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    西廂的敞苑裏，飄來一股撲鼻的飯菜香氣。
    粉蒸肉！
    朱明月順著那氣味望過去，正是她自己的寢閣，窗扉和寢門都敞開著，離遠就能瞧見屋內的桌案上擺著精致的盤盞。尤其是那道粉蒸肉，由籠屜盛著，紅白相間，顯得嫩而不糜，五香味濃鬱。待略略走近了，還能瞧見肉層下麵是以老藕墊底，色澤分紅，粉糯而清香。
    屋內的男子側坐在檀香紫檀木桌案前，英闊劍眉，雙目炯然，半張臉的輪廓已是無可挑剔，褪去了初見時的張狂、蠻橫，餘下的瑰麗和莊嚴、陽剛和不羈都在他身上得到了最完美的融合。分明是拒人千裏之外，卻又引人入勝。
    “有沒有人說過，王爺其實很貼心？”
    她邁進門檻，視線落在桌案上擺著的各色菜肴。
    東安雞、金魚戲蓮、臘味合蒸、姐妹團子、麻仁香酥鴨……清一色的湘菜，香、酸、辣，撲鼻濃香，勾人津液。
    “本王知道你很辛苦，特地犒勞一下。”
    沐晟說罷，將一副銀筷擺到她跟前，“說說吧，這次又是什麽？”
    朱明月唇畔的笑靨淡若悠雲，“孫夫人答應小女事成之後，往後的東川，沈家商隊將會暢通無阻。”
    沐晟挑眉看了她一眼：“孫兆康的任期馬上就滿了，再過不久孫家闔家就要離開滇黔地界，這麽個酬謝法真是很便宜。”
    “王爺說得沒錯，但下任的知府是孫知府的得意門生，隻消孫知府一句話，東川府照樣會對沈家大開方便之門。”
    朱明月說到此，給兩人盛了湯，“而且孫夫人也一再向小女保證，將來無論孫知府去哪裏任職，都會時時照拂著沈家商隊。”
    這麽誘人的條件，比起幾樣古玩字畫來劃算得多，而她也能夠給那一直都未露麵的沈明琪一個順水人情。
    夾了一塊粉蒸肉，入口滋潤，美味極了。
    “孫兆康的意思就是，張三的事既不從他手裏過，也不能交給祿氏土司府，待本王全權處理之後，與搶掠贓物有關的一切也都要與東川知府撇清關係。”
    沐晟放下銀箸，似笑非笑地看她。
    朱明月道：“孫夫人許給小女的是重諾，自然就希望獲得對等的答複。除此之外，孫夫人還說對黔寧王府這邊的答謝，也必定不會讓王爺失望。”
    “那麽張三的身份……”
    “元江府的人。”
    朱明月脫口而出，說罷看向對麵的男子，對方顯然沒有絲毫驚訝的神色。
    孫薑氏說，那看似不起眼的走貨商，實則大有來頭。他既不是東川府的人，也並非外省流民，而恰恰就是雲南元江府的擺夷人。《雲南誌》中的《土司卷》對西南地區的土司家族有比較詳盡的記載，尤其是元江府：
    洪武十四年，那直率眾投誠納款，輸賦於西平侯、沐英為奏；
    洪武十五年，朝廷設置元江府；
    洪武十七年，土官那直來朝朝覲，貢獻大象，太祖皇帝任命其為元江府知府，欽賜官服、綬帶；
    洪武二十年，擺夷族作亂，太祖欲發兵剿之，未果；
    洪武二十七年，知府那直等再次來京朝覲，納貢。
    ……
    雲南管轄著大理、臨安以下，元江、永昌以上。孟艮、孟定等處為司，新華、北勝等處則為州，或設流官，或仍土職。自元江府正式歸於明朝管轄以來，已經過去了二十幾年，那直死後，土司之位由其子那榮繼承，一直至今。
    與元江一樣，滇黔地界上所有的土司府都由皇上親自任命：廣西、廣南、姚安、武定、景東、鎮沅、大理、麗江、永寧、永昌、蒙化、順寧……土司與土司之間官職相當，其權力卻有很大的差別：如有些土司官能夠對所屬的長官司、副長官司、守備、土舍、巡檢等軍事官員進行分封、授權，而其他很多土司官都做不到。而在這其中，元江府又是極為特殊的一個：羅必甸長官司、它郎甸長官司、馬龍甸長官司的分封都是由那氏家族一手掌控的；甚至是周圍的土司府官選任，那氏同樣可以插手。又如普洱府、鎮源府的使司和知府官，也都為那氏家族所控製。
    隻手遮天說不上，獨霸一方卻是事實。
    之前姚廣孝之所以會讓她來雲南，是因為西南邊陲有一個沐家，坐擁滇黔；而在雲南十三府中同樣有個那氏土司家族，雄踞元江，地位超然。
    “與此同時，孫夫人還提到一點，若論身份，那張三是元江府的人，無論他如何狡辯，都歸雲南管轄。而今雖在東川倒賣贓物，但審理定案的理應是黔寧王府而非東川府。”
    放下碗筷，菜肴還餘大半，她已相當飽足。
    侍婢進來將盤盞都撤下去，又奉上一壺沏好的新茶。朱明月給自己倒了一杯，茶湯透著醇鬱的褐紅色，是專門用來銷滯的普洱。
    “照你說的這些來看，那孫兆康非但不敢招惹元江府，而且對元江的懼怕更甚過敬畏本王。這回寧願花錢消災，也要把黔寧王府推出去跟元江府死磕。”
    沐晟眼含戲謔，哂然之餘卻並無過多惱意。
    這也是她想說卻沒敢說的話。被他毫無芥蒂地道出，讓朱明月略微怔了一下，繼而道：“自打孫夫人從相思塢酒樓回府就一直長籲短歎，幾乎是以淚洗麵；而堂堂的正四品流官知府也是滿麵愁容，坐立難安。那副模樣可不像是裝出來的。”
    她也有這個同感，但沐晟的話也很奇怪，東川是雲南十三府之一，理應以黔寧王府馬首是瞻，何來死磕一說？而孫兆康連東川的世襲土司祿弘銘都不放在眼裏，居然會如此忌憚一個外省的土官家族。
    “來東川之前，本王曾說窮山惡水出刁民，其治下官吏自然就相對橫行霸道。還記得這話嗎？”他道。
    朱明月點點頭，“但是東川當地甚為富足。”
    “比曲靖府如何？”
    沐晟的問題，讓朱明月一笑：“自然是天壤之別。”
    曲靖城裏的屋苑大多古老陳舊，東川城裏的卻幾乎隔年修葺一次。曲靖府街巷破敗，壘石成堆、土塊開道；一旦陰雨連綿，就會泥濘不堪，很難行走。反觀東川，街道平整，台階是用一水的端石堆砌，路麵用的是青石板，隨便一座石橋點綴的都是太湖石。