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    很少有人真正見識過錦衣衛的繡春刀，隻聞其名、隻知其形的原因，不僅是由於錦衣親軍都指揮使司直接對皇上負責，身份神秘而超然，更是由於擁有繡春刀的錦衣衛，除了極個別是仰賴非富則貴的家世，其餘則大多是專為拱衛皇權而存在的秘密人物。
    “沈小姐是在被帶離嘉定城之後，才……”
    良久，蕭顏怔怔地抬起頭看她。
    朱明月輕輕搖頭：“小女無法回答。”
    “明琪知道嗎？”
    “兄長他不知。”
    “那王爺他知道嗎？”
    “也不知道。”
    他自然是不知道的。等沐晟再從蕭顏的口中得知，就算他再惱怒她的刻意隱瞞，事分輕重緩急，大戰當前，他也會暫時放下一切不予深究。這就是她寧肯過五關斬六將地來元江，卻沒有在最初告訴沐晟的原因。這樣一來，不消她任何解釋，事後，所有人隻會認為她瞞住的是錦衣衛這個身份，而沒人會對沈家小姐的真實性上心，同時，也順理成章地掩蓋了她此行針對沈家、針對黔寧王府的真實目的。
    朱明月到底是太過清醒，走每一步時都留有餘地，都經過謹慎嚴密的計算。
    蕭顏顯然有很多話想要問她，一時又不知該從何問起，好半晌，才有些艱難地問道：“那麽，沈小姐的這趟元江府之行……”
    “小女不遠千裏跋涉到此，便是為了那氏而來。”
    蕭顏又是一怔，這勢在必行的話裏，究竟包含了多少含義？不由道：“沈小姐可知，屆時大軍兵臨城下，就算是王爺也沒法救你！”
    少女的目光淡而沉靜，“小女知道。可小女還知道，除了小女的兄長和那二十幾名商賈，已然成為黔寧王府的掣肘之外，屆時你們還會遇到另一個無法克服的難題，而那個難題，足以使這次傾盡西南邊陲兵力的剿襲行動，功虧一簣。”
    朱明月跟蕭顏進行了一次深談。
    蕭顏說，她或許是第一個讓沐晟悔不當初的人。
    那個驕傲的男子若是知道她能一路來到元江府，若是他知道她的身份，不管她是否身負皇命，他都會親自在武定等著她。可誰又能料想到，原來在沈家小姐的元江府之行背後，藏著這麽深的因由。蕭顏一向自詡為算無遺漏，竟也沒想到，當日曲靖大宅中那個心智早熟的少女，會是這樣一個人物。
    而他最初篤定自己能夠幫助沐晟攔下她的想法和打算，在這樣的談話之後，全然失去了立場。他的心裏有些惘然也有些複雜，同時更隱隱有種感覺，在這場與元江那氏力量均衡的較量中，或許會因為沈家小姐的加入，充滿了無限變化與可能。那麽沈家小姐的到來，對雲南十三府、對黔寧王府來說，究竟是意外，還是巧合？
    翌日，當晨曦的太陽落在雪山的頂上，朱明月在彝族侍衛的護送下，離開了永德大雪山。
    從高高的山麓往下，能眺望到一衣帶水的瀾滄江。雄踞壯闊的橫斷山脈，隔出一道源遠流長的江水，深穀間是參差不齊的大岩石，岩縫還間或開著桃花，籠罩著晨曦淡淡霧靄的寬闊江麵，一汪澄碧的江水蜿蜒地往南奔流。
    這條西南邊陲最大的河流，從巍峨的唐古拉山發源，流經青海、西藏、雲南，上遊是冰川和永久積雪，中遊穿行於高山深穀，下遊湖沼分布，一路哺育了彝族、白族、納西族、擺夷族、佤族、苗族、瑤族、哈尼族等二十多個蠻族居民。不同的民族同飲一江水，相互依存，相互融合；同時也描繪出三江並流的燦爛文明和獨特風土畫卷。
    朱明月俯瞰著奔湧不息的江流，視線又逐漸地望向對麵山巔，終年不化的積雪在陽光中若金山燦燦，斷麵岩層滾石陣陣，愈加顯得險峻而大氣磅礴。元江府，就坐落在這山川江域的徑流兩岸，擺夷族人又稱其為“南蘭章”，意為百萬大象繁衍的河流。據說城內的各個村寨和村落在山間盤旋錯落，坐擁險灘深穀、平川冰峰，更有沼澤遍布，地域遼闊，景致萬千。
    從永德縣到鎮康，再到孟定縣，一路往南經過神秘而古老的滄源崖畫，再往前便是直通元江府的一段少有的官道。
    這一日，是六月初三。
    晌午的太陽已然烈烈暴曬，刺眼的陽光照耀著這片尚未開化的土地，也照耀著這座洪武十四年投誠於明王朝的府城。
    待遙遙望見了那高聳的城樓，以及城樓上刻著的“元江府”三個大字，朱明月不禁在想：前後一千七百餘裏的路程，橫跨三座府城、兩座州城、十二個縣、二十一個村落、八個驛站……花了一個半月的時間，過五關斬六將。如此折磨人的一段行程，千萬別讓她失望才好。
    然而不等她走到城門下，首先映入眼簾的卻是讓人悚然的一幕。
    城樓下，懸掛著一顆顆人頭。
    女子。
    都是女子，垂墜的長發遮住半邊臉，斷頸處的血已經幹涸。依稀可見的是每一張都是精致美麗的麵容，一雙雙空洞的眼睛，仍保持著臨死前的表情，或驚恐、或痛苦、或絕望，栩栩如生。
    是麗江府為替她作掩護，從各州、縣挑選出來準備獻給那氏土司的女子！
    朱明月忽然打了一個冷顫。這些從麗江趕到東川去與她會合的少女，沒碰上她也繼續上路了，居然都死在了那氏武士的屠刀下，頭顱還被帶回來高高掛在元江府城樓上。這說明了什麽？是懲罰，還是對她來到的一種警告？難怪沿途都沒看到元江那氏派出來阻截她的人。
    而她轉瞬就又發現，元江府封城了。
    厚重的城門封閉得森嚴，沒人能再從這裏來往通過，也就不用任何巡查的守城士兵。隻剩下黑色的大纛在箭樓上迎風招展，還有城牆上懸掛著的一顆顆頭顱，孤零零地在風中搖搖蕩蕩。
    以麗江土府的名義獻給那氏土司的這些少女都死了，表示麗江府徹底從元江那氏的同盟關係中除名，麗江木氏給她精心安排的身份就成了一道催命符，再不能拿出來示人。而她更不能再用錦衣衛的身份。眼下想要進城，怕是要另辟蹊徑。
    沒等她拿定主意，身後突然響起一道腳步聲。朱明月拽了拽馬韁，轉過身來，卻是一個小和尚背著筐遠遠地從官道上過來。
    在元江的城樓與官道之間，隔出一大片空地。現在封了城門，偌大的地方並無一人逗留，顯得格外空曠冷清。
    午時的太陽格外刺眼，那小和尚用袖子擋著臉，一邊走嘴裏還一邊嘟囔。等離近了才聽清楚：“又封城門、又封城門，想進去還得繞到東麵，真是平白讓小僧多走了冤枉路。”
    那小和尚長了一張討喜的臉，叨叨咕咕的，說話間就來到了近前。朱明月略彎下腰，擋住他的去路：“請問，從東麵就能進城嗎？”
    小和尚似是才看見她，愣了一愣，須臾道：“你是外族人！”
    朱明月點了點頭：“但是我的親戚住在元江府裏。”
    “你是來尋親的？”
    “對。”
    “那你有戶籍和路引麽？”
    “當然有啊。”朱明月從挎囊裏掏出戶籍，朝著他晃了晃。
    少女的年歲也不大，卻生得極美，檀唇啟闔，嗬氣如蘭，不由得讓小和尚臉紅了紅，有些結巴著道：“北、北城門三日前就封了，府城東麵的小城門開著，有四個時辰允許通行，你可以從那裏走。”
    朱明月指了指頭頂上的日頭，“現在可以嗎？”
    小和尚點點頭。
    “你能不能帶我進城？”
    小和尚聽她這麽一說，麵色忽然大變，連連擺手嚷著：“不行不行，土司夫人說了，最近總有賊人想混進元江府，下令各個村寨的村民都不得私通和包庇來曆不明的外人，否則那人一旦犯事，包庇的人也要依族規處罰，全家、鄰裏都要連坐的！”
    朱明月略一蹙眉：“怎麽是土司夫人的命令，土司老爺呢？”
    小和尚歪著頭，伸手指了指掛在城牆上的頭顱：“因為她們，土司老爺把刀曼羅夫人給得罪了，夫人一氣之下封了三大城門，還把土司老爺給關了起來。”
    小和尚說完，又道：“你是不是要進城啊，跟我一道走吧，我領你過去。”
    朱明月有片刻的晃神，聞言“嗯”了一聲，綰了綰韁繩道：“不知道城東的小城門和這北城門相隔多遠，要不我載你一程。”
    小和尚看了看她，又飛快地瞅了一眼她的馬，紅著臉搖頭：“再走一炷香的時間而已，小僧早就習慣了。對了，你來我們元江是想要找誰？”
    “玉嬌。”
    小和尚“啊”了一聲，表示知道。提起村裏麵的人，話也跟著多起來，“我叫岩文，你也可以叫我帕文。因為村裏麵已經給我舉行了升和尚的儀式，佛爺還給我取了法名，叫坎加！”
    擺夷族信仰猛神，也信仰佛教，除了猛神祭和寨神祭，幾百年來元江府幾乎村村建寺廟、月月過佛節，男孩子在七八歲時更要入寺為僧，學習古老的傣泐文和佛經教義。初入寺受戒的小和尚，擺夷族語裏就稱為“帕”。
    帕文的臉上洋溢著驕傲，顯然是剛剛入寺不久。
    兩人一馬順著磚砌的城牆走了一段路，繞過潮濕的土道，大片大片的濃綠撲入了眼簾。雨熱之地的奇異綠植生長得鬱鬱蔥蔥，鋪天蓋地般遍布在城垣周圍，有些高大參天，有些根莖粗壯，樹上還結著碩大的果子，散發著甜蜜的味道。
    穿過一片濃密的芭蕉林，帕文抬起手，指了指掩映在盎然綠意中呈半圓形的城闕，“你看，前麵就是東城小門了！”
    說是小城門，不如說是甕城。
    城門的兩側與外城牆連著建在一起，上麵居然還設有箭樓、門閘、雉堞等攻防工事，且小城門與內城門不設在一條直線上，以此防禦攻城槌的打擊。巍然聳立的城門前設置左右雙闕，距離闕樓不遠築起的是大敵台，相隔五丈則挖出寬約十餘丈的護城河，河麵上架設可容四匹馬同時通過的連鎖吊橋。
    如此強悍的防禦工事，就算是放在險隘關口也不為過。
    朱明月牽著馬跟著小和尚走過護城橋，橋對麵的百姓正站成三排隊伍，在例行檢查的哨崗前麵等著進城。
    “幹什麽去了？”崗樓處傳來哨兵的問話。緊接著，站得最靠前的那一個挎筐的婦女道：“拉扯著個孩子，還能做什麽？上山了啊！”
    “上山做什麽？”
    “當然是填補生計，難道是去趕大象啊！”
    一句話，引得後麵的百姓哈哈大笑。
    那哨兵摸摸鼻子，似不願意跟個婦人計較，吆喝一句：“笑什麽笑，過過過，下一個跟上！動作利索點兒！”
    後麵緊跟著的是個商賈打扮的男子，在他牽著的兩匹馬背上馱著分量不輕的包袱。
    哨兵看罷戶籍，又看了看路引，“來元江府做什麽的？”
    “進……進城做生意。”男子結結巴巴地答道。
    “什麽生意？”
    “織錦和陶器。”
    哨兵打量了他一下，下一刻，把手裏的戶籍往地上一扔，“就你這副賊眉鼠眼、閃爍其詞的模樣，一看就不是什麽好東西！說，你到底是幹什麽的？”
    “軍、軍爺，小、小的可是正當生意人！”
    那男子嚇得連連擺手，急忙要爭辯。哨兵上去就是一巴掌，打了他一個七葷八素，“正當生意人？也不瞅瞅你那路引和戶籍上麵的日期，庚辰年的印信，甲申年還敢拿出來用，你當軍爺的眼睛長擰了！不老實交代是吧，來啊，把人抓起來！”
    那男子一見這架勢，貨都不要了騎上馬掉頭就跑。
    “快，攔住他！”
    到底都是訓練有素的，那哨兵一聲大喝之下，旁邊的武士掄起手裏的狼牙棒掃過去，矮小的羈縻馬吭哧一下跪倒在地，馬背上的男子像箭似的飛了出去。
    “跑，看你還跑啊！”
    那哨兵叉著腰走過來，揚起手一鞭子抽在那男子身上，又一鞭子甩在他臉上，頓時皮開肉綻，滿臉是血。那人抱著腦袋嗷嗷慘叫。
    “土司夫人說了，最近總會有像他這樣的，以各種名目混進咱們元江府圖謀不軌。不嚴密排查不行，錯漏了一個也不行！凡是被抓住還敢負隅頑抗的，下場都逃不過一個死！還有，誰敢包庇賊人，別怪族規無情，同等懲罰論處！”
    那哨兵頤指氣使地嚷完，就讓左右把那男子捆了起來。
    城門前排隊的百姓對這樣的場麵像是司空見慣，朝著男子投了一兩個注目禮，有些同情也有些唏噓，便再沒有過多的理會。朱明月此刻站在隊伍中，眼看就要排到她，下意識地往後退了兩步，卻被一雙手從背後給扶住了。
    “這是我家侄媳婦兒，便不必查了吧！”
    細腰、細胳膊的擺夷族女子，生得高挑而窈窕有致，有一種與生俱來的優雅，卻不由分說地拉著她直接插隊到最前麵。
    那哨兵被她唬得一愣，緊接著就怒道：“什麽你侄媳婦兒，外地人？還是個外族人！”
    朱明月穿著一身白坎黑裙，紮成雙辮，白流蘇頭帕下隻露出一張美麗的麵龐。此時把韁繩綰了綰，從挎囊裏掏出一份戶籍和路引，又被那女子接過來拿在手裏，往哨兵的懷裏一推，“看見了沒？紅河彝族給開具的證明。人家啊可是從黃草壩來的，跟咱們擺夷族也不算是外人吧！”
    那哨兵不耐煩地推開她的手，一邊看一邊道：“岩笙那小子真進陶府了？”
    原來是認識的。
    “那還能有假。武職守備，已經做到了第六階，明年就要升五階了。”
    女子的臉上滿是得意。