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    鳳於緋猛然抬頭：“‘將來失去猛海這個後援’——這話是什麽意思？”
    “罄所有出之，謂之孤注。鳳公子是生意人，不會將雞蛋都放在一個籃子裏的，不是嗎？”
    就這麽簡單？
    鳳於緋的臉上寫滿了忌恨和狐疑——“可你真能辦到？”帶他走？
    “說請鳳賢弟幫忙是客氣，殊不知憑珠兒現在的地位，就算去跟那九幽討一個麵子，即刻殺了你，也不是不可能。還說什麽後不後援、相不相幫！”沈明琪不冷不熱地說道。
    鳳於緋喉頭一哽，麵現慍色，表情卻是悲憤的羞惱。
    朱明月微微笑道：“鳳公子放心，我說到做到。”
    玉裏端著新茶具，身後領這一行提著新茶水的侍婢上樓的時候，小廳裏的三人正圍坐在桌案前敘舊，阿姆則站在一側侍奉。桌案上還擱著兩本《茶經》。其樂融融的場麵，絲毫看不出方才的一番麵紅耳赤，激烈爭執。
    “小姐、沈公子、鳳公子，這是猛海當地產的普洱，你們嚐嚐。”
    別怪玉裏離開的時間太久，要去儲物庫挑一套稀奇又恰好名貴的茶具，再挑茶梗，用上好的雪山水煮茶、濾茶……與此同時，玉裏還整理了一下自己的妝容：裹著的帕巾隨意卻不致掉落，因煮茶而微汗的額頭、發絲不能太亂，被熱氣熏的臉蛋泛紅又不能狼狽……
    等玉裏將這些都準備好，使自己滿意了，這才施施然領著侍婢們捧著一個石瓢茶壺上樓來。
    “這是……從古茶王樹采摘的，猛臘紅梗綠芽茶。”沈明琪抿了一小口，讚歎道。
    朱明月也淡淡地品了品，微微皺眉道：“濃了。”
    玉裏一愣，濃了？
    這時，就聽沈明琪道：“的確是多加了幾葉，珠兒真懂茶。”
    她也懂茶，卻從未這麽造作矯情地品過。玉裏微不可知地撇了撇嘴，將期待的目光投向一直沒言語的鳳於緋。
    鳳於緋附庸風雅的興致，早被一個茶托給砸沒了，此刻坐在這裏也是強顏歡笑，囫圇喝了兩口，道：“還成吧，這東西我喝都一個味道，苦得很，不如酒來得醇香濃烈。”
    不如酒……
    朱明月記得曾經也有一個人跟她說過類似的話。
    就這樣，鳳於緋和沈明琪在上城住了下來，被安排在靠南麵蘿芙木開滿的位置，是擁有兩座抱廈的五間正房，離朱明月住的樓閣不算遠。
    鳳於緋借口觀賞正房北麵園中的果樹，留下沈明琪一個人在屋裏，就讓玉裏領著他去修勉殿東側的小暖閣找那九幽。當著玉裏、烏圖賞的麵，鳳於緋指天畫地說了一番朱明月對猛海死心塌地的假話，然後眼巴巴地問那九幽，是否要安排他回武定州了——
    那九幽的回答：“不急。”
    的確是不急，一切都不妨等祭神侍女完成出使，回曼臘土司寨後再說，或者，永遠都不用再說了。
    此時此刻，卻不僅是鳳於緋一個人心神俱喪，在沈明琪和鳳於緋離開小樓後，躺在軟榻上小憩的朱明月也不好過，她並沒有因為擺平了鳳於緋而鬆口氣，而是陷入到一種紛亂的思緒中不能自拔——思緒的關鍵，都圍繞著那九幽給她的這塊“傳國玉璽”。
    在她心中有三個巨大的疑團：
    那九幽怎麽想到傳國玉璽的？
    那九幽為什麽讓她把傳國玉璽帶回曼臘土司寨？
    那九幽打算怎麽讓她跟那榮說，這傳國玉璽是真還是假？
    如果朱明月告訴那榮這傳國玉璽是真的，不就等於直接將建文帝身在猛海的事實暴露給了那榮？那榮在確定了這一驚天大秘密後，會怎麽做？上報朝廷？隱匿不發？還是……同流合汙？而朱明月又怎麽自圓其說這塊璽印的來源？還是說，跟那榮說這璽印是假的？那她帶回去的目的又是什麽呢？
    不，不對，等她回土司府的時候，她的身份就不再單純是祭神侍女了。那榮如何狡黠，也不會想到朱明月來曼景蘭一趟，居然搖身一變倒戈了！
    事實上，連朱明月自己都覺得這很可笑——如果那九幽這麽做的目的是借此告訴那榮，往猛海送奸細這個計劃失敗了，直接將祭神侍女一行人軟禁起來，或者遣送回曼臘土司寨，不是更能說明問題嗎，何必費這麽大周折？還幾乎殺掉了所有土司府來的影衛，將猛海與瀾滄的關係鬧僵。
    朱明月也不會天真地以為，那九幽這純粹是要戲弄那榮玩，並以此為樂。要知道這個時候的瀾滄土司府，那榮和刀曼羅一定正鬧得不可開交，一旦朱明月以投靠猛海的這種身份回去，很可能讓這兩夫妻暫時放下仇恨，攜起手來，一致對外。
    還是說，那九幽這麽做，是因為即將要有什麽大動作？而那榮也將因此無暇他顧，威脅不到猛海？
    會是什麽呢……
    朱明月枕著靠墊在軟榻上輾轉反側，然而除了那些之外，還有另一件與她關係不大，卻又不能不去想的事，同樣在困擾著她——曼景蘭太平靜了。
    從她七月初八來出使，今日是七月十三，五天的時間，說長不長，說短也不短，可據她在中城、芒色寨子、上城這一路的所見所聞，除了沿途有武士把守森嚴之外，幾乎沒有任何調兵防守的籌措。
    這不對勁！
    黔寧王府發兵在即，從東川趕赴而來的朝廷二十六衛羽林軍也將不日抵達——麵對著來勢洶洶的兵力，瀾滄那邊事不關己、作壁上觀也就罷了，首當其衝的猛海又在耽擱什麽？這是一場幾可預見的亡族之禍！那九幽曾經不遺餘力地讓人大肆搶掠茶商，又公然殺戮朝廷的衛所軍士……種種惡行在前，猛海勢必要有足夠的底氣和膽量才能麵對接踵而至的重罰，難道還心存僥幸，希望朝廷對其寬大處置？
    還有，前段時間在瀾滄，土司府的神祭堂出了大亂子，又有十三寨中的村民、牲畜感染了瘟病，祭神閣內地位崇高的大巫師更是幾經替換，其間連土司夫人都離府了……瀾滄發生了這麽多事，猛海卻絲毫沒有什麽表示！
    有什麽比削弱瀾滄更重要？有什麽比備戰更重要？
    從她來到曼景蘭，一直就有種不安，隨著時間推移，這種不安在加劇。到底是什麽讓她產生了這種感覺？又是哪裏出了問題？
    無數個疑問，膠著在她腦海裏，不僅睡不著，反而愈加清醒了。在外間伺候的玉裏聽到她頻頻翻身的動靜，不由得隔著簾子問：“小姐，怎麽了？”
    “沒事……”
    “是不是天太熱？要不……奴婢給你倒杯涼茶，或者給你打扇？”
    猛海的暑季的確很熱，大大的太陽，潮濕悶熱的空氣，但寢閣內擱了三個冰盆，涼絲絲的氣息還泛著白煙兒，受用得很。
    “不用，你歇著吧。”
    “哦。”玉裏應了這一聲，便沒再說話。
    忙活了一上午，又剛伺候用完午膳，她的確是困頓得不行。要不是阿姆不願意來守著，她一定要回自己屋裏好好補個覺。
    午後的時光在主仆二人的小憩中，靜靜地過去。
    晚膳是跟沈明琪和鳳於緋一起用的，酉時三刻，奉命而來的仆人們拎著八抬提盒，順著樓下的廊廡穿堂而來，絡繹不絕。待一道道擺上了食案，精致講究、獨具特色的佳肴自不必說，所盛菜肴之盤盞居然多半是金銀器。
    鳳於緋心情怏怏，落座後也沒留神太多；朱明月住了一日，已是見多不怪。唯有沈明琪瞠目結舌地坐在案前，半天都沒敢下筷。
    按照大明的禮製，食器自君王至庶民，分別使用金、銀、錫、瓷、漆等料，若有違反禁令者，罪及匠造工人。而宮廷中又因延承元代舊製，日用器皿多見金銀器。如今那九幽待客用的是金樽、銀碗、玉盞、瑪瑙盤……主人家自用的定是比這更豪奢幾分。
    其實也對，劫掠了那麽多好東西，賣也不能賣，又無人可送，與其都儲藏起來，倒不如自己來用。
    那九幽在這些搶來的珍器重寶中，就這樣一直做著驕奢淫逸的富貴夢。所謂飽暖思淫欲，唯一讓人奇怪的就是，除卻伺候的奴婢，偌大的上城見不到一個女子，不是他們這些外人無緣得見，是根本沒有，這在朱明月臨來前，土司老爺就曾意味深長地跟她提過。
    “珠兒，這段時間……你……你受苦了……”
    沈明琪很想找機會跟朱明月單獨說說話，當著一眾下人的麵，又不好將鳳於緋支開，憋了半天，憋出這麽一句話。
    “結束了這次出使，我就會回到瀾滄，回土司府去，倒是哥哥，你有什麽打算？”朱明月問。
    “我……”沈明琪不知該怎麽說。
    “還能怎麽辦？幹等著。”鳳於緋挑了一根酸筍，扔進嘴裏。
    “九老爺沒說何時會釋放你們這些商賈？或者沒提出什麽交換的條件？”大半年過去，沒人來救他們，也不像是要大肆迎戰的樣子，按照那九幽斂財無忌的一貫作風，用他們這些商賈置換產業也不是不可能。
    沈明琪低著頭，不吭聲也沒表態。鳳於緋哼笑了兩聲道：“其實我們也想知道，倒不如你替我們去問問九老爺，看看他老人家到底什麽意思？”
    “胡鬧！”
    沈明琪忽然喝了一聲，又覺得自己的嗓門大了，忙拿起酒卮抿了一口，卻嗆了，止不住的咳嗽。
    玉裏連忙上前來幫沈明琪順氣，纖長的手指一下下揉著沈明琪的後背，軟語安撫。坐在一側的鳳於緋看在眼裏，不輕不重地哼了一嗓子：“說句玩笑罷了，沈兄恁地緊張做什麽？再說，就算沈小姐去問，還能當真問得到不成？左右是貪圖咱們的家產，等把咱們養肥了，也該宰殺吃肉了。就像過年時農夫家裏圈養的豬羊。”
    鳳於緋的話讓人瘮得慌。
    沈明琪的臉憋紅了，喘著氣道：“有些話斷不可亂講！萬一珠兒當真了，果然去找九老爺追問，反遭連累，鳳賢弟拿什麽賠我的妹妹！”
    “沈兄怎麽說話的？怎麽就不能問？白日裏你妹妹還說什麽一日是祭神侍女，就一日……”
    “住口！”
    “姓沈的，你嗬斥誰呢！”
    鳳於緋摔了筷子……
    一頓晚膳吃得雞飛狗跳，而沈明琪和鳳於緋兩人針尖對麥芒一般的爭執，幾句話下來，連平時沒什麽計較心思的阿姆，都隱隱覺得不對勁起來：“小姐，奴婢怎麽覺得這沈家當家有些奇怪呢。”
    俯身給朱明月布菜的時候，阿姆悄聲道。
    不隻是她覺得，鳳於緋也覺得。
    仆從們默默收拾碗碟的時候，沈明琪坐在一旁生悶氣，鳳於緋蹺著二郎腿靠在炕幾消食，卻不動聲色地將視線投過來，瞟了朱明月一眼。後者則還給他一記警告的眼神。鳳於緋翻了個白眼，摸摸鼻子沒做聲。
    “好了，時辰不早了，哥哥和鳳公子早些回去休息。”
    黃昏漸近，朱明月起身送客。
    “珠兒，我……”沈明琪有些踟躕，又有些難過地低下頭。
    怎的這麽快，他還有很多話沒說呢。
    “行了行了，她還要待上整整五天，你們兄妹有的是機會敘舊。”鳳於緋收到朱明月遞來的示意，忙伸手推了推沈明琪，作勢要拉他走。
    沈明琪還沒忘記之前的不快，很是抗拒鳳於緋的接觸，掙了兩下，沒掙開，又看到滿屋子端茶倒水的下人，囁嚅道：“那珠兒，你、你多保重……為兄明日再來看你……”
    在鳳於緋不耐煩的再三催促下，沈明琪戀戀不舍地走了。
    自從京城一別，細數下來幾乎連句話都沒說上，而今終於有機會傾吐，一時卻又不知從何說起。沈明琪滿腹心事地走下樓來，又回望二樓窗扉亮簇簇的燭光，不禁萬千惆悵：失散多年的妹妹就在這兒，他很想問問她過去那五年過得好不好？都是怎麽過的，有沒有人照顧她？問她記不記得當年的事，是不是還在怨他……他還想問，她孤身一人來元江府，王爺知道嗎？她有什麽打算？她跟瀾滄那個土司老爺之間又到底有什麽來往，她能不能自保，能不能全身而退……
    說句心裏話，他對鳳於緋白日裏的那些詆毀、汙蔑的言辭，不是不在意，他很心痛，更愧疚得要死，但他沒有立場去說教，更沒有立場去指責她。他覺得這個妹妹雖然離他很近，卻又很遠，遠得讓他感覺近乎不真實。
    “小姐，有沒有覺得沈家當家似在隱瞞什麽。”
    玉裏下樓去送客人了，主仆二人站在二樓的窗扉前，目送著一行三人漸行漸遠。
    “你覺得會是什麽讓他連嫡親妹妹都不能開口？”朱明月反問道。
    “一定是什麽天大的事！”
    說了等於沒說。
    “或者是……說了可能會連累小姐的事。”阿姆補充道。
    “又或者，是說了我可能會連累他們的事。”朱明月道。
    阿姆迷惑地仰頭看她。
    傍晚昏暗的天色從四周籠罩過來，晚霞漸染，餘暉在少女的側臉罩下一層輕媚，“下午是玉裏伺候的，晚上也就該輪到你值夜了吧。”她忽而提到別處。
    “嗯，奴婢特地跟她調換的。”一個下午換一整個晚上，玉裏喜不自禁跟她換。
    “準備準備，子時一刻正，咱們出去探探。”
    “啊？”阿姆張了張嘴，“小姐不是說……咱們在這上城不適宜有動作嗎？”
    “此一時彼一時了。”朱明月的眼底劃過一抹凝然。
    子時一刻正，第二班輪值守夜的護衛交接。
    深夜的上城，大霧，微涼。
    月亮已經升至了夜幕的最高處，朦朧的月光彌漫在濃重的霧氣中，氤氳出閃閃爍爍的銀色。花園小徑兩旁都是濃密粗壯的棕櫚樹，晚風拂過，葉片婆娑搖擺，傳來一陣沙沙的聲響。
    廊廡下的燈籠還亮著，投射得花園裏一片亮幽幽的碧色，白日裏長勢茂盛的灌木叢和綠株，在夜晚時宛若一頭頭吞噬生命的野獸，舒展手掌，又簇簇聚攏，靜靜地等待著自投羅網的獵物。
    兩道黑影從花園中悄無聲息地穿行。沒有光線的地方，雙目不能視物，這兩道身影卻異常利落，毫無聲息地從空地處一掠而過，就閃身進了樹叢，不仔細看還以為是自己看錯了。然而他們的一舉一動，殊不知早已被人收進眼底。
    “小姐，什麽人啊？”
    頃刻後，花木掩映的矮叢後麵，主仆二人走出來。
    朱明月搖了搖頭，總之不會是那九幽的人。
    看那兩個黑影所去的方向也不是她們的小樓，卻直奔了東南麵的遊廊，倒像是衝著沈明琪和鳳於緋住著的屋舍位置。
    “走吧。”
    朱明月輕聲道。