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    糟糕的交易
    “我馬上就出來。”米爾頓說。
    沒等黛芙娜表示抗議，父親就鑽進了那間辦公室，留下她在外麵生悶氣。父親談生意時，從來不允許她觀摩，因為他覺得黛芙娜不該置身於這種討價還價的肮髒交易中。過去黛芙娜對這件事不太在意，但最近她正在讀一些有關談判藝術的書。談判中有那麽多微妙的方式可以讓對方同意你的條件，這太有意思了。如果你是一個談判高手，甚至可以讓對方覺得自己占了便宜。
    黛芙娜一氣之下並沒有繼續瀏覽店裏的圖書，她打算做一件滿懷負罪感的事情。但她有這個權利，不是嗎？父親不是說過一千次，有朝一日她將成為一名出色的淘書商嗎？可是，如果她從沒學過討價還價，這怎麽可能實現呢？拜托，再過十幾個小時她就滿十三歲了。再說，父親這次出門那麽長時間，也應該對她有所補償。
    黛芙娜打定了主意。
    糟糕的交易
    她向身後看了一眼，然後走近由六麵書架圍攏而成的辦公室，開始繞著書架慢慢走。書架上也許有個小窺孔，這樣的話，她就不用再做一個了——這不是偷窺，不是的。可嚴格來說這就是偷窺。但在舊書店偷看自己父親談判，幾乎不能叫作真正的偷窺。毫無疑問，黛芙娜感覺糟透了，但她決心已定。
    不巧的是，書與書之間沒有一絲縫隙，而且書的高度與書架層高完全一樣。黛芙娜用手指夾住一本厚書的書脊，極其小心地向外拉了拉，但書絲毫沒動。她再用些力氣，書還是紋絲不動。書被卡死了。這些書就像牆上的磚塊一樣緊緊地卡在了一起。
    灰心喪氣的黛芙娜蹲下身去係鬆開的鞋帶。她生氣地拉拽著鞋帶，以為事情就這樣結束了。沒想到的是，從這個新角度看去，她發現有一本書斜插在另外兩本書之間。黛芙娜踟躕片刻便湊了上去，她透過書本之間的三角空間向裏望去。
    小小的辦公室裏，兩支變形的蠟燭淌著蠟油。昏暗搖曳的燭光下，坐著一位仿佛是世界上最年邁的老人。黛芙娜常去摩特諾瑪村的康療院探望老人，給他們讀書。但眼前的這個老人彎腰駝背，形容枯槁，胳膊瘦得像根小樹枝，而且臉色蒼白，年紀看上去是康療院大多數老人的兩倍。
    老人穿著一件毫無特色的褐色長袍，雪白的長胡須垂在胸前，隨著他那顫顫巍巍的身體抖動。米爾頓·瓦克斯的年紀雖然比黛芙娜那些同學的父母大很多，但他站在老人旁邊，卻像鐵塔一樣魁梧。
    “把書給我！”老人突然命令道。米爾頓大吃一驚，一時愣住了。黛芙娜也驚呆了。“把書給我！”老人伸出幹枯的手，又說了一遍。黛芙娜發現，老人雙眼緊閉。
    “您說什麽？”米爾頓吃力地問。
    接下來的事情就更加古怪了。黛芙娜明明看到那個頭發花白的老人衝父親說了些什麽，卻什麽也聽不到，她一時以為自己耳聾了。但很快，她又聽見老人用平和一些的語氣說：“把那本書給我。”
    讓她更加驚訝和困惑的是，父親完全照辦了。他把書放在老人的手上，用聊天般的語氣說：“這本書把我徹底搞糊塗了。我敢說我從沒碰到過比這更古老的書。書裏全都是一些古怪的文字，雜亂無章。在我看來，裏麵的大多數文字都不是真實存在的。我猜，這不是一個瘋子的日誌就是——”
    黛芙娜知道，父親一說起他淘到的那些古書便沒完沒了。但這一次，他還沒說幾句，老人便把書按在胸前，開始深深地呼氣、吸氣，然後大口大口地喘起粗氣來。
    “您不舒服嗎，先生？”米爾頓問，顯然吃了一驚。
    老人很快恢複了平靜，但仍然閉著眼睛。
    “請原諒我。”他說，“到了我這個歲數，就容易犯這類毛病，不過你放心，我不會有危險的。”他深吸了一口氣，把書放回原處，“我叫拉什，阿斯忒裏俄斯·拉什。”
    糟糕的交易
    黛芙娜明白，對於一本罕見的古書，買家和賣家都會視如珍寶。但現在，這個古怪的老人把書緊緊摟在懷裏，用關節突起的手指一會兒把書舉起，一會兒把書翻開；他的臉和書挨得那麽近，額頭幾乎貼到書上，這種情形她從未見過。
    拉什把書翻過來、轉過去，用指尖和手掌摩挲磨損的封麵，甚至像聞香煙似的，把開裂的書脊放到鼻子下聞了聞；然後，他把書貼在臉上，好像那是他收到的一封情書似的。
    除了嚐上一口，拉什把書徹底把玩了一個遍，最後他終於把書放回桌上，但他的一隻手依然按在書上麵。他要打開書看看嗎？黛芙娜心想。然而，拉什隻是埋頭閉眼地坐在那兒，再次重重地喘息起來。
    “拉什先生？”米爾頓問。
    過了一會兒，拉什的肩膀開始抖動，接著就像在劇烈地咳嗽似的，整個身體也抖動起來。伴隨著越來越短促的喘息聲，他抖動得越來越快、越來越厲害了。黛芙娜確信，拉什一定是重病發作了。但當那咳嗽似的聲音變成哈哈大笑時，她才意識到這是怎麽回事。最後，拉什幹脆往椅背上一靠，公然大笑起來。
    沒有人像他這樣大笑，黛芙娜心想，更不會笑這麽長時間。這個人一定有嚴重的毛病，他比那個討厭的助手還要嚇人。黛芙娜希望父親找個借口早點兒離開，但米爾頓隻是兩手插在舊花呢上衣的口袋裏，滿臉困惑地站在那裏，什麽也沒有說。
    黛芙娜的雙腳開始發麻。她換了一種跪姿，不料卻碰到了書架。雖然動靜不大，拉什卻突然止住笑聲，猛地睜開雙眼，順著聲音轉過頭來。一時間，那雙眼睛好像訓練過一樣，徑直盯向黛芙娜的窺孔。雖然這隻是一瞬間的事，黛芙娜卻覺得漫長到足以讓她心驚膽戰。
    又是眼睛，但不是埃米特那樣的紅眼睛。拉什的眼睛，更加嚇人。
    這是一雙空洞無物的眼睛，死水一般。他的眼洞難以置信的寬闊、敏銳。幸運的是，這雙眼睛很快便轉向了別處。
    他是瞎子！黛芙娜心想，可是，一個看不見書的瞎子怎麽能鑒別書的好壞呢？
    拉什顯然對剛才的動靜失去了興趣，他把頭轉回到書上。他又開始說話，但這一次，他的語氣既謹慎又克製。“請原諒我小小的失控。”他說，“這本書，這本——荒謬的書——我可以問問你是在哪兒發現的嗎？”
    米爾頓沒有馬上回答。過了一會兒，他說：“也許我應該下次再來。”
    終於可以走了！黛芙娜心想。
    “不，我的好人，沒有下次了。”拉什笑著說。然後，他說了些什麽。黛芙娜以為他在說悄悄話，於是豎起耳朵細聽，但她什麽也沒聽到。接著拉什說：“瓦克斯先生，告訴我你在哪兒發現的這本書。”
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    米爾頓不再猶豫。“在土耳其的一個小鎮，馬拉蒂亞。”他說，“在一個小店裏，我從來沒有意識到……”
    “你當然沒有意識到。”拉什歎了口氣，搖搖頭笑著說，顯然他對其中的細節不感興趣。“你當然沒有意識到！”他大笑著重複了一次。
    米爾頓一臉困惑。“您對這本書感興趣嗎？”他問。“嗯，”拉什想了想，“我不能確定這本書對我有什麽用處，但你勾起了我的好奇心。”黛芙娜點了點頭，她猜他也會這麽做，假裝對正在討價還
    價的東西不感興趣。
    “讓我考慮一下。”拉什補充說。
    “當然。”米爾頓說。他一邊等一邊轉動著手上的銀雕婚戒。他總是用同一隻手的拇指轉動無名指上的那枚婚戒。但現在他不應該這樣做，因為這讓他顯得很焦慮，這是談判中的一個大忌。就黛芙娜所知，自從母親去世後，十三年來，他從未摘下過這枚戒指。
    拉什似乎陷入沉思之中。他靠坐在椅子上，拿起倚在身後書架上的一根細長但有裂紋的木拐杖，敲了一下桌麵，弄出一聲輕響。黛芙娜意識到，這一定就是他們在入口處聽到的敲擊聲。但是，他為什麽敲桌子呢？
    拉什轉了轉手中的拐杖，似乎做出了決定。他又不出聲地說了些什麽，然後說：“我要了你這本書，你可以付錢給我，但我更需要一個能幹的幫手來這裏幫我一小段時間。我眼睛不好，我那越來越沒用的助手也跟我一樣了。你家裏有沒有一個愛讀書的孩子？”
    “我女兒一定願意來幫忙！”米爾頓大聲說，黛芙娜嚇得心慌意亂。如果過來幫忙意味著要與這個古怪的老頭兒相處，她怎麽會願意呢？這老頭兒也太嚇人了！還有，父親為什麽讓他把書白白拿走了？這一切都毫無道理。
    “事實上，”米爾頓繼續說，他把事情弄得更糟了，“我們說話的時候，她正在外麵欣賞您的藏書呢！我敢肯定，她一定非常願意來給您幫忙。她很喜歡給當地康療院的老人們讀書。”他補充說。然後他停頓了一下，又說，“但我還有八本書想賣給其他幾家書店。我女兒將和我一起去，一直以來都是如此——我在外地待了一段時間，您知道。而且，明天是她的十三歲生日。”
    拉什露出一口黃色的爛牙。“明天來最好，我保證不會留她太久。也許我還能在這裏給她找件禮物。我們九點鍾開門。 ”“她會來的。”米爾頓堅定地說。然後，他又問：“那麽，我們成交了？”
    黛芙娜眨了眨眼，徹底蒙了。她注意到拉什的手一刻也沒離開過那本書。現在，他再次把書抱在胸前，嘴裏又說了些什麽。然後，她聽見他說：“你真會討價還價，瓦克斯先生，但我們已經成交了。今天的談話中令你感到疑惑的部分，請
    糟糕的交易
    你必須忘掉。”
    米爾頓笑著說：“那當然。”
    黛芙娜簡直不敢相信她所看到的一切。讓他付錢呀！她差點兒喊出聲來。但現在，這還不是最讓她著急的事。
    黛芙娜站起身，沿著過道悄悄退出來，感到既疲憊又惡心。假如這就是父親的談判方式，那她就能理解他為什麽不許她旁聽了。她需要平複一下心情，從入口處跑出了書店。值得慶幸的是，那個令人討厭的埃米特還沒有回來。
    米爾頓則花了整整二十分鍾才返回入口處。他剛邁出書店，天空中便傳來轟隆的雷鳴聲，隨後，大雨傾盆而下。於是，他和黛芙娜以最快的速度，笨拙地跑回車上。
    米爾頓啟動汽車，駛向馬路。他始終一言不發，黛芙娜覺得這樣更好。她用眼角的餘光掃了一眼正在開車的父親。米爾頓那雙棕色的眼睛不僅呆滯無光，似乎連眨也不眨一下。他臉上的神情忽而滿意，忽而不滿意，就像個糊塗老人似的，看著真令人沮喪。
    黛芙娜失望透了。到目前為止，這是父女倆最糟糕的一次賣書經曆了。而且她還有種不祥的預感：這恐怕也是最後一次了。