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    媽媽的信
    兄妹倆朝父親的房間衝去，滿腦子都是包裝鮮亮的禮物。兩人一進屋便分別撲倒在床底兩側。床下空空的。兄妹倆你看看我，我看看你。“我們在幹什麽呀？”黛芙娜歎了口氣，與其說尷尬，不如說失望。“就是，”戴克斯同意道，“事情這麽緊急，我們卻表現得像小孩兒一樣。”但他的語氣中也流露出難以掩飾的失望。“戴克斯，”黛芙娜喊了他一聲。盡管趴在床底談話有些怪異，但她沒有爬起來。“關於露比——我——你，”她說，
    “我……我看到了什麽東西。”黛芙娜從地板上撿起了一張紙片似的東西。然後，她從床底下爬了出來，坐在地板上。“戴克斯！”
    戴克斯向床上麵望去，妹妹遞過來了一張一百美元的鈔票。“到這兒來！”黛芙娜催促道，“你看！”她指著她那一側
    媽媽的信
    的床墊說。戴克斯爬到床上，一張二十美元的鈔票夾在床墊和床裙之間。
    戴克斯和黛芙娜一把扯下床單和毯子。床墊側邊有條拉鏈，一遝鈔票從沒有拉嚴的地方冒了出來。黛芙娜屏住呼吸，輕輕拉開拉鏈。
    兄妹倆大吃一驚。床墊裏麵塞滿了各種麵額的鈔票。一把
    鈔票掉在地上，一起掉下來的還有一個明黃色的信封。黛芙娜咧嘴笑了，她撿起信封。“太古怪了，”她說，“你看！”戴克斯看了一眼，但他沒有作聲，而是把視線重新放回那
    些錢上。他這是什麽意思？
    “這太詭異了，你不覺得嗎？”黛芙娜說，“我敢打賭，他把信藏這裏後自己也忘了！而且，這絕對不是他寫的。一定是拉蒂替他寫的！”
    “你為什麽這麽說？”戴克斯漫不經心地問，他的目光仍
    然停在那些錢上。“爸爸什麽時候這樣稱呼過我們？”“哪樣？”“你看！”黛芙娜問道，“爸爸什麽時候會寫‘致我親愛的
    孩子們，在他們十三歲生日的那一天’？不可能！”“聽起來不像是他寫的。”戴克斯承認道，他沒有理會妹妹的語氣，“打開看看！”想到父親連給他們寫張生日賀卡都嫌麻煩，黛芙娜一陣反
    感。她撕開信封，裏麵有一封折好的打印的信。她撫平信紙，讀了起來。但不一會兒，她便睜大眼睛，猛地抬起頭，看著戴克斯。
    “怎麽啦？”戴克斯問，“寫的什麽？”“這是媽媽的信。”黛芙娜神色黯然地回答道。然後，她大聲讀了起來：
    我最親愛的孩子們：我正在給你們寫信，幾分鍾後我便要離開你們，踏上一場意想不到的旅程。
    很久很久以來，我一直在尋找一本書。我幾乎花了我在世上的所有時間來尋找它，卻忽略了我應該追尋的東西，也是我們大家應該追尋的東西：生活與愛。願你們永遠不會體會到我所經曆的那種孤獨，願你們的一生都有愛你們的人陪伴左右。你們兩個能夠彼此相依，是多麽幸福！
    孩子們，後來我違背諾言，放棄了尋書，因為我找到了愛。 “我願意 ”，這三個簡單的字讓我重獲自由。現在我有了你們，我的歡樂更是無邊無際。隻是現在看來，這本書似乎唾手可得。我要去找到它。我期待最好的結果，但世事無常，我必須給你們寫下這封信。有個名叫阿斯忒裏俄斯 ·拉什的男人，他為了找到這本危險的書，可以不擇手段，包括謀殺孩子們。你們萬一遇到他，
    媽媽的信
    趕快跑！無論如何，都不要與這個邪惡的人有任何來往。
    我深深地希望你們永遠不會看到這封信，因為如果你們看
    到了，那必是因為我死了。我是那麽地愛你們。我必須承認，
    我沒想到我會生下你們兩個。你們是兩個小小的奇跡！在我漫
    長的一生中，拉多娜給了我最大的幫助，是她鼓勵我生下了你
    們。我希望你們兩個知道，我有多愛你們，永遠、永遠愛你們。
    信還沒有讀完，黛芙娜便停下來，低下頭去。“給你，”她
    把信遞過來，哽咽著說，“我讀不下去了。”發現戴克斯沒有接，
    她抬起頭，“戴克斯，我讀不下去，我真的讀不下去了。”
    “你當然能。”戴克斯說。
    “求你了，我太難受了。”
    “噢，得了，黛芙娜，把這個愚蠢的東西接著讀完。”
    “我做不到，戴克斯特！”黛芙娜喊道，“你就不能幫我一
    次忙嗎？你非要把什麽事都弄成一場大戰嗎？”戴克斯沒有回答。過了一會兒，他用緩慢而克製的語氣說：“我不能讀，黛芙娜。行了吧？”
    “為什麽不能？這又不是用法語寫的！對不起 ……你
    看……實在對不起，我不知道你補課的事。我總說你不在乎，
    真對不起！但你確實做得不對，你不該對我保密，而且還裝得
    像……”
    “你不明白，”戴克斯打斷她，“有時候，你必須麵對這樣
    一個事實：有的事情你就是無法明白。 ”
    戴克斯的聲音聽起來很陌生，就像是另外一個人在用他的嘴講話似的，這讓黛芙娜感到不安。“什麽？我不明白什麽？”黛芙娜問。
    “我不能為你讀這封信，黛芙娜。我不能為你讀，是因為——”
    “因為什麽？”
    “因為我沒辦法閱讀，黛芙娜。”
    戴克斯終於說出來了。在隱瞞了這麽久之後，他不知道為什麽會在此時此地說出來。但他的確說出來了。
    “噢，天啊！”黛芙娜感到一陣眩暈，往事一下子湧上她的心頭。從他們還是小孩子的時候起，戴克斯說過的許多話和做過的許多事，突然改變了意義，或者說，突然合情合理了：他在車上從不幫著看路標；他在餐館從不看菜單；他從不查電話號碼，也從不記電話留言；還包括他因為拒絕參與課堂活動而惹出的所有麻煩……
    黛芙娜絕對相信這是真的：她的哥哥有閱讀障礙。但同時，她又不明白為什麽會是這樣。“但是……但是……”她結結巴巴地說。
    “背誦。”戴克斯看著地板說。
    “什麽？”
    “我把所有的東西都背下來。”戴克斯特別理解黛芙娜的困
    媽媽的信
    惑。他五歲起就意識到自己有些不對勁，當時他就下定決心：他要瞞著黛芙娜以及其他所有的人，哪怕他們認為他難以理解。如果全世界的人都認為他懶惰無知，那就隨他們去好了，因為看上去“不想做”總比“不能做”好得多。
    “我把所有東西都背下來，”他重複道，“隻要老師講過一次，我就能記住。我在圖書館借帶錄音的書，其他孩子讀書時，仔細地聽。連露比也不知道這件事，她喜歡給我讀書。但考試時你需要讀你從沒見過的，所以我所有的考試都考砸了。”
    “戴克斯……我……我……”
    “我會寫一些字，”戴克斯說，他依然死死地盯著地板，“我不知道這是怎麽回事，但我能寫。我猜，那是因為有些字像圖形一樣，尤其是簡單的字。遇上不會寫的字，我就寫得很潦草，讓人看不出來。上課時，我常常假裝答不上來，因為如果你該知道的都知道，每次考試卻都考砸，老師們就會找你談話了。 ”說到這裏，戴克斯不由得打了個寒戰，於是停了下來。
    最後，他抬起頭看著黛芙娜，眼睛濕潤了。“就好像我腦子裏有什麽線路搭錯了似的，我一看書，書上的那些字——”後門咣當一聲被撞開了。“嗬，一定是你們！”兄妹倆聽到埃米特尖叫道，“一定是你們倆！”戴克斯跳起來，神情冷靜而警覺。“噓——”他悄聲說，迅速把錢踢到床底下。自己這麽鎮定，他自己也感到驚奇。
    “聽著，”他把妹妹推進父親的壁櫥裏，“隻有一種辦法能不讓他把你帶走，那就是待在這裏！我有一個計劃，”戴克斯並沒有誇口，他的確有個計劃，“我真希望爸爸馬上把那本拉丁語書給拉什送過去！”
    黛芙娜嚇呆了。戴克斯來不及解釋他的計劃了，因為他們聽到埃米特衝進屋裏的聲音了。
    “等我們走了，”戴克斯低聲說，“你就從微波爐裏拿出詞典，跟在我們後麵。打開書店屋頂上的活板門，下到閣樓，但要小心。然後，朝中間那道光線爬過去，好嗎？”
    黛芙娜吃力地點了點頭。“你得想個辦法把詞典給我——給我時，分散他們的注意力，別讓——”咚咚的腳步聲就在門外，戴克斯迅速關上壁櫥門。他剛轉過身來，埃米特便憤怒地衝進屋來。
    “你！”他大叫道。他的眼鏡又歪到了一邊，原本蒼白的臉色因暴怒而變得潮紅。“我的冊子在哪兒？你知道把五十萬本書查一遍是什麽滋味嗎？如果讓我逮住那個……那個撒謊的東西……她就死定了！你們兩個就都死定了！”
    “我不知道你在說什麽，埃米特。 ”戴克斯說。隔著壁櫥門，黛芙娜覺得哥哥的聲音相當鎮靜，這讓她多少有些安心，但她還是非常緊張，下意識地把媽媽的信攥得更緊了。
    “噢，是嗎？”埃米特譏笑著說。黛芙娜聽到一陣急促的
    媽媽的信
    響動，接著便是一聲可怕的咕噥聲。有人摔在地上了。黛芙娜的嘴唇咬出了血。
    “我不知道你在說什麽。”戴克斯呻吟著說，“我說的是真的。”他的話音剛落，又傳來了一陣急促的響動和一聲可怕的撞擊聲，戴克斯痛苦地大叫起來。黛芙娜受不了任何形式的暴力，她幾乎要吐出來了。
    “我告訴你，埃米特，”戴克斯呻吟著說，“我根本不知道我妹妹在哪兒。我們倆合不來。”
    屋內一陣沉默。
    黛芙娜屏住呼吸。
    “跟我走！”最後，埃米特咆哮著說。戴克斯被揪起來時，發出了痛苦的呻吟聲。黛芙娜心裏一緊，聽上去哥哥好像被拖了出去。
    確定屋子裏隻剩下她一個人後，黛芙娜才從壁櫥裏爬出來。她搖搖晃晃地站起身，哆哆嗦嗦地把地板上的鈔票塞回到床墊裏，然後匆匆把床整理好。之後，她看了一眼牆上母親的那張照片。“對不起。”她低聲說，衝進廚房，在洗碗池裏嘔吐起來。把洗碗池衝幹淨後，她立刻打開微波爐，拿出那本嚴重變形但基本烘幹的詞典。然後，她深吸一口氣，走出家門。