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    找麻煩是我的職業
    1
    安娜·哈爾西是個中年婦女，大約二百四十磅重，一臉油光，穿著定製的黑色套裝。黑色的眼珠，像鞋上的紐扣似的，閃閃發亮，臉頰如同板油般柔軟細膩。黑色玻璃辦公桌看上去就像拿破侖的墓碑一樣，她坐在桌子前麵，叼著一根黑色煙鬥。煙鬥不是很長，跟卷起來的雨傘差不多。她說：“我需要一個男人。”
    我看著她彈著煙頭，煙灰掉落在明亮的桌上，一縷縷煙霧隨風吹向窗外。
    “我需要的這個男人必須足夠帥氣英俊，這樣才能吸引到那個有階級觀念的婦人，但同時也得足夠堅強抗壓，即使沒有武器也能對付強敵。這個男人要像被禁錮的蜥蜴般靈活，像伍迪·艾倫般能說會道，最好是比他更能說，並且要足夠樂觀，即使被運啤酒的卡車撞了頭，也能把它想象成是被漂亮女人拿麵包砸的。我需要這樣一個男人。”
    “這事好辦。”我說，“你去找紐約洋基隊的羅伯特·多納特和遊艇俱樂部的小夥子們就行了。”
    “或許你可以。”安娜說，“好好拾掇下自己。我付你二十美元一天的傭金，外加額外的津貼。我可是好幾年都沒給人介紹工作了，不過這次我自己沒法辦到。我對偵探行業雖然看好，但也不能為了賺錢丟了自己擅長做的事。我們先看看格雷迪斯對你感覺如何。”
    她將煙鬥倒轉過來，然後按了一下黑色通信盒上的按鈕。“親愛的，進來把我的煙灰缸清理一下。”
    我們在屋裏等著。
    這時門開了，一個身穿棕色連衣裙的高挑女人走進屋裏，打扮得跟溫莎公爵夫人似的。
    她速朝我掃了一眼，便走出了房屋。
    “我覺得她臉紅了。”門關上的時候安娜說，“我猜她的心是去你那兒了。”
    “她確實臉紅了，而且我，晚上要跟達裏爾·紮納克共進晚餐。”我說，“別繞彎子了，到底怎麽回事？”
    “你的任務是要毀掉一個女人。那是個性感撩人的紅發女人，她現在在給一個投機商人當托兒，已經勾引了一個富商的兒子。”
    “那我要對她做什麽？”
    安娜歎了口氣。“菲利普，你的任務有點殘酷。你若發現她當托兒的任何蛛絲馬跡，立馬揪出來當眾揭穿她。要是找不到證據，這種可能性倒是更大，因為她出身很好，這種情況就要看你的了。你平時點子就多，不是嗎？”
    “我都記不起上次想到點子是什麽時候的事了，你剛才說什麽投機商人和富商？”
    “馬蒂·埃斯特爾。”
    我從椅子上站起身準備走，然後想到這個任務最多也就一個月時間，而我需要這筆錢。
    於是又坐了回去。
    “當然，這可能會給你惹上麻煩。”安娜說，“盡管我從未聽說過馬蒂會在光天化日之下，明目張膽地幹掉一個人，但他確實不好惹。”
    “找麻煩是我的職業。”我說，“要我接這個工作的話，每天付我二十五美元，外加二百五十美元的底薪。”
    “我多少也得給自己留點吧。”安娜嘀咕道。
    “行，反正鎮上勞力有的是。看到你一切安好我很高興，再見安娜。”
    這次我站了起來。我的命雖說不值錢，但那點錢還是值的。馬蒂·埃斯特爾是個極難對付的角色，身後既有幫手又有保衛。他在洛杉磯和拉斯維加斯街都很有名，他不輕易動粗，但要是真動起來，誰也別想逃。
    “坐下吧，成交！”安娜嘲諷地說道，“我一個破產的窮苦老女人，經營著這家高級的偵探所，除了身上這身贅肉和病痛，什麽好處也沒撈到。傭金都歸你了，都拿去來嘲笑我吧。”
    “那個女人是誰？”我又重新坐了下來。
    “她叫哈裏特·亨特裏斯，連名字都這麽好聽。她家住在艾爾米拉諾酒店，北語桐1900號街區，非常高級的酒店。她父親三十一歲的時候破產，從辦公室窗戶跳樓墜亡，母親也過世了。她有個妹妹從寄宿學校回到了康涅狄格州，這或許可以成為一個突破口。”
    “這些都是誰挖出來的？”
    “我這兒有個客戶拿到一堆複印的票據，票據都是他兒子簽給馬蒂的，總額高達五萬美元。不過那小夥子不認賬，所以我這客戶便雇了個人幫他鑒定，那人自稱是這方麵的行家。那人接手這件事後也查到了點東西，不過他和我一樣，都太胖了，沒法出去搜集線索，所以現在也不管這事了。”
    “我能跟他聊聊嗎？”
    “當然可以。”安娜點頭應道。
    “你說的那個客戶叫什麽名字？”
    “你運氣不錯，你可以跟他麵談……就現在！”
    她重新按響通信盒上的按鈕。“親愛的，叫吉特先生進來。”
    “那個格雷迪斯，她有歸宿了嗎？”
    “不許打她的主意！”安娜差不多是對著我怒吼道，“她每年處理離婚案能幫我賺一萬八千美元，菲利普，不管是誰都別想打她主意，否則他就死定了。”
    “她總有一天要嫁人的。”我說，“為什麽我不能追她呢？”
    這時門開了，我們停止了說話。
    我在接待室沒見到他，所以他一定是在某個私人辦公室等安娜。他應該等得不是很高興，門一開他就急切地走了進來，然後立馬關上門，從夾克內袋裏掏出他的鉑金手表，一臉不滿。他個子很高，皮膚白皙，金發碧眼，身穿一件法蘭絨襯衫，領口上還戴著一朵粉紅色的小花苞，滿臉不高興，眼袋很重，拄著一根銀質把手的木拐杖，看上去是個打扮入時的六十歲老頭，但我覺得他應該有七十多了，反正我對他沒什麽好感。
    “遲了二十六分鍾，安娜小姐！”他冷冰冰地說，“我的時間可是很寶貴的，就剛剛那一會兒我能賺好大一筆了。”
    “好吧，我們會盡量減少您的損失的。”安娜故意拉長聲音說，她也不喜歡這個男人，“不好意思，吉特先生，讓您久等了。不過您想要見合適人選的話，我得挑選後才能讓您過目呀。”
    “他不是我想要的那種類型。”吉特嫌棄地掃了我一眼說，“我想要更像紳士點……”
    “您不會是‘煙草路’的那個吉特吧，是嗎？”
    他慢慢走近我，半拄著他的拐杖。他用冰冷的眼神看著我，像是要把我撕了一般。“所以你是在侮辱我。”他說，“侮辱像我這樣有地位的人。”
    “你們都冷靜一下。”
    “冷靜個屁啊。”我說，“這家夥說我不是紳士，或許像他這種有地位的人能接受這樣的評價，但像我這樣的男人可受不了別人潑髒水，他也潑不起。當然了，除非他是無心的。”
    吉特被激怒了，眼睛瞪著我。他又拿出他的手表，看了看時間。“二十八分鍾了。”他說，“我跟你道歉，年輕人，我不是故意這麽粗魯的。”
    “這話聽著舒服。”我說，“我就知道你不是‘煙草路’的那個吉特。”
    這句話差點又要激怒他，不過他忍住了，他也不能確定我那是什麽意思。
    “趁現在我們見麵了，我有一兩個問題問你。”我說，“你會願意給那個叫亨特裏斯的女孩一點錢當作日常花銷嗎？”
    “一個子兒都不給。”他吼道，“我憑什麽給她錢？”
    “這是某種習俗吧，假設她嫁給你兒子，他能得到什麽呢？”
    “到那時候，他能從他母親——也就是我的前妻——那兒的信托基金裏每個月拿到一千美元。”他低了低頭說，“等他到了二十八歲，會有更多的錢。”
    “你不能怪罪一個想攀附的女人。”我說，“現在時日不同了。馬蒂現在怎麽樣？他那邊搞定了嗎？”
    他捏著自己的手套，手上的手筋暴起突出著。
    “那種是賭債，沒法收回的。”
    安娜無力地歎了口氣，撣了撣桌上的灰塵。
    “那是當然。”我說，“不過賭徒們也不會任人食言吧。畢竟，如果贏錢的是你兒子的話，馬蒂會付給他錢的。”
    “我對這些沒興趣。”他冷酷地說道。
    “好吧，不過想到馬蒂拿著五萬美元的鈔票坐在那裏，卻發現連五分硬幣都不值。他晚上怎麽睡得著覺呢？”
    吉特一副若有所思的神情。“你是說他可能會動用暴力解決這事嗎？”他近乎討好地問道。
    “那很難說，馬蒂經營的場子很大，身邊追隨的人也多，他也要考慮自己的名聲。不過他生活在這個圈子裏，而且又深諳人情世故。所以隻要是離馬蒂家足夠遠的地方，什麽情況都可能發生。再說了，馬蒂又不是浴室防滑墊，要是誰踩在他頭上，他一定會讓那人好看的。”
    吉特又看了一下手表，這次他很惱怒。他把手表塞回夾克裏麵。“你說的那些與我無關。”他打斷我說，“當地的法官是我私下交好的朋友，要是你覺得無能為力……”
    “我明白。”我對他說，“不過就算你帶人掃平我們這條街也無濟於事，就像手表雖然在你的口袋裏但你沒法控製時間一樣。”
    他戴上帽子，再戴上一隻手套，拿起拐杖輕敲了下鞋邊，走到門邊後打開了門。
    “我要的是結果，我願意為結果埋單。”他語氣冰冷地說，“我可以立即支付，有時甚至出手很大方，盡管我不是個慷慨的人。我想我們都懂對方要什麽了。”
    接著他差不多是眨了下眼睛，走出門去了。門輕輕地關了，合在閉門器上。我看著安娜，然後笑了。
    “很可愛，是嗎？”她說，“我倒希望我的雞尾酒會上多來幾個這樣的人。”
    我從安娜那裏拿了二十美元——當作日常花銷。
    2
    我要找的阿波加斯特全名叫約翰·阿波加斯特，他的辦公室在伊瓦爾附近的日落大街上。我在電話亭給他打了個電話，電話那頭的聲音很渾厚，輕輕地喘著氣，就像剛贏得吃餡兒餅比賽的男人的聲音一樣。
    “請問是約翰·阿波加斯特先生嗎？”
    “我是。”
    “我叫菲利普·馬洛，是接手你調查的那件事的私人偵探，我們的客戶叫吉特。”
    “請問有什麽事嗎？”
    “我吃完中飯後能去你那兒聊聊這件事嗎？”
    “可以。”他說完就掛了，我覺得他是個不太健談的人。
    我吃完中飯後開車去找阿波加斯特。他那裏位於伊瓦爾的東部，一棟兩層的老式建築，牆壁最近被重新粉刷過。街道旁邊有很多商店和飯館，建築的入口很寬敞，可以直接上到二樓。下麵的指示牌上寫著：約翰·阿波加斯特，212室。我上了樓梯，來到一間和街道平行的走廊，一個穿著罩衫的男人站在右邊的一個門口。他額頭上掛著一麵圓鏡子，一臉疑惑的表情。見到我後他回了自己辦公室，然後關上了門。
    我走向另一邊，大概走到走廊一半的距離，遠離日落街一側的門上寫著：約翰·阿波加斯特，可疑文件審查員，私人偵探，請進。門一下子就被推開了，我看到一個沒有窗戶的小接待室，屋裏擺著幾張椅子，一些雜誌，兩個煙灰缸，還有兩盞亮著的落地燈和一頂吊燈。房間側邊鋪著廉價的但很新的厚地毯，地毯上寫著：約翰·阿波加斯特，可疑文件審查員，閑人勿進。
    我打開外門的時候，警報器一直響著，直到我關上才沒有聲響。什麽事也沒發生，等待室一個人影也沒有。裏屋的門沒有開，我走過去貼在門上聽，屋裏也沒有說話聲。我敲了敲門，裏麵沒有人應答。我扭了一下門把手，門沒鎖，於是我便開門走了進去。
    這間房有兩扇朝北的窗戶，全都拉著窗簾緊閉著。窗台上有灰塵，屋裏擺著一張桌子，兩個檔案櫃，一張普通的地毯，牆壁也沒什麽不一樣。屋裏左邊的門上的玻璃寫著：約翰·阿波加斯特，實驗室，閑人勿進。
    我現在已經能完全記住這個名字了。
    我站著的這個房間很小，實在是小得有點過頭了，即使是那麽粗短的小手都有點容不下。那隻手拿著一根粗粗的鉛筆，紋絲不動地趴在桌上。他的手腕沒有汗毛，就像盤子一樣光滑。外套的衣袖有點髒，係著扣子，從袖套裏露出來。辦公桌不到一米八長，所以他應該不是大高個。從我這兒看，隻能看到他的手和衣袖。我輕聲地走回外麵接待室門口，從裏麵用東西將門頂住，然後關掉那亮著的三盞燈，回到實驗室，在桌子角落邊來回走著。
    他是個大胖子，非常的胖，比安娜·哈爾西都還要胖。從我觀察到的來看，他的臉長得有籃球那麽大，甚至現在麵色還有些許令人愉悅的粉紅。他跪在地板上，把自己的大腦袋靠在桌子鑰匙孔的內側角。他的手掌壓在地板上的一張黃紙上，手指最大限度地張開，從指縫間可以看到那張紙。他看起來像是在用力撐在地板上，然而他並沒有。支撐住他的其實是他的脂肪。他的身體疊靠在自己的大腿上，大腿上的肥肉使他得以保持那個姿勢，跪在那裏，一動不動。我在想，也許需要十幾個壯漢才能把他擊倒。雖然我覺得這個想法不怎麽樣。我回了回神，搓了一下自己的脖頸，今天不是一個溫暖的天氣。
    他的頭發灰白，剪得很短，他脖子上的皺褶像手風琴的風箱一樣。他有一雙肥胖的男人都會有的小腳，腳上穿著一雙黑的發亮的鞋子，伸向地板的一邊，緊閉在一起，看起來既整齊又髒亂。他穿著一身深色西裝，很久沒洗了的樣子。我彎下腰，把手伸進他滿是肥肉的脖子裏。他是有動脈的，但我摸不到，他也不需要了。在他腫起的膝蓋間，留著一攤血，不斷地蔓延……
    我跪下來，把他粗短的手指從紙片上挪開，他的手很涼，但還不算冷，軟中透著一點硬，這片紙是從一塊板上撕下來的。要是上麵寫有什麽信息就好了，可惜沒有。上麵隻有一些模糊的看不懂的符號，沒有文字，甚至都不是字母。在他中槍前，他仿佛想要寫下些什麽，也許他自己也以為要寫點什麽吧，但他最終留下的隻是一些看不明白的塗畫。
    之後他便中槍倒下了，手裏依然拿著那張紙，用他的肥手按在地板上，另一隻手則拿著那支粗粗的鉛筆，整個身體跌坐在大腿上，然後便死去了。“約翰·阿波加斯特，可疑文件審查員，閑人勿進”，真他媽的夠私密啊，死了都沒人知道。他在電話裏跟我說了三次表示同意的話。
    現在卻躺在地上死了。
    我用自己的手巾擦了門把手，關掉屋裏的燈，從外門離開，這樣就能從外麵鎖門了，然後離開了走廊，離開了那棟樓，離開了那周邊，遠離到沒有人目擊到我進過那間屋子的地方。
    3
    根據安娜所說，艾爾米拉諾酒店位於北語桐1900號街區，是最高級的酒店。我將車停在裝飾性前院的附近，然後往前一直走到裝有淺藍色霓虹燈的地下車庫門口。下了一個鐵護欄斜坡後，我來到一個明亮的地方，裏麵停著各種豪車。一個膚色較淺的黑人從玻璃辦公室走出來，穿著齊整的藍色袖口製服，長著一頭烏黑的頭發，如同樂隊主唱的頭發般順滑。
    “在忙嗎？”我問他。
    “先生，一般吧。”
    “我車停在外麵，需要清洗一下，我付五美元你去洗一下吧。”
    這招對他不管用，他不是那種用錢好打發的人。他栗色的眼睛變得若有所思而且深邃起來。“先生，洗車就給五美元可是筆好買賣啊，我能問問除了洗車還包括別的事嗎？”
    “有點別的事。我想問問哈裏特·亨特裏斯的車開進來了嗎？”
    他看著車庫裏的車，我看到他朝一排耀眼的車望去，然後視線停在一輛金黃色敞篷車上。那輛車和前院的草坪一樣不怎麽惹人注目。
    “是的先生，開進來了。”
    “我想知道她的房門號，還有不經過大廳就能上去她那兒的法子。我是名私人偵探。”我向他出示了我的警報器，他看了一眼，不為所動。
    他露出一個極其虛弱的微笑。“先生，對於一個工作黨來說，五美元確實不是小數目。不過讓我做不惜風險丟掉職位的事，這個價格就差得有點遠了，從這兒到芝加哥那麽遠。先生，我勸你還是收好自己的五美元，然後從入門口進去吧。”
    “小夥子你行啊。”我說，“等你長到五英尺高你打算去幹什麽呢？”
    “先生，我已經是大人了。我現在三十四歲，有幸福的婚姻，還有兩個孩子。午安先生。”
    他轉身走開了。“好吧，再見。”我說，“另外抱歉我剛才說話有股酒味，我剛從比特出來。”
    我重新爬上之前那個斜坡往回走，在街上逗留著，想著自己最開始應該先去哪個地方最合適。我早就應該知道，在艾爾米拉諾酒店這樣的地方，用五美元和警報器是換不到任何線索的。
    說不定那個黑人現在已經在打電話報警了。
    這棟住宅是一棟混凝土築成的白色大樓，摩爾式風格，前院掛著磨損了的大燈籠，種著高大的古棕櫚樹。入口處位於呈l形的角落處，需走上大理石台階，然後穿過加利福尼亞式嵌花拱門才到。
    一個門衛為我開了門，我走了進去。大廳沒有洋基體育場那麽大，地上鋪著帶海綿橡膠墊的淺藍色地毯，踩在上麵很柔軟，讓人忍不住想在上麵打幾個滾兒。我走到前台，一手撐在桌上麵。一個白皙瘦削的職員注視著我，一邊把玩著自己濃密的胡須。他的視線越過我肩膀，朝我身後的一隻阿裏巴巴油罐望去，油罐大得都可以關進一隻老虎了。
    “亨特裏斯小姐在嗎？”
    “請問您是？”
    “馬蒂·埃斯特爾。”
    這招的效果和在車庫的相比好不了多少。他聽完把左腳斜靠在什麽東西上，這時他身後的藍色鍍金門開了，走出一個沙色頭發的彪形粗漢，背心上沾著煙灰。粗漢漫不經心地靠在桌子一端，盯著阿裏巴巴油罐看，像是在思考眼前的這個罐子是否是一個痰盂一樣。
    職員提高嗓門兒問道：“您是馬蒂·埃斯特爾先生？”
    “我是他手下。”
    “這兩者難道差別很小嗎？那先生請問您叫什麽呢，要是有人問起的話？”
    “有人要問。”我說，“那就不說咯。這就是我的行事作風，要是你覺得我頑固古怪，那麽抱歉了。”
    他不喜歡我的舉動，也不喜歡我這個人。“恐怕我沒法為你通傳。”他冰冷地說道，“霍金斯先生，有件事能請教一下你嗎？”
    那個看著油罐的沙色頭發的粗漢回過頭來，慢慢走向我身邊。
    “格雷戈裏先生，什麽事呢？”
    “呸，你們兩個傻子！”我說，“你們的女性朋友也都是傻子。”
    霍金斯笑了。“哥們兒，來我辦公室一趟，我們看看能不能幫你理理。”
    我跟著他走進他剛才出來的藍色鍍金大門，房間不是特別寬敞，裏麵擺著張小桌子，兩把椅子，還有一個及膝痰盂和一箱打開著的雪茄煙。他屁股靠在桌上，和善地對我齜著牙笑。
    “哥們兒，進展得不太順利，對嗎？我是這兒的經理，有事你直說。”
    “有時候我感覺一切都進展得很好。”我說，“有時候我又覺得這像銅牆鐵壁。”我拿出錢包，向他出示了我的警報器和證件複印件。
    “又是私人偵探，嗯哼？”他點頭說，“你應該最開始就來找我的。”
    “是啊，但我都沒聽說過你。我想見亨特裏斯小姐，雖然她不知道我，但我和她有點事情要談，不會打擾到其他人。”
    他朝一邊走了一米多遠，把雪茄煙換到了另一側嘴角。他看著我的右眉毛說：“到底什麽情況？你為什麽要收買下麵車庫的黑人？那樣你能拿到提成嗎？”
    “也許吧。”
    “雖然我是個善人。”他說，“不過我也得保護這兒的客人。”
    “你的雪茄煙都快沒了。”我看著箱子裏剩下的九十幾根煙。我拿起兩支，聞了聞，用十美元鈔票夾著放了回去。
    “真不錯。”他說，“我們可以好好打交道了，你想我怎麽做？”
    “跟她說我是馬蒂·埃斯特爾先生的手下，她就會見我的。”
    “我幫你做這個有什麽回扣嗎？”
    “沒有，我的靠山可都是重要人物。”
    說完我便伸手去拿回我的十美元，他立馬阻止了我。“我試試看。”他說。他拿過電話，撥通了814套房的號碼，然後便開始哼哼唧唧的，就像一隻病牛似的。他突然斜倚著身子，臉上堆著甜蜜的笑容，聲音變得嬌滴滴的。
    “請問是亨特裏斯小姐嗎？我是這裏的經理霍金斯，我叫霍金斯……沒錯，我是霍金斯。我當然知道你很忙，要見很多人，不過我辦公室現在有位先生想見您，說是帶了馬蒂·埃斯特爾先生的消息。由於他不願對我們透露姓名，所以沒有您的允許我們不會放他進去……沒錯，亨特裏斯小姐，我是經理霍金斯。他說您不認識他，不過我看他樣子不像壞人……好的，謝謝您小姐，他馬上上去。”
    他放下電話，輕輕地拍著電話機。
    “你說得比唱得還好聽，現在就差點背景音。
    “你可以上去了。”他如癡如醉地說，一邊不經意地從雪茄箱子裏拿出那折疊的十美元。“亨特裏斯小姐可不是一般人。”他輕聲說，“我每次一想到她，都必須得出去沿著酒店繞繞。我們現在上去吧。”
    我們重新走到大廳，霍金斯帶我到了電梯處，目送我進電梯。
    電梯門關上的那一刻，我看到霍金斯走向入口處，大概又是去沿酒店繞圈了。
    電梯像溫度計裏的水銀一樣，緩緩往上升，裏麵鋪著地毯，還有鏡子和反射的燈光。這時電梯門輕輕開了，我沿著走廊往前走，到了標著814號的房門前，按了房門上一個小按鈕，屋裏響起叮叮聲，門開了。
    亨特裏斯穿著碧綠色的羊毛連衣裙，戴著一頂斜簷帽，垂在耳邊像一隻蝴蝶似的。一雙藍色的大眼睛，頭發呈灰紅色，像一團已經被控製但仍然很危險的火焰。身材高大，不屬於可愛的類型，化著恰到好處的妝容，嘴裏叼著一根三英寸長的香煙對著我。她看上去並不無情，不過她似乎早已洞悉一切，而且清楚地知道哪些人未來某個時候能為她所用。
    她冷酷地看著我。“什麽消息呢，棕眼睛？”
    “我得先進去。”我說，“我站著沒法說話。”
    她聽後無所謂地笑了，我從她身邊走進房裏，房間很長但有點窄，擺放著很多高檔家具。屋內有很多窗戶，很多窗簾，還有很多很多東西。壁爐裏的火發出閃亮的光，前麵放著一具長形的粉紅色沙發，沙發前麵鋪有絲綢地毯。一旁的小凳上擺著威士忌酒和冰桶，屋內的一切都讓人感覺回到自己家一樣溫馨。
    “最好先喝一杯。”她說，“大概手裏沒酒你也說不了話吧。”
    我坐下來去拿威士忌酒，亨特裏斯蹺著二郎腿在一把椅子上坐下來。我想到繞街區走路的霍金斯，有點明白他為什麽會有那樣的想法了。
    “所以你是馬蒂的手下咯？”她說，拒絕了我的酒。
    “我們素未謀麵。”
    “早就猜到是這樣，你到底來幹什麽？馬蒂應該會喜歡聽到你怎麽盜用他名號這事的。”
    “這話聽得我雙腿發顫。那你為什麽還同意我上來？”
    “好奇。我一直都在等著你這樣的人來，我從不逃避麻煩，你應該是個偵探吧，是嗎？”
    我點了一根煙，點頭答道：“我是私人偵探，想跟你談個小交易。”
    “說吧。”她打了個哈欠。
    “你要多少錢才願意離開小吉特（吉特·傑拉爾德）？”
    她又打了個哈欠。“你這交易我沒什麽興趣，無可奉告。”
    “不要嚇唬我，說真的，你想要多少？還是說談錢對你來說是種侮辱？”
    她微笑著，笑容十分好看，露出美麗的牙齒。“我現在是個壞女人了。”她說，“我不需要問，他們自己會送錢過來，還用絲帶綁好了給我。”
    “老吉特有點難搞，聽說他勢力很大。”
    “勢力又值不了幾個錢。”
    我點點頭，又多喝了幾口。酒是上好的蘇格蘭威士忌，堪稱極品。“他想讓你一個子兒都拿不到，想毀掉你，讓你橫豎不是人，我不想那樣。”
    “你可是他的人。”
    “聽上去很有趣，不是嗎？本來我應該可以狡猾點，不過我這會兒想不到什麽法子。你想要多少，或者說你想不想要？”
    “五萬美元怎麽樣？”
    “五萬美元給你，再花五萬美元給馬蒂嗎？”
    她笑了。“你現在應該了解到馬蒂不喜歡我插手他生意上的事，我隻想著我的那份兒。”
    她換了一側蹺著二郎腿，我往酒裏又加了一塊冰。
    “我想的是五百。”我說。
    “什麽五百？”她疑惑地問道。
    “五百刀萊斯（美元）啊，不是勞斯萊斯。”
    （譯者注：美元的英語發音“刀萊斯”，跟“勞斯萊斯”的英文發音很像。）
    她聽完開心地笑了。“你這人真搞笑，按理說我應該讓你滾蛋的，不過我喜歡你的棕色眼睛，溫暖的瞳孔裏還有金色的小點。”
    “你連錢都不要，我可是一個子兒都沒有。”
    她微笑著，拿出一根香煙放在唇間。我湊過去給她點煙，她睜大眼睛注視著我的雙眼，眼神裏冒著火花。
    “也許我已經有一筆錢了。”她輕聲說。
    “大概那就是他要雇用那個胖男人的原因，那樣你就拿他沒轍了。”我重新坐回沙發上。
    “誰雇用的？哪個胖男人？”
    “老吉特雇了一個叫約翰·阿波加斯特的胖男人，在我之前這件事由他負責，這些你都不知道嗎？他今天下午遇害了。”
    我裝作很不經意的樣子說著，想看到她驚訝的樣子，但她絲毫不為所動，嘴角依然帶著撩人的微笑。她眼神不變，發出微弱的呼吸聲。
    “這件事跟我有什麽關係嗎？”她平靜地問。
    “我不知道，也不清楚是誰殺了他。他是在辦公室遇害的，時間大概是中午或者晚些時候。這件事本身跟吉特的事情沒有任何關係，不過時間太巧合了……我一接手這事，剛跟他約好麵談，他就被害了。”
    她點點頭。“我明白了，你認為是馬蒂做的，並且理所當然地報警了？”
    “我當然沒有。”
    “哥們兒，你去過那裏可是免不了遭嫌疑的。”
    “對，不過我們一起談個價錢嘛，最好別太高。因為不管警察對我做什麽，要是他們知道真相的話……假設他們知道……他們會對你和馬蒂更加不利。”
    “聽上去有點像在威脅我。”她冷酷地說，“我想可以稱之為威脅。棕眼睛，別離我太遠。對了，還不知道你名字呢？”
    “菲利普·馬洛。”
    “聽著，菲利普，我曾是社交冊上都有名字的人。我的家人都是好人，老吉特毀了我的父親，雖然毀滅的方式合法又正當，就像用高跟鞋踩死一個人一樣，但他毀了我的父親，害得他跳樓自殺，母親也隨後死去。我有個還在上學的妹妹，或許是我不知道怎麽樣去弄到錢照顧她的生活，也可能是我想好好照顧一下老吉特，即使這一切要通過嫁給他兒子來實現。”
    “是繼子，養子。”我說，“根本沒有血緣關係。”
    “哥們兒，那樣也足夠傷他很深了。過不了幾年，他兒子也會有一大筆錢，到時候我可以做得更絕……盡管他嗜酒成性。”
    “你當著他的麵不會這麽說吧？”
    “不會嗎？看看你後麵，你耳朵真該好好清清了。”
    我站起來，迅速轉了個身。離我大概四尺遠的地方站著個男人，他應該是從某個門進來，然後悄悄沿著地毯走近我，隻是我剛才忙著說話，完全沒有注意到他的動靜。他身形高大，棕色皮膚，穿著粗布運動套裝，上麵穿了件開領襯衫。他滿臉通紅，眼睛冒著光，但眼神很迷離，應該是喝了不少，已經醉了。
    “趁你還沒打趴下來打我啊。”他嘲笑地說道，“我都聽到了，亨特裏斯說我什麽都可以，我都樂意聽。來打我啊，看我不打得你滿地找牙。”
    亨特裏斯在我身後大笑著，我不喜歡這種感覺。我朝前麵的粗漢走了一步，他朝我眨著眼睛。雖然他身材高大，但並不難對付。
    “親愛的，打他！”亨特裏斯在我背後冷冰冰地說，“我喜歡看那堆肥肉被打倒在地。”
    我回頭對她拋了個媚眼，這個舉動是個錯誤，粗漢被激怒了。雖然他現在喝醉了，但打倒一個不躲不閃的人還是沒問題的。就在我回頭的時候，他給了我一拳，打得我痛得要命。他又對著我的下巴來了好幾拳。
    我扶著牆壁往外走，費力地拖著步子，一步步走過絲綢地毯。我跌跌撞撞地走著，一下子鼻子撞到這兒，一下子頭又撞到家具上。
    我依稀看到他臉上露出勝利的笑容，可即使是這一刻，我依然為他感到悲哀。
    黑夜降臨，我走了出去。
    4
    當我醒來的時候，窗外透進的光線照亮了整個屋子，徑直照在了我的眼睛上。我感覺後腦勺有些疼，而且黏糊糊的。我慢慢挪動了幾下，整個人像是闖進奇怪房子裏的一隻貓，跪著坐起來，伸手去拿長沙發另一頭矮凳上的那瓶蘇格蘭威士忌。奇跡的是，我抓住了瓶子，然而自己卻栽下了床，頭又磕在像爪子般的椅子腿上，那一瞬間可比挨小吉特猛地一拳更痛。我能感覺到下巴上的傷口，但並沒嚴重到寫入日記裏。
    我站了起來，喝了一大口蘇格蘭威士忌，四處張望一番，也沒什麽可看的。房間空蕩蕩的，一片寂靜，空氣中殘留著一種迷人的香氣。這種香氣好比樹上的最後一片葉子，隻有當葉子快掉落的時候，我們才發現它；隻有當香氣快要消散的時候，我們才察覺到它。頭又開始作痛，我用手帕擦了擦黏糊糊的地方，確定沒什麽好嚷嚷的之後，又喝了一口。
    我坐下，把酒瓶放在膝蓋上，聽著遠處某個地方傳來的交通噪聲，不由感歎，這個房間真的很美。哈裏特·亨特裏斯小姐十分善良，但她認識幾個品行不良的人，但誰又不是這樣呢？我不應該對這類小事說三道四，於是，我又喝了一口酒。這時，瓶中酒已少了許多。酒入口柔滑，我不知不覺喝了不少，還未細細品味就咽了下去。酒的味道很迷人，我不能自已，喝了一口又一口。頭現在不疼了，我感覺好多了，就像是在唱著《醜角》的開場白。她的確是個好女孩，如果她自己負擔房租的話，就再好不過了。我欣賞她的善良有趣，又喝下幾口她留下的蘇格蘭威士忌。
    酒瓶裏還剩下半瓶，我輕輕地搖晃著瓶子，塞進了大衣口袋裏，隨手戴上帽子走了出去。還未按下樓層，電梯就來了，我坐著電梯來到樓下，走進大堂。
    管家霍金斯又靠在桌子的另一頭，盯著那隻阿裏巴巴油桶。之前那個職員又在摸他那一丁點兒胡子，我衝他笑了笑，他衝我回笑。霍金斯朝我笑笑，我又笑了，這兒的人都不錯。
    我第一次走了前門，給了守門人一些小費，快步走下樓梯，沿著小路來到大街上，找到自己的車。加利福尼亞的黃昏來得這般匆忙，真是個可愛的夜晚。西邊的金星如街燈那般閃爍，如人生那般燦爛，如亨特裏斯小姐眼睛那般明亮，如蘇格蘭威士忌那般鮮豔奪目。我驀然想起，拿出那個裝有威士忌的方形酒瓶，小心旋出酒塞又塞回去，再把酒瓶塞回衣服口袋帶走。瓶裏剩的酒還夠喝到回家。
    回去的路上，我連闖了五個紅燈，但好在幸運，沒被警察逮住。我迷迷糊糊地把車開到屋子前邊，靠路邊停下。我搭電梯上樓，門有些打不開，於是借了酒瓶的力。我把鑰匙插進鎖孔，開了門，進屋之後找到了燈的開關，像喝藥那般灌了一口酒，免得四肢乏力。接著，我去廚房拿了些冰塊和薑味汽水，準備調一杯真正的飲料。
    屋子裏飄散著一股難以形容的氣味，我一下子想不出詞來，像是一種藥味。但我身上沒有這種味道，出門的時候房間也沒有這種味道。我的嗅覺十分確定，不容懷疑，於是我準備從廚房開始搜尋氣味的來源。
    走到半路的時候，從壁床旁的臥室幾乎並排著走出來兩個人，手裏都拿著槍。個頭高點的那個人正咧著嘴笑，帽簷壓得很低，擋住了前額，楔形臉，下巴尖尖的，就像鑽石的下半部分。他的雙眼烏黑深邃，還有些濕潤，鼻子像白蠟製成一般，毫無血色。他手上拿著一把柯爾特護林者手槍，槍管很長，前瞄準具已被銼掉，這便意味著他對自己的槍法非常自信。
    另一個小混混長得有點像梗犬，一頭紅發又粗又硬，沒戴帽子，雙眼水汪汪的但眼神空洞，兜風耳，一雙小腳穿著髒了的白色運動鞋。他手裏拿著一把自動手槍，看起來槍太重他舉著有些困難，但他似乎很喜歡拿槍。他張著嘴深呼吸，大聲嚷著，一陣陣散發著我之前注意到的那種氣味，原來那就是薄荷醇的氣味。
    “你個家夥，伸手！”他喝道。
    我舉起雙手，無可奈何。
    個頭小的混混繞到一邊，又走到我麵前，朝我譏諷道：“和我們說我們逃不掉了。”
    “你們逃不掉了。”我說。
    高個子繼續毫不在意地咧著嘴笑，鼻子看起來仍像白蠟做的似的。小個子往我家地毯上吐了口口水。“呸！”他向我走近，上下打量著我，用手裏的大槍抵在我下巴那兒挑逗我。
    我閃開了。通常在這種情況下，我隻能欣然接受。但當時我感覺比平時更有精力，天下無敵，得把他們連人帶搶一起收拾了。想著，我掐住小個子的喉嚨，猛地把他拽到我懷裏，手放在他的槍上一把將它打落在地，容易得很。一切安然無恙，隻是他的呼吸變急促了，嘴巴一邊咒罵，一邊噴著唾沫星子。
    高個子站起身，斜視了一眼，並沒有開槍，甚至一動不動。我想他的眼神透著一絲焦慮，但忙得很，也沒工夫去確認這一切。我站在小個混混身後，拽著他蹲下，手還控製著他的槍。但我又錯了，這時候應該掏出我自己的槍才對。
    我推開他，他踉蹌地撞到一把椅子，跌倒在地，於是朝那椅子一陣狠踢。高個子眼看著，也笑了。
    “槍裏其實沒有子彈。”他說。
    “聽著，”我一本正經地說，“我喝了許多上好的蘇格蘭威士忌，想到處走走，做點事情。你不要這樣一直浪費我的時間。說，你們究竟想要什麽？”
    “槍裏真的沒有子彈。”蠟鼻子又解釋道，“不信你試試看，我從不讓弗裏斯科帶上了子彈的槍，他太衝動了。不過夥計，你身手也不錯，這是實話。”
    弗裏斯科在地上坐了起來，又往地毯上吐了口口水，一陣大笑。我將那把自動手槍的槍口指向地板，扣下扳機，隻聽見“哢嚓”一聲，但從槍的平衡感來看裏麵像是上了子彈。
    “我們並沒惡意。”蠟鼻子說，“至少這次沒打算傷害你，也許下次？誰知道呢？你應該能聽懂我的意思，別再插手小吉特的事，明白了嗎？”
    “不明白。”
    “你會照做嗎？”
    “不，我不明白，小吉特究竟是誰？”
    蠟鼻子很是不快，緩緩地轉著自己那22式長管手槍。“夥計，看來咱們得幫你恢複下記憶，這時應該把門關上啊。不過這個容易，弗裏斯科隻需吹口氣就行了。”
    “這我明白。”我說。
    “把槍給我。”弗裏斯科大聲嚷著。這時他已經站了起來，不過這次他衝向了自己的搭檔，而不是我。
    “停下，蠢貨！”高個子喝道，“我們隻是來給他帶個口信，不是來找他麻煩的，至少今天不是。”
    “說你呢！”弗裏斯科一邊怒罵，一邊試圖奪過蠟鼻子手上那把22式長管手槍。而蠟鼻子輕而易舉地把他扔到一邊，我趕緊把自動手槍換到了左手，又掏出一把魯格爾手槍指著蠟鼻子。他點了點頭，似乎不為所動。
    “他也有父母啊。”他說得很傷心，“我隻是讓他跟著我，隻要他不咬你，你就當他不存在。我們話帶到了，現在得走了，你記著，別再管小吉特的事了。”
    “你麵前這把可是魯格爾手槍。”我說，“說，誰是小吉特？不然我要叫警察了。”
    他滿臉疲倦，笑了笑：“先生，我帶這支小口徑槍可不是鬧著玩的。如果你以為你能抓住我，盡管來好了。”
    “好吧。”我說，“你認識一個叫阿波加斯特的人嗎？”
    “我認識許多人。”他說著，又露出了疲憊的笑容，“或許認識，或許不認識。夥計，我走了，你管好自己的事。”
    他慢慢走到門那兒，往一邊稍稍側身，這樣一來就能一直瞄準我，我也能瞄準他，問題隻在於誰先開槍和誰的槍法更準，或者說這根本值不值得開槍，又或是喝了這麽多暖胃的上好蘇格蘭威士忌之後我還能不能瞄準。最後，我放他走了，因為他一點兒也不像個殺手，但也有可能我錯了。
    趁我完全沒注意到他，小個子驀地衝過來，一把搶過我左手上的大型自動手槍，跳到門口，又朝地毯上吐了口口水，溜了出去。蠟鼻子在他身後倒退，他那尖尖的長臉，蠟白色的鼻子，高突的顴骨，疲憊的神情，我不會忘記。
    他輕輕把門帶上，就剩我拿著槍傻傻站在那裏。我聽見電梯上來又下去，又停在那裏。我依然站在原地，一動不動。馬蒂·埃斯特爾不大可能雇這樣兩個滑稽的人來恐嚇人，我思前想後，毫無頭緒。我想起自己還剩了半瓶威士忌，又不停喝了起來。
    一個半小時過後，心情好點兒了，但我依舊沒想明白，隻是感覺整個人昏昏欲睡。
    我就那麽躺在椅子上睡著了，直到手機鈴聲震動吵醒了我，我後悔自己就這樣睡過去了。醒來時我嘴裏塞著兩張法蘭絨毯子，頭痛欲裂，除了後腦勺上的傷口下巴也破了，兩個傷口，都沒雅吉瓦蘋果那麽大，但都很疼。我感覺難受極了，就像我的一條腿被截肢了一樣。
    我爬到電話那兒，弓身坐在一旁的椅子上，接起電話，電話那頭的聲音像冰柱一樣冰冷。
    “馬洛先生？我是吉特，我想今早我們見過麵，恐怕當時我冒犯了你。”
    “我的態度也有點問題，你的兒子揍了我的下巴，就是那個叫傑拉爾德的男孩，或者說是你的養子，隨便怎麽叫吧。”
    “他既是我的繼子也是養子，你相信嗎？你在哪兒遇到他的？”
    “亨特裏斯小姐的公寓裏。”
    “噢，我知道了。”他講話的語氣一下子溫和許多，好像冰柱融化了，“原來如此，那亨特裏斯小姐怎麽說的？”
    “她不生氣，還喜歡你的兒子揍我下巴。”
    “我了解了，那他為什麽那樣做呢？”
    “她讓你的孩子出去，但他無意聽到了我們的對話，十分反感。”
    “嗯，我一直在想，或許我們應當適當給她一些零錢，當然不需要很多，這樣也許她就會配合咱們。如果她能聽咱們的，就給些錢吧。”
    “那你要給她五萬美元。”
    “恐怕我沒有……”
    “別開玩笑了。”我不耐煩地說，“才五萬美金啊，五萬，我可是開價五十萬才堵住她的嘴。”
    “你處理這件事未免太輕率了。”他衝我回吼了一句，“我根本不了解這事，也不喜歡這樣做。”
    我打了個哈欠，我才不管這事要不要保密。“聽著，吉特先生，我雖然很會胡鬧，但我同樣重視我的工作。因為這個發生了許多怪事，比如剛才有兩個持槍男子來我的公寓恐嚇我，警告我別插手小吉特的事。我不明白這事怎麽這麽難。”
    “天哪！”他聽起來十分震驚，“你最好馬上來我家一趟，我們好討論一下如何處理。我會派車來接你，你能馬上過來嗎？”
    “好的，但我可以自己開車過去。我……”
    “不行，我派司機開車去接你，司機叫喬治，你可以完全信任他，他大約二十分鍾能到你那兒。”
    “好吧。”我說，“這樣我正好有時間吃個晚餐，讓他把車停在肯摩爾拐角處，對麵就是富蘭克林大廈。”
    我冷熱水交替洗了個澡，換上幹淨的衣服，頓時覺得得體多了。我喝了幾小杯酒，試圖換個心情，披上薄外套，向街邊走去。
    這時，車已經停在那兒了，我沿著邊道走過半個街區就看到了它。那輛車車型似乎剛上市，車的幾個前燈像流線型火車的前燈一樣。兩盞琥珀色的霧燈鉤住前邊的擋泥板，舷燈像常見的車前大燈那般大。我走近它，站住，這時一個男人從暗處走出來，手腕輕輕一抬，將手裏的煙往肩後扔去。他個子很高，肩膀寬闊，膚色黝黑，戴著一頂鴨舌帽，身穿俄羅斯風格的短袍，係著山姆布朗的腰帶，下身是光亮的綁腿和馬褲，和英國軍士長的馬褲呢軍裝一樣閃耀。
    “馬洛先生？”他戴著手套，用食指摸了摸帽頂。
    “沒錯。”我說，“別緊張，別告訴我這是老吉特的車。”
    “隻是其中一輛。”他說話的語氣很冷酷，也很陌生。
    我們沿著山腳加速往上開，看到遠處大學建築閃爍著的燈光，往北轉入貝萊爾區。我們開始在狹長的街道上慢行，兩側高牆築起，我並沒有看到人行道和大門。傍晚來臨，霞光灑落在一幢幢公寓上，沒有其他事物的打擾。四周一片寂靜，稍稍能聽見輪胎駛過水泥地發出的陣陣咕嚕咕嚕的響聲。我們又左轉，這時我發現了一塊標誌牌，上麵寫著卡爾韋洛大道。車開到半山腰時，喬治開始盡量靠外側行駛，以便左轉進入兩扇十二英尺高的鐵門。這時，意想不到的事發生了。
    大門另一側突然亮起兩隻燈，刺耳的喇叭聲響起，一輛汽車快速駛出。又一輛車迅速地衝向我們，隻見喬治手腕一甩，把車身擺直，一個急刹車，順手脫了右手的手套，整套動作一氣嗬成。
    那輛車仍沒有停下，燈光在閃。“見鬼了，碰到個醉鬼！”喬治一邊回頭，一邊咒罵。
    也許吧。酒鬼才會開車去各種地方喝酒，應該是這樣。我俯身坐到車裏地板上，從腋下掏出我的那把魯格爾手槍，起身把車鎖打開。我把門開了一條縫，用手扶著，探出一點頭從車窗往外看。對麵車前燈照在我臉上，我立馬低下頭去，等光線跑了我再探出頭來。
    另一輛車緊跟著也停了下來。車門“砰”的一聲打開，一個人跳了出來，手裏晃著一支槍，大聲喊叫著。我聽過那個聲音，一下便認了出來。
    “你們這群渾蛋，把手舉起來！”弗裏斯科朝我們尖叫。
    喬治左手放在方向盤上，我把身旁的車門又開大了一點。這時，小個子男人站在馬路上上蹦下跳，大喊大叫。他開來的那輛車的發動機還在嗡嗡作響，除此之外再沒發出任何聲音了。
    “這是搶劫！”弗裏斯科嚷道，“你們這些狗崽子，都給我出來，站成一排！”
    我踢開車門，手裏握著那把魯格爾手槍準備出去。
    “都是你自找的！”小個子仍罵罵咧咧的。
    我立馬俯身躲閃。他手裏的槍冒著煙，一定是有人在他的槍裏裝了子彈。而我腦後的那塊玻璃已經碎了。我用餘光掃到喬治沿著水麵波紋那樣的形狀迅速移動，其實當下那個時刻也不存在餘光了。我舉起魯格爾手槍，準備扣下扳機，但突然身邊一聲槍響——喬治開槍了。
    我終久沒開那一槍，現在也不需要了。
    那輛黑色轎車跌跌撞撞地往前開，瘋了一般衝下了山，呼嘯而過，在遠處消失不見。留下的這個小個子仍在馬路中間踉蹌，兩側高牆反射的光照在他身上，旁人完全看不明白。
    這時一種暗色的物體在他臉上蔓延開來。他的槍掉落在水泥地上，又彈了起來。他的小腿發軟，倒向一邊，滾了幾圈，突然又停住了。
    喬治說了一句“棒極了”，又嗅了嗅他那左輪手槍的槍口。
    “好槍法。”我走下車，站在原地望著小個子，他蜷縮在那裏，沒有人在意他。汽車側燈燈光照在他那髒了的白色運動鞋上，閃著微光。
    喬治也從車裏出來，站到我身旁：“小夥子，幹嗎招惹我呢？”
    “我沒開槍，我隻是在看你那幅漂亮的臀部畫，那可比蜜還甜。”
    “謝了，夥計。毫無疑問，他們在找傑拉爾德先生，通常我每天這個時候會去酒吧接他回家，滿身酒氣，打橋牌輸慘了。”
    我們走到小個子身邊，低頭看了一眼。“他沒什麽好看的，不就是一個死了的小男人，臉上中了一槍，流了血。”
    “把該死的燈關了！”我吼道，“我們趕緊離開這兒。”
    “房子就在街對麵。”喬治的聲音聽起來十分平靜，就像他剛剛射穿的是一塊鎳幣，而不是個大活人。
    “這事和吉特無關，如果你喜歡你的工作，你應該明白怎麽做。我帶你去我家，就當這一切沒發生過。”
    “我明白。”他怒氣衝衝地說，又跳回車裏。他關了霧燈和側燈，我坐在他身旁的副駕駛座上。
    一切說明白了之後，我們沿著山路開車前往山頂。我回頭看了看最後麵那塊破碎的車窗，那塊玻璃並不防碎，上麵掉了好大一塊，他們如果能找點時間裝上一塊新的，也能偽造一些證據。我並不認為這有什麽意義，或許有吧。
    到達山頂時，一輛大型豪華轎車和我們擦肩而過，往山下開去。車的頂燈開著，好像一個點亮的供展示的櫥窗，裏麵坐著一對老年夫婦。兩人一動不動地，頗具皇家風範。
    喬治若無其事地開過，猛踩油門兒，迅速右轉，進入一條黑漆漆的街道。“這兒的好幾個不錯的廚師都被槍殺了。”他拉長聲調地說道，“我打賭他們不會曝光這事。”
    “對啊。我們回家喝一杯吧。”我說，“我從來沒有真正喜歡上殺人這件事。”
    5
    我們麵對麵坐著，喝著亨特裏斯小姐的威士忌酒，透過酒杯邊緣看著對方。摘下帽子的喬治很好看，深棕色的頭發，潔白的牙齒。他小抿了一口，嘴裏還叼著一根煙，黑色的眼睛裏透出一種酷酷的味道。
    “你是耶魯大學畢業的？”
    “我是達特茅斯學院畢業的，這關你什麽事。”
    “什麽都關我的事，現在上大學是什麽樣的？”
    “三點一線，一套校服咯。”他拉長聲音說道。
    “傑拉爾德是個什麽樣的人？”
    “彪形大漢，打得一手好高爾夫，跟個女人混在一起，嗜酒成性，但迄今為止也沒喝吐過。”
    “那老吉特是個什麽樣的人？”
    “隻有在他沒帶五美分硬幣的時候，才可能會給你十美分。”
    “嘖嘖嘖，你在說的可是你自己的老板啊。”
    喬治咧嘴笑了。“他這人特別摳，摘掉帽子的時候頭都變小了。我一直抱著僥幸心理，也許這就是為什麽我至今還隻是個司機吧。這酒不錯！”
    我又倒了一杯，酒瓶現在空了，然後重新回到座位上。
    “你覺得那兩個家夥是衝著傑拉爾德先生來的？”
    “不然呢？我以前經常開車送他回家，今天沒有。他身邊有不少人想害他，所以他都是很晚了才外出。你是個偵探，應該知道一切是怎麽回事，對嗎？”
    “誰告訴你我是偵探？”
    “沒人告訴我，不過隻有偵探才會一個勁兒地問別人問題吧？”
    我搖搖頭。“嗯，我隻問了你六個問題，你老板很信任你，一定是他告訴你的。”
    他點點頭，無力地笑著抿了一口酒。“剛才的一切很明顯。”他說，“汽車剛拐進私家車道他們就開始動手了，我本來以為他們隻是想嚇唬一下，不會真的殺人，除非那家夥瘋了。”
    我看著喬治，他的眉毛又濃又黑，就像馬鬃一樣。
    “馬蒂看起來不像是會找那種幫手的人啊。”
    “沒錯，大概這正是他找那種幫手的原因，沒人會懷疑到他頭上。”
    “你很聰明，我們應該會相處得很愉快。不過你槍殺了那小子這事有些棘手，你打算怎麽做？”
    “什麽也不做。”
    “行，要是他們找上門來，要求查看你的槍——不過那時候你應該把槍妥善處理好了——你就說他持槍搶劫未遂，你是正當防衛就行了。隻是有一件事我不明白。”
    “什麽事？”喬治喝完了第二杯酒，將玻璃杯放在一邊，點了一根香煙微笑著。
    “在夜裏，人們很難辨認出前麵是什麽車，就算所有車燈都開著也看不清，所以那幫人可能是某個認識的人。”
    他聳聳肩，點了點頭。“不過要是說成恐嚇的話，也能說得通。因為吉特一家都會知道這件事，老吉特也會想到那幫人是誰，以及他們為什麽那樣幹。”
    “天哪，你真是個聰明人！”我崇拜地說，然後電話響了。
    電話那頭是個男管家的聲音，說話精準利落，他問我是不是菲利普先生，說吉特先生想跟我通話。老吉特很快就接了電話，語氣冷冰冰的。
    “我不得不說，你還得花時間學學規矩。”他大吼道，“要不是我的司機……”
    “沒錯，吉特先生，他現在在這兒呢。”我說，“我們遇上了點麻煩，喬治會告訴你的。”
    “年輕人，當我想做某件事的時候……”
    “聽著，吉特先生，我一天下來很累了。你兒子朝我下巴揍了幾拳，打得我頭痛欲裂。等我一瘸一拐回到自己公寓的時候，已經是九死一生，這時候又冒出兩個家夥，拿著槍威脅我別管小吉特的事情。我在盡力做好，不過我現在有點累了，所以不要再威脅我。”
    “年輕人……”
    “聽著。”我真誠地說，“要是你想操縱一切，那你幹脆自己動手好了。或者你可以省掉一筆錢，直接找個唯命是從的人就行了。我做事情有自己的一套。今晚有警察找你了嗎？”
    “警察？”他又重複一遍，“你是說警察嗎？”
    “不然呢？我說的就是警察。”
    “警察為什麽要找我？”他大吼道。
    “半小時前你家門口有具屍體，也就是說死人，他身形很小。要是你覺得礙事的話，就掃進你家的垃圾堆吧。”
    “我的天啊，你沒開玩笑吧？”
    “我是認真的，而且他還朝喬治和我開了一槍，他認得我們的車。吉特先生，他一定就是衝著你兒子來的。”
    電話那頭沉默了一會兒。“你開始說人死了。”老吉特用冷冰冰的語氣說，“現在你又說他開槍殺你們。”
    “他死之前開的槍。”我說，“喬治會告訴你的，喬治……”
    “你現在立馬過來！”他在電話那頭吼道，“馬上！聽到了嗎？馬上過來！”
    “喬治會告訴你的。”我輕聲說，然後掛斷了電話。
    喬治冷漠地看著我，站起身戴上帽子。“行，偵探。”他說，“說不定哪天我能把你推向一個不難打交道的人。”說完便往門口走。
    “我不得不那樣做，這取決於他，他必須做出決定。”
    “胡說！”喬治回過頭說，“偵探，省省吧你，你現在說什麽我都覺得是噪音。”
    他打開門又“砰”地關上，揚長而去。我依然拿著電話機站在原地，嘴巴張大著，盡管嘴裏什麽都沒有，但還是覺得一股怪味。
    我走到廚房，搖了搖威士忌酒瓶，還是空空如也。我打開一瓶黑麥威士忌，喝了一口，味道酸酸的。我感覺某件事情正困擾著我，而且我能感覺到在我理清楚之前，那件事會越來越困擾我。
    他們一定沒有認出喬治，我聽到電梯剛下去就上來了。外麵走廊的腳步聲越來越大，有人敲響我的門，我走過去開了門。
    門外站著兩個人，一個穿著棕色衣服，一個穿著藍色衣服，兩個都身形高大，肌肉發達。
    穿棕色衣服的男人用他那長了雀斑的手，把帽子轉到腦後說道：“你是菲利普·馬洛嗎？”
    “我是。”我說。
    說完他們就將我押回房間，藍衣男子“砰”地關上門，棕衣男子手裏拿著一枚盾形徽章，我看到上麵的黃金和琺琅閃閃發著光。
    “我是刑事重案組刑警中尉芬利森。”他說，“這是我搭檔希柏德，我倆都不吃油腔滑調那套。我們聽說你槍法很準。”
    希柏德摘下帽子，用手掌拍了拍頭上的灰塵，悄無聲息地去了廚房。
    芬利森在一張椅子邊坐下來，用手摸著下巴。他的指甲都是方形，像冰塊一樣，顏色則是石膏般的暗黃。他年紀比希柏德大，但長得不是特別好看。他緊鎖著眉頭，一副經驗豐富的警察卻理不清案子頭緒的表情。
    我坐下來對他說：“你說的槍法很準是什麽意思呢？”
    “我的意思就是開槍殺人很準。”
    我點了一根煙，這時希柏德從廚房走了出來，然後又進了壁床後麵的更衣室。
    “我們了解到你有私人偵探執照。”芬利森語氣沉重地說。
    “沒錯。”
    “給我看看。”他伸手道。我把錢包遞給了他，他仔細查看一番後還給了我。“帶槍了嗎？”
    我點了點頭，他又向我伸出手索要槍。此時希柏德從更衣室走了出來。芬利森聞了聞我的魯格爾手槍，一槍擊穿雜誌。他清理了下槍的後膛，然後舉著槍用雜誌反射的光照進裏麵看。他眯著眼睛看著槍口，接著把槍遞給了希柏德。希柏德又重複檢查了一遍。
    “不要以為槍沒動就沒事。”希柏德說，“槍管說不上幹淨，也說不上不幹淨，總之一小時內沒有清理過，裏麵有一點灰塵。”
    “沒錯。”
    芬利森從地毯裏拔出子彈殼，把它放到雜誌裏麵，然後將雜誌放回原地。他把槍遞給我，我接過槍放回腋下。
    “今晚去過哪裏嗎？”他直截了當地問道。
    “不要跟我說這些。”我說，“我隻是個跑龍套的小人物。”
    “你是個聰明人。”希柏德冷靜地說。他又拍了拍頭上的灰，打開一個抽屜。“挺有意思，適合寫個專欄。我就喜歡這樣捉摸不透的案情。”
    芬利森歎了口氣。“今晚出去了嗎偵探？”
    “當然，我總是進進出出，為什麽這麽問？”
    他沒有理我的問題。“你去了哪兒？”
    “出去吃晚餐，辦點生意上的事。”
    “在哪兒吃的？”
    “抱歉，這我無可奉告，生意也要保密的。”
    “屋裏之前有客人啊。”希柏德拿起喬治的杯子聞了聞，說：“應該是一小時內。”
    “別以為自己說得都對。”我酸酸地說道。
    “坐凱迪拉克車去的嗎？”芬利森無趣地說道，深吸了一口氣。“去了西洛杉磯那邊嗎？”
    “我坐的是克萊斯勒車，去了瓦因街方向。”
    “也許我們幹脆把他放倒比較好。”希柏德看著自己的指甲說。
    “也許是你們把那套對付流氓的招數收起來比較好。就事論事，我和警察一直都井水不犯河水，前提是他們不擺出一副依法行事的臭架子。”
    芬利森一直盯著我看，對我說的話毫不在意，希柏德說的話他也沒怎麽聽。他是個極其有主見的人。
    “你認識一個叫弗裏斯科·拉翁的小混混嗎？”他歎氣問道，“他以前是個假投手，後來覺得做混混更好，不用做違法的勾當。他當了十二年混混，經常拿著把槍，做事不用腦子。他今晚七點半的時候死了，身體僵硬，子彈正打中他的額頭。”
    “沒聽說過。”我說。
    “你今晚殺人了嗎？”
    “這我得看看我的筆記本。”
    芬利森禮貌性地向前傾著身子。“你接吻的時候介意對方有口氣嗎？”他問。
    芬利森猛地伸出手。“住口！住口！聽著，菲利普，也許我們來錯了地方，但我們並沒有說那是謀殺，也有可能是某人正當防衛。今晚那個弗裏斯科·拉翁就死在了卡爾韋洛路上，四肢僵硬地躺在馬路中間，沒有任何目擊者，所以我們也是想了解下情況。”
    “行！”我大吼道，“那這事跟我有什麽關係？還有讓那家夥不要來管我！就算他衣服好看，指甲也很幹淨，但也沒必要把徽章拽得那麽緊吧！”
    “你放屁！”希柏德說。
    “我們接到個有意思的電話。”芬利森說，“打電話的人舉報了你。我們的重心也不完全在這兒，我們在找一把0.45口徑的槍，舉報的人也不清楚是什麽樣的槍。”
    “凶手很聰明，殺了人後就把槍扔在了萊維街的一個酒吧裏。”希柏德說。
    “我從不用0.45口徑的槍。”我說，“用那種大槍的人應該都有一把備用槍。”
    芬利森怒視著我，一邊數著自己的手指。接著他深吸一口氣，突然對我軟弱起來。“沒錯，我就是個頑固的傻子。”他說，“誰都可以來扯我耳朵，而我自己甚至都察覺不到。我們都別兜圈子了，說點正經事吧。”
    “弗裏斯科的屍體是在西洛杉磯警察局接到匿名電話之後發現的，他死在一個叫吉特的男人的大房子外麵，吉特是一家連鎖投資公司的老板，他這樣的人物不會用這樣的手下，所以這事跟他沒什麽關係。吉特家的用人什麽動靜都沒聽到，附近的人也都沒聽到什麽可疑動靜。弗裏斯科躺在馬路中間，身上有被踩過的痕跡，不過真正讓他斃命的是一把0.45口徑的槍，子彈正打中他的頭顱。就在西洛杉磯警方趕去現場的途中，我們重案組也接到匿名電話，那人說想要知道真相就去找一個叫菲利普·馬洛的私家偵探，他還給了詳細的地址和相關信息，然後就掛斷了電話。”
    “好吧，那個投資公司老板給了我線索，我對那個弗裏斯科其實一無所知，不過我問了檔案組，確定有這個人的信息，正當我打算深入調查的時候，西洛杉磯那邊接到了匿名電話，而且說辭相當吻合。於是我們兩邊一起行動，目標都是同一人，警長把我們放在這周邊，所以我們就來到了這附近。”
    “然後你們就找到了我這兒。”我說，“要喝一杯嗎？”
    “如果行的話，能跟我們合作嗎？”
    “當然，那個匿名電話是個很好的誤導，我是說等你們花上六個月時間調查後會發現的。”
    “我們已經明白那事了。”芬利森低吼道，“許多人都沒有在意那個細節，且其中大多數人會認為這樣栽贓嫁禍給你是明智之舉，讓我們感興趣的正是這些人。”
    我搖了搖頭。
    “沒有任何想法嗎？”
    “隻會說風涼話。”希柏德說。
    芬利森慢慢地移動著步子。“行，我們得到處看看。”
    “也許我們應該帶個搜查令過來。”希柏德說，舌尖放在雙齒之間。
    “我沒必要揍這家夥，對吧？”我問芬利森，“我是說，我這樣任由他在這兒胡言亂語沒所謂吧？”
    芬利森抬頭看向天花板，幹巴巴地說：“他妻子前天拋下了他，就當他是發泄一下情緒好受點吧。”
    希柏德臉色變得蒼白，無力地轉動著自己的指關節。然後他輕輕地笑了一下，站起了身。
    兩人開始在屋裏翻查，拉開抽屜再關上，書架後麵、坐墊下麵，又把壁床放下來，然後又仔細查看了冰箱和垃圾桶，找得他們很不耐煩。
    十分鍾後他們重新坐下。“我們太傻了。”芬利森無力地說，“說不定別人隻是隨便在花名冊上找了你的名字，什麽可能都有。”
    “現在我要喝杯酒了。”他說。
    “我不喝！”希柏德怒吼道。
    芬利森雙手交叉放在肚子前麵。“哥們兒，那也並不表示要把它拿去澆花啊。”
    我倒了三杯酒，把其中兩杯放在芬利森麵前。他喝了半杯，看著天花板。“我還接到一起凶殺案。”他若有所思地說，“菲利普，死者也是幹你這行，是日落街上的一個胖家夥。他叫阿波加斯特，你聽說過這人嗎？”
    “我知道他是筆跡方麵的行家。”我說。
    “你現在說的可是案子的事情。”希柏德冷淡地對芬利森說。
    “我當然知道，這起案子今天早上已經見報了。阿波加斯特被擊中三次，死在一把0.22口徑的槍下，是把靶槍。關於這種槍你知道什麽線索嗎？”
    我緊握酒杯，慢慢地咽下酒。我之前沒想到蠟鼻子會是個危險人物，不過誰說得定呢。
    “我知道。”我慢慢地說，“有個叫阿爾·泰斯洛爾的殺手用的就是這種槍，不過他現在人在福爾鬆，他用的是柯爾特護林者手槍。”
    芬利森喝完一杯酒，接著又拿起第二杯站了起來。希柏德也站了起來，仍然是發瘋的神情。
    芬利森打開了門。“走吧，哥們兒。”然後兩人便離開了。
    我聽到他們沿著走廊的腳步聲，電梯“叮”的一聲又響了。樓下的汽車發動，然後“呼”的一聲消失在黑夜中。
    “那種家夥不會殺人的。”我大聲說道，然而我錯了。
    我在屋裏等了十五分鍾後才重新出門，期間電話響了，但我沒接。
    我開車前往艾爾米拉諾酒店，路上兜了很多圈，以防被人跟蹤。
    6
    大廳還是老樣子，我走向前台時，腳踝依然碰到那些藍色的地毯。那個皮膚白皙的職員正將一枚鑰匙遞給兩個長臉女人，發現我後照舊跺了一下左腳，然後他身後的門慢慢地開了，走出來那個胖胖的經理霍金斯，他臉上還是像擦了雪茄煙灰似的。
    他大步朝我走來，這次他給了我一個溫暖的大笑臉，還挽著我到隔壁。“我正想見你呢。”他咯咯笑著說，“我們去樓上聊會兒吧。”
    “有什麽要緊事嗎？”
    “要緊事？”他笑得更歡了，臉就像雙車庫的大門似的，“沒有什麽事不要緊。來，這邊走。”
    他推著我走進電梯，用他那渾厚的聲音說了句“八樓”。到了之後我們出了電梯，慢慢地沿著走廊走。霍金斯挽著我的那隻手很有力，他知道怎麽去抓別人胳膊，我倒是很想讓他放手。他按了下亨特裏斯房間的門鈴，裏麵響起大本鍾的聲音，門開了。開門的是個麵無表情的男人，戴著頂常禮帽，穿著晚宴服。他右手插在衣服口袋裏，帽子下麵可以看到嚇人的一對眉毛，再下麵是一雙死氣沉沉的眼睛，就像煤氣罐的蓋子一樣。
    他輕輕動了下嘴巴，說：“誰呀？”
    “老大的朋友。”霍金斯浮誇地說。
    “什麽朋友？”
    “還是我來說吧。”我說，“有限責任公司，讓我進去。”
    “嗯哼？”他挑著眉毛，翹起下巴說，“我希望你不要惹事情。”
    “好了，好了，哥們兒……”霍金斯開始打圓場。
    這時開門男子身後響起一個人的聲音，打斷了我們。“彼弗，什麽事啊？”
    “他正在水深火熱中！”我說。
    “聽著，小子……”
    “好了，好了，你們……”霍金斯又開始打圓場道。
    “不是什麽要緊事。”彼弗回過頭對著屋裏說，“酒店經理帶了個家夥上來，那人自稱是朋友。”
    “彼弗，讓他進來。”我喜歡這個聲音，平靜溫和，聽了讓人願意花三十鎊乘著雪橇，冒著寒風大雪隻為讓他念一下自己的名字。
    “進來吧。”彼弗說，然後站到門的一邊。
    我們走了進去，霍金斯走在我後麵，彼弗筆直地站在一邊，就跟一扇門似的，進屋的時候我們仨擠著的樣子應該像個三明治。
    亨特裏斯小姐沒在房裏，壁爐裏的火快滅了，屋裏依舊飄著一股檀香味，還夾雜著香煙的味道。
    長沙發的一側站著一個男人，體形高大，頭發烏黑，儒雅又令人害怕。雙手插在藍色外套的口袋裏，衣領高高地豎著，戴著黑色氈帽，外套上披著條散開的圍巾。他麵無表情地站在那裏，嘴裏叼著一根煙，一言不發。
    霍金斯慢慢走到他身邊。“馬蒂先生，這就是我跟你說過的那家夥。”霍金斯嘟囔道，“他之前來過這兒，騙我說是你的手下。”
    “彼弗，給他十美元。”
    戴常禮帽的彼弗伸出左手不知從哪兒拿了十美元，然後對著霍金斯，霍金斯臉色紅潤地接過錢。
    “馬蒂先生，其實不用這樣啦，不過還是謝謝您的犒賞。”
    “出去！”
    “嗯？”霍金斯震驚地說道。
    “沒聽到嗎？”彼弗粗魯地說道，“要我一腳踹你出去嗎？”
    霍金斯給自己找托詞道：“我得保護房客們的周全，先生們你們也知道，我得去忙自己的工作了。”
    “嗯，去吧！”馬蒂的嘴似動非動地說。
    霍金斯轉過身，快速安靜地走出了房間，然後輕輕地關上了門。彼弗回頭看了看門，然後走到我身後。
    “彼弗，檢查下他有沒有帶槍。”
    彼弗在我身上摸了摸，拿走了我的魯格爾手槍。馬蒂漫不經心地看著我的手槍，又看向我，眼神中露出不屑一顧的厭惡情緒。
    “菲利普·馬洛是嗎？一個私人偵探。”
    “是又怎樣？”我說。
    “你是想要別人把你臉按到地板上吧。”彼弗冷漠地說。
    “噢，廢話留到一邊說去。”我對他說，“我今晚討厭動粗的家夥，我說‘那又怎樣’，那就是我要說的話。”
    馬蒂看上去饒有興趣的樣子。“彼弗，你悠著點，我得照顧好自己的朋友啊，不是嗎？你知道我是什麽人，行，我也知道你跟亨特裏斯說了些什麽，而且我還知道你的一些事情，你自己都不知道有人知道。”
    “好啊。”我說，“那個胖霍金斯下午放我上來還收了我十美元，原來那時候他就知道了我的身份，他出賣我後又從你這兒拿了十美元。把槍還我，跟我說說我的事為什麽跟你有關係。”
    “原因有很多。亨特裏斯現在不在家，我們在這兒等她說件事。我現在等不及了，得回俱樂部工作，你這次來造訪她是為了什麽？”
    “我在找傑拉爾德，今晚有人開槍射他的車，從現在開始他需要人保護他的安全。”
    “你覺得我會做那樣的事嗎？”馬蒂冷漠地問我。
    我走到酒櫃邊，打開櫃子拿出一瓶蘇格蘭威士忌酒。我擰開蓋子，倒了一杯，嚐了嚐，味道還是那麽的好。
    我找了找冰塊，但沒找到，冰塊全都融化在冰桶裏了。
    “我問你話呢！”馬蒂陰沉著臉說。
    “我知道，我正在整理思緒。我的回答是，我也沒料到你會那樣做，但事情卻還是發生了。我當時就在現場，就坐在車裏傑拉爾德的座位上，他父親正好派車來接我過去談事情。”
    “什麽事情？”
    我懶得做出驚訝的神情。“你手裏有傑拉爾德簽的五萬美元支票，要是他出了什麽狀況，對你來說也沒好處。”
    “我沒想那樣做，因為那樣的話我就拿不到錢了，老吉特肯定不會支付。不過我可以等個三五年，再從傑拉爾德那裏收回來，他滿二十八歲就能拿到信托基金，現在他一個月才一千美元，而且還不能想拿就拿，因為還存在基金裏麵呢。懂了嗎？”
    “所以你不會要他的命。”我喝著威士忌酒說，“但你會派人去嚇唬他。”
    馬蒂皺了皺眉，把煙丟進煙灰缸，看著它燃了一會兒後，又拿起煙擰滅了煙頭。他搖了搖頭，說：“要是你去保護傑拉爾德，我就得花差不多你薪水的價格去請人了，是嗎？差不多吧。像我這樣的人沒法顧全所有事情，傑拉爾德這麽大了，跟誰待在一起是他的事情，就比如說女人。一個好女人想要從五百萬裏拿到一部分，這有什麽不應該的嗎？”
    我說：“我覺得這想法很好。你之前說你知道些我不知道有人知道的事，是什麽？”
    他淡淡地笑了。“你等著告訴亨特裏斯的又是什麽事呢？”
    他又露出一個微弱的笑。
    “聽著，菲利普，不管什麽事情，都有很多做法。我做的就是收取賭資提成，因為那才是我贏的主要目的。是什麽讓我變得粗暴？”
    我新卷了一根煙，試著用兩根手指將煙紙鋪在玻璃杯上。“誰說你粗暴了？我聽到的一直都是對你的讚賞。”
    馬蒂點了點頭，無力地微笑著。“我有很多消息源。”他平靜地說，“要是有人欠了我五萬美元，我肯定會找人調查他。老吉特找了個叫阿波加斯特的人幫他調查，那人今天死在了自己辦公室，是把0.22口徑的槍，這本來跟吉特的事沒什麽關係。但我的人跟蹤到你去過那裏，而且沒有報警，在這點上我們是站在一邊的對嗎？”
    我舔了舔杯口，點點頭。“這點上是的。”
    “從現在開始不要再騷擾亨特裏斯小姐，知道了嗎？”
    “嗯。”
    “所以我們現在說得夠清楚了吧。”
    “對。”
    “行，我要走了。彼弗，把槍還給他。”
    彼弗走過來，把槍重重地扔在我手上，砸得我骨頭生疼。
    “你不走嗎？”馬蒂走到門邊問道。
    “我等會兒再走，霍金斯還要上來問我收十美元呢。”
    馬蒂咧開嘴笑了笑，彼弗麵無表情地走在他前麵到了門口，打開了門。馬蒂走了出去，門又重新關上。這時房間裏靜悄悄的。我嗅著逐漸消散的檀香木的香氣，站在那裏一動不動，四下張望。有人瘋了，我也瘋了，所有人都瘋了。我所拚湊的線索一點價值也沒有。馬蒂正如他自己所說的那樣，沒有殺害任何人的動機，因為一旦他這麽做，就完全沒有機會再拿到他的錢。即便他有殺人的動機，他似乎也不會選擇蠟鼻子和弗裏斯科這樣的手下去完成這項任務。我和警方的合作不是很融洽，我已經花掉了自己二十美元經費中的一半，而且也沒有辦法從任何地方再籌集到一分錢。
    我喝光杯中的酒，把杯子放下，在房間裏來來回回地走。抽第三支煙的時候，我看了下手表，厭煩地聳了聳肩。套房內的門緊鎖著，我走到了傑拉爾德那天下午溜出來的那個房間的門前，打開了往裏麵張望。這是一件拿象牙和玫瑰花瓣裝飾過的臥室，裏麵有一張不帶腳踏板的雙人床，床上鋪著織繡床單。廁所裏的物件擺放在一張嵌入式的帶有一排燈光的梳妝台上，閃閃發亮，桌子上靠近房門處有一個台燈，正亮著。透過靠近梳妝台的一扇門，可以看到衛生間的瓷磚閃著冷綠色的光。我走過去往裏邊看，整個房間實在是精致，一個立體的玻璃淋浴室，架子上擺著帶有印花的浴巾，浴缸旁邊放著裝有香水和浴鹽的盒子。一切都布置得整潔有序。亨特裏斯過得不錯，我希望她是在自己付房租。雖然這對我來講並不重要，但我還是喜歡那樣。
    我朝客廳走回去，在門廊的位置停了下來，又愉快地四下張望了一下，發現了我在踏進這間屋子的那一刻本就應該發現的東西……空氣中的那股火藥味，那股就要散去但還沒完全散去的火藥味。接著我又注意到了另外一件事。床被移動過了，移動到了床頭恰好蓋住了櫃門邊緣的地方，櫃子的門虛掩著。床的重量擋住櫃門，不讓它打開。我慢慢地走過去想看一看裏麵究竟是什麽東西，我的腳步很慢，走到一半的時候我才發現自己手裏拿著一把槍。
    我抵著櫃門，門沒有動，我又加了力，門還是沒有動。我用身體抵著櫃門，用腳把床從前麵移開。我感覺櫃子裏有東西用力往外推，我於是趕緊往後撤了一步。突然，眼前的櫃子裏躺了個人，側著身子，蜷縮著。我在櫃門上加大了力，扶著不讓他倒，眼睛看著他。他身子還是那麽大，頭發還是金黃，還是衣著結實的運動衣布料，戴著圍巾和一件開領的t恤衫。但他的臉不再紅潤了。
    我動了下身子，他沿著櫃門滑了出來，就像衝浪的遊泳運動員，摔在了地板上，幾乎背朝下躺在那裏，眼睛還是看著我。床邊的台燈發出的光照在他的頭發上，閃閃發亮。他的外套上有一塊燒焦了的血斑，大約就在心髒附近。所以我知道他還是等不到那五百萬了。沒有人能拿到什麽好處，馬蒂也拿不到他的五萬了，因為傑拉爾德已經死了。我往櫃子裏望了望，櫃門現在敞開著。裏麵的架子上擺放著衣服，都是女人的衣服，很漂亮。他剛才就是背靠著這些衣服，可能雙手舉在空中，槍口抵在胸口，接著就被擊斃了。凶手沒有時間又或是沒有足夠的力氣去把櫃門關死，又或許隻是嚇壞了，於是便用床抵住櫃門，留下剛才那個樣子。地板上有東西在發光。我把它撿了起來。是一個口徑0.25的自動手槍，這是女士用的放在皮包裏的手槍，槍柄上還鑲嵌著銀飾和象牙，十分精美。我把手槍放進口袋，這一舉動似乎很滑稽。我還是沒有碰屍體，他和阿波加斯特一樣死了，隻是死得更慘。我把門開著，聽了聽動靜，快速穿過房間來到客廳。關上臥室的門，習慣性地把門把手上的指紋抹去。這時我聽到鑰匙插進鑰匙孔的聲音，門開了，霍金斯上來了，來看看我怎麽還沒走。
    他進屋的時候我正倒著酒。
    他款款走進屋裏，站定之後冷漠地環視屋內。
    “我看到馬蒂和他手下走了。”他說，“但沒見到你，所以上來看看，我得……”
    “你得保護客人安全。”我接過他的話說。
    “沒錯，我得確保客人的安全。哥們兒，你不能待在這裏，不能趁亨特裏斯小姐不在的時候進來。”
    “但馬蒂和他手下卻可以進來。”
    霍金斯走近我，用勢利的眼神看著我，也許他一直都這樣，隻是我現在感覺更為強烈。
    “你留下來不可能沒有企圖吧？”他問我。
    “沒有，隻是每個人都有自己的軟肋，喝一杯。”
    “那又不是你的酒。”
    “亨特裏斯小姐送了我一瓶，我們是朋友，馬蒂跟我也是朋友，大家都是朋友，你不想做個朋友嗎？”
    “你是在逗我，是嗎？”
    “喝一杯，不說這個了吧。”
    我找出一個杯子，給他倒了杯酒。霍金斯接過了酒。
    “要是有人聞到我身上的酒氣，那我也是為了工作。”他說。
    “嗯嗯。”
    他慢悠悠地喝著，一邊用舌頭品味著酒。“好酒！”
    “你不會是頭一次喝它吧？”
    他聽完又變得粗暴起來，然後又恢複了。“算了，我猜你隻是愛開玩笑。”他喝完酒，放下杯子，用一塊寬大的手巾擦了擦嘴巴，然後歎了一口氣。
    “好了。”他說，“我們現在得走了。”
    “沒問題，我猜亨特裏斯一時半會兒也不會回來，他們出去時你看到了嗎？”
    “她和她男朋友出去的，嗯，已經很久的事了。”
    我點點頭。我們一起走到門口，霍金斯看著我走出房門，看著我下了樓梯，看著我離開前台，但他卻沒發現亨特裏斯臥室裏的一切。我想著他會不會折回房裏，就算去了，大概也是去喝喝威士忌酒吧。
    我坐進自己車內，開車回家，打算給安娜打個電話，告訴她我們調查的案子已經沒了。這次我直接把車停在路邊，心情糟透了。我上了電梯，打開房門，按開屋裏的燈。
    此時蠟鼻子正坐在我最好的椅子上，手指夾著根煙，蹺著二郎腿，那把護林者大槍牢牢地放在大腿上。他微笑著，不是很友好的那種微笑。
    “你好啊偵探。”他拉長聲音說道，“你還沒關門呢，先把門關上行嗎？”他的聲音死氣沉沉的。
    我關上門，然後站在原地看著他。
    “你殺了我的同伴。”他說。
    他慢慢站起身，一步步穿過房間，將他那把0.22口徑手槍抵在我的脖子上。他笑的時候厚厚的嘴唇一動不動，就像他蠟黃色的鼻子一樣。他悄無聲息地從我外套裏拿走了我的魯格爾手槍，我想以後幹脆把它留在家裏算了，似乎這鎮上所有人都能從我身上奪走它。
    他走了回去，重新坐回之前的座位上。
    “別亂動。”他近乎溫和地說道，“放鬆下身子，哥們兒，不要亂動，不要動。我們就要說再見了，你倒計時，然後我送你走吧。”
    我坐了下來，注視著他。現在的我十分好奇，我舔了舔嘴唇。“你跟我說過他的槍裏沒有子彈的。”我說。
    “是，那個小家夥是那樣騙我的，我也告訴過你放過傑拉爾德。現在不說這事，我現在想的是弗裏斯科，很瘋狂對嗎？我讓那樣一個傻瓜跟著我，圍著我轉，結果還讓他被人害了。”他歎著氣又加了一句，“他是我弟弟。”
    “我沒有殺他。”我說。
    他微笑了一下，自始至終他一直微笑著，隻是這回嘴角弧度有點大。
    “是嗎？”
    他取下魯格爾手槍的安全鏈，小心翼翼地放在他右手邊的椅子上。他將手伸進口袋，拿出一個讓我看了脊背發涼的東西。
    金屬管，黑乎乎的，外表很粗糙，約四英寸長，上麵有很多小孔。他左手拿著他的護林者手槍，然後將那根金屬管上到了槍裏。
    “消音器。”他說，“我猜你們這些聰明人肯定覺得很荒謬，但這個不是無稽之談，要不然也不能連發三槍，我應該知道的，因為這是我自己做的。”
    我又舔了下嘴唇。“它隻能消一槍。”我說，“然後就會阻礙你的操作。那個東西看上去像個鐵塊，到時候很可能會炸裂你的手。”
    他依舊微笑著，慢慢地、鍾愛地扭緊螺絲，最後用力地擰了一下，然後又放鬆地坐了回去。“不是你說的那樣，消音器用羊毛包著的，就像我說的，那樣可以連發三槍，之後可以用羊毛再包一次。而且這槍背壓力沒有那麽大，所以不會阻礙操作。現在感覺好嗎？我想要讓你感覺好點。”
    “我覺得很好，你這個變態的鳥人！”我說。
    “一會兒我會讓你躺在床上，不會讓你什麽感覺都沒有的，我對殺人這種事是相當講究的，我想弗裏斯科死得應該很痛苦，你倒是手法很快。”
    “你就是個無知的傻缺。”我嘲諷道，“是司機用他的44式史密斯威森手槍殺了你弟弟，我根本就沒開過槍。”
    “嗯哼。”
    “行，你不相信我。”我說，“那你為什麽要殺阿波加斯特？你殺他的時候可不怎麽挑剔，他就死在自己的辦公桌上，被0.22口徑的槍連擊三次倒在地上。他又是做了什麽惹到了你那個惡心的弟弟？”
    他舉起槍，笑容依舊。“你在胡說。”他說，“阿波加斯特又是誰？”
    我告訴了他，把很多事情都詳細地告訴了他。他聽著聽著開始麵露疑慮，眼睛一眨一眨看著我，把視線移開，又看向我，像隻蜂鳥一樣。
    “哥們兒，我不認識什麽阿波加斯特。”他緩緩地說，“從沒聽說過他，而且我今天也沒殺任何胖胖的家夥。”
    “你殺了阿波加斯特。”我說，“你還殺了傑拉爾德，就在亨特裏斯的房間裏殺的，他的屍體現在還躺在那裏。你為馬蒂賣命，但他要是知道你殺了傑拉爾德，你就完了。動手吧，連開三槍啊。”
    他麵如死灰，臉上的笑容最終還是散了，現在整張臉看上去就跟白蠟似的。他張開嘴吸了口氣，發出擔憂的聲音。我看到他前額冒著汗珠，而且也能感覺到自己身上的冷汗。
    蠟鼻子十分溫和地說道：“哥們，我沒有殺過任何人，一個也沒有。我不是誰的殺手，在弗裏斯科死之前我從沒有過殺人的念頭，就是這樣。”
    我盡量讓自己不去看他裝在手槍裏的金屬管。
    他眼神裏閃現出一絲微弱的光，越來越亮，越來越清晰。他低頭看著雙腳間的地麵，我看了一下燈開關的位置，不過離我實在太遠了。他又抬起頭，開始慢慢地拆掉消音器，將其放回口袋裏。他站起身，雙手各拿一支槍，然後改變了主意。他重新坐下，快速地卸下魯格爾手槍裏的子彈，卸完後把槍扔在掉落的子彈邊。
    他輕輕地穿過屋子走向我。“今天應該是你的幸運日。”他說，“我還得去個地方見個人。”
    “我一直都知道今天是我的幸運日，我剛才一直感覺很好。”
    他靈敏地繞過我走到門口，將門打開了一點，準備從打開的狹窄門縫離開，臉上又泛起微笑。
    “我得去見個人。”他十分溫和地說道，舔了舔嘴巴。
    “還不行。”我說，然後跳了過去。
    就在他拿槍的那隻手快要消失在門縫的時候，我跳過去踹上了門，他的手被緊緊夾住。他現在被卡在門邊，脫不了身，我費盡所有力氣拚命卡住他。我這麽做有點瘋狂，他已經放過了我，我應該好好待著不動等他離開才對。不過我也要去見一個人，而且我想先去見他。
    蠟鼻子斜視著我，破口大罵，他用那隻掙脫掉的手瘋狂反擊，我轉身用盡全力揍了他下巴一拳，這拳夠他受了，他踉踉蹌蹌地站起身，我又給了他一拳，他的頭“啪”地撞在木門上。我又揍了他一下，我從沒這麽用力打過一個人。
    我回到屋裏，他拖著步子朝我走來，眼神空洞，膝蓋無力。我走到他身邊，將他手反扭到身後，任由他倒在地上，喘著粗氣。我又走向門口，他的護林者手槍還掉在那兒的地上，我走過去撿起來放到自己口袋，不是那個裝著亨特裏斯小姐槍的那隻口袋。蠟鼻子甚至都不知道我兜裏有那把槍。
    他躺在地上，盡管他又瘦又弱，我還是喘著粗氣。一會兒後他睜開眼睛，抬頭看著我。
    “貪得無厭。”他無力地低語道，“為什麽我要離開聖中尉？”
    我用手銬銬住他的雙手，把他拉到更衣室，用繩子綁了他的雙腳。他躺在裏麵，側著身子，鼻子還和往常一樣白，雙眼空洞，嘴裏嗯嗯啊啊著。這家夥有意思，不完全是個壞人，但也沒單純到讓我為他掉眼淚。
    我拿走我的魯格爾手槍，現在總共有三把槍了，屋外什麽人也沒有。
    7
    吉特大樓坐落在一個九到十英畝的小山上，一個擁有濃厚的殖民地風格——白色石柱，老虎窗，木蘭花和停放四車的車庫。在車道頂端有循環的停車位，裏麵停著兩輛車——其中一輛是我坐過的龐然大物；另一輛是我之前見過的淡黃色的運動折篷車。
    我按響了銀幣大小的門鈴，一個瘦瘦高高，穿著深色衣服的人給我開了門，並冷漠地看著我。
    “吉特先生在家嗎？我是指老吉特先生。”
    “請問你是誰？”他的口音有點重，聽起來像蘇格蘭人。
    “我是菲利普，我在他手下工作。也許我應該從侍從入口處進來。”
    他用手指拂了拂他的燕子領，一臉不悅地看著我說：“噢，也許真應該這樣。你進來吧，我需要通知吉特先生。他現在應該在忙，請你在大廳耐心等待一下。”
    “這樣聽著真難受。”我說，“如今的英語仆役長可不會有不發h音的。”
    “這麽聰明，嗯哼？”他生氣地說道，聲音就像從霍博肯穿越大西洋傳送過來一樣不清楚。
    “在這兒等著。”說完他就溜了。
    我坐在一個雕花椅子上，覺得有點口渴。過了一會兒管家從大廳後麵輕步走來，抽了抽他的下巴，不悅地看著我。
    我們沿著門廳走了好一段路，最後到達了一個巨大的沒有任何門擋的日光室。在日光室很遠的一邊，管家打開了一個大門，我從他身邊走過進入了一個橢圓形的房間，房間裏有黑銀相間的橢圓地毯，中間擺放著黑色大理石桌，呆板的高靠背雕花椅子靠牆擺放著，還有一麵巨大的橢圓哈哈鏡，把我照得像一個腦積水的侏儒。房間裏有三個人。
    在我進房間的對麵方向，司機喬治穿著他整潔的黑色製服僵硬地站著，手上拿著他的尖頂帽。哈裏特·亨特裏斯女士坐在一張極不舒適的椅子上，手上拿著半杯飲料。老吉特先生正繞著橢圓地毯的銀色邊緣慢跑，仍然保持著鎮定，但內心已經非常生氣了。他的臉很紅，鼻子上的靜脈都充血了。他雙手插在天鵝絨便服的口袋裏，穿著起皺的襯衫，胸前有一顆黑珍珠，係著黑色領結，他的漆皮牛津鞋還有一隻沒有係鞋帶。
    他回過頭對我身後的管家吼道：“滾出去！關上門！今天誰找我都說我不在家，無論是誰，聽懂了嗎！”
    管家關上了門。我推測他應該離開了，盡管我沒有聽到任何腳步聲。
    喬治給了我一個酷酷的單邊嘴角上揚的微笑，亨特裏斯女士透過她的杯子冷漠地瞥了我一下。“你這次的回歸真漂亮。”她強裝鎮定地說。
    “你給了我機會讓我單獨留在你的公寓。”我對她說，“我可能偷了你的一點香水哦。”
    “好了，你到底想要什麽？”吉特對我吼道，“原來你還真是個稱職的偵探啊。我給了你秘密工作，結果你直接去亨特裏斯那兒全部解釋給了她聽。”
    “這不是起到作用了嗎？”
    他盯著我，他們都盯著我。“你怎麽會這樣想？”他怒吼著說。
    “我一見到她就知道她是個好女孩。她來這兒就是想告訴你她之前的想法不是太好，並且想讓你不要太擔心。傑拉爾德先生在哪兒呢？”
    老吉特停止了咆哮，並更認真地盯著我。“我還是認為你是無能的。”他說，“我兒子不見了。”
    “我可不是為你工作的。我是為安娜·哈爾西工作的，你有任何的抱怨應該去向她投訴。我是自己倒酒呢還是讓你那穿著紫色製服的仆人幫我倒酒？還有，你說你兒子不見了，什麽意思？”
    “是否需要我把他提起來打一頓，先生？”喬治輕聲問道。
    吉特搖了搖手指了指黑色大理石桌上的酒壺、虹吸管和玻璃杯，繼續開始慢跑。“別傻了。”他厲聲訓斥喬治。
    喬治臉紅到了他的顴骨，嘴唇看上去有點幹。
    我給自己調了杯酒，坐下慢慢品嚐，又問道：“吉特，你說你孩子丟了是怎麽回事？”
    “我可是付了你一大筆錢！”他瘋了似的朝我吼叫。
    “什麽時候？”
    他突然停下慢跑，再一次看向了我。亨特裏斯小姐輕聲笑笑，喬治麵露不悅。
    “你以為我什麽意思？我的兒子不見了！”他怒不可遏，“我本應該想到，這事你再清楚不過了。沒人知道他去了哪裏，亨特裏斯不知道，我不知道，沒人知道他可能會在哪兒。”
    “但我比他們都聰明。”我說，“我知道。”
    好一會兒，大家一動不動的。吉特目光呆滯地盯著我，喬治也盯著我，女孩也盯著我。她一臉茫然，而其他兩位隻是呆呆地盯著。
    我看著她，說道：“能不能告訴我，你出門後去了哪兒？”
    她深藍色的眼睛如水一般清澈。“這不是什麽秘密。我和傑拉爾德一起坐了出租車出去，因為他違章太多次，駕照被扣了一個月。我們朝海灘開，但就像你猜的那樣，我改主意了。我承認自己隻不過是個騙子，但我真的不想要他的錢，我隻是想要複仇，因為他毀了我的父親。雖然我做的一切都不是合法的，但我仍然可以報複他。但我自己陷入了一個深淵，我無法繼續複仇，也不像一個廉價的騙子。所以，我讓他找別的女孩玩，他十分氣惱，於是我們吵了一架。我讓出租車停下，自己下車去了貝弗利山。他坐著出租車走了。我不知道他去了哪裏，之後我回到艾爾米拉諾，去車庫取了自己的車開來這裏。我來就是想告訴吉特先生，請您忘記這整個事情，別再費盡心思找偵探調查我了。”
    “你說你和他一起坐出租車出去的？”我說，“他不能自己開車的話，為什麽不讓喬治送他？”
    我盯著她，但卻沒和她說話。吉特冷漠地回答了我：“喬治那時候當然去辦公室接我回家了，但那時，傑拉爾德已經出門了。這很重要嗎？”
    我轉身，麵對他。“是的。這一點即將變得很重要。管家霍金斯告訴我，傑拉爾德現在在艾爾米拉諾。他回到那裏等亨特裏斯小姐，於是霍金斯請他去房間等。隻要你給霍金斯十美元，他很樂意為你幫點小忙。傑拉爾德先生現在可能還在那裏，也可能不在了。”
    我依然觀察著他們，要同時觀察三個人可真不簡單。但他們一動不動，隻是看著我。
    “好吧，聽到這個我真高興。”老吉特說，“我還擔心他在哪兒喝醉了。”
    “沒有，他沒去買醉。”我說，“再說，你吩咐大家找了那麽多個地方，怎麽唯獨就落了艾爾米拉諾呢？”
    喬治點點頭：“沒有，我問了，但他們說他不在那裏。看來管家給了接電話的女孩不少好處，她這才隱瞞實情。”
    “他不用這樣做。她應該直接打公寓的電話，通常傑拉爾德是不會接的。”我死死地盯著老吉特，饒有興致。承受這件事對他來說並不容易，但他必須這麽做。
    他也確實做到了。他舔了舔嘴唇，語氣冰冷：“我是否能問一下，為什麽通常情況下他不接電話呢？”
    我把手中的酒杯放在大理石桌上，背靠在牆上，手便輕鬆了。不過，我仍舊嚐試觀察他們，三個一個都不能少。
    “我們一起來稍微回顧下這件事。”我說，“我們都清楚彼此的情況，我知道喬治隻是個仆人，盡管以他的身手不應該隻是個仆人，也知道亨特裏斯小姐的身份，當然也知道吉特先生您的事，所以我們看看現在手上掌握的信息。我們有很多事情沒有聯係起來，不過我這人很聰明，不管怎樣我都能將事情聯係起來。首先，馬蒂先生提供了一疊票據的複印件，傑拉爾德先生不肯認賬，吉特先生您也不願意支付，不過馬蒂找了個叫阿波加斯特的筆跡專家，他能證明出票據上的簽名是否屬於傑拉爾德，筆跡確實是傑拉爾德的，這個阿波加斯特可能還調查出了些別的事情，不過具體我不知道，也沒法問他，因為我去見他的時候，他已經遇害了，連中三槍，據說是死於一把0.22口徑的槍下。不過吉特先生，我並沒有報警。”
    吉特先生聽完極為震驚，瘦弱的身軀像蘆葦一樣，風一刮就搖搖欲墜著。“他死了？”他低聲說道，“是謀殺嗎？”
    我看著喬治，他一動不動地站在原地。我又看看亨特裏斯，她安靜地坐在那裏，緊閉著嘴巴，等著我繼續說下去。
    我說：“假設他的死跟吉特先生您有關係的話，那唯一的關聯就是那把0.22口徑的槍了，這件案子裏有個男人就帶著把那樣的槍。”
    他們依舊注意力集中地聽我說話，三個人都一言不發。
    “我不明白為什麽有人要取他的命，不管是對亨特裏斯還是對馬蒂，他都不算個危險人物，他太胖了，根本沒法到處走動，所以我猜他被害的原因應該是聰明過頭了。他原本隻是接了個普通的筆跡驗證案子，結果卻順著筆跡的線索越查越深，說不定還拿著線索去要挾過，於是下午有人便用0.22口徑手槍了結了他。沒事，我無所謂，反正我也不認識他。”
    “因此我後來便去找亨特裏斯小姐，在跟酒店經理費盡一番周折之後，我見到了她並跟她聊了一會兒，接著藏在屋裏的傑拉爾德先生便出來了，朝我下巴揍了一拳，我的頭還撞在了椅子腳上。等我出了酒店後，線索又斷了，於是我便回了家。”
    “一到家我便發現兩個男人在我屋裏，一個拿著0.22口徑手槍，另一個揣著把大槍、滿嘴口臭，叫弗裏斯科，兩人是親兄弟。不過現在這些已經無關緊要了，因為弗裏斯科想去劫您的車，已經死在了您的家門前。那個拿著0.22口徑槍的人，他誤以為是我殺了他弟弟，於是便報警想整我，警察接到消息後便跑來盤問我。然而我這兒什麽線索也沒有，這是第二起命案。”
    “現在我們來說下第三起，也是最重要的一起命案。由於傑拉爾德不太可能到處隨意溜達，我便回到艾爾米拉諾酒店找他。他貌似有幾個仇家，甚至有人今晚想置他於死地，將他擊斃在本該坐著他的車座上，不過那隻是障眼法而已。”
    老吉特皺著花白的眉毛，一臉困惑的神情。喬治倒不覺得困惑，麵無表情地像個木頭人似的站在那裏。亨特裏斯此刻臉色有些蒼白，神情有點緊張。我接著說。
    “回到艾爾米拉諾酒店後，我發現亨特裏斯不在，霍金斯讓馬蒂和他手下在房裏等她。馬蒂想跟她說阿波加斯特遇害的事，這樣她就有借口不搭理傑拉爾德，等警察擺平這件事再說。馬蒂是個深思熟慮的人，比你們想象的都更精於算計。比如說，他知道阿波加斯特，也知道吉特先生今早去找了安娜，還知道了我現在接手了這個案子。於是他便派人跟蹤我去了阿波加斯特辦公室，後來從警察那邊知道他被謀殺了的事，並且知道我沒有聲張出去，所以便找我過去交個朋友。他說完後便離開了，留我一個人在屋內。不知怎的，我就在屋裏隨處轉悠起來，然後發現了傑拉爾德在臥室，在臥室的衣櫃裏。”
    我快步走到亨特裏斯身邊，從口袋掏出那把精美的0.25自動手槍，然後放在她膝蓋上。
    “你見過這槍嗎？”
    她聲音裏流露出緊張，但深藍色的眼睛卻從容地看著我。
    “見過，這是我的槍。”
    “你把它放在哪兒了？”
    “放在床頭櫃的抽屜裏。”
    “你確定？”
    她想了一下，屋裏兩個男人都沒有任何舉動。
    喬治開始扭動自己的嘴角，亨特裏斯突然將頭側向一邊。
    “不確定，我現在想起來我把它拿出去給人看過，因為我不太懂槍，然後就落在客廳的桌上了。實際上我幾乎可以確定我拿出去過，我拿給傑拉爾德看過。”
    “所以他可能動過這槍，要是誰對他不利的話？”
    她點點頭，很疑惑。“你說他在衣櫥裏，這話什麽意思？”她快速小聲地問道。
    “你懂我的意思，這屋裏的每個人都懂，他們都知道我給你看這槍的目的。”我從她身邊走開，看向喬治和老吉特，“毫無疑問，他已經死了，子彈穿過心髒，應該就是死在這把槍下。槍就放在他屍體旁邊，你剛剛那番話也就是凶手把槍放在他身邊的原因。”
    老吉特上前一步又停了下來，扶著桌子。我不知道他此時臉色是否變得慘白，還是他臉色是否早就變得慘白。他佇立在原地盯著亨特裏斯，慢慢地、一字一句地說：“你這個殺千刀的凶手！”
    “有沒有可能是自殺呢？”我嘲諷道。
    老吉特轉頭望向我，我感覺到他被我的話吸引到了，他輕輕點了點頭。
    “不。”我說，“絕不可能是自殺！”
    他不喜歡這個答案，聽完他的臉開始充血，鼻子上的靜脈鼓了起來。女孩摸了摸腿上的手槍，慢慢握起槍柄。我看見她的拇指小心地劃開了手槍的保險。她不是很懂槍，但是她知道怎麽開槍。
    “這不可能是自殺。”我又說了一遍，語速很慢，“如果隻有這一件案子，倒不是沒有這個可能，但隻要聯係到其他案子，這就不可能是自殺。阿波加斯特的死，這棟樓前的搶劫案，那幫安插在我家的歹徒，還有這起0.22口徑手槍造成的殺人案。”
    我把手伸進口袋，掏出了蠟鼻子的那把手槍。我小心地托在左手手掌上。“很奇怪，我不認為是這把槍殺的人，盡管這就是凶手的武器。沒錯，我抓到了凶手，他在我家綁著呢。他回來想把我搞定，但是我說服了他，我很善於溝通的。”
    “但是你溝通得太過了。”女孩冷冷地說道，把槍稍稍抬起。
    “亨特裏斯小姐，凶手是誰已經很明顯了。”我說道，“現在的問題隻是要弄清楚殺人動機和時機。不是馬蒂做的，也不是他找人做的。因為那樣的話，他就沒法拿到他的五萬美元。也不是弗裏斯科的朋友做的，不管他是替誰做事，而且我也不認為他是為馬蒂做事。他不可能走進艾爾米拉諾酒店做下這種事，更加不可能潛入亨特裏斯小姐的公寓。不管凶手是誰，他一定能夠從此中獲利，並且具備潛入作案地點的機會。那麽，誰能因此獲利呢？傑拉爾德兩年後會從一筆信托基金中收獲五百萬。在他拿到錢之前，他不可能定遺囑。所以當他死了的話，他的自然繼承人就能得到這筆錢。那麽誰是他的自然順位繼承人呢？告訴你的話你一定會大吃一驚。你知道在加利福尼亞州和一些其他的州，但不是所有州，一個人可以靠自己的行為就成為自然繼承人。隻要領養一個有錢人，而這個有錢人沒有繼承人就行。”
    喬治邁開了腳步，他的動作又一次像水波一樣平穩。他的史密斯威森手槍在他手裏閃著暗光，但是他沒有開槍。女孩手中的自動手槍響了，鮮血從喬治的棕色的手上濺出。他的手槍掉落在了地板上。他咒罵了一聲，女孩不是很懂槍，但知道怎麽開槍。
    “沒錯！”女孩聲音低沉地說，“喬治是能不費功夫地進入我的屋子。如果傑拉爾德在房裏的話。他就可以通過車庫進入，他隻需要扮成穿製服的司機，乘電梯上去，然後敲門。等傑拉爾德開門的時候，喬治就能用槍劫持傑拉爾德。但問題是喬治是怎麽知道傑拉爾德在家的呢？”
    我說：“他一定是跟蹤了你的出租車。我們不知道他離開我這裏後又去了哪裏。他自己有部車。警察會搞清楚這件事的。喬治你能從這樁案子裏拿到多少好處？”
    喬治用左手緊緊捂住右手腕。他的表情猙獰，冷酷。什麽也不說。
    “喬治會用他的史密斯威森手槍劫持住傑拉爾德。”女孩疲憊地說，“他接著會看到我放在壁爐上的手槍。他覺得用我的槍會更好。他把傑拉爾德劫持到臥室，離走廊遠的地方，把他逼進櫥櫃裏，他就是在那裏開的槍，然後把槍丟在地上。”
    “喬治還殺了阿波加斯特。他是用一把0.22口徑的手槍殺的人，因為他知道弗裏斯科的兄弟有一把這樣的槍，而且傑拉爾德很怕他的這個兄弟，所以當阿波加斯特被殺的時候，現場很像是馬蒂找人幹的。這就是我今晚被吉特先生的車帶到這裏的原因，目的就是通知那兩個渾蛋並把他們安排起來，進行他們的陰謀，如果我不合作的話，說不定還要把我幹掉。隻有喬治喜歡殺人，他一槍打中弗裏斯科，打在他臉上。那一槍打得那麽準，讓我都以為他是不是故意要打偏呢。喬治，你說對嗎？”
    屋裏一片沉寂。
    我最後看向老吉特，以為他會自己掏出把槍來，但他沒有。他隻是站在那裏，張大著嘴，驚嚇過度地斜倚在黑色的大理石桌邊，渾身顫抖著。
    “天啊！”他低聲說，“我的天啊！”
    “除了錢，你現在一無所有。”
    我身後的門突然開了，我轉了下身子，其實沒必要擔心的。一個粗暴的聲音響起：“把手舉起來！”聽著像是英語，又像是阿莫斯語，還有點像希臘語。
    管家，就是那個很像英國人的管家，咬著牙站在門口，手裏拿著把槍。亨特裏斯轉動手腕，隨意地朝他開了一槍，擊中了他的肩膀還是什麽地方，打得他痛得尖叫。
    “滾開，這兒沒你的事。”亨特裏斯冷冰冰地說。
    管家跑走了，我們都聽到了他跑走的聲音。
    “他會倒下的。”
    我現在右手掏出我的魯格爾手槍了，一如既往地慢了一拍。我舉起槍，老吉特扶著桌子站著，麵如死灰。他的雙膝顫抖著，喬治站在一邊，拿著手巾包紮流血的手腕，冷笑地看著老吉特。
    “隨他倒下吧。”我說，“那是他的命。”
    老吉特倒下了，頭扭在一邊，倒在身旁的地毯上，嘴巴鬆弛地張著，流著口水，皮膚慢慢變成紫色。
    “美女，去報警吧。”我說，“這裏我看著。”
    “好。”亨利特斯起身說，“不過菲利普先生，你的偵探工作一定還需要多多幫忙吧。”
    8
    我獨自在屋裏整整待了一小時。屋子中間擺著一張破損的桌子，牆邊也擺了一張。地上放著一個黃銅的痰盂，牆上掛著警報器。屋裏一股雪茄煙味，還夾雜著舊衣服的臭味。此外還有兩把有坐墊的扶手椅和兩張沒有坐墊的直靠背椅。電燈罩上很幹淨，沒什麽灰塵。
    這時門猛地被推開，芬利森和希柏德走了進來。希柏德還是一如既往地穿戴整潔，脾氣暴躁。芬利森看上去蒼老了許多，整個人更疲倦更沉默了。他手裏拿著一疊紙，在我對麵坐了下來，不悅地瞪著我。
    “你這家夥就是麻煩多。”芬利森尖酸地說道。希柏德靠著牆坐下，把帽子斜向腦後露出眼睛，打了個哈欠，看著自己新買的不鏽鋼手表。
    “找麻煩是我的職業。”我說，“不然我怎麽賺錢呢？”
    “你瞞了我們這麽多事情，我們應該把你關起來。這樁活兒你能賺多少錢？”
    “我給安娜辦事，安娜又是給老吉特辦事。現在老吉特死了，我想我這錢收不回來了。”
    希柏德對著我微笑著。芬利森點了一根煙，在煙灰缸上彈了彈煙灰，吸一口的時候依然冒著煙。他把一堆紙從桌上推給了我。
    “簽了這三份。”
    我接過文件簽了。
    他將簽好的文件拿回去，打了個哈欠，抓了抓自己蒼白的頭。“老吉特中風了。”他說，“怕是不行了，也不知道什麽時候能出院。那個叫喬治的司機，他隻是一個勁兒地嘲笑我們，得讓他嚐點苦頭才行，我倒想好好整整他。”
    “他是個狠角色。”我說
    “沒錯，現在你可以好好揍他了。”
    我站起身朝他們點點頭，然後走向門口。“晚安了，哥們兒。”
    他倆都沒有回應我。
    我走出房間，沿著走廊走到電梯，坐電梯下到市政廳大廳，接著走到了街上。我走過長長的坡路，寒風襲來，我到街尾處點了根煙，想到車還停在老吉特家。於是我便打算去街對麵打個出租車，這時停在路邊的一輛車內突然有人說話。
    “你過來一下。”
    我聽到是個男人的聲音，嚴厲而粗暴，是馬蒂。他坐在一輛大轎車裏，前排坐著兩個男人。我朝車子走去，後窗的玻璃搖下，馬蒂從裏麵伸出手搭在車窗上。
    “上車。”他打開車門，我便上了車，已經累得沒有力氣說話了。“斯金，開車吧。”
    車子穿過整潔安靜的大街，朝西方向開。晚上的空氣雖不新鮮，但十分涼快，車子駛出一座小山丘後便開始加速了。
    “他們知道了些什麽？”馬蒂冷漠地問。
    “他們沒告訴我，他們還沒整那個司機。”
    “在這鎮上是沒法給一樁涉及幾百萬美元的案子定案的。”那個叫斯金的司機回頭笑著對我說，“也許現在那五萬美元我一分都拿不到了……她喜歡你了。”
    “嗯，那又怎樣呢？”
    “別招惹她。”
    “我招惹她能得到什麽呢？”
    “你應該說不招惹她你能得到什麽。”
    “對，當然。”我說，“滾一邊吧，我現在累得很。”我閉上眼睛，靠著車的一角，就像要睡覺一樣。有時候壓力過後，我這樣也能睡著。
    一隻手搖著我的肩膀，把我弄醒了。車子停了，我一看到家了。
    “到家了。”馬蒂說，“你記住，不要招惹亨特裏斯。”
    “怎麽把我送回家了？就為了跟我說這個？”
    “她讓我好好關照你，所以你這次才能脫身。亨特裏斯喜歡你，我喜歡她，懂了嗎？你不想再給自己惹麻煩吧。”
    “找麻煩……”我正想說但還是停下了，今晚我已經累得沒有精力說這些了。“謝謝你送我回家，還有，去你的那些屁話！”說完我轉身走進了公寓，上樓回家。
    門鎖依然鬆開著，但這次沒有人在屋裏等我，蠟鼻子應該早就逃走了。我走進屋裏，沒有關門，打開窗戶，依然聞得到警察的雪茄煙味。這時電話響了，是亨特裏斯，聲音酷酷的，沒有受到什麽影響，語氣很歡樂。大概是她已經想通了所以才這麽開心吧。
    “你好啊棕眼睛，安全到家了吧？”
    “你朋友馬蒂送我到家了，他讓我別招惹你。全心全意感謝你，不過別再打過來了。”
    “菲利普先生，你害怕了？”
    “沒有，等我打給你。”我說，“晚安，美人。”
    “晚安，棕眼睛。”
    電話掛斷了，我放下電話，關上門，然後放下壁床，和著衣服在床上躺了會兒。
    之後我從床上起來，喝了杯酒，洗了個澡然後上床睡覺。
    最後芬利森和希柏德還是搞定了喬治，但還是不夠徹底。喬治說他和傑拉爾德為了亨特裏斯打了一架，打鬥過程中傑拉爾德抓起了桌上的槍，喬治同他打鬥的時候槍走火了。當然，這些寫成文章的話還是有可能的。他們沒有把殺害阿波加斯特的罪名扣在喬治或者其他人身上，也沒有找到那把行凶的槍，我指的不是蠟鼻子的那把。蠟鼻子消失了，我從沒聽說過他去了哪兒。他們也沒再找老吉特，因為他中風一直沒好，隻能躺在醫院的病床上，聽護士告訴他公司在蕭條期有沒有虧損。
    馬蒂給我打了四次電話，讓我不要招惹亨特裏斯。我有點為他感到悲哀，他這麽癡情。我跟亨特裏斯出去過兩次，還去她家坐過兩回，喝著她的威士忌酒。我們相處很好，但我給不了她金錢、衣服、時間和風度，之後她就搬離了艾爾米拉諾酒店，我聽說她去了紐約。
    我很開心她離開了，盡管她連個招呼都沒跟我打。