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    “大，大人——奴婢是冤枉的啊……不是我——這不是我做的——”
    她這突然的反應，讓嚴明霎時有些錯愕。他斜眼看向旁邊的顧少元，見此人正曲指有一下沒一下的敲擊著桌麵，那視線卻似有若無地飄向側邊梅馥方向。嚴明眼睛一眯，斟酌要不要詢問顧少元意見，卻見此人眼皮都沒抬，隻隨口一句“繼續”，立即會意。他清了清嗓子，驚堂木連砸三下，冷聲喝道：
    “到了這個時候，你還不承認，來人，帶人證——”
    不過一會，火油店老板並山神廟小乞丐均被帶到堂前，不消嚴明發問，那老板便已指著玉桃凜然道。
    “啟稟大人，正是這個姑娘幾次來小老兒店裏采買火油。而采買時間老朽賬本上都有記錄，正是兩次慈濟堂失火前日。”
    嚴明點點頭，問下首跪地的小乞丐。
    “前幾日傳你問話，說有一女子在縱火當日到山神廟尋人意欲謀害一女子，你看看是不是旁邊那個？”
    小乞丐側臉瞧去，打量了半晌才不確認開口。
    “那日那人覆蓋黑色鬥篷，小的不是很確定。不過依身量看，約莫就是了……”
    “怎麽可能是我——”
    玉桃聞言臉色大變，厲聲嘶吼，掙紮著起身就要去廝打小乞丐，卻被旁邊的衙役左右押注，且尋了塊布猛地堵住了她的嘴。
    嚴明看事態盡在掌握，心下平靜，卻還是義正言辭多加了一句。
    “天底下身形相似的人何其多，你再想想，當日還有沒有其他的細節？”
    對上玉桃憤懣憎恨的神情，小乞丐眼神躲閃，但她已是被拿下，便也大著膽子上下又看了幾遍。
    “稟大人，那日那女子裹得實在嚴實，小的也不太確定，不過她的聲音……小的做夢也忘不了，隻要她說一句話，小的一定能認出——”
    嚴明點頭，“剛剛的說話聲音不能確認？”
    “方才的……太過激烈，小的一時不好判斷，不過若是請她說上一句‘懇請幾位爺幫奴家去辦件事’。小的就能……”
    小乞丐說完，轉身誠摯地對玉桃道。
    “姑娘，這明鏡高懸，大人斷不會冤枉好人，還請您以平常之態說上那樣一句，好讓小人確定。”
    玉桃神情一恍，便也收起了方才的猙獰氣勢，她向側麵梅馥那又看了一眼，見梅馥輕輕朝自己點了下頭，眼中的衰敗景色霎時收住，複又聚起了求生的光亮。
    衙役同時把她口中的布取下。
    玉桃張了張嘴，方吐出“懇請”二字，大堂上已是傳來一陣喧天哭喊，眾人見狀紛紛往後看，卻隻見沈冰柔一身縞素，發上插著白色的絹花，帶著沈府幾個仆役，哭天喊地地朝堂前擠來，卻被衙役們橫著法板攔在門外。
    “何人喧嘩？”
    饒是一眼就認出了門外之人，嚴明還是虛張聲勢地揚了揚手中的驚堂木。他注意到一直凝眉不語的顧少元眉頭輕蹙，袖下的手已是重拳緊握；與此同時，方還一臉重燃希翼的玉桃，此刻仿佛見了鬼一樣，隻哆嗦了幾下便癱軟在地。
    梅馥看出不對，正要起身，被白鶴軒一把拉下。
    在衙役的法板上下捶地聲中，沈冰柔淺目含淚，施施然從背後走到前麵。雖不是披麻戴孝，但那蕭索的目光與悲哀的淒容，隻是往那裏一站，便讓人不忍打斷。
    有些人天生就是有這樣的魔力，哪怕知道隻是作戲，卻還是讓人移不開眼睛。
    顧少元扶額，強迫自己不再看她。那嚴明看他如此，便也順水推舟讓衙役讓出一條道來，聲音不怒含威卻也可以帶上了三分柔色。
    “來者何人，為何在堂前喧嘩。”
    沈冰柔盈盈跪地，柔弱無依間淚水婆娑。梅馥冷笑，不得不承認，饒是沒有開口，這唱作俱佳一番敲打已是拿到人軟處。
    “妾為沈家冰柔，這玉桃為妾貼身丫鬟，從小隨妾一起長大，情同姐妹，今日妾不過想再來看看妹妹最後一麵，求大人成全。”
    說完已是匍匐在地。
    她自始至終不提自己顧家二夫人身份，若是按律法必定不成，但……嚴明朝顧少元投去一個征詢的眼神。
    “這……顧相……”
    顧少元目光卻隻是淡淡撇過地上的白裳女子，眼角卻移向了側麵按捺不住的梅馥。嚴明見兩人之間眼神交鋒，雖是無聲，卻也能交錯的視線中感到迫意與鋒芒。
    “姐妹情深，這最後一麵自是人倫常情，嚴大人，你說是不是？”
    聽出他話鋒中的狠戾與決斷，嚴明拾階而下。
    “那是自然，那沈氏，你速速去見人犯，不得私語。”
    沈冰柔哽咽謝過，淚水肆意間已是膝行到了玉桃身邊，從手中取出一件粉色披風，親手抖開幫她披上。
    “小，小姐……”
    玉桃任由她的動作，在披風垂肩的時候已是駭然一片。她麵如死灰，睜大眼睛一臉驚懼地看著那張柔弱的容顏上的各個表情，憐惜地幫自己拂開她麵上一縷縷發絲。
    下一秒，頭發打散，隨著木梳的一下又一下的往下，沈冰柔淒然的聲音已經響起。
    “以前都是你幫我梳頭，現在就讓姐姐伺候你一次吧。”
    她聲音輕柔，可落在玉桃耳中卻猶如地獄惡鬼一般，隨著梳齒的每次落下，玉桃抖如篩糠，額上的冷汗一陣一陣猛冒。
    昨日入夜時她也曾悄悄來看過自己一次，握著她的手無聲流淚。
    “玉桃，小姐一向待你不薄，現在該是你報答的時候了。”
    她附耳對玉桃說了些什麽，玉桃聽後，麵色煞白，魂不附體，連忙擺手往後縮去。
    “不、不，不要，不是我，不是我，小姐、小姐求求你，求求你看在我自小服侍你的份上，不要讓我去頂罪！求求你！”
    她拚命伏地磕頭，額上流血不止，沈冰柔見狀，心中也是一酸，畢竟這玉桃是她自幼的玩伴，眼看著她死，她也於心不忍，可是，唯今之計，隻有犧牲她，才能保全自己，保全沈家的體麵……
    她語氣猛然冷了下來，揪住玉桃的衣領。
    “玉桃，你不出來頂罪，小姐我就會是罪魁禍首，到時候不光是我，你以為你逃得過去？你在沈家為婢，這滅九族之禍，你也休想躲過！”
    玉桃呆怔地聽著她的話，已是忘了反應……
    都要死，原來不管什麽結果自己都會死……
    沈冰柔見狀湊到她耳邊，愛憐地替她摸去噴湧而出的眼淚。
    “你放心，我知道你雖然沒有九族，可是有個改嫁的母親，你走後，你母親和兄弟會得到很好的安置，一生衣食無憂……”
    ……
    倏地，玉桃驀然抬頭，沈冰柔動作一滯猛扯住了一把頭發，可玉桃卻像感受不到痛一般仍舊仰著臉往那邊看，數不清的糾結與掙紮。沈冰冷疑惑，順著她的視線往上看去，便一眼看到了側邊的梅馥，執梳的手一抖，卻見玉桃麵露淒色，已是哀大於死做出決絕打算的摸樣。
    “玉桃，你——”
    沈冰柔不禁扶住了她的雙肩，她那個樣子，就連她也突然感到了害怕。
    “小姐。”
    玉桃裂開嘴突然失聲大笑。
    “你可要實現對我的承諾啊，不然就算變成鬼……”
    她沒有繼續往下說，可那詭異的表情和瘋癲的神態已是震得滿堂側目。
    “大膽人犯，你……”
    嚴明的驚堂木還未拍下，玉桃已是掙脫了沈冰柔的動作，搖搖緩緩站起來。
    “慈濟堂兩度失火均是我一人所為和他人無關，我無依無靠，誅滅九族之罪就由我一人承擔吧……”
    嚴明大喜，腦子一轉正要讓人下去簽名畫押，可旁聽席上一人已是豁然立起。
    “玉桃你怎……”
    話音未落，那玉桃已是趁左右看守疏忽，撞開沈冰柔徑自朝那堂前大柱迎頭撞去，頃刻間，隻見一道血跡訓著柱子蜿蜒而下，而那女子也如一塊破布軟軟地滑下……
    梅馥身體晃了晃，踩上桌子躍過眾人闖到前麵，可那沈冰柔不等她靠近，已是一個猛撲顫巍巍地抱住了玉桃無力的身體，嚎啕大哭。
    旁邊堂裏的仵作往前一探，向上首搖了搖頭便退了出去。
    轉瞬之間，在這撕心裂肺的哭喊之下，這糊塗案似乎也已經劃上句號。
    曾有多少死囚，冤魂厲鬼慘案寥寥草事，梅馥張大嘴巴，對眼前的一幕還是有些不可置信。
    終於，沈冰柔擦幹眼淚，搖搖晃晃把玉桃抱起。
    “大人，玉桃已經伏法，妾懇請大人允許妾將她屍身收回安葬……”
    “這……”這次嚴明沒有再看顧少元，隻沉吟片刻便和顏悅色道：
    “顧夫人，人犯雖已自裁，但現下還沒有畫押，等這些程序過後，夫人再來收屍吧。”
    沈冰柔乖順著點頭，表示理解，盈盈一拜後用衣袖抹了抹眼睛轉身。衣袖掩開，她看到梅馥依舊呆怔在原地，如木雕一般，沈冰柔心中快意，朝她示威一探，得意地瞥了她一眼。
    可就在兩人擦肩而過時，身邊的衣袖突然被一把抓住。
    沈冰柔心中驀然一驚，卻被一股強力強拉著隨著梅馥一起狼狽跪地。
    “你幹……”