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    她脂粉不施，衣飾簡單，卻難掩眉眼間那股天然而成的英秀端麗。此時她一手緊握住夏雪籬的手，盯著他愣愣出神，連有人進了屋中也似未察覺。
    直至阿九咳嗽一聲，她才慌忙放開了手，回頭一笑。
    “怎麽去了那麽久？人帶回來了嗎？”
    梅馥聽了這話，瞬間明白差阿九去找自己是她的主意，心中頓覺不是滋味，自賽詩會邂逅，段瑩然對夏雪籬的好感不難看出，可她並不刻意掩飾，卻也不做強求，這種瀟灑大度，梅馥自認不及，光是見到她坐在夏雪籬旁邊，她心中就隱隱泛酸了。
    她極不情願的蹭過去，段瑩然忙起身解釋。
    “我此次來，是受阜寧長公主之托。之前小侯爺生日，國舅托病未到，公主便有些憂心，此次聽聞他突然病倒，便托我帶了些藥材過來探望。”
    長公主探病不托別人，偏偏托花容月貌的段瑩然，其中用意不言而明，梅馥豈會不懂，她對段瑩然斂衽作禮，道。
    “段小姐不必解釋，我已不是國舅府中之人，今日不過是……有事相求，前來拜會，既然國舅大人病著，那我便不叨擾了，告辭。”
    說罷，眉眼瞥過夏雪籬的臉，狠心轉身，段瑩然一愣，欲叫住她，卻歎了口氣。
    “是嗎？也罷，阿九，方才我帶來的藥，他服了以後情況似安穩了些，看來是見效的，你記著繼續每日早晚喂他服下，想必不用幾日，便可轉醒過來了。”
    她故意提高聲音，明明是對阿九說，卻像是讓梅馥放心一般，梅馥於是逃得更快了。
    段瑩然，倒不似沈冰柔那般，竟是個磊落光明的女子，她自歎不如，夏雪籬若能與她在一起，倒也不負此生。
    梅馥苦笑，就是如此，從此你走你的陽光道，我過我的獨木橋，兩不相幹吧！
    回到白府，梅馥略去顧少元提出的條件，將二人的談話內容盡數同白鶴軒、魁姐兩人說了，末了冷笑道。
    “如今夏雪籬病倒，顧少元一人監管此案，很有可能為了包庇沈冰柔，毀滅證據，草草結案，我們必須想個對策，否則就前功盡棄了。”
    魁姐氣得一拳砸在桌上，怒道。
    “他能毀得了物證，卻毀不去人證，那夜的情形我親眼所見，梅馥，隻要你一句話，我可以出來作證！”
    梅馥將她按坐下來，搖頭道。
    “不行，我雖不清楚你的底細，但你一直隱姓埋名窩在慈濟堂裏，我知道必然有你的苦衷，我好不容易替你弄了假戶籍，我不想因此毀於一旦，何況，你站出來，很有可能被對方反咬一口，說我們構陷沈冰柔。”
    魁姐像隻泄了氣的皮球般跌坐在椅子上，她從沒對梅馥說過，自己殺過很多人，是個要犯，梅馥也沒有問，隻是默默把之前在封三娘那裏搞到的戶籍給了她，給了她堂堂正正做人的機會，這個新生，她舍不得斷送。
    兩人沉默之際，白鶴軒及時開口提點。
    “依你所說，顧少元是打算讓此案成為無頭公案了，聽說沈冰柔的丫鬟玉桃之前已收押在監接受調查，阿馥，這玉桃你可了解，她是那種忠心護主的人？”
    一語點醒了梅馥，她雙眼一亮。
    “對，我怎麽沒想到！我們可以從玉桃身上下手，她若肯將沈冰柔供出來……還是有一線希望的，隻是要進入天牢見到她，很是麻煩。”
    莫說夏雪籬現在昏迷當中，即便他清醒著，梅馥也已決定，不再去求他任何事。
    正在犯難，白鶴軒突然展扇一笑。
    “這個你不必擔心，我與阜寧長公主也算有些交情，探監這種小事，還是辦得到的。”
    刑部大牢深處最後一間監房，陰暗潮濕，亂草堆下，滿是死鼠蟑螂的屍體，腐臭難當，雖是夏日，仍有絲絲涼風自上而下灌入。玉桃披頭散發，滿身狼狽抱膝縮在亂草堆裏，心中害怕至極。
    入獄之前，小姐說過，隻要她死咬不招供，她總有辦法求姑爺了結此案，她會被放出來，可這都多少天了，眼看明日就要升堂問審，小姐卻還一次都沒來看過她，莫非……莫非事情有變？
    監外一陣輕緩腳步聲，玉桃抬起頭，卻是牢頭領了個戴帷帽披鬥篷的女子向她的監房走來，玉桃一陣激動，跌跌撞撞撲過去，牢頭才開了鎖，她便一把抱住那女子雙腿。
    “小姐！小姐！你終於來了！”
    牢頭退走，梅馥這才摘下帷帽。
    “玉桃，你還認得我嗎？”
    玉桃聽著聲音不對，忙放了手，定睛一看，幾乎沒有嚇破了膽。
    “梅馥！梅馥！啊——”
    梅馥連忙蹲下，手疾眼快地捂住了她的嘴，那手掌溫熱，分明是活人，玉桃這才撫著胸口，慢慢鎮定下來，喃喃自語。
    “不對，不對，梅馥死了，你是娉姬，是娉姬。”
    梅馥轉到她身後，在她脖子上吹了一口冷氣。
    “不，我是梅馥，你可還記得，當初慈濟堂，沈冰柔著你雇凶殺我的事？”
    在逍遙樓的幫手出現之前，沈冰柔曾讓玉桃買通了慈濟堂裏的三個女人，欲在采石場結果梅馥性命，這件事，若不是後來魁姐施威逼那三個女人招供，梅馥差點便要錯過。
    玉桃渾身一抖，跌坐在亂草堆中，梅馥見她嚇得麵色煞白，幽幽逼近道。
    “別怕，我的仇人是沈冰柔，不是你，你要知道，沈冰柔當初為了謀害我，縱火慈濟堂，害死三十五條人命已是證據確鑿，若是明日升堂，你肯翻供，招出沈冰柔所做的一切，我就放過你……”
    玉桃始終不傻，雖然梅馥還活著讓她差點亂了陣腳，但冷靜下來一想，若是證據確鑿，她又何須深夜來此，對、對，隻要她咬死不認，梅馥拿她沒有辦法，何況，她還有小姐為她撐腰。
    “梅馥，我憑什麽相信你！我若招了，也是共犯！小姐說過會救我出去，我不會背叛小姐的！”
    梅馥心中冷笑，這個玉桃，果然跟在沈冰柔身邊耳濡目染，極其狡猾啊！她隻得繼續誘騙道。
    “傻瓜，你以為沈冰柔真的會救你？她如今已經自顧不暇，大概正在思躊怎麽把罪行全部推在你一人身上……你們做的那些事，顧少元已經全都知道了，並且他答應了我，會秉公處理……現在物證俱在，隻差你這人證，你若不先下手招供，沈冰柔、沈家一定會讓你成為替死鬼！”
    “不會的，不會的，我和小姐自幼一起長大，小姐不會這麽狠心的，不會的……”
    玉桃嘴上雖依舊自我安慰，心中卻已方寸大亂。
    顧少元婚後對沈冰柔的冷淡，對梅馥的追思她是看在眼中的，她知道如今的沈冰柔，就是當初的梅馥，顧少元對沈冰柔已然生厭，真的有可能大義滅親追查到底……真的對簿公堂時，沈冰柔真的會不顧自己，保全她嗎？
    她不敢細想……
    見玉桃已經動搖，梅馥又側頭在她耳邊輕聲道。
    “沈冰柔是個什麽樣的人，想必你比我更加清楚，為了得到顧少元，可以害我至此，你覺得，她會對你講情義二字嗎？”
    兩行清淚順頰而下，玉桃癱軟地靠在牆上，怔怔望著梅馥。
    “我該怎麽做？”
    第二日辰時，刑部衙門大開，玉桃身帶枷鎖被押上來，見刑部公差分列左右，個個臉容肅穆凶煞，她嚇得幾乎渾身哆嗦。
    刑部侍郎嚴明，雖名為嚴明，卻既不威嚴，也不清明，不過是派係鬥爭中跟對了人，級級擢升上去的罷了。
    此人深諳官 場規則，專會揣測上意，此次小皇帝命夏雪籬與顧少元共同查案，時常爭鋒相對，他周旋於兩人之間，竟能做到雙方都不得罪，可見是個圓滑之人。
    此案前期，夏雪籬與顧少元雖不和，卻皆是盡心盡力，他也忙打疊精神，認真查案，可種種罪證皆指向顧少元之妻沈冰柔，讓他十分頭疼，恰逢夏雪籬病倒，嚴明便順水推舟將證據上交顧少元，算是買了個人情。
    今日眼見開堂問審，顧少元卻絕口不提證據之事，嚴明心中便已然明白了七八分，心中冷笑數聲，當初那個親手抄了嶽丈家的清流忠臣，倒也沒有想象中大義滅親，事關沈、顧兩家這利益共同體，果然原則還是可以改變的。
    嚴明雖暗自鄙夷，卻不會蠢到與顧家、沈家兩大家族甚至背後的淮王作對，這案子該怎麽審、怎麽斷，他已是心中有數了。
    嚴明端坐正中，顧少元作為監官，在一側旁聽，嚴明一拍驚堂木，嗬斥堂下玉桃。
    “犯人，你可知罪。”
    玉桃渾身一抖，她呆愣兩秒，視線卻無意識往落座旁聽席悠然喝茶的梅馥身上看了一眼，她這個動作，如何能躲過眾人的眼睛，嚴明再次重拍驚堂木。
    “大膽犯人，這證據確鑿，你私購火油，兩次焚毀慈濟堂，現還有什麽話說！”
    站立兩旁手拄法板的衙役適時的上下捶地，口裏發出嗚哦吼聲，玉桃身體一晃，在梅馥手中蓋碗茶杯放下的瞬間，嘶聲大吼。