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    翠生應下，一路雀躍而去，到底是小孩子，自院內一路疾奔向梅馥，邊跑邊喊。
    “梅姐姐！梅姐姐！我們公子他同意見你啦！”
    嗓門太大，坐在樓上廂房中的花漪紅聽得一清二楚，不由麵色發紅，心中暗怪翠生咋呼。可樓下的梅馥卻很是高興，也顧不上什麽儀態，牽著香苧的手蹬蹬蹬跑進來。
    “真的？”
    她一麵欣喜若狂地跟著翠生上樓，一麵替香苧擦了擦額頭上的汗。
    “這位花公子，是京城出名的才藝雙絕，就是太傲氣拿大，居然讓我們兩個女人站在那麽毒的日頭下等，我倒是沒什麽，把你曬黑了曬病了，某人豈不要找我問罪？”
    香苧呆呆地睜著大眼睛，反應了半天才反應過來梅馥的意思，紅臉低頭絞著衣裳。
    “姐姐又拿我取笑!下次我可不當你的跟班了！”
    沒了宮中那許多規矩束縛，她和梅馥之間親密不少，平日便以姐妹相稱，相互談天取笑也很隨便，翠生是個直性子，不知梅馥是和香苧開玩笑，以為她氣惱花漪紅，心急地替他解釋。
    “梅姐姐，我們公子這個人，氣性高心思重，你千萬別怪他，他心裏可想見你啦，不是因為國舅爺，他才不會把你拒之門外呢……”
    梅馥詫異。
    “為什麽？”
    翠生自知說漏了嘴，欲要止住，想想卻又忍不住為自家公子打抱不平，吞吞吐吐道。
    “其實我也說不清公子和國舅爺是什麽關係，比旁人吧，是親近那麽一點，可每次國舅爺找公子，他總是不情不願，那國舅爺人長得美，卻不是什麽好人！我們歡喜閣能在京城謀生，全仰仗國舅爺，所以凡事都得看他臉色，我們公子說，別的男人和你走得太近，他會不高興……”
    梅馥聽了，心中五味雜陳，頓時笑不出來了。
    她沒想到花漪紅一味的拒絕自己，竟是因為這種理由，不由暗歎，本是清風明月般高傲不羈的人，卻無奈身陷三教九流，周旋於各路權貴，必須要有個強大的靠山，也是身不由己，如若有朝一日，能脫離夏雪籬的掌控……
    這樣想著，踏進屋時她的視線不由膠在窗邊的花漪紅身上，完全沒有注意到一旁還坐著夏雪籬，香苧可不一樣，夏雪籬的白色恐怖可謂縱橫皇宮內外，故一見到他便嚇白了臉，匆匆躲到梅馥背後拚命拉她袖子。
    花漪紅見她直勾勾盯著自己，忙清咳一聲，眨眼暗示她。
    梅馥奇怪，朝他示意的方向望去，笑意頃刻僵在臉上，脫口道。
    “你也在啊！”
    語氣裏的失望不滿十分明顯，夏雪籬麵色當即陰沉了下去，花漪紅見狀況不對，起身微笑圓場。
    “梅姑娘此來，不知有何貴幹？”
    聽他語氣生分，梅馥便知是礙於夏雪籬在場的緣故，原本預備的話便不好當著他的麵說，想了想，作揖笑道。
    “是這樣的，我的鳳樓明日開張，想請花公子到場賞光。”
    花漪紅為難，夏雪籬卻慢條斯理瞥了梅馥一眼。
    “漪紅已答應明日陪我同遊西陵湖……”
    梅馥咬牙，看花漪紅麵帶驚訝，便知壓根就沒有遊湖這回事，他分明是故意刁難不想讓花漪紅去，正在思考對策，夏雪籬又對花漪紅笑道。
    “不過遊湖也沒甚趣味，不如我明日就陪你走這一趟……”
    不要臉！明明沒有邀請他，他倒是不拿自己當外人，輕描淡寫地就表示要來蹭飯，梅馥心中不爽，直言道。
    “鳳樓廟小，容不下大佛，如國舅這般身份，我並不敢相請。”
    夏雪籬目光徒然淩厲，梅馥卻也沒有讓步的意思，氣氛一時很僵持難堪，花漪紅怕二人再這樣下去難免生事，隻得提前下逐客令。
    “無法前去實在是抱歉，改日定當登門謝罪，翠生替我送送梅姑娘……”
    梅馥知道這個所謂改日就是後會無期的意思，哪裏容他再推脫，難道就屈服於夏雪籬淫威，一輩子不認她這個朋友不成？
    不等翠生過來，便幹脆拉著香苧往椅子上一坐。
    “不必送，我話還沒說完！其實呢，鳳樓的開張宴事小，花公子出不出席，倒不打緊，隻是我這鳳樓徒有鳳凰台，卻無鳳凰來棲，所以今日梅馥來此的目的，是希望花公子能帶著歡喜閣入駐鳳樓，從今往後，你我風雨同舟，榮辱與共，花公子以為如何?”
    歡喜閣的後台是誰大家都心知肚明，如今梅馥請他入駐鳳樓，分明是要拉花漪紅進自己陣營，讓其與夏雪籬劃清界限分庭抗禮的意思，花漪紅雖為她一片赤誠感動，卻隻能搖頭歎息。
    梅馥不甘心。
    “為何不答應？莫非你有什麽顧忌？比如……”
    她目光轉向夏雪籬。
    “擔心與我合作，有人會對你不利？”
    花漪紅見她直指夏雪籬，不由變色，好在夏雪籬並沒有生氣，隻是吧嗒合上折扇，含笑望著梅馥。
    “娉娉……”
    梅馥別開臉。
    “我不叫娉娉。”
    夏雪籬點頭，從善如流地道。
    “既然你是梅馥，那麽我們便不必多費口舌，按一貫的規矩做個決定可好？”
    梅馥挑眉。
    “國舅是說，賭？”
    夏雪籬點頭，伸出三根修長手指。
    “無論輸贏，我都可以放花漪紅自由，歡喜閣去留我絕不橫加幹涉，但若是你輸了，便答應我三件事。”
    聽他說無論輸贏都放花漪紅自由，梅馥不由眸光一動，可記起前兩次與他賭的戰績，她又猶豫了，每每看似天時地利人和都站在自己這邊，她卻還是輸了，夏雪籬是玩骰子的高手，不能中了他的圈套。
    “要賭，也可以，但每次都是骰子甚是沒趣，必須玩點別的……”
    夏雪籬笑道。
    “可以，玩什麽你決定就好。”
    “當真？”
    “當真。”
    “一言為定！”
    半個時辰後，歡喜閣紫薇花樹石桌旁，放著兩個巴掌大小的竹籠，夏雪籬和梅馥各坐一邊，周圍擠滿了孩子，他們都是歡喜閣的小戲子，頭一次見人鬥蟋蟀，難免好奇。
    花漪紅頭大，卻也無法阻止這兩個人。這次便幹脆不說什麽，自己抱了張琴盤膝坐於樹下去彈，懶得再觀戰。
    這所有的賭博項目梅馥都想了一遍，最終挑了夏雪籬完全沒有可能接觸過的項目-------鬥蟋蟀，並規定隻得用歡喜閣中現捉的蟋蟀。
    她從小精於此道，相當善於挑選蟋蟀，香苧也是手腳伶俐的，兩人不一會就捉了好些，梅馥挑挑揀揀，選了一隻頭大、腿長，觸須直的蟋蟀。梅馥想象了一下夏雪籬這高冷貴公子到泥地碎瓦間翻找蟋蟀的滑稽場麵，不由想笑，可惜夏雪籬一直都好整以暇地坐在紫薇樹下喝著茶，隻是命幾個小孩子替他去捉了幾隻，然後看也沒看，隨意挑選了一隻，放入竹籠。
    翠生拿來花漪紅的白玉圍棋盒子，將棋子全數倒出，做為角鬥場。
    兩人剛要把蟋蟀放進去，梅馥突然道。
    “慢著！我先聲明，答應你的三件事，必須是我能做到的，且不傷天害理，也與我的個人歸屬無關，還有，不能、不能涉及肉、肉體交易。”
    最後一句話，梅馥說得極其艱難，說完後自己先刷地紅了臉，可夏雪籬這廝太狡猾了，萬一使詐，總得給自己留條後路。介於他前科累累，梅馥把自己能想到的不平等條約全都剔除了一遍。
    夏雪籬失笑，柔聲應道。
    “好。”
    兩隻蟋蟀方被放入棋盒，梅馥那隻便顯露出先天優勢，它得意洋洋地抖抖觸須，興致昂揚地環視了半邊戰場；而夏雪籬那一隻卻像是冬眠未醒一般，在梅馥的蟋蟀扯高氣昂地脆鳴聲中，一動不動縮在盒尾，而從身量上看，隻有梅馥蟋蟀的一半。
    還未開鬥，高下立顯。
    梅馥高興地揚了揚眉，正準備用草尖撥弄蟋蟀的觸須，夏雪籬卻抬起眼皮，瞟了一眼棋盒中的兩隻昆蟲，含笑道。
    “慢著，鬥之前先定定規矩，是一局定輸贏，還是三局兩勝？”
    “那還用說。”梅馥勝券在握，自然不想戀戰，便厚顏無恥道：“不浪費大家時間，就比一局吧！”
    “好！”
    梅馥沒料到夏雪籬竟然回答得這樣幹脆，心中閃過一絲疑惑，趕緊埋首看棋盒中的兩隻蟋蟀，再怎麽看，依舊是她這隻虎虎生威，甩夏雪籬那隻偃旗息鼓的不知多少條街，但是看夏雪籬漫不經心的表情，眉眼中竟沒有絲毫憂慮，又覺得心裏沒底。於是幹脆把草往旁邊的花漪紅懷裏一塞。
    “既是我與國舅做賭，那我和他二人都不參與，這鬥蟀的裁判就請花公子來做吧。”
    花漪紅麵上微愣，他看了下興致勃勃的梅馥和一邊默不作聲的夏雪籬，躊躇道：
    “可是我並不會……”
    “這有什麽難的，我教你！”梅馥生怕他反對，從旁邊折了一根草一把從竹籠中捉出另兩隻閑置蟋蟀，剛要把草往蟋蟀觸角上攪一攪，手中一空，那草竟已是被人抽走。
    梅馥抬眼，立時便見夏雪籬一本正經繞到她身後。
    “這種粗活還是我來教漪紅吧，你若是閑得慌，坐花蔭下，嚐嚐漪紅那壺柏翠，才摘的新茶，味道不錯。”
    梅馥本能地想拒絕，可一聽到竟然有好茶喝，那到喉嚨的話瞬時便咽下了。反倒是花漪紅神色晃了晃，這明明是夏雪籬給他帶來嚐鮮的，怎麽又變成了他的？但看夏雪籬一個側身便嚴嚴實實地擋在了他與梅馥之間，心下明了便也不再多話。
    紫薇樹下，梅馥抱著茶盞心滿意足地抿了一口，這柏翠名字新鮮，但看葉形，茶湯色澤，自不是市井流通貨色。梅馥眯眼再嚐了一口，這茶葉生意一直被朝廷壟斷，若是能弄到這個經營，那對打開生意完全是錦上添花。
    她思索了片刻，見那邊花漪紅已是有模有樣侍弄了一番，現下已經移到了她和夏雪籬的戰場，於是也走過去。
    顫動草葉，草尖撥過，花漪紅引逗著蟋蟀的觸須，不多一會，梅馥的蟋蟀已是張牙舞爪，怒氣衝衝，焦躁地越過中線，盛氣淩人地圍著對手團團轉，不時傳來唧唧的尖利脆聲。但夏雪籬的蟋蟀，卻還是老僧坐定，一動不動，任梅馥的蟋蟀如何挑釁，隻微微抖了抖觸角，表明自己不是一方死物，竟就沒有再多的動作。
    完全就和它背後的主人一個德行！
    梅馥瞥了一眼旁邊也是不動聲色的夏雪籬一眼，卷起衣袖湊到棋盒旁邊。
    “撲上去，咬它！咬它！”
    她的舉動讓周圍人俱是一愣，不過一秒，那些小戲子們也湊了過來，興高采烈地學著梅馥的樣子紛紛叫陣加油，夏雪籬見狀，竟也移上前，手中的折扇啪嗒一聲展開，幽幽笑道。
    “看來要輸給你了。”
    “那是當然……”
    “然”音未落，梅馥已是不可置信地張大了嘴巴，在她的蟋蟀虎視眈眈不斷試探過後，虛虛向前進攻了一步，可說時遲，那時快，隻見那隻僵死的蟋蟀忽然撲翅躍起，以一個不可置信的速度，俯衝下去，霎時便快準狠地咬斷了她蟋蟀的前足。而後一個翻滾，便把梅馥的蟋蟀咬翻，隻一會便逆襲成功，顛倒勝敗。
    “噢，承讓！”
    夏雪籬合上扇子，用扇頭把他的得勝的功臣從棋盒中挑出，放回了草叢。
    “怎麽可能……”
    梅馥看著那隻蟋蟀蹦蹦跳跳躍入雜草，隻幾個跳躍就沒了蹤跡，還是無法從失敗的當口恍過神來。旁邊歡喜閣的一眾小戲子們也不說話，說真的，看到和藹可親的梅姐姐輸了，他們也很難受。
    “好吧，願賭服輸，說吧，你那三件事是什麽？”短暫的失落後，梅馥豪氣地一拍桌子，“對了，剛剛忘記補充了，你那三件事隻針對我，切不能對其他人，比如我的妹妹香苧！”
    “那是自然！”
    夏雪籬瞥了一眼被點名局促不安的小丫頭，“我隻對你感興趣，外人與我何關？”
    他這句話，雖是平常一句，卻莫名帶著撩人的曖_昧。梅馥臉色泛紅，與此同時，花漪紅也已帶著眾人悄悄離去，片刻之間，這紫薇花樹之下隻剩兩人遙遙對視，夏鳳拂來，吹落一樹芳菲，落在兩人的發上、肩上……
    梅馥抬頭去接，仰臉的瞬間，夏雪籬竟已走到跟前，灼灼的視線如一束光線投來，照得梅馥無處躲藏，她眨了眨眼睛，看到夏雪籬那雙漂亮的墨眸中自己的倒影，有些局促，有些不安，還帶著道不明的羞澀，一時恍惚，竟沒頭沒腦地開口問道。
    “你怎麽也會鬥蟋蟀？”
    “傻瓜，玥兒最好此道，我又怎會不懂？”
    一陣風吹過，那花瓣繞著兩人又紛揚下落，洋洋灑灑似一陣擾亂心底的花雨。夏雪籬目光如水，輕輕幫梅馥理了理吹亂的額發，聲音中已是帶了三分甜膩與柔軟。
    他的眼光太深太溺，像一口深井水把梅馥深深吸引，那感覺太美太好，梅馥身體有些發麻，此時此刻竟忽然有種讓時光停止，天荒地老的衝動，恨不得將靈魂祭出置換……
    這想法一出，梅馥不由地哆嗦了一下，她回過神來迅速躲開夏雪籬的視線，逃也是地往後退了一步。
    “那國舅的三件事究竟是什麽，請言明吧。”
    夏雪籬目光閃了閃，臉上現出一絲落寞，片刻之後卻又笑了。他倏地展開扇子，依舊是那副大雪壓梅，灼得梅馥眼睛一痛。
    “第一件事，便是今後我若犯病，都要你前來照顧，不得推脫不來。”他悠悠說著，打量著梅馥的反應。
    “至於另外兩件事，我暫時還未想到，先存著，我且慢慢想，等想到再告訴你。”