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    一連幾日，香苧皆是情緒低落。可每每與梅馥相處，均是強顏歡笑，掩住自己的一切低落情緒，可梅馥知道，在無人的夜裏，這個小丫頭蒙著被子不知偷偷哭過多少次。
    “香苧，不要這裏，該哭就哭出來吧！沒必要忍著自己……”
    香苧被梅馥一把摟過，不多一會，終於肩膀顫抖，最後完全是哭得上氣不接下氣……
    也不知過了多久，梅馥把香苧哄睡了過去，她輕輕合上房門，一時半會卻又睡不著，幹脆從庫房中拿出一小壇酒水，自斟自飲起來。
    天空中明月皎潔，可你又何知這人世間的無奈與疾苦。梅馥長籲短歎，虛虛對著月光照射下自己的倒影舉了舉杯。
    “舉杯邀明月，對影成三人。”
    梅馥吟罷，自嘲一笑，正打算一飲而盡，身後卻已傳來一聲輕笑。
    “加上朕，便是第四人了。”
    見梅馥怒目回頭，小皇帝李玥摸了摸唇角，“別這樣仇恨地看著朕，怪滲人的，哎，也不知舅舅到底喜歡你這個可怕的女人哪一點。”
    說完也不管主人反對，厚著臉皮自顧自坐到梅馥對麵，見桌上隻有一壇一杯，李玥在黑暗中招了招手，片刻已有一人從天而降，落在兩人跟前，手中托著一隻青玉雕龍的杯子，呈到李玥跟前。
    梅馥瞟了一眼，正是上次和李玥一起把香苧送來的禦前侍衛何佑。
    “皇上真是心黑皮厚，老是不請自來！”
    李玥無視梅馥語氣中的不滿，招了招手，何佑會意，正打算執起酒壇幫他倒上，卻見梅馥五指一扣，蠻橫無賴地把酒壇子往懷中一抱。
    “梅馥小氣，就不招待皇上了，恕不遠送。”
    小皇帝看她這樣子，嘴角一陣抽搐，何佑觀察李玥的顏色，見他沒有半分責罪梅馥的意思，便默默隱入黑暗。
    等了半天，梅馥還是沒有鬆口的跡象，李玥終是重重一歎。
    “……她還好嗎？”
    “好！當然好！”
    梅馥惡劣地笑起來，“不過更好的還是皇上吧，一舉得了戚夢禪與沈冰慈兩個絕世佳人，真是左擁右抱，讓人豔羨不已。”
    李玥如何聽不出她話中的諷刺，到底年歲小，沒有夏雪籬沉穩，也不似顧少元容忍，臉色一黑便重重拍桌：
    “放肆--”
    可麵前的女人非但沒有半分害怕求饒的打算，還挑眉冷笑地看著他，李玥一時氣悶，過了半晌，才有些疲憊地開口。
    “梅馥，我以為我的苦處你會明白……”
    明白，如何不明白。
    梅馥默歎，依照當日的情況，戚夢禪與沈冰慈他都不能退貨，於是幹脆都納入皇宮，隻不過或許是有了懲戒的意思，兩位有望封妃的秀女，最後雙雙品階都不過三品，戚夢禪被封為了正三品的修容，而沈冰慈則是庶三品的婕妤。
    “皇上，妾雖然在這件事上能理解你，但卻永遠不會原諒你！”
    李玥也明白她的意思，當日他明明能有保住香苧的機會，但卻隱忍不發，最後任由她被人在殿前汙蔑羞辱。
    “香苧從選秀開始就無法明哲保身，避過禍端，或許她並不適合宮廷。”
    他這句話十分中肯，就算有帝王眷顧，靠山牢固，若自己不心狠手辣，落人把柄，最終也走不長遠。古往今來，最後能母儀天下，讓自己兒子坐穩江山，自己功成身退榮升太後的，往往也都不是皇帝最愛之人……
    梅馥內心雖讚同，但還是忍不住一刺。
    “可是皇上當日不管不顧，可知香苧有多失望？香苧管妾叫姐姐，妾鬥膽為妹妹求一句，皇上並非香苧的良人，請放香苧自由，往後日暮歸途，不再過問！”
    “你說什麽？！”
    李玥見梅馥伏地跪下，眼中閃過滔天/怒意，不過幾秒，卻又如驟雨掠過，化成無限感傷。
    “……不行，我不幹……”
    “可是，你憑何物能為香苧帶來幸福？若隻是那花前的誓言，或是不痛不癢的關愛之語……”
    梅馥神色一黯，“這些彎彎錯道，梅馥已經身心嚐過，換得心神俱傷，不願再讓妹妹重蹈覆轍！”
    這堅定的話語，如一道利劍穿透李玥的心胸，刺得他心口鈍痛，猶如真被刀劍戳出了無數多個血洞，潺潺無力地向外冒血。
    可是，他又不能發怒，因為這血淋淋的話，正是梅馥的發自肺腑，字字句句皆是為香苧考慮，關愛之情溢於言表，李玥自問不想得罪這個目前香苧身邊唯一的依靠。可他呢？另一個心係香苧的人？
    “憑，憑我一顆真心……”
    “真心？”看著李玥因為強辯微微泛白的臉頰，梅馥笑著搖頭，唇瓣張合，那句殘酷的話已是脫口而出。
    “世上最易變的就是人心！”
    聽聞此言，李玥踉蹌著往後退了一步，不知是不是月光太過蒼白，照得他臉上慘白一片。
    “我……朕會強大起來！”李玥喃喃自語，眼睛中閃過光亮。
    “對，強大起來！普天之下，再也沒有人敢動她！”
    看到梅馥眼中的擔憂，李玥賭氣質問。
    “怎麽，你不相信朕？那朕一定會做給你看！”他深呼一口氣，踱步到梅馥跟前，麵上已恢複了往昔從容淡定的帝王顏色。
    “梅馥，香苧這邊你先幫我看著，朕今日起誓，有朝一日一定會讓她堂堂正正地重返皇宮，回到我身邊！”
    說完，他別有深意地看了看香苧緊閉的臥房門，恍惚了一陣，終是甩袖惆悵離去。
    見小皇帝走遠，梅馥無奈笑歎。她正打算收拾好酒壇回屋子歇息，忽聽香苧臥房門後傳來一陣低泣，如一串破碎的音符，把這靜謐的夜晚，再度劃開漣漪。
    “香苧……”梅馥方想敲門，到最後卻又收回了手，耳邊的哭聲瞬間停歇，梅馥抽抽鼻子，一瞬間竟也有落淚的衝動。
    “你都聽到了？”
    門後半晌沒有動靜，梅馥靜靜地站著，也不催促。隔著一道門，香苧斷斷續續的嗚咽聲再度響起。
    “我……不怪他……姐姐……他有苦……我都知道……知道……”
    梅馥不忍棒打鴛鴦，卻又不得不把把殘酷的現實提到她麵前。
    “……那若會這樣無休止地等下去……你可會後悔？”
    香苧哽咽，正要開口，卻又被梅馥打斷。
    “別急著回答，香苧，男人的話最做不得數，你一定要為自己打算，無論如何，你身邊都有姐姐--”
    “姐姐……”
    香苧愣了一秒，再度在門後哭開，隻是這一次，卻是放肆地痛哭出聲，沒有掩飾，沒有躲藏，恨不得把心中的溝壑頃刻填平……
    梅馥搖搖頭，最後望了一眼天邊的圓月，悄無聲息遠去。
    無論長公主出自真心還是假意，可作為義女，香苧落選，總也得到公主府上做個交待，雖然香苧情緒消沉，梅馥還是帶著她走了一趟公主府。沒想到長公主不但沒有責備，反而溫言軟語地安慰了香苧一番，勸她不必氣餒，反正大選每年都有，來日方長。
    從公主府出來，梅馥命人將興致不高的香苧先送到鳳樓去聽花漪紅唱曲，自己卻坐著小轎將梅家的產業都巡查了一遍，待查完最後一家的賬本，已是日頭西斜，折返的路上，途徑國舅府，梅馥猶豫了一下，還是下了轎。
    昨日自己在太和殿上鬧的那一出，細細想來，確實有失分寸，差點讓眾人都下不來台，特別對她本來就有成見的夏太後，隻怕更加厭惡她了，和夏雪籬的姐姐交惡，不知他有沒有生氣？
    梅馥和夏雪籬的關係，在國舅府眾人眼中已是心照不宣，看這光景，她成為國舅府的女主人，隻是時間問題，因此她進出不僅無人敢攔，甚至還有那起專會巴結的，趕上來滿口裏叫”夫人”。
    因從前以娉姬身份住在國舅府，梅馥對這個稱呼倒也習慣了，隨口問。
    “國舅呢？”
    小丫鬟剛要回答，一旁的管家卻瞥了她一眼，小丫鬟很識時務的噤聲，管家於是及時陪笑道。
    “主上有外客，此刻正在香菀軒，想必再有片刻就談完了，不如夫人先去清芷居等主上一起用飯？”
    雖然隻是極細微的小動作，但依舊沒有逃過梅馥的眼睛，她不知管家想要隱瞞什麽，幹脆將計就計，故意掩嘴打了個哈欠，神態懶散。
    “也好，現在離用晚飯尚有一段時間，我今日疲乏得很，就先去清芷居小睡一會，有箐兒在跟前就好了，你們該忙什麽就去忙吧！別跟著了！”
    說著，徑自往清芷居方向去了，管家看了一陣，見她並無異狀，這才與小丫鬟一並掉頭離開，誰知梅馥走了不到二十步，轉身隱入假山之後，抄小道向香菀軒去了。
    香菀軒裏半個伺候的人也沒有，梅馥有些納悶，夏雪籬隻有在約見朝中重要人物，以及談及不可告人之謀劃時，才會驅散周遭服侍的人，她原本猜測管家想隱瞞的是段瑩然來訪之類，現在看來，難道是她以小人之心度君子之腹了？他果然是在談正事？
    這麽想著，梅馥差點貼上紙窗的腦袋挪開了些，剛欲轉身離去，忽聞裏頭夏雪籬一聲重歎。
    “我原本以為，你比你姑姑沉得住氣，可這一次，你讓我失望了。“
    一個嬌嫩的少女聲音傳來。
    “是我錯了，主上。”
    梅馥聽著這聲音有些耳熟，不由站住腳步，重新退了回去。
    隻聽夏雪籬又道。
    “我記得我已告訴過你香苧和玥兒的關係，若是聰明人，就該懂得明著對付香苧，隻會招致玥兒的憎惡，這並不是明智之舉，你本可明哲保身，為何非要推波助瀾？”
    少女的聲音有些結巴。
    “我隻是覺得，比起香苧，和沈冰慈交惡更難對付些。”
    夏雪籬笑了。
    “淮王支持的沈冰慈，從一開始，就注定是我們的敵人，談何交惡?是為了你姑姑吧？香苧是梅馥的人，打了梅馥的臉，你姑姑便高興了？是不是，蟬兒？”
    戚夢嬋頓了一下，苦笑。
    “又能高興到哪去呢？青春正茂守活寡，即便心上人就在眼前，卻永遠不能在一起，主上，我將來，也會赴姑姑的後塵嗎？”
    夏雪籬沒有回答，戚夢蟬瞄過他麵上的表情，壯著膽子繼續道。
    “主上是不是到現在，還在怪我們戚家悔婚，所以對姑姑如此冷淡？……其實姑姑告訴我，進宮那日，她本來要從城樓上跳下去的，是看到先皇帶著你們姐弟進宮，她才留下這條命，因為今後，你一定有用得上她的地方，還有，姑姑之所以一直無所出，也是因為主上您，她每次侍寢之後，都會服藥，她不願替別的男人生孩子……”
    夏雪籬依舊沉默著，戚夢蟬似見他態度鬆動，進一步道。
    “主上，入秋天涼了，姑姑近來常常犯病，您若無事，可否去看看她？”
    梅馥沒有聽到夏雪籬是怎麽回答的，因為阿九從天而降，把怔怔出神的她嚇得後退幾步。
    阿九眉間隱隱震怒，冷硬地道。
    “怎麽？你以為自己已經嫁進國舅府了？這個牆根聽得還真是光明正大。“
    梅馥沒有理會他的諷刺，隻是轉身順著遊廊離去，沒有預料中的還口，阿九如同一拳打在棉花上，十分不爽，一個箭步跟了過去。
    “想畏罪潛逃？我要告訴主子！”
    梅馥慢慢抬頭看了他一眼，眼神裏居然是些許落寞。
    “阿九，夏雪籬和戚煙之間，曾有過婚約？你可以告訴我麽？”
    阿九白了她一眼，看表情似乎覺得這個話題會比打這她一頓效果更好，於是難得地點了點頭。
    香菀軒假山之上，有亭怡然，亭中常備美酒，在夏日的夜風中飲下，十分痛快。
    而如今，秋意漸濃，那冷酒匯入四肢百骸，透著深深的涼意，如同阿九的話。
    “夏戚兩家，自前朝起便是世交，尤其主子祖父這一代更是交好，一直有結秦晉之心，可惜兩人生的都是兒子，隻好將這願望轉移到孫輩身上，所以主子和戚煙，算是指腹為婚的關係……”
    阿九瞥了一眼麵無表情的梅馥，很不滿意，哼了聲繼續道。
    “後來，夏家和戚家在戰亂中各事其主，戚家好狗運押對了寶，便雞犬升天了，而夏家卻慢慢衰敗下去，不過夏家祖父還在世時，兩家依舊來往甚密，主子少年時，常和戚煙在一起，對她還很不錯，所以這女人至今都對主子死心塌地，可惜戚家祖父過世，戚煙之父是個勢利眼，毀了婚約逼著女兒入宮，戚煙雖然妥協，對主子的心卻始終如一，夏家今日的地位，戚氏兄妹功不可沒，對了，具體原由我不清楚，可戚煙為了主子，曾在冰水裏泡過一/夜，落下風濕，每到天寒都會複發，我想戚夢蟬所指就是這個，所以對於戚煙，主子心底，其實也是頗為遺憾的吧……”
    正想添油加醋地再描繪一下兩人昔日情事，梅馥已經毅然起身，對他揚了揚酒壺。
    “這酒不錯，我要了，等你主子出來，別說我來過。”
    見她滿麵笑容，神色恍然若夢，阿九一愣，張了張嘴，還來不及說什麽，梅馥已經縱身躍過他，順著石階一路揚長而去。
    一匹快馬，瘋也似地穿街過巷，在城門將閉之時，一雙前蹄踏過，驚得守城的侍衛倒退數步，剛看清馬上那女子腰間晃蕩的酒壺，想要罵兩句，一柄長鞭便再次抽在馬尾上，絕塵而去。
    草染秋黃漸漸枯，城郊的遊牧民族陸續離開，隻剩幾堆焦黑炭火，和一望無際地草野。梅馥走到了少年時常來飲酒的小坡之上，那裏有一塊大青石，光滑如璧，躺在上頭十分舒服，她心裏堵悶，不知不覺便走到了此處。
    然而，有一個人，身著青衫，先她一步占據了那裏。
    待看清那人是誰，梅馥本欲轉身離去的，卻鬼使神差地走了過去，將腰間的酒遞到他麵前。
    “喝嗎？”
    顧少元轉過頭，目光驚詫卻又驚喜。
    “阿馥？”
    梅馥在他身邊坐下，見他接過酒卻並不飲，嘖了聲，搶過猛灌了一口。
    顧少元皺眉，奪下她手中酒壺。
    “你病剛好，少喝些酒。”
    少年時熟悉的關懷責備，讓梅馥愣了一下，她轉過頭，注視著顧少元的眼睛。
    “顧少元，能問你個問題嗎？”
    顧少元察覺今夜的她有些不對勁，還是點了點頭。
    “你說。”
    “為什麽想和我破鏡重圓？“
    顧少元一噎，竟不知怎麽回答好，對她的感情，他縱然在心中演練了一百遍一千遍，但是當著她的麵，坦然地說出來，還是覺得有些不好意思。
    抬眼撞進梅馥閃閃發光的眸子裏，顧少元歎了口氣，委婉地道。
    “因為我心裏一直有你。”
    梅馥顯得有些激動，惱怒地摔了酒壺。
    “當初你自己說的，你喜歡上沈冰柔了，對我隻剩責任，讓我滾，等我真的滾了，你又來同我說什麽心裏一直有我，你是在耍我嗎？”
    對於她的失態，顧少元顯得很震驚，但是她越這樣，就越是說明她起碼內心還是糾結的，沒有完全忘了他，顧少元迫切想抓住她這一瞬的動搖，於是猛地伸手將她攬入懷中，緊緊抱@住。
    “對不起，阿馥，從始至終，都是我的錯，是我糊裏糊塗，是我意誌不堅，初見沈冰柔，我的確被她的溫柔、才華所吸引，因為這是和你截然不同的女子，我以為自己膩了你，可是等真的失去你，我才發現誰是一時迷/情，誰是刻骨銘心……我知道這樣和你解釋你一定會覺得我混賬，可是錯已經犯下了，我現在能做的，也隻有極力挽回，不管付出怎樣的代價，都想等你回來。”
    梅馥木然給他抱著，低頭自言自語。
    “是嗎？所以一時迷情，最終到底及不上十幾年的刻骨銘心嗎？”
    顧少元還未來得及反應，梅馥突然慢慢推開了他站起身，勉強一笑。
    “不必等了，我們已經回不去了，真的。”
    香菀軒，一位身披大氅，雪帽壓得極低地少女自屋內走出，沒入夜色，阿九知道裏頭談完了，這才自房頂躍下，推門而入。
    “主子，該喝藥了。”
    他熟練地從銀製暖壺中取出藥盅，放在托盤裏端過來，夏雪籬點點頭，皺眉將藥一飲而盡，將藥盅放回托盤時，輕聲道。
    “你對她說了些什麽？”
    阿九身子一震，立馬反應過來，原來方才自己和梅馥的亭中對談，他竟都知道了。
    “不願說就罷了，左不過是我與戚煙那些往事，是麽？”
    阿九知道狡辯無用，幹脆往地上一跪。
    “奴知錯，請主子責罰!”
    夏雪籬淡淡瞥他一眼，掩嘴一陣清咳。
    “起來吧，說了就說了……”
    阿九不由詫異，難道……就這樣算了？那女子可是獰笑著負氣而去了啊！阿九試探性地問道。
    “主子，要不，我去解釋一下？”
    夏雪籬搖頭，手自唇邊挪開，隻見雪白的絲帕上，一抹發黑的血跡赫然暈開。
    “今早，我去了一趟段府，段尚書親自替我把過脈，他說所謂痼疾，其實是誤診，我這是中毒的跡象，並且，是常年服用毒藥的結果……”
    “什麽！”
    阿九手抖了一下，盤子沒端穩，藥盅滑落在地摔得粉碎，他也顧不得這些，一把扶住夏雪籬。
    “不可能！府裏的人有我盯著，沒人有這個膽子！”
    “不是府裏的人。”
    “那……主子！我這就是查，一定要把這廝找出來碎屍萬段!”
    “不必了……”
    夏雪籬輕聲製止，拉住血脈噴張欲闖出去的阿九，清冽雙目綻出寒光。
    “我大概已經猜到是誰，我自會處理，當務之急是盡快把淮王除掉，否則，隻怕沒有多少時間了……”