第十一章:流民來了!
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大秦國內亂,京城成血海,落敗皇子的黨羽們逃出京城後養精蓄銳……這些他都知道!有戰亂就會有流民,被逼得走投無路的百姓們,看似可憐,實則不過是一群所到之處橫掃一空的蝗蟲……若是幾十上百的流民,倒也不怕;怕就怕這樣成千上萬的!
餓瘋了、凍壞了的人們,為了活下去,早已不顧什麽律法。他們一路走,一路搶,如果能進入洛陽、邯鄲等大城,城中有守軍、有無數的名門貴族,大家施粥的施粥、買人的買人、招工的招工,慢慢地就把問題解決了。可偏偏這一帶沒有任何一個像樣的大城,隻有村鎮。
“這群討債的……”趙員外罵罵唧唧地,慌忙叫醒自己的老婆孩子,糾集了全家上下的人命令道:“套馬車,收拾細軟!能帶走的全帶上,尤其是庫房裏的箱籠,那都是咱們家的祖產……”
話未說完,身後一人冰冷道:“什麽都不用帶了,能帶上你父母妻女逃出去,就算你的福氣了。”
趙員外猛地回頭,隻見徐策領著幾個軍士披盔戴甲、手持利刃。
“幾位大人來了!”趙員外忙道。
“你自己看。”賀榮上前一步,指著院門外頭。
人聲已經越發地近了,很多人舉著火把在雨中奔跑,黑壓壓的人群如蟻潮一般撲過來。而這其中夾雜著的淒厲的慘叫聲尤為刺耳。
“村頭的幾戶人家,已經遭難了。”徐策淡淡道。
趙員外嚇得兩股戰戰,撲通一聲軟在地上。
“幾位大人救命啊!”他哭道:“我們都是文弱之輩,大人們是行伍出身,不知可否……可否捎我們一程!”
這個時候,何皎皎才剛被人從床上叫醒。
她風寒未愈,是兩個丫鬟扶著出來的。她披著鬥篷看見徐策站在雨水裏,連忙撲上去道:“徐大叔!這是怎麽了?”
徐策忍著氣看她一眼:“你的嗓子好了?”
何皎皎訕訕地笑了一下子。
她發燒是真,至於嗓子……呃……
多吃海鮮會誘發喉嚨的傷口感染,卻不會造成什麽大礙,多灌幾杯子水自己就好了……這種知識她是真不明白自己何時學到的!
“我,我的燒一退,嗓子就好多了!”她解釋道:“隻是我喉嚨的確有內傷,一直沒有醫治……”
“你不必說了,立即把你的棉襖皮衣都穿好,出大事了!”徐策揮手命令道:“你可不要以為你病著,我就會親自帶你走!”
何皎皎愣住了,嘴角微噙。
“何小姐,流民來搶村子了,咱們要趕快逃難!”張校尉出來道:“趕緊把東西拿上吧!”
何皎皎驚愕地看著他。
“趕緊呀!”張校尉催道:“這可不是你耍性子的時候!你要真拖了後腿,大將軍不會管你的!”說著自己也不管她了,先去套馬車。
何皎皎很快從旁人口中得知了外頭的情況。她驚駭地望著遠方的人潮湧動,幾乎後悔自己為何要故意染上風寒!
流民搶掠村莊……大家忙著逃難……
若是運氣不好,她很可能死在這個鬼地方!
“徐大叔!”她強撐著裹緊了大氅和蓑衣:“咱們幾日前繞路山林的時候,也看到了一股子流民,可比現在來的這一群少得多!”
徐策目光緊鎖,下一瞬,他命令道:“所有人跟我走!”
這是答應了要護送趙員外一家人的意思。趙員外喜出望外,也不敢收拾東西了,連忙拉了全家上下的人一一分派馬車。
“徐大叔,我可是患病的人,我沒有力氣自己騎馬!我就上你的馬吧!”何皎皎大叫著,在徐策做出反應之前,就搶先跨上了徐策的馬。
徐策眼角抽搐地看著她。
“趕緊呀!沒時間了!”她伸手下去扯徐策的袖子。
***
夜色掩護下,一隊人馬形色倉惶,浩浩蕩蕩地從村子的後山上繞路出逃。
徐策策馬在前,一路上將能救下的村民也一塊帶上了。遇到了幾次小股的流民,賀榮等人架著刀上前一站,也都自行退去。等奔波了半夜、逃出去幾十裏路後,大家都哭著坐在地上。
不少人嚎啕道:“家裏的糧食和財物都沒有了,咱們以後可怎麽過呀!”
“是啊,咱們不也成了流民嗎!”
“今年的賦稅還沒有交呢,等官府下來收稅,我們都會被打死的!不如,咱們也北上逃難,和流民們一道算了!”
村民們跳著腳哭嚎不止。賀榮和張校尉等人麵麵相覷。
在官場混跡久了,他們對底層百姓掙紮在生死線上的日子是有些陌生的。
徐策抱著彎刀站在高地上,神色冷峻。
“將軍,您看這些……”賀榮歎一口氣道:“咱們第一次發現流民,是在襄頭鎮那邊。如今在河邊上,又見流民紮推進村、搶掠村民。從襄頭到大汶河,這一帶的百姓都流離失所了,流民的數量,怕是不容小覷。”
徐策回頭看了看逃出來的百姓們。
“賀榮,這件事交由你去辦。”他突然命令道:“我寫一封奏折,你加急送往京城,呈給聖上。大汶河一帶受反賊搶掠,災民遍地,請聖上減免今年全部的賦稅。這樣一來,至少可以遏製新的流民產生!”
賀榮連忙跪地領命。
“還有。”徐策又叫道:“張校尉。”
張校尉站了出來:“末將在!”
“我現在就寫一封手令給你。你拿著它,疾行至山東府台,傳我的命令讓巡撫開倉放糧,賑濟災民。另外,將王統領帶的那一隊精兵給我拉回來!”
張校尉先領了命,卻又問道:“大將軍,開倉放糧也就罷了,可,您讓王統領回來作甚?他手裏又沒有糧!”
王統領,是徐策專程派出去尋找傅錦儀的隊伍之一。
京城裏頭新皇下了屠殺令,那些亂黨的勢力們如高樓坍塌,幾個晝夜的時間裏就消失殆盡了。也因此,徐策能夠抽調多餘的人手用來辦私事。
徐策派出去的人手,成千上萬都不止。大的隊伍,如王統領手下的,足有上萬精兵,各自又分成小隊駐紮在府台周邊的大小城池裏;小的隊伍,五人、十人都有。大家分散行動,派往九州各地,幾乎是要把大秦國翻個底朝天的架勢。
王統領如今專心負責搜索山東境內,為何讓他回來賑濟災民?
“流民之事不簡單。”徐策不願意多談:“你照做就是。”
一壁從箱籠裏拿出預備的紙筆,草草寫了一封紙箋,隻是在落款處蓋上了大司馬的印。
張校尉連忙接過來,不敢再問,跨上馬疾馳而去。
“趙大人。”徐策最後朝驚魂未定的趙員外招手。
“大,大將軍!”趙員外一眾村民此前都坐在山腳下,徐策每每安排部署政事,都不會讓外人知道,故而他也不知徐策方才都說了什麽。隻是他瞧著那位賀大人都要跪地行禮,心道:這位徐將軍可不知是什麽樣的身份呢!
他戰戰兢兢上前。
“趙大人這官是捐的吧?不過既然是吃皇糧的,為朝廷辦差也是理所應當。”徐策朝他道:“流民人多勢眾,這一帶都是小城鎮,沒有任何一個縣令手裏的糧倉能解決問題,我也不強求他們了。不過眼下,你這一村的百姓們總要吃喝,就由你拿出存糧來救濟他們!”
趙員外的眼睛都瞪圓了。
“大將軍,這,這……下官,下官一家老小也要吃喝呀!”他攤著手,為難道。
“你從家中逃出時,雖來不及收拾細軟,至少帶了三車的糧食。你一家人吃不完那麽多。”徐策淡淡道:“你賑災有功,等過了這一劫,我會向當地的縣令舉薦你,給你擢拔個從七品典簿。”
趙員外不由苦笑,道:“大將軍這是……給下官畫餅充饑呢?”
作為一個見過世麵的人,他可不會被兩句話唬住。
“哎,你怎麽說話呢!在朝堂上,可沒有人敢質疑我們大將軍!”一位武士當場拔了刀。
徐策止住他,散漫地笑了一下子。
他從懷裏重新掏出了剛才用過的印鑒,遞給趙員外。
趙員外本能地要接過來看。隻是他剛瞧見印鑒的形貌,手還沒碰上去,就嚇得撲通一聲跪在地上。
他這員外的閑職,的確是捐的。但就算是捐的,他好歹是個官,大秦官員的體係他是仔仔細細學過的。
故而,他一眼就認出了徐策手裏的這枚印章。
“大,大……”他喃喃叫著,“司馬”兩個字差點吐出來。
“我是什麽人,你知道就是了,不必說出來。”邊上徐策打斷他道。
正一品大司馬,徐大將軍!不單是大司馬這個頭銜足夠令他發瘋,徐大將軍的名號,更是大秦上下無人不知!
新皇嫡親的表弟,徐家的嫡長子,原本擔任京城正二品指揮使的徐將軍。隨著新皇上位,徐將軍從龍立下大功,如今擢拔了大司馬,兵部、京城和各地都督都要聽他調遣。
更有甚者,徐將軍可是新皇最倚重的人,徐將軍說出來的話,等同於聖旨!別說向當地縣令舉薦他,便是答應他封個三品大員,他都不能不信!