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    “另外，你既幫我辦事，就管好你的嘴，不要對任何人透露！”徐策冷冷瞥他一眼，目含警告。
    趙員外磕頭如搗蒜。半晌，大著膽子問道：“不知……大將軍還有什麽吩咐？”
    徐策滿意笑道：“你倒是個聰明人。”
    他方才命令趙員外獻出自家的存量，隻是拋轉罷了。
    既然將自己大司馬的身份透露給他，自然有更要緊的事兒要他辦。
    “不是什麽難事。”徐策低了聲色道：“你家中的兩個兒子，年輕力壯，我瞧著還能一用。你叫上他們，隨我身邊的人一道，回村裏瞧瞧那些流民。”
    比起捐出存糧，這回趙員外嚇得癱坐在地。
    “大人，使不得呀！我隻有兩個兒子……”
    “他們不會有事的。”徐策有些不耐煩：“我身後這兩名下屬，武藝高強，以一當十。帶上你的兒子，是因你們是本地人，能夠找由頭與流民搭話，又不會惹人疑心。你們隻需裝作缺衣少食，想回村子裏搬糧食，至於如何與流民搭話，我的下屬們自有辦法。”
    趙員外愣愣尋思了半晌，才艱難地點了點頭。
    他不答應也沒法子……以徐策的身份，真的能碾死他！
    徐策安頓好一切，留下來的兩位武士徑自換了一身不顯眼的常服，拉了趙員外的兒子們一道走了。
    何皎皎低眉順眼地端著一碗稀粥湊上來。
    “徐大叔，天都亮了。您吃點東西吧。”她坐下道。
    徐策擺擺手：“你吃吧，我不餓。”
    何皎皎攪著手絹兒，道：“人吃了飯才有精神。沒精神，什麽事也辦不好！”
    徐策聽著微微一愣，終是把粥接過來了：“你也是個聰明的孩子。”
    何皎皎不好意思地笑了。
    “我看著您臉色犯愁，似乎是遇上了什麽大事。”她說到一半不敢再說下去了。
    如果隻是為著眼下這一群逃竄的流民，徐大叔不可能露出焦急的神色。他救下這一個村子的人，找個地方避難，等過個三五天流民就會繼續北上，就不會有什麽事了——災民們逃竄就是為了找個能吃飽飯的地方，通常北方的幾個大城會是他們的目標，所以他們一定會很快離開。
    可是徐策的精神不太好，還將自己身邊的四個幹將全部派出去了！
    一定出了事！
    何皎皎不敢追問，是因為發生的事情，很可能是徐策不願意說、她也沒有資格知道的。
    徐策派出去“回村子裏搬糧食”的下屬和趙員外的兒子們，是在當天下午回來的。
    幾個人都形容狼狽。趙員外的兩個兒子雖然沒有受傷，身上的棉衣卻都被搶走了，瑟瑟發抖地被托在馬背上，手裏攥著幾袋子黃豆。
    那兩個武士更淒慘，臉上都掛了彩。而與之相對的是，兩人的神色卻有些興奮。
    “大將軍！”他們大聲嚷嚷道：“還是搶回了一些吃的！”
    他們高興地將糧食分發給村民們，大家都喜笑顏開。
    一直等到了人們湊在一處煮粥吃晚飯時，兩個親兵尋了僻靜處和徐策稟道：“……果真如大將軍所料！”
    徐策冷哼一聲：“你們查到了混進來的人？”
    “豈止是查到了！”親兵們道：“流民裏頭……十之五六都是反賊！”
    徐策的目光頓時冷了下來。
    “看起來，根本不是反賊搶掠了百姓。”他冷笑：“是反賊煽動了百姓造反。數目大概有多少？”
    “這個……我們難以估量。”親兵道：“從在襄頭鎮遇到流民算起，到大汶河這一帶，流民浩浩蕩蕩如蝗蟲過境，少說也有二、三萬人。”
    徐策點點頭。
    這麽多的反賊……雖然裏頭有一半是手無寸鐵的百姓，但這些百姓們能被反賊哄騙，這說明反賊要麽給了他們天大的好處，要麽改變了他們的觀念。
    哦不，應該是雙管齊下。
    如今甚囂塵上的，當屬“新皇名不正言不順”的流言了。反對新皇的勢力雖然被殺了，但殺是殺不幹淨的，總會有人不肯承認新皇；再則，先帝廢黜新皇的旨意可是當眾宣讀的，大家難免對新皇頗有微詞。
    反賊們一定是舉起了這支大旗，來煽動百姓。
    不過曆代農民起義，都不是因為所謂的“忠君”之類。百姓們真正關心的隻有他們的切身利益，說白了就是糧食。
    這群百姓應該是真的被反賊搶掠過，流離失所之後，又有人出麵給大家分糧食。為了活命，手裏有糧食的人說什麽，他們就信什麽。
    短短片刻，徐策大概理清了事實。
    他很慶幸，在大清早的時候就把張校尉派出去了。如果不出意外，王統領的那一隊精兵三天之後就能到。
    其餘的地方，如翼州等地，也有許多尋找傅錦儀的隊伍……但他們離得更遠。
    可是三天的話……流民們就離開大汶河了。他們的目標是京城，裝作災民混進城後就會發動奇襲，而京城裏也還有那麽多魚龍混雜的勢力，一定有策應他們的人。
    新皇即將迎來第一波推翻他的敵人。
    如果能在他們進京城前解決掉，那是最好不過的了。可是唯一能拖延、阻止災民北上的，隻有糧食。
    大量的糧食啊……
    “趙員外。”徐策做了一個決定：“我今晚要離開這裏。”
    趙員外神色慌張：“我們，我們都沒個會武藝的人，若是流民過來搶……”
    “你們就把東西都交出去，保命要緊，實在不行就跟著流民北上，總不會死的！”徐策道：“隻是，若你們不想淪為流民，我倒是有一份差事給你們做！”
    啊？
    “這……還有什麽差事？”不會又是要冒險的吧？
    “你們都跟我走！”徐策道：“聽我的安排，做一些賣力氣的活！在外頭，你們要謊稱都是我的下屬！”
    趙員外猶豫了一瞬間。
    比起淪落為流民……跟著徐策雖然很危險，但似乎還更靠譜一些啊！
    徐策可沒有時間等他，先帶著自己剩下的兩個親兵，抓了何皎皎，揚長而去。
    身後的趙員外遠遠地跟上了，後頭還拉著幾十個村民，大家氣喘籲籲地跑。
    一眾人飛馬去了就近的村落和鎮子。
    這一帶的村鎮大多遭了殃，唯有縣衙裏的糧倉保存完好，流民們再不管不顧，也不敢和官府硬碰硬。徐策一路走，直奔府台衙役，揪了裏頭的統領或者縣令出來。
    他要兩樣東西，一是糧食，二是兵馬。
    實質上，在未曾拿到聖旨的前提下，徐策是沒有資格私自征兵的。
    但徐大司馬的名頭何等響亮，大司馬的話就是新皇的意思，人們如何敢忤逆。再則，徐策為了避免自己的行動泄露，都是找了從前相熟的、或者和徐家有交情的人。
    東拚西湊之下倒也湊了一萬擔糧食，拉起了一支上千人的隊伍。趙員外和跟著一塊兒來的村民們，都暫且被分進這些隊伍裏，幫忙幹苦力。
    “看著多，實則是遠遠不夠的。”兩個親兵都說道：“大將軍，咱們的時間也不多了，我們去打探了，災民們今日一早就開始渡河了！”
    渡過河，再翻過幾座山嶺，可就直逼京城了。
    “夠了。”徐策隻說了兩個字。
    在眾人震驚的目光中，徐策在大汶河邊上最大的城鎮——寧陽，立棚子施粥。
    許多流民們走了一路都沒到達像樣的大城，一聽見施粥，都蜂擁而至。這樣的變故立即引起了叛軍的疑心。
    “聽說有個大商人，家財萬貫，特意來積德行善的！”大家都口口相傳道，興高采烈地湧進了寧陽。徐策的粥鋪子前頭排起了十幾道綿延不絕的長龍。
    而徐策，也正如他先前承諾的，帶領著剛湊起來的一隊人馬像模像樣地開始熬粥。
    剛開始的時候，寧陽城一派祥和熱鬧，流民們領到了貨真價實的粥，吃下去就能活命，誰不高興呢！而且，徐策的舉動也很快勾起了那些真正的大戶人家。
    大家先前沒有施粥，是因為災民太多了，無法管束，一個鬧不好連家當都會被搶！可如今有徐策做例子，大家就認為施粥沒有多大的危險，還能圖個好名聲，立即開始有樣學樣了。
    當然，徐策可不是以自己的名義施粥的。
    站在最前頭、衣冠楚楚指揮著眾人的，赫然是一路上被徐策拖過來的趙員外。
    他需要的，隻是趙員外一個人而已。將那群村民都帶上，一是出於善心能救一個算一個；二是拉過來幫忙熬粥幹活，多幾個人總是好的。
    趙員外隻負責站在人前充門麵，接受災民們的感謝和跪拜，並堂而皇之地宣揚趙家的義舉，號召當地的百姓們多多照顧自家的綢緞生意。他宣稱，這所有的糧食都是自家的存貨，自己是個大善人，十分信佛，見不得災民餓死的慘狀。
    麵上看著，這可是個再正常不過的善舉了。而且，這位趙員外的確是當地遠近聞名的綢緞商人，他率先站出來施粥，沒有人懷疑。
    然而，事情總是不會一路順風。