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    “陳氏，你和哀家年輕的時候可真像啊。”徐太後的聲色茫然而虛浮。半晌，她一個踉蹌，順著那幾位女官的拉扯往後退了幾步，突地荷荷冷笑一聲道：“隻是，你終究太年輕……你以為我輸了？以為皇長子一死我就沒有了籌碼，就能夠任憑你宰割？不，不，我沒有輸，我一生都沒有輸過……”
    徐太後的笑聲喑啞地令人膽寒。
    “你，你自作聰明……你不會明白我在宮中這些年所學到的經驗，那就是無論做什麽，都要留最後的底牌。沒有了皇長子，我還有別的籌碼……”
    陳皇後微微皺起眉頭，神色費解。
    “大司馬徐策很快就要回京了。”徐太後耐心地解釋道：“皇後雖在後宮，朝堂上卻有不少文臣武將與皇後十分親近，淮南連番發過來的剿滅叛黨的急報，恐怕皇後都已經看過了吧？那皇後也應該知道，淮南烽火連天，幾場大戰之後徐大司馬終於鎮壓了叛黨，這幾日就該回來了。”
    陳皇後神色一頓，隨即低了頭道：“太後娘娘這話就玩笑了。其一，兒臣隻是聖上身邊的女人，不懂得什麽朝堂啊、戰事啊。其二，徐大司馬回不回來，與太後娘娘的病情又有什麽幹係呢？哦，太後娘娘的意思是，徐大司馬是您的侄子，他能回來，您自然就會很高興？可是……徐大司馬已經被徐家趕出家門了，也早就不是您的侄子了呢……”
    “住口！哀家母族的家事，還輪不到你一個小輩說三道四！”徐太後猛地怒斥一聲，目光中的瘋癲褪去，舊日的威儀頓生：“皇後啊，你還真是太年幼了。看到了勝利的曙光，就得意忘形，連情緒都遮掩不住了！那麽今日哀家就會告訴你，想在這深宮之中活下去，隻憑著聰明是不夠的。”
    陳皇後雙目大睜著，顯然還未回過神，隻見徐太後右手一抬，從袖中捏出了一塊黃梨花木雕刻的、紋理精致的木胎阿彌陀佛。
    “安定侯夫人傅氏有一個異於常人的愛好，就是雕工。這玩意兒倒還算上得台麵，也足見她有幾分真本事了。”徐太後此時的神色已經平靜如水，仿佛方才驚聲尖叫、失魂落魄甚至瘋癲大笑的人並不是她。她輕輕一笑，將手中木雕放在了陳皇後手掌中道：“很可惜，安定侯夫人近來遇上了一樁劫數。她中了一種奇異的毒藥，而我的手中，有她需要的解藥。徐大司馬若是知道這一點，你猜，他會怎麽做？”
    陳皇後猛地抬眼望住她。
    “母後，您這話……”
    “哀家這話說得很明白了。傅氏的性命在哀家手中，在拿到解藥之前，哀家的話，就是徐大司馬的聖旨。”
    徐太後將目光望向遙遠的天際。
    “皇後，哀家這身子應該沒什麽毛病，也不需要去那壽康宮的後院裏靜養了。勞煩你費心拾掇一場，哀家心領了。”她吐出了一句平平緩緩的話。
    陳皇後許久都沒有作聲。
    她死死盯著徐太後的麵頰，原本恭敬溫柔的目光，很快變得陰沉狠毒起來。
    徐太後看都沒有再看她，神色一掃，那兩個抓著她的女官嚇得連忙鬆開了手。她徑自從大雄寶殿的正門步出。
    大秦王朝最尊貴的兩個女人，在這一瞬間擦肩而過。而王朝的命運，也因為這二人各自的決定，在同樣的瞬間悄然轉動起來。
    彌漫著檀香的大殿內鴉雀無聲。所有人都沉默著，看著徐太後孤獨卻挺拔的背影漸漸遠去。
    隻是，一聲突如其來的高呼聲，極其不合時宜地打斷了寶殿的寧靜。
    “大司馬將軍凱旋而歸！大司馬將軍凱旋而歸！”那是千萬人異口同聲爆發出來的歡呼。這歡呼聲，如潮水如雷鳴，衝破了所有的阻隔向徐太後和陳皇後兩人撲麵而來。將士們如虹的氣勢，象征著這個王朝的生機和力量。
    陳皇後的臉色驟然一白，她提步衝向窗欞朝外望去——大雄寶殿是明覺寺最高的佛塔，同時也修建在最高的山脈上。從這裏往下看，半個京城一覽無遺。
    隻一眼，她就看見了，從南方城門那裏正湧進來一隊一隊的披盔戴甲的人馬。他們整齊劃一，城門之外，還有一條長至天際的長龍，可謂神龍見首不見尾。
    “徐大司馬回來了！”徐太後麵上一喜，快步跨出殿門，從高聳的圍欄朝外望去。她一邊望著，一邊輕輕扯起了一抹冷笑：“陳氏，你自以為機關算盡，如今徐策已經回來了……咱們走著瞧吧，哀家一定會查出你謀殺皇長子的證據，把你，還有整個陳家，都一塊兒拔起來……”
    ***
    傅錦儀已經不記得今日是何年何月。
    她是被結結實實地捆在一座精致的海棠雕花玉輦上抬出來的。她記得有極耀眼的日光晃在她的臉頰上，身上厚重的華服和紫金冠更是壓得她抬不起頭。她不知自己被關了多少日子，似乎是又昏迷了一次罷。周遭永遠有無數的人圍著她，在終於被抬出來的這個時候，她總算能感覺到周遭的空氣重新清爽起來，那些人應該散去了吧。
    一層黑布擋在她眼前，口中則死死地堵著一塊冰涼潤滑的東西，若她沒有猜錯，這應該是徐太後手中最漂亮的那顆夜明珠。她茫然而無助地向前看去，口中嗚嗚呻吟兩聲。
    這是什麽時候？
    這地方又是哪兒？是還在晉國公府中還是別處呢？
    眼前都是些什麽人？
    一切都寂然無聲。很快，她聽到腳步聲了。
    更多的人過來了。
    她渾身緊繃起來，她知道來的人會是徐太後，是決定她生死的人。她竭力忍耐著那種眩暈的頭痛，撐著自己的脖子將脊背都挺起來，焦急不安地伸長脖子朝前勾去。
    下一瞬，終於有人說話了。
    “安定侯夫人果真還活著。”是一個男子低沉而帶著些許輕慢的聲音。
    傅錦儀的呼吸凝滯了。
    這不是徐太後的聲音！這是……聖上！
    她驚慌起來，因為事情已經超出掌控。她在渾然不覺間已經落入了聖上手中嗎？
    好在接下來，徐太後的聲音跟著出現了。
    “皇兒，哀家是知恩圖報之人，念著安定侯夫人此前有功於社稷，怎麽會忍心讓她死呢。”徐太後淡聲道。隨即，她輕輕抬起了自己的手。
    立即有兩個心腹女官聽命上前，扯開了傅錦儀身後和步輦捆在一塊兒的繩子，揪著繩頭將她往前拖。傅錦儀連掙紮的力氣都沒有了，她癱軟在地努力地呼吸著，當她被狠狠地摔在聖駕麵前時，她隻從喉嚨裏發出了一聲微弱而沉悶的嗚咽。
    一個宦官蹲下去將她嘴巴裏堵著的珠子使勁兒地往下摳。對方的手指伸進她口中時，因著他本就是個練家子，力氣十分地大，下頜的一顆牙齒竟都被他的指甲蓋兒掰斷了。傅錦儀疼得渾身都在抽搐，珠子落在地上時，她那顆牙齒混著一口一口的血往外吐，很快在身底下匯成了一小窪血泊。血泊裏頭，那顆晶瑩白潤的夜明珠越發閃爍出耀眼的熒光。
    “怎地這般毛手毛腳，弄出一攤血來，還不趕緊地收拾了！”徐太後不耐煩地嗬斥道。那宦官滿麵笑嘻嘻地朝太後賠了個罪，旋即招來兩個小內監，三人將傅錦儀吐出來的血用好幾條潔淨的帕子擦得幹幹淨淨，又毫不客氣地揪起傅錦儀的後頸，往她口中灌下了一整壺的涼茶清洗血跡。等最後洗完了，傅錦儀被折騰地幾乎要再次暈過去，而那三個宦官隻任憑她癱在地上，兀自將那顆夜明珠仔仔細細地捧起來擦了又擦，恭敬奉給了太後身側的女官。
    傅錦儀覺著自己快死了。
    但她卻有一種慶幸之感——劇烈的疼痛刺激下，再模糊的腦子、再無力的身子，這會兒都重新清醒過來。她能聽清身邊的聲音了，也能透過那一層黑布隱約看見人們的輪廓，更重要的是，她開始回憶起這是自己被徐太後扣押的第三天。
    在這三天裏，她曾收到過徐策部署的暗衛們的傳信——皇長子因天花過世；朝廷奏請立儲君的臣子們偃旗息鼓；陳皇後嚴查內務府，對內務府先前因傳錯了話流出“三皇子得了天花”的謠言的幾個下人們都處以極刑，命令各宮各院仔細當差，再不得出紕漏雲雲。
    她拚盡最後的力氣逼著自己思考起來。徐太後和陳皇後之間的爭鋒，皇長子和皇三子究竟是哪個患了天花，所有關鍵的事情都是她從一開始就知道的。然而，她唯一算漏的一點是，徐太後的性格太強硬了。
    她知道徐太後早就輸給了陳皇後，也知道徐太後留著她這條命是想要得到徐策的襄助……可她卻沒想到，徐太後會拚著讓自己病死的危險，也不肯事先交出解藥！的確，解藥一旦交出來，就有可能失去和徐策談判的籌碼；但若是自己這條命丟了，她將麵臨最危險的絕境……可即便如此，她還是放任自己發病瀕死！