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    杜府香福園裏，大夫人正氣咻咻地向杜宏昌抱怨著：“……老爺先前還教訓我不該說出什麽分家的話來，說什麽兄弟同心，這會子倒好，二房裏謀了外放，老太太就應承了要分家，分明就是偏著他們。還有大姑娘和二姑娘，怎麽說也是長房嫡出的，就算不念著我這作繼母的，好歹也該想著老爺吧，怎麽就一心關照著二房，真真及不上我們若瑤半點……”
    杜宏昌想到之前榮親王蕭琰隻是在府門前與自己寒暄幾句，連門都不肯進，分明是有所避諱，一時滿心憤憤，打斷她道：“說這些有何用，老太太為何要提出分家之事，又請了族裏叔伯們過來你可知道？”
    大夫人被他問得一愣，呐呐道：“不就是二房要外放了，又要開祠堂重修族譜麽？”
    杜宏昌卻始終覺得不是那麽簡單，皺眉道：“若真是二弟要去任上，為何先前不曾聽到半點風聲，而這回老太太卻不肯跟了咱們或是二弟，反倒要回徽州老宅呢？”
    大夫人也是摸不著頭腦，道：“要不要使人去打探打探？”
    杜宏昌想了一會：“老太太那邊怕是探不出什麽，二弟妹倒是個素來藏不住事的，你明日設法去她那裏打探打探。”
    正說話間，丫頭進來稟道：“老爺，夫人，壽安堂的藍琴姐姐傳話說，老太太請老爺過去說話。”
    杜宏昌不想這會子老太太竟然要見他，前些時候他去壽安堂求見老太太都被拒了，不知這時卻是為了什麽。他點點頭臉色有些陰沉：“知道了。”
    大夫人倒是有些不放心：“老太太該不會是要請老爺過去說分家的事吧？老爺您可不能一時心軟。答應把京中這些鋪麵留給二房，雖然船行咱們得了，但原本就是長房的，您可不能糊塗了。”
    杜宏昌有幾分不耐地起身道：“就知道這些，真是婦人見識。”拂袖出門去了。
    到了壽安堂，他徑直到了正房，隻見老太太一人坐在正中的太師椅中閉目捏著佛珠。那幾位叔伯太太倒是不見人影，連房裏伺候的小丫頭都屏退了。
    見他進來，老太太睜開眼，微微露出一絲笑容：“來了，坐吧。”
    杜宏昌不敢怠慢。上前作揖道：“老太太。”這才到一旁坐下。
    “這幾日我身子不好，又有幾位叔伯太太在跟前說話，就不曾叫你來說話。”老太太慢慢撥弄著佛珠道，“今兒我叫了潘氏到跟前，說了分家的事，她說與你聽了吧？”
    杜宏昌少不得答道：“她已經說給兒子聽了。隻是這分家的事是在非同小可，還請您三思。”
    “當初在徽州，雖然你與宏茂不曾入仕。富貴也不及如今，但終究是兄弟齊心，也不曾敗了你們父親留下的家業，所以我留著你們兄弟二人合府而住。如今你出息了。心思也大了，你兄弟還是個不成器的模樣，我不能由著他這般下去，帶累了你。”老太太緩緩道。
    杜宏昌忙道：“二弟雖然行事有些荒唐，但總是孝順聽話的。就算是要放了外任，也不必分家這般嚴重。”
    老太太擺擺手：“他放了外任也是想著能磨礪他一番，自然是要安生待在任上。你弟妹雖然瞧著厲害，終究是婦道人家，又年輕，沒個為了伺候我留了她在京中的道理，少不得要帶著幾個孩子跟到任上去，若是還讓他們在公中支取銀錢開銷也不便宜，倒不如分開了，各過各的，想來也是皆大歡喜。”
    杜宏昌一時想不到話來反駁，隻得低了頭，好一會道：“那老太太就隨了我在京中住著吧，若蘭若華若瑤幾個姐妹也都在京裏，時時可以回來瞧瞧您。”
    老太太看著他，目光深沉，輕輕笑道：“我自打當年嫁給你們父親便一直住在徽州，雖然不及京中這般繁華熱鬧，但總是舍不下，氣候也比京中暖和，所以我還是跟著族裏的叔伯太太們回徽州老宅子住下，得了空你再回去瞧我就是。”
    杜宏昌心裏一動，上前撩開袍擺跪下，泣道：“母親這是要折死我呢，兒子們都在，怎麽能讓您一個人回去徽州老宅住著，這萬萬不敢。”
    老太太眼中慢慢滲出淚來，她伸手摸著跪在自己跟前的杜宏昌的肩頭：“你們也不必為難，是我當初答應過你們父親，若是百年之後要與他葬在一處，我年歲也大了，不能再等了，在徽州老宅裏住著也能安心，你若是不放心，還有族裏的叔伯們照應著呢。”說罷，叫了他起身。
    杜宏昌見實在勸不住，隻得道：“不知開祠堂祭祖的日子可選好了。”
    老太太道：“你幾個族伯族叔選了個日子，就在這月十五。”
    杜宏昌點頭應著：“如此兒子便吩咐下去，讓人好生準備著，不知此次開祠堂除了修族譜還有別的事麽？”
    老太太見他目不轉睛瞧著自己，淡淡笑道：“族裏聽聞咱們府裏出了一位親王妃，又出了一位三品誥命夫人，商量著讓他們到京裏來開祠堂重修族譜，把若蘭若華兩姐妹都上族牒，也是件極光彩的事。”
    杜宏昌這才放了心，想到當初杜家不過是徽州一介商賈，雖說家財不少，但終究落了下乘，不被官宦人家瞧得上，如今卻是出了王妃又出了誥命夫人，這等榮光自然讓族裏十分看重。
    母子二人又說了一會子話，杜宏昌才告退了。待他出了壽安堂，老太太便斂了笑，喚了藍琴進來道：“今兒王妃來時是不是留了張帖子？”
    藍琴點頭道：“說是這月十四是太妃娘娘的壽辰，要請老太太和兩位夫人過去府裏赴宴。”
    老太太道：“明兒你親自捧著帖子去王府見王妃，就說我這些時候身子不好。不能去給太妃賀壽，兩個夫人要在跟前伺候也不能去了。”
    藍琴吃驚地道：“這……畢竟是王妃的娘家，一個都不去會不會太過失禮了？”
    老太太歎口氣：“若是去了才叫王妃難做呢。你去庫房裏把
    老太爺留下的那架珍寶血珊瑚取出來，讓人端了送去王府，權當是給太妃的壽禮。”藍琴有幾分猶豫不忍，終究還是低聲應了。老太太卻是輕輕摸著手上那串已經十分光滑平整的佛珠，閉目不語。
    翠羽青梅這一撥丫頭都要放出府去配人。故而都不能再在跟前伺候，為了不讓府裏短了人伺候，若華讓鄧牙婆把已經訓好的丫頭們送了進來。
    “王妃，人已經帶到淇園外候著了，要不要叫了進來？”錦畫進來回話道。
    若華合上開銷簿子。問道：“鄧牙婆來了沒？”
    錦畫道：“她也在門外候著了。”
    “叫她隨我一同走，把人都帶到和韻齋去。”若華吩咐道。
    到了和韻齋，若華向太妃呈了情，說是尋了牙婆領了丫頭們進來，請太妃先挑了再送到各院子去，又讓鄧牙婆給太妃磕頭請了安。太妃見這鄧牙婆說話舉止得體，又是王府一直用著的，自然是不疑。
    待到太妃挑完了。若華才領了人回了淇園，又讓人請了秦夫人和岑夫人來，讓她二人來挑人。
    秦夫人聽說是送到跟前伺候的，不敢大意。親自帶了丫頭過來挑了，倒是岑夫人推說身子重了，讓畫眉跟著秦夫人一道過來挑人。
    看著站作一排穿著打扮俱是一般模樣的小丫頭，秦夫人細細打量又盤問了好一會，才挑了兩個不怎麽起眼的，她不是不想挑伶俐的，隻是怕那幾個被若華做了手腳。卻不曾想到這所有送進來的丫頭，連牙婆都是若華的人。畫眉也跟著挑了兩個資質一般的丫頭，這才紛紛向若華謝了恩告退了。
    若華見她們自以為得計地走了，卻是不禁失笑，挑了兩個伶俐得體的留在淇園書房伺候，剩下的讓鄧牙婆帶了回去。
    鄧牙婆告退時，若華忍不住問道：“這剩下的人送回牙行可有去處？”
    鄧牙婆笑著回道：“王妃寬心，早就有好幾戶大府的管事婆子來我這問，說是有了人馬上送了去，她們多少都要。”
    若華微微頷首，叮囑道：“不著急送了去，一定要都教好了才能送去。”她讓牙行請了先生來教這些丫頭們識字讀書，又讓請了宮裏放出來的姑姑教她們規矩和禮儀，還請了通醫理的醫女教她們基礎的醫術和識別藥材，最最重要的是讓牙行好生照顧她們的家人，但凡有難處的盡量幫著，如此這些小丫頭都對牙行十分感激。
    留在淇園的兩個丫頭叫金雀和臘梅，二人恭恭敬敬給若華請了安，若華問了她們幾句，見談吐果然穩妥謹慎，這才滿意地讓她們退下。
    瑛兒捧了個布包兒上來福身道：“王妃，下房的翠羽說是過幾日要出府了，想來給王妃磕個頭，這幾日還給王妃做了雙繡鞋全當一點子心意。”
    若華看了眼那絹布包兒，卻問瑛兒道：“你與翠羽有情分？”
    瑛兒低著頭，有些不好意思地道：“平日翠羽姐姐對奴婢頗為照應，所以……”
    一旁瑾梅瞪了眼瑛兒，道：“她再怎麽照應你，你也不該私下應了她，替她送了東西又傳了話過來。”
    瑛兒一時臉紅耳赤，低著頭滾下淚來，跪下道：“王妃，奴婢知錯了，下回再也不敢了。”
    若華素來憐惜她年紀小，平日也很是貼心，便淡淡笑道：“罷了，你既然知道錯了，下回不可再犯。你把這東西放下吧，去告訴她不必前來磕頭了，安生等著放出去就是了。”瑛兒忙抹了淚，把布包兒交給瑾梅，告退出去了。
    若華讓瑾梅打開布包兒來瞧時，那裏麵是一雙大紅底湖水綠百枝蓮紋樣的繡鞋，那蓮花旁還繡著一隻栩栩如生的蜻蜓兒，線腳平整細致，可見手工是極好的。
    瑾梅量了量那鞋底子，道：“果然是王妃平日穿的尺寸，她倒是細心留意了。”
    若華看著那雙繡鞋，想著翠羽雖然當日不肯被放出去配人，但是這段時日倒還老實待在下房，不曾鬧出什麽亂子，如今也隻是送上一雙繡鞋，並無別的意思，卻還是不願意多看那雙繡鞋，索性道：“收起來吧，一時也用不上。”瑾梅依言把繡鞋收了起來。