“四姐也說的對，我們還是靠自己……”
    五蓮又皺了眉頭，
    “不嫁人也要有銀子啊，你瞧瞧賈老七的樣兒，是會顧著我們的麽？”
    賈四蓮將自己的想法悄悄告訴了兩個妹妹，
    說起賈老七，姐妹們都是心照不宣的撇撇嘴，以後嫁了人，她們回娘家看望父母，能給頓飯吃便已是頂天了，還能指望以後婆家欺負她們，他會為姐姐們撐腰麽？
    “五姐說的對……”
    賈四蓮這算是看出來了，父母那處便是鬧得再不可開交，但賈尤傳這兒子他們是不會虧待的，再苦隻會苦她們姐妹，斷斷是不會苦了賈尤傳的，所以自己和兩個妹妹若是想以後嫁人時，能多件好料子壓箱底，便隻有靠自己了！
    所謂冰飲子，乃是上至達官顯貴下至販夫走卒，夏日裏的最愛，口味繁複，花樣無窮，譬如甘豆湯、椰子酒、豆水兒、鹿梨漿、鹵梅水、薑蜜水、木瓜汁、茶水、沉香水、荔枝膏水、苦水、金橘團、雪泡縮皮飲、梅花酒、五苓大順散、紫蘇飲等。又有那男子愛喝，帶著酒味兒的漉梨漿、椰子酒、梅花酒又或是木瓜汁、皂兒水、甘豆糖、綠豆水、縮脾飲、鹵梅水、江茶水、五苓散、大順散、荔枝膏、白火、乳糖真雪等不同口味的飲品。
    富貴人家還會專請了廚娘做用牛羊乳做酥山，口感潤滑細膩，醇厚綿密，冰鎮之後再吃，口味更美，京城裏的大酒樓也有賣，不過那麽一小杯便要一兩銀子，實在不是窮人家能吃得起的。
    賈家姐妹不會做那些昂貴的冰飲，不過一般的綠豆水又或是玫瑰水、桂花水等還是會做的，姐妹們趁著向氏在外頭看攤子，偷偷在家裏試做過幾回，沒有冰便將製好的水裝入瓦罐之中，吊進井水之中冰鎮，吃起來一樣是清涼可口。
    賈四蓮又偷偷出去尋了三蓮，說起賣冰飲子的事兒，三蓮果然能做主，
    “我們家那鋪子後頭有一口井，倒是能存放冰塊，前頭臨街也能支個攤子賣東西，隻是娘那處，你們真要背著她做？”
    若是向氏知曉了，隻怕不會輕饒了妹妹們的！
    四蓮苦笑一聲道，
    “三姐前頭你出嫁時，嫁妝有多少，你也是知曉的，你這陣子沒有回家，你是不知曉，如今爹和娘鬧翻了臉，爹雖是每月把俸銀拿回來養家，可他算得死死的，半個子兒都不肯多給我……娘那處，如今倒是天天起早，跟著我們一起擺攤兒，每一個銅板兒都記得清清楚楚的，回到家裏就全數收了起來，連看都不給我們看一下……”
    這家裏所有的活計都是三姐妹的，銅板沒一個，爹娘各自把銀子攥在手裏不肯拿出來，眼看著賈老七一天天大了，
    “賈老七可是比六蓮小了不少！”
    待到賈老七日後要成親娶媳婦，父母的銀子隻顧著他了，能留給三姐妹的便不會太多，前頭姐姐們出嫁時，嫁妝就少得可憐，輪到她們隻怕更少，她們幾個總要為自己打算，這沒耽誤家裏生意，也沒少伺候了誰，她們也算對得起家裏了，
    三蓮聽了也是為妹妹們歎氣，
    “罷了，這事兒我去同我婆婆說好，讓她在外頭隻說是我們家的生意……”
    王家二老對她極好，鋪子裏的事兒也讓她學著接手，這就是打算著以後靠著兒媳婦養老呢，三蓮這門親事除了嫁了一個傻子，其餘都挺好的！
    姐妹二人說好之後，這生意便悄悄的做起來，向氏果然如四蓮所料，她那一身肥肉在大日頭下麵曬了沒有幾日，便嚷著頭昏，回去躺了好幾天，還去街麵上的醫館抓了兩包藥回來吃，
    “大夫說是中了暑熱，不能在外頭曬，不能勞累了！”
    當天晚飯時，向氏在桌上絮絮叨叨說給女兒們聽，賈金城隻是埋頭吃飯不說話，五蓮與六蓮也沒說話，賈尤傳隻顧在碗裏找肉吃，根本沒聽見，向氏看在眼裏，心裏是一陣陣發涼，剛要開口罵人，四蓮接話道，
    “這大日頭裏曬著是挺難受，娘身子不好，便不要出攤兒了，以後還是我跟兩位妹妹去吧，娘你就在家裏做做飯，洗洗衣吧！”
    向氏見一向同自己對著幹的四女兒，難得說了一句體己話，心裏總算是舒服了些，隻聽到要她做飯洗衣立時又不滿起來，瞪眼道，
    “老娘生你們幾個來做甚麽，還要老娘洗衣做飯！”
    說罷看一眼神色冷漠的賈金城，見他眼珠子都沒有轉一下，心頭又是一陣委屈，幾口扒了飯就推說頭昏，回房裏躺著了！
    四蓮幾個吃罷了飯，收拾了碗筷，在灶間裏熱水，五蓮坐在灶間燒火，此時的天氣，已經開始炎熱起來了，坐在灶前燒火，火苗子燎得人汗水順著額頭往下淌，後背上黏黏糊糊，裏頭向氏在叫人了，
    “水怎麽還沒好，幾個賤蹄子又躲懶了！”
    六蓮取了木桶過來提水，嘴裏嘟囔道，
    “她知曉熱，我們不知曉麽，那樣大的日頭，我們不也一樣曬著麽？”
    向氏這做娘的但凡有點病痛，便可勁兒的折騰女兒們，卻不想想，女兒們同她一樣早出晚歸，一樣在大日頭下曬著，回到家中做飯洗衣一樣也沒落下，也沒見她憐惜憐惜女兒們。
    四蓮過來推開五蓮，
    “你們把水提過去吧，我來燒火！”
    這樣的天氣，熱是熱了，卻不是最熱，還不能就著井裏的涼水洗沐，還需得將水熱一熱的。
    五蓮與六蓮把水提過去，伺候著向氏與賈金城、賈尤傳洗過之後，才輪到了她們姐妹，四蓮讓兩個妹妹先洗，自己收拾完後最後才進了屋。
    三姐妹並排睡下，五蓮問四蓮，
    “四姐，娘不出去了，我們明兒是不是能做冰飲子了？”
    四蓮嗯了一聲，
    “我明兒去同那掌櫃的談談，看能不能買些便宜的冰……”
    大塊的冰是那些富貴人家要用的，他們用來做冰飲子用不著那大塊的冰，買些敲碎又或是小塊的應該用不了那麽多銅板兒吧？
    第二日三姐妹出攤，午後趁著日頭大，向氏不會出門，賈四蓮去了賣冰的鋪子，那處此時生意正是熱火朝天，夥計們進進出出忙著搬貨，掌櫃的忙著點數，也沒人搭理她。
    賈四蓮想了想便繞到後頭，敲了敲那間鋪子的後門，
    “誰呀？”
    有人打開門，探出頭來瞧，是一個年紀大的婆子，見是一個小丫頭便問道，
    “丫頭，你要做甚麽呀？”
    四蓮應道，
    “婆婆，我想買冰……”
    那婆子道，
    “你走錯啦，要買冰去前頭，問掌櫃的，這處是後院……”
    說罷便要關門，賈四蓮忙上前一步，
    “婆婆，我不買那種大塊的，我就想問問……有沒有碎冰……”
    婆子想了想，
    “你進來吧！”
    當下把她讓進來，婆子對她道，
    “我就是個洗衣做飯的婆子，不過我們後院管事的在，你去問問她……”
    後院的管事是個中年婦人，聞聽賈四蓮要買碎冰，想了想道，
    “倒是能賣給你一些……”
    賈四蓮大喜，
    “不知要算多少銅板兒？”
    中年婦人想了想，
    “一桶收你五個銅板兒吧！”
    說著，指了指那牆角放著的木桶，賈四蓮看了看，大小就是家裏提水的水桶，倒是挺大，當下點了點頭，
    “好……”
    於是同那婦人講好，明日自己帶了桶過來買冰，第二日一早天未亮賈四蓮便提了桶過來，那婦人倒是沒有坑她，倒了滿滿一桶碎冰進去，這些都是冰窖裏碎掉的，雜役們時時都會進去清掃，若是不及時清掃，也會被搬動貨物的夥計們踩壞，他們進去打掃，夥計們倒是少了事兒，收四蓮五個銅板兒，後院裏的人分一分，雖說少了些但蚊子雖小也是肉，積少成多嘛！
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    “連爹也要瞞麽？”
    六蓮問，兩個姐姐一陣沉默，五蓮應道，
    “你若是不想我們掙的銀子最後落進賈老七的口袋裏，就要聽四姐的……”
    這個四蓮卻是早有預料，
    “這事兒好辦，如今生意淡了，攤上用不了那麽多人，下午日頭大，娘不會一直守著的，屆時我們騰出兩人到外頭賣，太陽落山之前回來便成了……”
    至於買回來的冰和一應家夥什兒都放在三姐那處，讓三姐參一份兒，隻要姐妹幾個誰也不說，娘必是不會知曉的！
    想了想四蓮又叮囑兩個妹妹道，
    “這事兒不但要瞞著娘，還要瞞著爹才成……”
    “可娘每日都把我們盯得緊緊地，便是冰飲子做出來了，我們也沒法子在外頭賣呀！”
    又看了一眼四蓮，
    六蓮立時明白了，重重點了點頭，
    “好，連爹也瞞著！”
    “四姐說的對，我們還是要靠自己……”
    六蓮笑她，
    “如今這家裏你們也瞧見了，以後若是出嫁，嫁妝必是不會太多，想要嫁入婆家不被人瞧不起，這嫁妝還要自己備才是！”
    五蓮連連點頭，
    “五姐，你不說是以後不嫁人麽，還嫁妝做甚麽？”
    五蓮應道，
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