賈四蓮姐妹幾個的冰飲子生意便這麽悄悄的做了起來，冰買回來放在王家的鋪子裏，熬煮綠豆水便在攤上的爐子做，第二日一早背到王家鋪子，在門前放個攤兒由三蓮賣，午後姐妹幾個擔了兩擔木桶，裏麵放上舊棉被，中間放個小桶，裏頭是冰鎮的綠豆水、玫瑰水、桂花水、金橘水等等，每隔幾日口味兒都變一變。

    天氣越發大了，向氏更是懶得出門，隻到太陽落山後吃罷晚飯，在外頭走一走，根本不知曉姐妹幾個輪著出去賣冰飲子，一小碗兩文錢，每日裏能賣幾十碗除去成本，一日能賺五十文以上，四姐妹一人都能得十文以上，雖說日頭下又累又渴，姐妹幾個都曬得又黑又瘦，但整個夏日下來，卻是兩月下來一人都有好幾十個銅板兒。

    賈四蓮倒還好，五蓮與六蓮從來沒有過這麽多銅板兒，待到兩月過後，賈四蓮與二人分賬時，兩姐妹瞪大了眼，張長的老大，半晌激動的緊緊抱在一處，

    “四姐，這都是我們的麽？”

    五蓮問，四蓮笑道，

    “自然是你們的，三姐的我已經給了……”

    六蓮看著銅板兒雙眼放光，

    “四姐，我能拿去買糖吃麽？”

    賈四蓮點頭，

    “這是你自己的，想怎麽花就怎麽花，不過……你們要留心賈尤傳……”

    六蓮點了點頭，歡喜過後便發愁，

    “這麽些銅板兒，我們藏在哪兒呀？”

    藏家裏不成，自從賈尤傳發現過一回她們藏糖之後，便會時不時悄悄溜進她們的屋子東翻西找，她們那屋子藏不住東西的。

    賈四蓮想了想道，

    “不如全數存進錢莊去……”

    姐妹們都點頭，

    “四姐，能不能先買包糖再存呀！”

    六蓮一臉渴望，眨著眼兒問，四蓮點頭，

    “我們不但要吃糖，還要吃肉，吃完了我們再存進去……”

    這廂悄悄去買了糖還買了燒雞，姐妹三人在攤上悄悄吃了，擦幹淨嘴才回的家。

    眼見得夏日最熱的時候便要過去了，賈家姐妹為防被向氏察覺，便收了生意不再做了，那冰鋪的生意也漸漸淡下來，卻是打算著清理冰窖，趁著這時機將冰窖打掃幹淨之後，待到冬日來到之後，再派了去城外山區尋純淨的水源，鑿湖取冰以備來年夏日再賣。

    那冰鋪裏年年往複皆都是如此做的，又冰鋪後院管事的婦人與賈四蓮兩月相識，倒是彼此熟悉起來，知曉賈四蓮有個姐姐在街麵上開了鋪子，便派人去問賈三蓮，

    “我們鋪子裏要清冰窖了，人手不夠，想請了你們去幫手，一日付五個銅板兒，你們可是願意去？”

    實則這是冰鋪掌櫃的精明，他那些夥計常年守鋪子的也就那麽三五個，其餘全是一到夏日就請的臨時人手，說是兩月一到就結賬走人，之後零星的活計也用不著大力氣，便隻是請些粗使的婦人來做，每日出五個銅板還不管飯，比夥計們劃算多了。

    那管事的是掌櫃家親戚是能做主的人，與四蓮她們混熟了，便想著叫她們姐妹來幫手，三蓮一聽忙幫著妹妹們答應下來，

    “隻能來幾個卻是不知，不過怎得也能來一個的……”

    管事的派去的人隱約知曉一些四蓮家的事兒，於是應道，

    “能來一個是一個，總歸我們管事的喜歡四蓮那丫頭，這銅板兒誰掙不是掙，自然還是四蓮她們好……”

    人走後，三蓮同自家婆婆歎道，

    “我們家四蓮是個會來事兒的，這才多久，倒是把那冰鋪管事的劉娘子，哄得一心向她了！”

    王母聽了笑道，

    “媳婦呀，這也是我們婆媳間說話，我也不怕你小心眼兒，你們家那幾個姐妹裏頭，我瞧著就一個四蓮是個精明能幹又膽大的，你們姐妹幾個都不及她，你以後有事兒還要多與她商議才是！”

    三蓮好是好，可性子太軟了，若是換成四蓮，自己家這鋪子多半在她手裏能紅紅火火，不過四蓮那性子，怎麽會似三蓮這般心甘情願的嫁給自家傻兒子！

    所以呀……這各人有各人的命，她也不過想想，不能強求！

    如此三蓮請人帶了個口信給四蓮，問她去不去冰鋪裏幫忙，有銅板兒掙四蓮自然是願意的，於是便留了五蓮和六蓮在攤上，自己一大早便過去了。

    那冰窖乃是深挖在地下的，因著這鋪子生意做的不錯，把自己那鋪子，連著後頭的院子下頭全數給挖空了做冰窖，裏頭存了不少的冰，如今夏日一過，裏頭清空了九成，隻剩下不少碎冰化成了一地汙水。

    這冰窖建設也是有講究，地下分做了多間冰房，四麵是用實心磚壘砌，再是一層保暖的空心磚，又用稻草四麵厚厚紮緊，最後放入冰塊，如此可保一年不化。

    地麵的青磚下頭是有專門的排水溝渠的，四蓮她們下來，便是將那早已濕透的稻草全數清除，又用清水洗刷四麵，讓汙水順著排水溝渠流入一處豎井之中。

    這些活計，說起來輕巧，不過就是清一些濕透的稻草，用水衝刷四麵，實則因著冰窖極大，做起來也是需得十來人一起動手的。

    管事的領著鋪子裏的人和請來臨時幫手的人，加起來足足十五人，這廂分做兩人一組，一組四間冰室。

    賈四蓮與那守院子的老婆子分做一組，下窯之後就去了北邊的幾間冰室，那處是最後搬空的地方，地麵積水甚多，十分的潮濕，角落處還有不少未融化的碎冰，不過此時已經髒汙不堪，不能再用了。

    賈四蓮用了鐵鏟把碎冰鏟入木桶之中，由老婆子用繩子拖到外頭，待會兒二人再一起提到冰窖盡頭的豎井傾倒，

    “嘩啦啦……”

    碎冰和著汙水倒入木桶之中，一鏟又一鏟，賈四蓮幹得極是賣力，在寒氣猶存的冰窖之中，賈四蓮後背上已是汗濕，實則這樣的地方做活極是傷身子，汗水從身子各處冒了出來，還未來得及變成熱氣便又被寒氣逼回了身上，黏黏噠噠的粘在身上，讓人甚是不舒服。

    又這冰窖乃是在地下，不通風不透氣，幹一會兒活便覺著氣悶，那老婆子年紀大了更是幹不了多久，不過一會兒便對四蓮道，

    “四蓮丫頭，我是不成了，歇一會兒吧！”

    四蓮怕被向氏發覺，急著早些回去，於是應道，

    “婆婆您先歇一會兒，我來……”

    當下鏟了一桶碎冰，自己拖到了門外，到了那豎井處正要往裏傾倒，突然火把映照下，看見那冰塊之中似是有東西，賈四蓮拾起一個湊到火把前一看，卻是赫然嚇了一跳，卻見那冰塊之中，竟是凍著一根人的手指頭。

    賈四蓮膽子總歸是不同常人，見狀雖說吃了一驚，卻是不動聲色，低頭在桶裏翻找了一番，居然又找出來兩根手指來，看來是有人被人碎屍，凍在了這冰窖之中……

    賈四蓮蹲在豎井旁，探頭向裏看了看，心中暗道，

    “也不知這人的屍體是散落在了冰窖各處，又或是隻有手指凍在了這裏……”

    不管是如何，這冰窖是不能再清理了！

    當下將那桶冰放到了一旁隱蔽的角落處，回身去尋了管事的，

    “劉娘子，我有話同你講！”

    劉娘子正在外頭滿頭大汗的指揮著眾人向外搬運稻草，聞言轉身問道，

    “怎得了？”

    賈四蓮拉了她到一旁屋子裏，將自己手裏的帕子打開，

    “你看……”

    劉娘子定晴一看，

    “呀……”

    一聲驚叫傳出來，賈四蓮忙伸手捂住了她的嘴，

    “別叫！”

    劉娘子駭的臉都白了，整個人哆嗦個不停，半晌指著賈四蓮道，

    “四……四蓮，你這是從何處弄來的，你……你殺人了？”

    賈四蓮有些哭笑不得，指了那帕子上的三根手指頭道，

    “您可瞧清楚了，這手指頭可是凍在冰裏的……”

    三根手指頭，青紫僵硬，上頭還有冰碴子，顯是從冰裏取出來的，劉娘子能做個管事，也不是蠢人，細細一想，立時便明白了，她白著臉問賈四蓮，

    “你是說……是……是窖裏……窖裏發現的……”

    賈四蓮點頭，

    “我鏟冰時發現的，也不知窖裏旁的地方還有沒有……”

    劉娘子立時回過味兒來了，跳起來嚷道，

    “不能讓她們再弄了，快……快把她們叫上來！”

    這事兒不能讓旁人知曉，若是下頭的人再弄出甚麽手指、腳指甚至人腦袋出來的話，這冰鋪子的生意就別做了！

    想一想，這冰鋪子裏的冰裏有死人手指頭，你說說還有誰敢來買冰了！

    再有要是主顧們聽說自己用的是凍過死人的冰，說不得會全數跑到鋪子裏來鬧事的！

    劉娘子想通這一點立時提了裙擺，衝入了窖中，大叫道，

    “都停手，都停手……都別幹了！”

    冰窖之中，劉娘子尖銳的聲音在四處回蕩，眾人聞言紛紛住了手，一臉莫名的圍了過來，

    “劉娘子，這是怎麽了？”

    劉娘子立在寒意襲人的冰窖之中，臉色蒼白如紙，強扯了一個比哭還難看的笑容道，

    “無……無事，不過……不過就是掌櫃的剛……剛派人來傳了話，說是讓先別弄了，這……這窖裏他……他……還有旁的用處！”

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