“顧姑娘請看。“尚儀女官孟尚宮捧著鎏金禮盤緩步走近，盤中盛著檀木梳、玉柄鏡並三綹青絲，“這醮戒之禮，首要明婦德。
    “她取過檀木梳蘸了桂花油，動作輕柔地綰起顧清萍一縷鬢發，“太子妃當如明鏡照物，須謹記"四德"——婦德、婦言、婦容、婦功。“
    顧清萍望著銅鏡中倒映的孟尚宮，見她四十餘歲模樣，眼角細紋如工筆細描，舉手投足皆是規矩。
    梳齒穿過發絲時帶起淡淡沉香味，她忽然想起三日前朱標偷偷塞給自己的青玉竹節佩，此刻正貼身藏在裏衣心口處，微涼的玉質隔著布料熨著心跳。
    “孟尚宮。“她輕聲開口，“這"四德"之中，婦德為首。若遇宮闈爭鬥，當如何自處？“
    孟尚宮動作微頓，銅鏡裏映出她陡然淩厲的眉峰：“太子妃隻需記住八個字——不爭而勝，不言而明。“梳齒忽然加重力道，扯得頭皮生疼，“在這宮裏，看得透比說得巧更金貴。“
    窗外忽有驚鳥掠過，顧清萍驀然回首，正見朱瀚負手立於雕花窗前。月光為他銀狐裘鑲了道銀邊，這位靖王爺總愛在暗處觀察人，仿佛連影子都藏著刀光劍影。
    “皇叔怎的來了？“朱標的聲音自門外傳來，玄色蟒紋靴踏碎滿地燭光。他解下大氅遞給隨從，眉間褶皺未消，“白日裏父皇又催問錢糧改製的事……“
    朱瀚轉身時袖口金線流雲紋閃過冷光：“標兒，明日醮戒禮後，清萍便要入宮。有些規矩，需提前點明。“他踱步至顧清萍麵前，目光如鷹隼掠過她發間，“太子妃的玉簪可備好？“
    孟尚宮忙捧來赤金點翠九翟冠，九隻翠鳥尾羽在燭光下流轉華彩：“按製，太子妃冠飾九翟四鳳，配以珠翠雲紋。“
    朱瀚突然伸手按住冠頂，九翟冠上的東珠在壓力下微微凹陷：“清萍，這冠冕重逾十斤。戴上它，便如扛起江山半壁。“他指節叩在珠翠上發出清脆聲響，“可悔？“
    顧清萍仰頭迎上他審視的目光，發間桂花油香混著沉水香：“不悔。“
    “好。“朱瀚鬆手時冠上東珠輕顫，“標兒，你選的人，很硬氣。“
    朱標上前扶住顧清萍微晃的身形，掌心溫暖透過衣料傳來：“皇叔，清萍連日勞累，不如……“
    “不可。“朱瀚截斷他的話，“醮戒禮未成，她仍是顧家女。標兒，你逾矩了。“
    顧清萍低頭望著兩人投在地上的影子，朱標的蟒紋靴與朱瀚的皂靴僅隔半掌。
    孟尚宮適時捧起禮盤：“請顧姑娘行祭拜之禮。“
    顧清萍跟著女官指引跪在蒲團上，麵前青銅鼎中檀香嫋嫋。三叩首間，她忽然想起昨夜母親唐氏的話：“你嫁的不是太子，是天下。“鼎中香灰飄落肩頭，竟比父親的歎息還要沉重。
    “接下來是祭食禮。“孟尚宮掀開鎏金食盒，露出裏麵並蒂蓮形狀的酥餅，“太子妃需以銀刀切開，象征……“
    “象征夫妻同心。“朱標突然接過銀刀，刀光在燭火下映出他眼底血絲，“我來。“
    朱瀚猛地攥住他手腕：“標兒！“
    “皇叔。“朱標嗓音微啞，“明日大典後，我再不能這般近她身側。此刻……就讓我全了這私心。“刀鋒切入酥餅，蓮瓣應聲而斷，暗紅色豆沙緩緩流出，像極了東宮那夜打翻的朱砂墨。
    顧清萍望著那抹刺目的紅，忽然想起三日前女官私下的警告：“太子妃需記得，東宮的紅，隻能是太子朱砂筆的顏色。“
    “禮成。“孟尚宮合上食盒時，朱瀚已悄然離去。朱標將半塊酥餅塞進顧清萍手中，溫熱的甜意衝淡了檀香的苦澀：“嚐嚐，禦膳房新製的玫瑰豆沙。“
    顧清萍小口咬著酥皮，朱標指尖忽然擦過她唇角：“沾了碎屑。“他笑著將碎屑含進自己口中，眉眼間盡是少年意氣，“甜嗎？“
    “甜。“顧清萍低頭時，青玉竹節佩從領口滑出半截。朱標眼神驟亮，伸手欲取，卻被孟尚宮咳嗽聲驚動。
    “殿下，該回東宮了。“老女官捧來玄色大氅，“夜深露重，太子妃需早些安寢。“
    朱標係大氅的玉帶時，顧清萍忽然抓住他袖口：“殿下，若明日大典……“
    “沒有錯。“朱標反手握住她指尖，“我朱標以江山為聘，必護你周全。“殿外燈籠在風中搖晃，將他身影拉得老長，那抹玄色即將融入夜色時，忽然轉身道：“清萍，你可知我為何選青玉竹節佩？“
    顧清萍搖頭，鬢間步搖撞在九翟冠上叮當作響。
    “竹有七德。“朱標笑意漫過眼底，“正直、奮進、淡泊、質樸、虛心、卓爾、善群。清萍，你便是我的文竹。“
    夜色徹底吞沒最後一點燭火時，顧清萍仍立在原地。孟尚宮帶人撤走禮器，臨走前壓低聲音：“太子妃好福氣，殿下將東宮文竹搬來了尚儀局。“
    顧清萍撫過心口玉佩，青玉紋路在黑暗中泛著幽光。窗外忽然傳來細碎的竹葉沙響，她驚覺東牆根竟真擺著那盆文竹，月光將竹影投在青磚地上，宛如水墨寫意。
    五更梆子敲響時，顧清萍被女官們喚醒梳妝。銅鏡裏映著二十四位宮女捧著各色禮服魚貫而入，孟尚宮捧著太子妃常服立在最前：“請太子妃更衣。“
    那襲翟衣以深青為底，織金雲霞龍紋在晨光中流轉生輝。顧清萍望著鏡中陌生的自己，忽然想起昨夜朱標的話。竹影仍在牆角搖曳，可東宮那盆文竹，此刻該在何處？
    “孟尚宮。“她忽然開口，“可否將東牆的文竹移至窗下？“
    老女官正要勸阻，卻見顧清萍已自行搬起花盆。晨光透過雕花窗欞，將她側臉映得如玉般通透。
    文竹新抽的嫩芽在微風中輕顫，恰似她昨夜咬下的半塊酥餅，甜得發苦。
    醮戒禮最後的焚香儀式上，顧清萍跪在青銅鼎前，看著自己的青絲與檀香一同化為灰燼。孟尚宮的聲音恍若隔世：“一焚斷紅塵，二焚明心誌，三焚……“
    “三焚求平安。“朱瀚的聲音突然自殿外傳來，玄色蟒袍上沾著晨露，“標兒昨夜在奉先殿跪了兩個時辰，求祖宗保佑你們平安。“
    顧清萍抬頭時，晨光正鉤勒出這位皇叔鬢邊的白霜。他手中檀香升起青煙，與鼎中香氣纏作一縷：“清萍，這深宮如棋局，你既要當棋子，也要做執棋人。“
    三炷香燃盡時，銅漏恰好指向卯時三刻。顧清萍起身時眼前發黑，卻聽得孟尚宮驚呼：“太子妃的翟衣……“
    原來方才跪拜時，文竹葉片竟沾在衣擺金線上。顧清萍低頭望著那點翠竹影，忽然想起昨夜朱標的話。
    她伸手輕撫葉片，唇角揚起清淺弧度：“不必取，留著罷。“
    朱瀚望著她走向晨光中的背影，忽然對孟尚宮道：“去稟報皇後，醮戒禮成。“
    當顧清萍行至尚儀局門口時，正遇朱標帶著儀仗前來相迎。春日陽光將他身上的四爪蟒紋照得熠熠生輝，她忽然發現，這紋樣竟與文竹葉片有幾分神似。
    “清萍。“朱標伸手欲扶，卻又止住，“你……“
    “殿下。“顧清萍行完大禮，抬頭時晨光恰好掠過她發間九翟冠，“禮成了。“
    朱標望著她眼中未散的檀香餘燼，忽然將太子冕旒上的玉搔頭取下，輕輕別在她鬢邊：“如此，方算周全。“
    卯時三刻，乾清宮簷角的銅鈴被晨風叩響時，朱標已披著玄色繡金蟠龍太子朝服立在東宮門口。
    日頭初升，將他眉宇間的朱砂痣映得發亮，十二旒白玉珠簾垂在眼前，隨著呼吸輕晃。
    “殿下，迎親儀仗已備妥。“東宮詹事府少詹事徐輝祖捧著黃楊木禮單趨前，“禦馬監精選三十六匹雪青馬，馱著雁翅形聘禮盒，內藏南海珍珠十二斛、雲錦妝花緞百匹……“
    朱標抬手止住他的話頭，指尖撫過腰間玉帶鉤上鏨刻的並蒂蓮紋。
    昨夜在奉先殿跪了整整兩個時辰，膝蓋此刻還泛著木的青氣，但心口卻像揣著團火，燒得喉頭發幹。“皇叔可到了？“
    話音未落，青石道上便傳來馬蹄輕響。朱瀚一身墨色麒麟袍勒馬而立，銀絲冠上的東珠在朝陽下泛著冷光。
    “標兒，時辰正好。“他甩蹬下馬時，腰間佩劍上的蟠螭紋在晨光中張牙舞爪，“父皇當年迎娶馬皇後，用的可是戰馬拉的婚車。“
    朱標想起史冊記載，太祖以紅綢係住敵酋坐騎充當婚車，不由失笑：“皇叔放心，孤的婚儀斷不會失了體麵。“
    他翻身上馬，忽然瞥見徐輝祖捧著的禮單最下方露出的青玉竹節佩，喉結滾動，“那枚玉佩……“
    “已按殿下吩咐，混在聘禮中送去了顧府。“徐輝祖躬身道，“顧家姑娘收到時，定會明白殿下心意。“
    辰時正，迎親儀仗浩浩蕩蕩出了午門。最前方是執龍旗的禦林軍，接著是鳴金擊玉的鼓吹署樂師，十二重牙雕食盒裏盛著禦膳房特製的“同心酥“，朱標特意吩咐做成竹節形狀。
    最後是三十六抬描金彩繪轎輿，顧清萍的鳳轎綴滿珍珠流蘇，轎頂金鳳口中銜著的東珠足有鴿卵大小。
    揚州顧府門前，顧維鈞領著族人已等候多時。晨光將顧家祖傳的烏木大門照得發亮，門楣上“進士及第“的匾額蒙著紅綢，簷下銅風鈴叮當作響。
    “太子殿下親迎，顧氏滿門榮光啊。“圍觀百姓中有人低語。
    朱標翻身下馬時，顧清萍的母親唐氏正捧著白玉梳為女兒梳頭。妝奩裏躺著那枚青玉竹節佩，與顧家祖傳的翡翠鴛鴦佩並排而臥。
    “一梳梳到尾，二梳白發齊眉……“唐氏的聲音帶著哽咽，“三梳……三梳……“
    “母親。“顧清萍握住母親顫抖的手，銅鏡裏映出她鳳冠霞帔的身影，“三梳兒孫滿堂。“
    門外忽然傳來禮炮三響，驚起簷下棲著的白鴿。顧維鈞疾步進來：“殿下親至，清萍速去迎駕。“
    顧清萍起身時，鳳冠上的珠簾玎璫作響。她隔著蓋頭看見朱瀚負手立在院中，銀狐裘映著朝陽，恍若神祇。
    這位皇叔昨夜派人送來手書，箋上墨痕淋漓：“深宮如淵，需如竹般柔韌。“
    “顧氏清萍，恭迎殿下。“她俯身行禮時，袖中滑出那枚青玉竹節佩。
    朱標伸手欲扶，朱瀚卻搶先一步托住她手腕：“太子妃的禮，要行足三分。“
    顧清萍指尖觸到皇叔袖中冰涼的鐵甲，心頭微震。這位在塞北殺伐果決的王爺，此刻竟在暗中護她周全。
    禮成返轎時，朱標親自掀起轎簾。晨光漏進轎廂，顧清萍看見太子腰間玉佩與自己袖中的青玉竹節佩紋路相合，恍若一對。
    “起轎——“
    三十六名轎夫齊聲吆喝，鳳轎穩穩升起。顧清萍聽著外麵此起彼伏的“千歲“聲，忽然想起三日前女官私授的機宜：“入宮後，太子殿下會賜您新名。“
    轎輿穿過正陽門時，朱標策馬行在轎側。他望著轎簾上映出的窈窕身影，忽然想起昨夜父皇的訓誡：“太子妃需賢良，更要能製衡後宮。“
    “殿下，前方是承天門。“徐輝祖提醒道。
    朱標勒馬回望，見朱瀚正帶著玄甲騎兵押後。這位皇叔的佩劍在日光下泛著寒芒，劍穗上綴著的青玉竹節佩與他昨夜賜給顧清萍的如出一轍。
    “皇叔……“朱標欲言又止。
    朱瀚策馬上前，與他並肩而行：“標兒，記得我昨日的話。這深宮，既要當棋子，也要做執棋人。“他忽然壓低聲音，“你皇祖母當年，可是馬背上得的天下。“
    迎親隊伍行至東宮時，日頭已升至中天。九重宮門次第洞開，丹陛兩側立著銅鑄仙鶴，口中銜著的紅綢直垂到白玉階下。
    顧清萍由女官攙著下轎時，足尖觸到東宮冰涼的蟠龍磚。她隔著蓋頭看見朱標玄色蟒紋靴尖，靴麵上用金線繡著四爪行龍，龍目鑲嵌的藍寶石在陽光下灼灼生輝。
    “行拜禮——“司禮太監的尖嗓刺破寂靜。