杜和立於其側，閉眼良久，終於睜眼歎息：“他贏了。”
    夜晚回客棧，少年意氣風發，甫一坐下便問：“你王叔何許人也？既然藏策，還讓你帶我下鄉？”
    杜和看他片刻，忽然將朱瀚所寫之信取出，放至他桌前：“你若真敢講策，不妨看看這封信。”
    少年狐疑接過，拆封一看，隻一行字：
    “策若能喚民心，則無需藏；策若喚不得民心，藏了也不礙天下。”
    署名：朱瀚
    少年讀罷怔在原地，許久未語。
    京城夜，清風微涼。
    朱瀚端坐書房之內，顧遠自窗外躍入，身形輕若飛燕。
    “王爺。”
    “如何？”
    “鎮中百姓已罷市三日，商會低頭，縣令親出門聽策，鎮民立言百事，皆源於一人。”
    “誰？”
    “‘策狂’。”顧遠凝聲，“據傳他姓莊，名簡。出身不詳，卻講策如焚。”
    朱瀚點頭：“我記得此人。”
    顧遠遲疑片刻，才道：“王爺早識他？”
    朱瀚緩緩一笑：“我來這大明第一年，曾在集市聽一少年為盲人講藥理三策。那少年言‘用藥若不問人身，猶農不問土’。當時我便想，此子必成策士。”
    “原來是他。”顧遠歎息。
    朱瀚起身，背手望窗外星光：“你可知，天下不是缺講策之人，而是缺講策不死之人。”
    顧遠眼神一震：“王爺意指？”
    “我派他與杜和同行，是試他們二人誰更能勝人心。而今看來——”
    “他們一個能讓人信服，一個能讓人燃火。”
    “若你是太子，會選哪一個？”
    顧遠頓時沉默。
    朱瀚卻隻是輕輕一笑，自袖中取出一枚玉玨，放入案中錦匣。
    “孤早已為他們備好位置。”
    “一個，留京。”
    “一個，出雲中。”
    他語聲不疾不徐，卻如金石之音。
    這一日，朱瀚起得早，未待雞鳴，已獨坐書房，桌上放著一塊檀木棋盤，白子布於中央，黑子環伺四角，似困不困，似圍未圍。
    沈鎮奉茶，見他久不落子，小心問道：“王爺，可是在等人？”
    朱瀚淡道：“不是等人，是等局。”
    話音未落，外頭小廝來報：“太子殿下到了。”
    朱瀚點頭：“請他進來。”
    片刻，朱標身著青紋直裰，步入書房，神色間有掩不住的興奮與警覺。
    “皇叔今日叫我，可是有策之事？”
    “你自己說。”朱瀚抬眼望他，“你心裏該早有個數。”
    朱標沉吟片刻，行至案前，低聲道：“杜和、莊簡一行歸京，百姓夾道歡迎。東城青策堂門前每日千人等候聽課。父皇雖未言語，然宮中近日三次召見翰林，皆以‘民聲’為議。”
    朱瀚微笑：“你怕了？”
    “我不是怕。”朱標坐下，神色鄭重，“而是知曉火起太快，易熄。”
    “杜和講理，莊簡煽情，他們各有所長，但也各有鋒銳。他們若不能守得住自己，便守不住天下人的信。”
    朱瀚不語，隻是取起棋盤邊上一子，緩緩落在黑子的空隙中：“太子心中，有安排？”
    “有。”朱標輕聲道，“我欲設‘策台’於東宮偏殿，名為‘問言台’，月中擇日設講，召青策堂門下與策隱所弟子輪講輪評。”
    “講者，不得三日內再講；聽者，不得一言遮人之語。”
    朱瀚挑眉：“聽起來是個鬧市。”
    “正因如此，才叫他們磨氣。策若不能容非議，那不過是空口白話。”
    他停頓一瞬：“而我自己，也會每月設三次夜課，聽其人、評其策。”
    朱瀚緩緩點頭，眼中有讚許之色：“此非保全之策，是馴人之策。”
    朱標淡然道：“皇叔之策，是引；我的策，是馭。”
    “策隱所，我不拆。青策堂，我不奪。問言台，不爭名，不奪勢。”
    “我隻給他們一個地方講，講到倦，講到聲啞，講到心中之策再不能燃燒為火，再冷卻為光。”
    朱瀚仰頭大笑，撫掌道：“好一個‘策盡為光’。”
    他頓了頓，又道：“莊簡之人，你怎麽看？”
    朱標神色複雜，緩緩吐出一句：“鋒銳太過。可鋒者斷草木，殺人亦快。”
    “我不會用他為劍，但我會將他藏在鞘中。”
    朱瀚點頭：“那杜和呢？”
    “杜和可為策典。”朱標沉聲，“他將來，可以鎮學壇。”
    “皇叔可願為我成就他們？”
    朱瀚凝視朱標片刻，笑道：“他們已成，就看你能不能用得好。”
    那日天晴如洗，殿外青石廣場上坐滿士子，竹簡如林，書聲朗朗。
    杜和身著白衣，首開講策，題為《論策之善終》。
    “策之起，或因憂；策之中，或因爭；但策之終，惟有止。”
    “止於眾人之心歸，止於策士之退場。”
    “我今所講，不是教人奪名，而是教人，何時該收聲。”
    一席話講完，四座皆靜。
    莊簡隨後而上，長笑一聲，甫一開口便說：“我不同意！”
    嘩然四起。
    他卻朗聲道：“策不能止。策若止於心歸，是自我安慰；策若止於退場，是懦弱！”
    “我今日再講一策，名曰——策應越講越多，越講越廣，直到講到朝堂之上，講到廟堂之下，講到百姓之屋簷！”
    他如烈火燒野，眾人嘩然，卻也拍案叫絕。
    數日之後，夜深人靜。
    朱瀚獨自走過王府後園的竹林，步履緩慢，手中提著一盞舊燈。
    風吹燈搖，他卻不慌不急。
    忽聽一聲輕響，竹葉間閃出一道黑影，跪地請罪。
    “王爺，策隱所第三處，‘藏柳’之地，有人潛入。”
    朱瀚眼皮微抬：“誰？”
    “自稱北直書院舊門生，自願伏誅，隻求一見王爺。”
    朱瀚止步，語氣淡淡：“帶來吧。”
    黑影疾去，不多時，帶來一名青年，衣衫破舊，雙目灼灼。
    青年撲倒在地，雙膝重叩：“學生林複，為策堂舊門人，今叩請王爺賜言！”
    朱瀚凝視他：“你要的，不是賜言，是賜命。”
    青年抬首，目光如電：“王爺之策，四所一堂，已開路；太子之策，問言台已聚人。”
    “可還有策之心未安之處——世間尚有萬萬士子，無門可入，無策可言！”
    “我願為第五所。”
    朱瀚望著跪伏在地的林複，良久未言。
    終於，他緩步向前兩步，眼神如鷹般俯視：“你可知，設策一所，不是擺幾張書案，聚幾名士子就成。”
    林複抬頭，目光堅定：“學生知曉。世間策所眾多，卻多藏於門牆之內。學生要開一所不設門牆之策所，名為‘問外台’。”
    朱瀚眉微挑：“問內者求名，問外者求命。你要的是命？”
    “是民之命。”林複語聲如刃，“問言台在宮中，策堂在東城，策隱所亦隱於士林之中，終難及遠地寒門。
    ‘問外台’，設於遠郊、設於邊地、設於人聲未至之處——不問出身，不問師門，隻問一句：你有無一策敢講。”
    朱瀚盯著他，忽然問：“你是策堂第幾屆弟子？”
    “第八屆。”林複答。
    “你講過幾策？”
    “三策。其一問民饑，其二論郡役，其三——不曾講完，便被逐出。”
    “為何？”
    “因我說：‘策若不能讓母親少跪一次米行，就不算好策。’”
    朱瀚低頭輕笑：“那你今日來求我，是要讓你娘不再跪？”
    林複眼中閃過一絲哀痛，輕聲答：“她已過世。策無用了。”
    “無用還講？”
    “我講，是為那千萬個我娘一樣的人。若我不講，策永遠不會進他們屋簷。”林複語氣愈發沉穩，“策不能止於講者之口，要行於民屋之間。”
    朱瀚靜默，隨後轉身，仿佛林複這番言論隻掀動了一縷風塵。他輕輕揮袖道：“你可知，我曾經也講過一策，名為‘無策之策’。”
    林複愣住：“那不是空談？”
    “不。”朱瀚回眸，眼中深邃如海，“‘無策之策’，是不講給人聽的，是做給人看的。”
    他望向竹林深處，口中緩緩吐出：“好，林複，我允你開‘問外台’。”
    “然你須知，這台不是你講策的高座，是你背負策焰的刑台。講不動，就會被燒死。”
    林複垂首叩地：“學生明白。”
    朱瀚又道：“‘問外台’，設於兩月之後，南郡臨水鎮。你隻帶五人，不許打旗，不許懸榜，不許告示。”
    “你若能三月之內，叫一地百姓自願來聽、來問、來講，孤便封你為——第五使策。”
    林複渾身一震：“謹遵王命！”
    朱瀚目送他遠去，風將竹葉掀起幾許。
    不多時，顧遠自暗處現身，低聲問：“王爺當真讓他設台於南郡？那處地僻民亂，兵司不立，曾被列為‘策禁地’。”
    “正因如此，才需講。”朱瀚語聲淡然，“策若不能在最冷處燃起火，就永遠隻是士人之間的燈。”
    他負手立於夜風之中，忽道：“你可記得王弼有言——‘善講者不如善忘者，善忘者，不忘其本’。”
    顧遠皺眉：“王爺意指？”
    朱瀚微笑：“這些少年講策如火，不是壞事。火能燎原，也能照路。但太子的局，已不缺火了。”
    “那缺什麽？”顧遠問。
    朱瀚眼神如夜空中沉落的星：“缺一口井。”
    顧遠一怔：“井？”
    “火照人，井養人。火能救一時，井可養一世。”他說著，緩緩走入夜幕，“孤要這些策士，燒得一地之後，還能挖出水來。那才是真策。”
    兩月後，南郡臨水鎮，問外台初設，荒草為席，破棚遮風。
    林複帶五人而來，無號召、無講席、無文榜。
    第一日，無人問津。
    第二日，一名老婦偶然路過，坐下聽他言“策可止饑”。
    第三日，一個少年因他講“策能斷冤”而駐足。
    七日之後，草席上坐了十二人，圍成半圓。
    林複起身，開口講第四策——《策之賤起》。
    “若策要等鍾鳴鼓響，便是貴人之策。真正之策，起於地上，講與卑微者聽。”
    十二人靜默無聲，仿佛聽進心底。
    這時，鎮東一間破廟中，一名老者緩緩起身，低聲道：“今日講得，是火裏撈出的策。”
    老者正是前東城翰林院編修，策壇舊主，流落至此已五載。
    他緩緩走近，跪拜一禮：“林先生，願為你‘問外台’記第一策錄。”
    林複目光微動，扶他起身。
    遠處，正有百姓沿田埂而來，一邊走一邊問：“今日講策沒？”
    林複站在台中央，身影被拉得修長，台下聚集的人群如潮水般起伏，他們的目光不再僅僅是信任，更有一種難以掩飾的敬畏。
    “林先生今日不講策嗎？”一名布衣老者拄著拐杖走上前，聲音微顫，卻透著幾分急切。
    林複望了他一眼，神情中卻無往日的從容：“今日不講策。”
    他頓了頓，似是思量了片刻，隨即又補了一句，“明日也不講。”
    人群轟然，竊竊私語四起。
    “莫非林先生遭了壓製？”
    “是不是官府不容？”
    “他為咱們百姓說話，莫不是有人看不得了？”
    林複一言不發，隻靜靜看著人群。
    然而林複心知，這風潮刮得太快，未免太猛，而風暴來臨前，往往最是寂靜之時。
    他轉身下台，衣擺掃過階下塵土，望著街角一個靜立的身影。
    那人不過二十出頭，身著錦衣，不似南郡土著，眉眼清俊，站得筆直，如一杆竹槍。
    他目光沉穩，待林複靠近，微微一禮：“林先生，家主有請。”
    “你家主是？”
    那人不答，隻遞出一枚雕有“楚”字的玉佩。林複微微動容，心中已然有數，轉身道：“請帶路。”
    穿過南郡老街，二人來到鎮外一處竹苑。沿路皆是綠竹婆娑，幽香彌漫。
    林複被引至一座靜亭之中，隻見亭內一人負手而立，背對而立，青衫勝雪，氣度非凡。他不用轉身，林複已知來者何人。
    “大明燕王，朱瀚。”他低聲道，語中頗有幾分試探。
    朱瀚轉過身，含笑點頭：“果然名不虛傳，林複。”
    “王爺竟親至南郡？”林複抱拳，躬身一禮。
    朱瀚微抬手：“此行不為巡視，不為朝政，單為你一人。”
    林複心頭一凜，卻不露聲色：“草民愧不敢當。”
    “你在問外台講策三月，雖無一紙政詔，卻引得百姓歸心，甚至連商會、鄉紳、士子皆受其感化。策者，有行之力，是以能動人心。”