一旁王潛亮出東宮腰牌：“策堂副官在此，爾敢喧嘩擾民？”
    幾人見勢不妙，悻悻而退。那婦人感激涕零，連聲道謝。
    林複目光沉定：“記下此事，此地需設官賑與義倉，兼顧孤寡弱戶。”
    第三日，林複等人召魏城十餘名鄉紳、教諭、小吏、裏正，共議城務。不在官署，而是在南門書塾。
    “魏城無大亂，卻人心鬆懈。”一老儒言道，“朝廷派人來，多是走馬觀花。你們若也如此，不如早些回京。”
    林複反問：“若我等真有意改之，老先生可願助力？”
    老儒靜默良久，終道：“若真能讓這魏城孩童有學，女工有息，老病有醫，我便再授書三年。”
    林複微笑：“如此，便請先生為我開第一課。”
    一個月轉瞬即過。
    京城，東宮書房。
    朱標收到密報：“魏城設醫坊四處，義塾三家，織女輪作之製試行，月減工時三之一而產未減。民間口碑甚盛，魏縣令自請留任，願聽青策堂調度。”
    他緊握手中簡報，激動地起身：“皇叔，此乃策士之功！”
    朱瀚也在書房內，手執棋子，輕輕落下一枚白子：“不過是開局而已。”
    朱標站在他身後，看著棋盤上的黑白交錯，忽然問道：“皇叔可知，百姓口中如今怎說青策堂？”
    朱瀚輕輕一笑：“怎說？”
    “他們說——‘這朝廷，終有肯聽我們說話的人了。’”
    朱瀚聞言，沉默半晌，方道：“既如此，那便別叫他們失望。”
    紫禁城深處，風聲穿過畫棟雕梁，掠過飛簷鬥角，卷起殿前金瓦一層薄塵。
    朱瀚立於昭陽殿南側石階，目光沉靜如潭，望著庭中垂花門前的太子朱標緩步而來。
    晨曦初照，光落他肩，映得那一襲淡紫圓領補服份外清朗。
    朱標行至近前，略一拱手，笑道：“皇叔果真起得比我早。”
    “年紀大了，睡不得太久。”
    朱瀚背手而立，淡聲道，“何況這幾日，夜裏老夢見一局殘局，總是看不清落子。”
    “是魏城之後的局？”朱標立於他身側，語氣輕鬆，卻眼神清明。
    朱瀚微一頷首：“青策堂初出，魏城乃是揭局的第一子。而今世人看你，是個能聽人言的太子，可接下來，便不能隻聽。”
    朱標若有所思：“皇叔的意思是……我要下子了？”
    “不錯。”朱瀚緩緩點頭，“而且要下一手，所有人都看不懂，卻不得不服的子。”
    朱標沉吟少頃，忽道：“我已選好了。”
    “哦？”朱瀚斜睨他一眼，“說來聽聽。”
    朱標不答，隻轉身招手：“盧晟。”
    隻見殿門邊早候多時的內侍急忙趨前，將一隻檀木匣子呈上，朱標親手揭開，取出一物——乃是一卷薄冊，封麵朱書《童社議草》。
    朱瀚眉頭輕挑：“童社？”
    朱標點頭：“自魏城歸來，林複等人入京時帶回民情一事：其地因織坊而聚學女十數，因濟民坊而集童醫數人，皆自發互教互學，晝作夜讀。原本不過小事，後竟自成一社，互議村事、義講醫理，百姓皆稱其‘童社’。”
    “那是他們在學你。”朱瀚笑了，搖頭，“你是朝廷的太子，他們是鄉野的童子，他們學你，不等於你該學他們。”
    朱標卻將那卷童社議草遞來，眼神堅定：“我非學他們，我要他們成我所不能成之事。”
    “你可知，這一步若行，世人將言你‘托小以行政’，視你‘輕綱紀，重民言’。”
    朱標執卷而不動，語氣卻愈加沉穩：“可世人也將知，我非為權而設策，而是為民謀。”
    朱瀚不語，良久，才笑道：“這倒有些像當年我皇兄剛奪應天之時，不許人跪，隻要人聽。”
    “你又怎麽回他？”朱標問。
    “我說，不許跪也罷，但該怕的，還得怕。”朱瀚抬眼，望著那一輪東升旭日，“你若要行這童社之策，我有三問。”
    “叔請問。”
    “第一，誰來監社？童社之人，非官非民，若社中亂言，誰擔？”
    朱標從袖中取出一小劄：“我已令青策堂草擬‘社綱十律’，其中列明：童社不得幹政，不得募資，不得越境，不得妄言他社，不得任意設刑，違者遣散。社內設三職，一議、一錄、一稽查，由本地年長士紳監守，所議所錄，皆需報於策堂外司，以備查閱。”
    “第二，”朱瀚點頭，“童社所言，若與官府政令相悖，當如何處？”
    “官令為上，社議為輔。”朱標回答得斬釘截鐵，“童社可議村事、可理民願，可助教可理俗，但不得觸官道、涉律條。策堂每年派遣巡司一員，往各社核實議錄，凡越矩者，解社，清議，逐人。”
    “最後一問。”朱瀚盯著他，語氣忽然放緩，“你要眾童議政、女子設學、民醫自理，你不怕有人說你毀禮亂序？”
    朱標輕輕一笑，竟反問一句：“皇叔可記得孔子之言？”
    朱瀚一怔：“何言？”
    “‘君子務本，本立而道生。’”朱標肅容道，“我既為太子，自當立本。百姓即本。百姓若識理明道，是為國固基；若愚昧無學，終歸流離。若禮不能教，序不能護，我便教之，我便護之。”
    這番話落，朱瀚沉默良久，終究笑出了聲。
    “好啊，我這侄兒，總算長起膽子來了。”
    朱標也不再拘謹，側身一揖：“還請皇叔，替我落第二子。”
    朱瀚負手而行，緩步向殿中棋案而去，望著那黑白錯落的棋盤，手中執子一頓，道：“那便以這‘童社’，為你下一局棋。”
    數日後，東宮命青策堂外司設“議社錄”，取民間學社、童社、醫社之例，廣布於河南、山東、河北數地，首設五社，每社限議三事，不得越地。
    此令一出，朝中雖有異聲，但因無涉軍政，又為太子所署，尚不算動搖綱紀，諸公雖疑，亦未力阻。
    而就在議社設立的同時，朱瀚卻帶著一人，悄然離開京師，直奔山東一地——鄒縣。
    此地，正是新議社之一的起點。
    “皇叔，你為何親至？”
    朱標隨行至半途，終於忍不住問道。
    朱瀚卻不答，隻低頭翻閱一卷社議記錄，忽然停在一頁上，目光銳利如刀：“這孩子，名喚陳鶴鳴？”
    朱標點頭：“年十五，讀書三載，父母皆為醫戶，偶善講經，曾於魏城以一言定村議，被推為議社之首。”
    “一個十五歲的醫戶子弟，竟能定議於社首？”朱瀚放下卷宗，“你這棋下得太快。”
    朱標一愣：“皇叔是懷疑他？”
    “我不懷疑他，我懷疑的是你——你是否已看清，這社，不隻是為議村事那麽簡單了？”
    朱標望著他，沉默半晌，道：“若這社真能生根，那麽將來朝廷治政，不再隻是上意下達，還可由下而上。”
    朱瀚望他一眼：“你若真要走這一步，那陳鶴鳴這類人，將來不是你的助力，就是你的劫數。”
    他頓了一下，轉身便走：“所以，我要見他。”
    鄒縣童社設於舊廟之後，一片青磚之地，孩童圍坐石凳上，正爭議一事——村北渠旁栽樹之法。
    年十五的陳鶴鳴端坐其間，聲音清亮：“渠北本非我村所有，欲栽樹須得鄰村共議，可由我們草一文書，遞於社外，由策堂外司通之。”
    眾人紛紛點頭。忽有人道：“外頭來了兩個騎馬的，說是從京裏來的欽差！”
    正言之際，一人負手而入，衣袂獵獵，氣度從容，卻目光如劍。
    陳鶴鳴起身躬身：“見過大人，不知大人——”
    朱瀚揮手止他，望著這少年的眉眼，忽然笑了。
    “你便是陳鶴鳴？”
    “正是。”
    “可知，你今日所議，不是小事？”
    “知。”
    “可知，你若言有失，不止你失，連社、連村、連你父母都會受牽？”
    “知。”
    “既知，還敢說？”
    陳鶴鳴抬頭，眼神堅定：“人有口，便當言理；社為社，便該議事。若一言不敢開，何以教他日立於朝堂者心知百姓冷暖？”
    朱瀚大笑。
    他拍了拍這少年的肩膀：“你若不死，必是一柄快刀。”
    陳鶴鳴遲疑了一下，道：“大人為何要‘若不死’？”
    朱瀚收回手，眼神沉沉：“因為這世上，從來快刀先折。”
    夜幕低垂，鄒縣童社的小廟內燈火通明。
    陳鶴鳴跪坐榻前，低頭不語，朱瀚端坐其上，指間把玩著一枚玉製棋子，屋中靜得隻聽得燈芯輕微炸響。
    良久，朱瀚忽而開口，聲音如夜雨穿林，淡然而深沉。
    “你讀過《春秋》？”
    陳鶴鳴道：“略通。”
    “子產定國於鄭，以禮緩刑；管仲理齊，先商後政。你願走哪一路？”
    “若真能成事，何妨兩者皆用？”
    朱瀚“啪”地將棋子拍在案上：“年紀輕輕，倒是口氣不小。”
    陳鶴鳴並不畏懼，反而抬頭迎上他的目光：“若無人撐傘，晚輩焉敢持刀？今社在，因策堂所許；社議通，賴太子殿下之心；我所為，不過踐其一念。”
    “你也知道你走的，是太子的路？”
    “是太子開路，我不過隨之。”
    他眼中不閃不避，卻多了一絲敬意，“但若有一日，太子路窮，我便走旁門野道，哪怕荊棘滿地，也要走出去。”
    朱瀚笑了，這一笑似冰消雪融，又似冷月下抽刀寒光，他將身一探，低聲問道：“你不怕死？”
    “怕。”
    “怕還敢如此？”
    “怕死，便更應趁活著之時做點能被人記住的事。”
    話音落地，殿外忽有一陣雜亂腳步聲。
    有童社童子奔入，慌張道：“陳社首，不好了，王家子帶人鬧來了，說你唆使村裏不交地租，還要拆他們水車！”
    朱瀚眉頭微蹙，朱標亦起身：“什麽水車？”
    陳鶴鳴連忙起身，眼中透出不甘：“是西渠旁，王家自置水車，引渠水入自田，繞過了村公灌渠。此事社議多次，皆認其私奪水源——”
    朱瀚卻道：“此事，不能由你社議。”
    “為何？”
    “因你議者為人，而渠之屬權屬官。”
    他冷聲道，“你若越權，童社便是胡社。朱標給你三尺路，你若擅延一丈，便是欺。”
    陳鶴鳴頓時沉默，朱標走上前：“但若是百姓之議，社中隻是引導，並不裁決，是否仍可行？”
    朱瀚凝視朱標半晌，點了點頭：“既是百姓願議，那便議。但此事不可定。”
    翌日清晨，朱瀚立於渠前。
    望著那一排三架巨木輪如鉗臂般伸入渠中，水聲轟鳴，氣浪撲麵。
    岸上聚著數十村民，王家老少亦在其間，氣氛緊張。
    朱標負手而立，未發一言。
    陳鶴鳴上前，與一名老人低聲商議幾句，轉身對眾道：“諸位，童社今日不為裁決，隻為記述。”
    一眾村民雖有不解，卻因昨日王爺到訪的消息人人皆知，竟無一人放肆。
    陳鶴鳴高聲道：“王家設車者，為水所急；村人怨其奪渠者，為田無灌。今日社記此事，隻為備於外司——”
    王家老者忽然冷笑：“你童社可曾種田？你知我家若拆水車，便顆粒無收？”
    一婦人從人群中高聲道：“那你引水之下，我家田頭一日不濕，莊稼已焦！你這不是救命，是殺人！”
    場麵頓時嘩然，怒聲四起。
    朱瀚皺眉，正待開口，卻聽朱標低聲喚他：“皇叔，你聽這聲音……像不像你當年隨我父皇入太廟之時，百姓圍道呼願的情形？”
    朱瀚怔住了，忽地沉默。
    忽聽陳鶴鳴揚聲道：“諸位可願聽我言一策？”
    眾人略靜，目光看向他。
    “渠旁三十步外，有一荒地，坡陡而無主，若社中能募力遷王家之車，轉設於此，既避渠主通流，又可灌田百畝，可否？”
    王家老者冷哼：“那是荒地，泥軟怎安重木？你少年書生懂什麽水力？”
    陳鶴鳴目光炯炯：“不懂便學，朝中策堂近日送下百篇舊製，便有渠力推導之圖，我已繪圖三日，今可請在場識工之人來鑒。”
    眾人驚訝，隻見他從袖中抽出一卷薄紙，攤開於地，果是一張渠流分布及木輪力線圖。