沈昊眉頭一挑，沉思片刻，答道：“先查兩邑所陳之理、田畝之差、水道之利弊，再由民間設議堂，令各出代表辯理，官府旁聽而不幹涉。百姓爭理，方可理服人心。”
    朱齊安卻冷笑：“說得好聽。可若兩邑因爭議而械鬥傷人，流血成災，誰負其責？你若無斷案之魄，便是無主之政！”
    “正因如此，太子才需我輩先代言民意，而後輔其斷事。若一味由上而下，以令代理，隻會惹眾怒。”
    “笑話。”朱齊安聲音驟冷，“你不過空言理想，若臨場則無策無行。朝堂之上，不要夢想家，隻要能斷事之人！”
    “你錯了。”沈昊冷聲道：“能斷事者千百皆有，但能得人心者百年難出。若斷而無德，所斷皆禍。”
    二人爭鋒對辯，語若珠璣，台下眾生聽得如癡如醉，連講學先生亦不時點頭。
    至日正中天，一戰將盡，朱齊安終顯疲態，眼見風頭被奪，突起身冷喝：
    “我不服！你若真敢立於人前，便與我‘文劍論心’一試！”
    台下學子頓時大嘩。
    “文劍論心”是書院密傳之議法，乃挑選一篇未出之策題，交由雙方當場作答，立刻評判優劣，不得借旁人，不得遲延半刻，是士林最高之挑戰。
    沈昊目光一凜，毫不退讓：“請賜題。”
    主持老先生親書一卷，沉聲誦道：“策題為——‘太子行教，士子相隨，然民情紛繁，朝議莫定，當如何以文教安人心？’”
    朱齊安冷哼一聲，立即落筆如飛。
    沈昊卻立於案前，久久未動。他閉目良久，似於胸中調氣，然後一筆揮毫，落下第一句：
    “文不在訓，而在信。教不在書，而在行。太子之教，若不入人心，何以教化天下？”
    筆走龍蛇，一篇如飛，立成五百字策文。
    他收筆抬頭，望向朱齊安：“請評。”
    評議之刻，四座靜默，眾生屏息。
    老先生展開兩卷策文，隻片刻，已拈沈昊之作，朗聲道：“此篇以行教為本，輔以人心，貫通古今，得風骨而不失實情，是為上乘。勝！”
    台下頓時掌聲如潮，有學子已站起高呼：
    “我願從沈大人之言，求明理！”
    “沈昊當為講壇之正席！”
    朱齊安麵色青白交加，手中折扇“啪”地一聲斷裂，他欲起身，卻覺四座冷目如刀，隻能抱拳勉強道：
    “我，敗。”
    他拂袖而去，台下再無歡聲。
    沈昊收卷，轉身而立，拱手向眾學子一禮，道：
    “今我不勝，乃太子之誌勝也；我不敢貪功，隻願共持此心，輔太子，安天下。”
    眾人齊齊起立，肅然拱手：“願與大人同行。”
    當夜，應天書院之戰傳回京師。
    朱瀚獨坐王府東廊，夜色如墨，手執書卷輕展，唇角含笑。
    “標兒，旗已立，風已起，接下來，就看你肯不肯乘了。”
    屋後屏風處，朱標緩步走出，身著素錦，神情淡然，手中握一盞溫酒。他輕聲道：
    “皇叔，你做得太狠了。那一戰之後，無人再敢說沈昊不過紙上談兵。”
    朱瀚笑了笑，接過那盞酒，一飲而盡：
    “狠？不狠怎立威？你若真想守住你這太子之位，哪能靠皇上寵愛？”
    朱標抬頭，眼中星火微動，低聲道：“我明白了。”
    “明白什麽？”
    “明白您教我，不是如何坐穩太子，而是教我如何坐得服人心。”
    朱瀚起身，背手而立，看向遠方宮城，輕聲道：
    “不錯。天命在你，我不過是替你清出一條路來。”
    係統提示：【完成主線分支“士林之戰”，朱瀚聲望+300，獎勵：明心令一枚，可激發一次全局動議影響力。】
    夜色沉沉，皇城靜謐如水，唯王府一隅燈火未熄，朱瀚披著青狐錦袍，立於花廳之中，指間輕轉著那枚“明心令”，銅製暗紋，溫潤沉穩，宛如一塊沉默的棋子。
    朱標坐在一旁，神色平靜，卻眼帶光芒：“皇叔，這令牌真能‘動議全局’？”
    朱瀚目光未移，淡淡道：“那是係統的說法，翻過來講，這東西可以在某個關鍵時刻，替你把局勢往你願意的方向推一把。”
    “是巧計，也是利劍。”
    “什麽時候能用？”
    “不到局勢膠著、變數驟起的時候，不能動。”
    朱標靜了一息，道：“那時候我能撐住嗎？”
    朱瀚轉頭，眼神如刀刃般銳利：“我不在乎你能不能撐，我隻在乎你肯不肯扛。”
    “你若不扛，我就替你推走擋路的人；但你若連‘想扛’的心都沒有——”
    他話未完，卻已含鋒，朱標卻穩穩看著他，緩緩點頭：“我扛得住。”
    朱瀚微微一笑，終將明心令收回：“那就好。”
    窗外桂香嫋嫋，今夜注定無眠。
    兩日後，朱瀚未如往常般入朝，也未回王府，而是踏入了一處老舊巷弄，青磚黛瓦，藤蔓纏牆，一家名為“石犀齋”的古舊書坊靜靜地座落在巷尾。
    店中不賣新書，皆是孤本舊籍，牆上懸著三字匾額，筆力沉雄。
    掌櫃是位瞎眼老者，坐在櫃後，一邊撥算盤，一邊含笑：“王爺今日來，是要尋那本《象緯曆略》？”
    朱瀚道：“不是。”
    他從袖中取出一枚銅釘形狀的小物，輕輕按在櫃麵上。
    掌櫃一怔，隨即眉開眼笑，起身慢慢推開櫃後密門：“王爺請。”
    門後暗道，通入地下。
    石室之中，燈火明滅。早已有一人等候，身披絳袍，背脊挺直如槍，正是朱瀚安插在民間多年的一支“墨流”暗線主使——“楚韶”。
    “啟稟王爺，您所令之事，已得初報。”楚韶跪地而言。
    朱瀚坐定，開門見山：“講。”
    “應天書院一戰，士林沸動。沈昊為名揚之鋒，太子為旗，風向已改。”
    “而朱齊安，雖敗，卻未死心。他回洛陽途中，於驛站密會一人，所言之語被暗線錄得。”
    朱瀚眉頭一動：“誰？”
    “弘文館中書舍人，陸崧。”
    “陸崧……”朱瀚語氣緩慢，道：“此人出自舊翰林係，觀其行跡，是想借朱齊安再起一局。以士林餘火，點太子之敵？”
    “正是。陸崧為人巧詐，素來不動聲色，背後牽動的，可能不止一支學派。”
    朱瀚沉思片刻，道：“此人不可急動。且讓他布局。我倒要看看，他能布出什麽花樣來。”
    他頓了頓，道：“另，我要你查一人。”
    “誰？”
    “孫仲衍。”
    楚韶神色微動：“左軍都尉府的那個孫家二子？”
    “對。”朱瀚緩緩道，“他爹孫行忠是武勳之後，卻多年不得重用。最近忽然得旨調至東直門護衛司，太巧了。”
    “你覺得他是朱齊安的人？”
    “不一定。”朱瀚眼中一絲譏誚，“但他可能是某人的刀。”
    “刀用在誰身上，是關鍵。”
    楚韶頓首：“屬下明白。”
    “去吧。”
    朱瀚負手於室，等楚韶遠去，才緩緩仰頭望向頭頂石室的油燈。
    “士子一局，不過是開場。”他喃喃，“真正的局，在那群沉默的‘刀’身上。”
    京中，一處不起眼的宅邸中，孫仲衍正練劍。
    他年不過二十六，劍鋒淩厲，身形如鷹。
    院中立著五排木樁，樁上置杯，杯中插梅枝，梅枝上繞絲線，細若蠶絲。
    長劍一掠，十枝齊斷。
    他收劍入鞘，神情冷肅。
    屋中走出一人，著儒袍，麵色清臒，赫然便是陸崧。
    “不錯的劍法。”陸崧負手而立。
    “你不該來。”孫仲衍拱手低聲，“若被我父知道……”
    “孫行忠再老，也聽不懂你我之間談的話。”陸崧淡笑，“你父想重回軍權，得看你。你想出頭，也得靠我。”
    孫仲衍冷眼道：“你要我做什麽？”
    “盯一個人。”
    “誰？”
    “沈昊。”
    “士人而已。”孫仲衍冷聲。
    “他不是士人。”陸崧目光微冷，“他是旗幟。太子的旗幟。一旦立穩，後患無窮。”
    孫仲衍沉默。
    陸崧緩步前行，低聲道：“等我一聲令下，隻需一場小小的‘爭執’。你出手，出的是軍中武將的威，扇的是太子之耳光。”
    “事不成，我保你無虞。”
    “若成——你得的不止是軍權，還有未來的大將之位。”
    孫仲衍眼中光芒一閃，終點頭：“我明白了。”
    而此時，沈昊也已入宮，站在太子東宮偏殿之中，麵對朱標。
    “殿下，王爺命我轉告，三日後登陽山，太子可隨行。”
    朱標眉頭微動：“陽山？”
    “是。”沈昊點頭，“王爺說，登高望遠，方知風從何來。”
    三日後，朱標著便裝，騎快馬隨朱瀚登至陽山之巔，遠望京城。山風獵獵，衣袍鼓蕩。
    朱瀚忽問：“標兒，京中百官、軍士、學子，皆如沸水，你可知這局往哪邊倒？”
    朱標想了想，答：“風向未定，眾意浮沉。”
    “錯了。”朱瀚指著遠方京師宮牆，“風向早已開始偏移。隻是你站得不夠高，看不出來。”
    “登高，不是為了看風，而是為了等風。”
    “等什麽風？”
    “等一場‘逼宮’。”
    朱標大驚：“逼宮？皇叔你——”
    朱瀚卻擺手：“你別慌。不是對皇上，而是逼那一群舊臣、舊學、舊武去選邊站。”
    “你隻需在風來的時候站穩，就夠了。”
    山巔之上，風呼嘯如歌，雲卷雲舒。
    正當山風呼嘯之間，朱標心中卻有萬千思緒翻湧。
    他的眼神凝望著皇城，沉聲問道：“皇叔，那風若是偏得太猛，吹得我連腳都站不穩呢？”
    朱瀚微微一笑，聲音平靜：“風若猛，是好事。吹走浮沙，吹散偽飾。你站不穩，不是風的問題，是你根不深。”
    “你現在的‘根’，就在那批願意為你出聲的士子身上。再往後，會有軍中之人、民間之望，甚至朝堂的重臣。你的‘根’要紮進每一個人心裏。”
    朱標聽著，緩緩點頭，許久才道：“那陸崧、朱齊安，還有那些我們看不見的人，他們會怎麽應這場風？”
    朱瀚歎了一口氣，望向雲端：“風起之時，草木皆動。他們會合，他們會反，他們會趁亂出手。可也正因為如此，你才要在風口站得筆直。這樣，無論風吹向哪，你都是那不動的旗幟。”
    “我懂了。”朱標沉聲道，“若我能立得住，天下自會聚來。”
    朱瀚看他一眼，眼中露出一抹欣慰的笑意。
    他緩緩拍了拍朱標肩膀：“說得不錯。接下來的每一步，我可以替你鋪，但能不能踏實走過去，就得靠你自己。”
    此時，一隻鷹從遠山翱翔而至，鳴聲清銳，似昭示著某種暗藏的命運。
    京城內，風未止，局未平。
    陸崧回到弘文館，踱步入室，掩門閉窗，從密格中取出一封已經寫好的折子。
    他提筆添了幾字，之後以火漆封印，交給一個身著青衣、麵容冷峻的信使。
    “送至燕京，見那位‘老侯’。”
    陸崧冷冷道，“就說，東宮之旗已起，若再遲疑，便永無回手之時。”
    信使不語，隻深深一揖，旋即消失在夜色之中。
    而另一邊，孫仲衍也在行事。
    他以“軍中巡視”為名，開始出入皇城之外的左軍營地，與數位中下層武將密密私談。
    那幾人皆是昔年孫行忠舊部，曾隨其征戰遼西，後因政爭而被貶營司，如今再見舊主之子，自然激動莫名。
    “仲衍，我等早年隨令尊南征北討，多少沙場死生都共過，如今不過是在此荒營守糧，心中憋悶多年。”一人低聲道。
    “是啊。”另一人接道，“隻盼有一日再得重用，哪怕是赴死也值。”
    孫仲衍眉頭緊鎖，默然片刻，忽然道：“若我給你們機會，你們敢不敢上？”
    “敢！”
    “敢死！”
    幾人幾乎是齊聲回應。
    孫仲衍握緊拳，聲音低沉：“好。那便等我一令。”
    那夜，他獨自歸房，坐於案前，望著劍鞘中的寒鋒，眼神複雜。
    而在應天書院，沈昊已然成為新一代士子的風向標。
    他每日講學不輟，所授不再是《大學》《中庸》那些空空經典，而是實事、實議。
    “治民如製水，若壅則潰，若引則長。”