黃祁拱手：“屬下即刻安排。”
    翰林院，玉階清寒，案上卷宗如山。
    王稷年不過三十出頭，一襲布袍、筆不離手，常被士林戲稱“紙上劍客”。他正翻著朱標數日前所書政議，眉頭緊皺。
    忽有童子來報：“王大人，王爺之人來訪。”
    王稷筆鋒一頓，手微顫。
    半刻之後，書房密室中。
    黃祁直言不諱：“王稷大人，王爺請你回歸翰林，以太子幕僚之名，主執言綱。”
    王稷麵色沉凝：“我雖不懼言事，但王爺之意，是否過於堂皇？朝中百官，誰不知王爺為太子撐腰？若我回翰林，怕是落人‘借筆駁朝’之名。”
    黃祁神色如常，從袖中取出一封信劄，遞至案前。
    王稷展開一看，隻見其上朱瀚親筆數語：
    ——“筆可代劍，但劍不能代筆；太子可立國，卻須有人能為他立論。”
    片刻沉寂，王稷終是長歎：“我可進，但我不隻為太子執筆，我更為天下執言。”
    黃祁一笑：“王爺知你必言此言，他也隻願你守此一念。”
    三日後，王稷複職翰林，列為“東宮修撰客議官”，雖不掛實職，卻每日入東宮，與太子對策辯論、評書論政。
    顧清萍望著朱標每夜案上燈火通明，略顯憂色：“殿下，春闈將至，文臣紛起，若翰林風向不定，或被利用做口舌之爭……”
    朱標卻執筆不輟：“昔日王叔為我鎮兵，如今我親執筆硯，不是怕文爭，而是要借文定道。”
    “皇叔教我，若不想被人書中毀，就要自己先書天下。”
    “如今是我立言之時。”
    而就在東宮書聲日盛之際，朱元璋亦察覺朝風漸變。
    養心殿上，朱元璋看著禦史台近日數份言表，大多褒東宮，或引兵策、或讚策堂、或推春政。
    帝王眉頭微蹙，隨手將表折擲案前。
    “太子之勢，是否已過盛？”
    身側李善聞低聲道：“陛下，言官之言，確有過譽之嫌，但東宮近月所為皆正，臣等亦難以駁斥。”
    “那王瀚之意何在？”
    “王爺三日未入朝，然所薦翰林者王稷，筆鋒所向，誠不可小覷。”
    朱元璋靜默片刻，忽而淡笑：“看來他要教太子‘以文入政’。”
    “既如此，就讓他入罷。”
    “我倒要看看，這王稷，是否真有當年李善長之膽。”
    數日之後，春闈啟，道場設於貢院南廳。
    各地士子雲集，應者逾千人。朱標奉旨旁聽，實為考察民心民論。
    而王稷，於考前一日發榜布告，題一策曰：——“若太子承統，如何立國久安之本？”
    此題一出，朝野震動。
    不少老臣私下嘀咕：“未登大位，便出統天下之題，是何居心？”
    可更多年輕士子，卻熱血激昂，或論德政、或言民本，言辭激烈、滿紙青雲。
    朱標得文百篇，沉吟許久，隻選三篇，命王稷評點，並轉送翰林、兵部、工部各大人之手，議為“入仕試文”。
    而朱瀚，於王府之中，親自品讀三文，最終落筆隻寫四字：“可執天下。”
    黃祁在旁，低聲道：“王爺，太子已能借文立信，接下來的……便是如何納人心。”
    朱瀚緩緩點頭，目光沉遠。
    禦馬監傳來回音時，朝陽剛剛照進奉天門，金瓦生輝，玉階如洗。
    朱棣一身便裝，自北城校場策馬而歸，步入乾清門時卻並未直接回府，而是悄然折入東廂側廊，緩步進入了太孫舊居——如今早已無人使用的一處偏院。
    院內一人早候已久，著墨衣、麵色沉肅。
    “王大人。”朱棣止步三尺，抱拳低聲，“你怎敢召我來此？”
    那人正是舊日吏部郎中，後因言事觸忤而自請外放的王宗圭。
    他拱手而笑，語聲如針：“殿下若不來，豈不失我一番苦心？這大明天家，如今文歸太子，武歸王爺，您若再不動，隻怕連影子都被遮了。”
    朱棣冷笑：“你以為我是貪位之人？”
    “貪位？”王宗圭搖頭，“我以為，您才是最清楚大明朝局之人。朱標軟而有文，朱瀚剛而有勢，陛下年歲漸長，太子日盛而不自知，王爺日退而藏鋒，您……若再不揚聲，日後再無翻盤之機。”
    “言已至此，大人想叫我做什麽？”
    王宗圭從袖中取出一份小策，輕輕放在朱棣掌中，言簡意賅：“三十六營，右營八將之一齊謙，出自武清朱氏旁支，昔年蒙恩於您，現如今……願奉一信。”
    朱棣目光幽深：“動軍，是死罪。”
    王宗圭卻隻回了一句：“不動軍，是廢位。”
    沉默良久，朱棣手指微顫：“你可知我父皇如何教我？”
    “陛下……信您仁勇。”
    朱棣將策收起：“若我要動，必不留痕。你回去等消息。”
    當夜，王府燈火未熄，朱瀚坐於書案前，默然無語。
    黃祁從門外疾步而入，躬身稟道：“王爺，有異。”
    “說。”
    “右營近日換將，表麵調防，但齊謙部下私自演武數次，無兵符調令，內中暗藏異樣。”
    朱瀚微微蹙眉：“齊謙？”
    “正是。他昔日效力於燕王，傳言有舊交之情。”
    “……朱棣。”朱瀚輕聲一歎，眼神卻漸漸如冰，“我本欲放你一馬，今日既然你自來尋死——便由不得你了。”
    他起身，步入後堂密室，提筆書令，一字一句皆如刀刻：“傳齊謙入詔獄，兵部左侍郎謝貴暫代右營節製。”
    黃祁略顯猶豫：“此舉是否過急？若朱棣有後手……”
    “無妨。”朱瀚淡道，“我隻要皇兄看見，太子看見，這世上敢動兵者，隻有兩人——一是我，一是皇上。”
    翌日，朝會上，兵部驟報右營私演一事，朱元璋麵沉如水，朱棣卻不在朝中。
    朱標拱手而出，直陳：“臣請陛下徹查齊謙私演之事，杜絕軍心之亂。”
    朱元璋道：“右營軍將，向來與燕王交好。若果真牽聯燕府，太子當如何處之？”
    朱標沉聲：“臣信朱棣王叔不至叛逆，但若果真涉事，無論親疏，皆當一律論斷！”
    朱元璋目光複雜，良久未語，終下旨：“著兵部徹查齊謙之事，著錦衣衛密訪燕府一切言行，著王爺協查。”
    是日，詔旨傳出，滿朝皆驚。
    東宮當夜燈火通明，朱標靜坐不語，顧清萍在旁替他沏茶，卻覺他眉宇隱有冷意。
    “殿下是在憂朱棣？”
    “他已不值得憂。”朱標低聲道，“我是在想——他為何會選此時動手？”
    “也許是因你聲望太盛。”
    朱標搖頭：“不是我，是因為皇叔退了。”
    顧清萍微怔：“王爺……”
    “若我還是那個仰他鼻息的太子，朱棣怎敢動？”
    朱標語氣愈發沉冷，“他敢動，是因為他看出我已脫離王叔庇蔭，而他以為，我未立根基。”
    顧清萍神色複雜：“那王爺……會如何應對？”
    “他不會直接出手。”朱標低聲，“他會做一件事——將朱棣送到我麵前。”
    王府後堂，朱瀚麵前，跪著齊謙。
    “你若肯說，燕王可脫。”朱瀚聲音平淡，卻如寒冰刺骨，“你若不說，他便是你死因。”
    齊謙額頭流血，卻沉聲答道：“燕王未命我動，然我心中自知，大明朝若真落在太子手中——不祥。”
    “果然，是你自己謀的。”
    朱瀚一掌落下：“拖出去，賜死。”
    黃祁愕然：“王爺，何不留其口供，以供聖上？”
    “無用。”朱瀚眼中殺機微閃，“我要的不是口供，是一個信號。”
    “信號？”
    朱瀚冷聲：“告訴天下人，凡有異心——不論是王侯、將軍、抑或弟弟。”
    “皆——殺無赦。”
    當夜，錦衣衛領命出動，燕府數十侍衛被擒。朱棣獨坐書齋，捧劍不語。
    第二日清晨，朝堂上傳出聖旨：
    “燕王朱棣，令赴鳳陽祭祖，留燕府諸職交京監理。”
    鳳陽一行，看似榮典，實則遠調封鎖。
    朱標站於東宮軒窗，看著遠處人馬西行，眼神複雜。顧清萍柔聲道：“你贏了。”
    朱標卻輕聲回應：“不，是皇叔又替我贏了一局。”
    禦前議糧，旨不在政，意不在問，而在察。
    “東倉昨春所餘糧二萬七千石，秋倉尚有近三萬，至於京外轉運入京者，共計九萬六千石。”
    兵部尚書陳毅正低聲奏報，神色凝重，聲音卻克製平穩。
    朱元璋坐於龍榻之上，目光微合，似未曾將注意力完全置於奏章之中，而是偶爾瞥向站在下首的朱標與朱瀚。
    “糧安則兵安，兵安則國安。”
    他緩緩開口，聲音低沉，“春耕將至，你二人可有籌劃？”
    朱標躬身道：“回稟父皇，兒臣已命東宮三衛協助順天府開溝引渠，並派東序官員查驗坊田情況。今春耕務，將與百姓同力而行。”
    朱瀚則不緊不慢開口：“臣弟另遣人細查各倉儲藏情況，發現其中東倉六號庫受冬濕之患，數千石糙米已有發黴之勢。臣弟主張，立調入南市糶出，折銀換糧，購得新米充倉。”
    朱元璋聞言目光一凝：“此事奏折為何未呈？”
    “臣弟本擬私下整飭，不勞陛下費神。”
    朱瀚拱手，“但若論倉藏之事，臣以為——不可不慎。”
    朱元璋沉默少頃，忽而長笑一聲：“你二人一個籌耕，一個調倉，倒是配合得天衣無縫。”
    “配合得久了，難免讓人起疑。”
    他話鋒一轉，眼神犀利，“你等可知，近日有言——‘太子理政，事事繞不過王爺’。”
    朝堂諸臣麵色微動，誰都不敢接話。
    朱標神色不變，坦然說道：“父皇，東宮行事，自無悖綱紀。王叔輔佐為公，兒臣不敢獨斷，亦不敢推責。若天下有言，兒臣隻問自己是否有虧，不問風起何處。”
    朱瀚一拱手：“陛下，臣弟亦無意專權。然當下春耕在即，倉藏之事若不及早處理，待雨止田幹，民怨先起，豈不誤了朝廷之名？”
    朱元璋抬手止住眾議，目光幽深望向二人：“春後察倉、田間同耕，皆為大事。既如此——朕賜你二人一行，三日後，東郊查田、南倉驗米。太子、王爺同行，若一人出錯，朕責共過。”
    “臣領旨。”二人齊聲道。
    三日後，春雨初霽，日光破雲，東郊一帶泥濘未幹，田埂間卻早已聚滿鄉民與衙役。
    朱標身著輕便青衫，足履素靴，早已步入水田之中，與數位農夫並肩彎腰查苗。
    顧清萍並未隨行，今日隨侍者為黃鴻與杜世清二人，皆是東宮親信。
    “這塊地去年產四石，今年看這秧苗紮得淺，怕是旱後無望。”
    朱標手握秧根，眉頭微皺。
    “殿下，東邊一裏外的梁莊，水渠已斷。”
    黃鴻快步上前低聲，“順天府遲遲不補，恐是……”
    “誰負責此段？”
    “是張巡檢，官雖小，卻任重。”杜世清補道。
    “記下。”朱標眼神一凜，“明日回宮後，調人先去。”
    他話音剛落，遠處卻傳來一陣喧嘩。
    “是王爺來了！”
    朱瀚身著墨灰衣袍，未乘車輦，而是騎馬而至。
    下馬即卸靴入田，一腳踏進泥漿中，濺起一片水花。
    “你這身板，還挺適合種田。”朱瀚站在田頭笑道。
    朱標也笑：“皇叔若願幫忙，不妨分三壟給你練手。”
    朱瀚揮手：“我已看了兩莊，第三莊是你查的，那第四莊，咱們一起下吧。”
    兩人並肩入田，鄉人看得目瞪口呆。太子與王爺共耕一壟，田間齊彎腰，誰敢妄言朝局不穩？
    正當眾人交頭接耳之際，一名瘦小農戶匍匐上前，哭著攔下朱瀚。
    “王爺！小的冤枉啊！俺家三口人吃的是去年舊米，裏頭有蟲，孩子還拉了血……”
    朱標停下動作，轉身看去。
    朱瀚目光淩厲：“你是哪處戶籍？”
    “俺是西壩口王家莊的！”
    “南倉米？”朱瀚望向黃祁。
    黃祁早前便趕至，低聲點頭：“王爺，南倉六號今年未開，去年米未調出。”
    朱瀚微微頷首：“帶我去那倉。”
    南倉六號，朱瀚親自破封，一揭蓋，黴氣撲麵，蟲蛀明顯。
    他伸手捧起一撮糙米，撚在指尖，隻一眼便沉了臉色：“倉使何在？”
    倉使王得貴戰戰兢兢跪下：“小的……小的不知……”