朱瀚下馬，吩咐隨從不必通報，悄然步入那間小學堂。
    “子曰：修身齊家治國平天下。”童音未歇，忽見門外站來陌生男子，俱是一驚。
    老先生定睛一看，頓時愣住：“這……這不是……王……王爺？”
    朱瀚笑道：“我今日不是王爺，是過路的行腳客，想借個席位聽聽你們如何‘修身齊家’。”
    童子們麵麵相覷，老先生趕緊起身行禮：“微民不知王駕至，失迎，失迎。”
    朱瀚擺手示意坐下，自顧走至最後一排，隨意落座。
    “繼續講，不因我而亂。”他淡聲道。
    先生有些踟躇，朱瀚卻笑著點了點桌上的竹簡：“若你不講，那我便來講了。”
    “我講一事，你們聽罷。”
    孩童們頓時來了精神，紛紛坐正。
    朱瀚緩緩開口：“昔日楚人有子，將繼田，父不舍教，曰：‘汝犁直，地才平；汝心正，人才直。’你們可懂？”
    一名小童怯聲答道：“是說……種地要心正？”
    朱瀚笑：“正是。不隻是地，做事、做人、做官，皆然。犁歪一寸，苗便長歪；人心偏一分，國就傾一尺。”
    學堂內鴉雀無聲，片刻後，有童子問：“那王爺種過田嗎？”
    朱瀚頓了頓，認真地點頭：“種過，我還記得那犁頭第一次劃進泥地時，震得我雙手發麻，泥水濺到眼裏，一睜一閉，全是百姓的艱辛。”
    他目光落在孩子們一張張稚嫩的臉上，語氣緩緩：
    “你們今日念書，不為功名，不為富貴，先要為這片土地，為腳下這口米，為身後這群人。”
    “你們若能記住今日，那便比中三元還要貴重。”
    老先生眼眶泛紅，躬身長拜：“老朽教書數十載，今日才覺有此一語，勝十年訓。”
    朱瀚扶他起身，笑道：“你這學堂太舊了，書頁破損，窗紙不整——黃祁。”
    “在！”黃祁上前。
    “吩咐通州縣衙，撥銀五十兩修繕此地，再送千本教書，再增兩名書吏，由此處挑兩位年滿十三的童子，薦送入國學堂試讀。此舉，隻為他們不辜負‘修身齊家’四字。”
    孩子們歡呼，老先生伏地而泣。
    三日後，文昌殿試策盛啟。
    大殿之外，千餘名士子排隊候入，有名門貴胄之子，也有衣衫襤褸的寒門生，甚至有自北地風雪中趕來者，帶著泥漿未幹的草履踏進殿門。
    朱標身穿朝服，於殿中親自執筆設問。不是八股，不是空論。
    策題三道：
    一：“春霜誤麥，若為保糧？”
    二：“田權爭議，若調人心？”
    三：“民間無學，若廣文教？”
    大殿安靜到落針可聞，每一個題目都貼地三寸，不談虛事，不述空語。士子們紛紛伏案書答，眼中皆有神光。
    東宮偏殿，朱瀚靜立案前，黃祁低聲匯報：“此次應策人數破千，寒門者過半，有數位小門進士答策極佳。”
    朱瀚未動，隻緩緩轉身：“留意這些人的名字，他們才是真正的太子心腹之才。”
    黃祁領命而去，朱瀚步出偏殿，望向殿外浩浩士林長列，目光悠遠。
    文昌殿試策之後，太子東宮貼出榜文，並不列名次，不分甲乙，隻擇三十篇策文，掛於皇城外之昭德門下，名曰“共策榜”。
    朱標親筆題榜首句：“議政者，不問貴賤，惟論得失。”
    這一舉措，震動朝野。
    那三十篇策文，有名門望族之子之策，也有無門無第寒士之言，更有兩篇落款，僅以“村塾童生”字樣署名，連名姓都不敢寫明。
    朝臣議論不絕。
    禮部尚書李承炳率先言表：“太子以共策之法，既廣聽天下賢士，又得眾議之實，正中律經之道。”
    兵部侍郎韓複以兵策二題為重，推崇備至：“春霜誤麥乃災異之常，然田兵相爭，才是人心之變。策中提及‘不奪耕田以作屯田’之議，深得軍政交融之道。”
    文策之中，一篇《教在鄉、禮在師、書在人》策文，被中書省編入《皇朝策問集》，署名卻是“通州西陲學童李惟明”。
    朱標得知此名，默然良久，轉而傳令：“將李惟明召入太學，賜學籍，歲歲賜書食。”又命：“再賜其家白米三石，以解寒苦。”
    朱瀚得知，亦隻是點頭：“他在挑人，也在立名。”
    東宮設策之後三日，百官之中已有文臣暗暗轉投，武將幕中亦有風動之聲。
    王府之內，黃祁攜一卷密報步入內廳。
    “王爺，尚書左丞趙益，今早遞折子入中書，附言稱‘太子政風可繼祖誌’，此人乃原親燕王舊屬。”
    朱瀚眉梢微揚：“他終於動了。”
    “趙益在前朝中立多年，此舉顯然已是表態。”
    朱瀚緩緩踱步，目光落在庭中那株枇杷樹上，正開新花，黃綠交錯。
    “朱標這場策問，既是選賢，也是示威。他若不能讓趙益這等人心服，終究不過是‘王府之子’。”
    黃祁問：“那王爺可要應勢而動？”
    “不急。”朱瀚轉身，眸光沉穩，“我既是輔佐，便不可壓陣。他要自己立威，我便退半步。”
    “若他失勢，我替他挽；若他得勢，我退為蔭。”
    說罷，他展卷將策文逐篇翻閱，一篇篇題目熟悉，卻落款陌生。
    “這個人……”他指著其中一頁，“林浚？揚州小門之後？這文氣……像顧清萍當年入宮前的舊門風。”
    “林浚確為顧家舊親，幼時曾讀書於顧府之塾。”黃祁答道。
    朱瀚眯眼：“這個人，給他一試。”
    東宮書閣，朱標親自召見林浚。
    那是個穿粗布青衫的青年，眉目清朗，身形瘦削。
    他走入閣前，三拜而跪：“小臣林浚，叩見殿下。”
    朱標笑道：“你那策中說，‘教者不可寄於官，禮者不可懸於刑，書者不可閉於廟。’這句，何意？”
    林浚不敢抬頭，卻答得果斷：“教要入民心，禮須出於鄉裏，書卷不能藏於士族廟堂，應歸田野之人。”
    朱標輕點首：“好膽氣，也有膽識。你可願隨我暫理學務？”
    “願為殿下奔走筆墨。”
    朱標起身，親手扶他：“從今日起，你為東宮學事讚司，兼議策堂司稿之職。若你真能立學於鄉，我朱標給你十年之用。”
    林浚叩謝，激動難言。
    顧清萍立於門外，聞聲而來。
    她看著林浚的背影，輕聲道：“這人，當年曾在我顧家求讀，書筆雖劣，誌意卻遠。”
    朱標點頭：“他是我們要的人。”
    顧清萍看著他，眸中柔色一閃：“你如今，越發像皇叔了。”
    朱標一怔，旋即一笑：“我若真成了他，天下恐怕要多一柄鋒利無雙的劍。”
    “可你是劍柄。”顧清萍緩聲，“他可揮，但握柄者，是你。”
    兩人相視而笑，東宮燈火暖光傾灑，映在案前千卷策文之上。
    在北鎮守的晉王，皇四子，朱標名義上的弟弟，實則最鋒銳的競爭者。
    “父皇近日數次傳召太子，議事三刻，連議五日。”
    朱棣把玩著一根鳶尾木雕筆，冷聲笑道，“我自邊回，奏報兩回，隻得一句‘知道了’。”
    燕王府書房內，他的心腹張玉拱手立在一側：“殿下，如今東宮勢起，不是邊事之爭，乃是朝權之爭。若不乘此局扼之，將來再動，恐為天下所指。”
    朱棣冷眸一掃：“你以為我不知？”
    “但我若再顯鋒芒，父皇必起疑。”
    “倒不如……”他緩緩吐氣，忽而一字一頓：“先借他人之力，破他人之勢。”
    張玉眼露精芒：“殿下是說……兵部左侍郎溫晉？”
    朱棣點頭：“他本出王門，曾為魏洪一係，雖未涉其案，但與王府舊臣多有勾連。若讓他提出兵製之議，反將太子一軍——何樂而不為？”
    張玉沉吟：“他雖野心勃勃，卻也謹慎得很。”
    “那便給他一個機會。”朱棣輕聲道，“讓他覺得，是他能平衡王府與東宮。”
    張玉心領神會：“屬下即刻安排。”
    幾日後，兵部衙門之上，一紙奏章呈至皇上禦案之上。
    奏章來自溫晉，主旨明確——“請設都察之司，統領三衛之外之雜兵，以供朝議之需。”
    這一奏章表麵無懈，實則暗含“削權”之意。
    因三衛即奮武三營，直屬東宮節製，溫晉所提“雜兵歸督”，若成實則相當於繞開東宮，另起爐灶。
    更將兵權一分為二，破其一體統馭之勢。
    奏折呈上那日，朱元璋未發一言，隻遣人召朱瀚入宮。
    “你怎麽看？”
    養心殿內，朱元璋將那封奏章推到朱瀚麵前。
    朱瀚看也未看，隻淡淡一句：“此人該罷。”
    朱元璋挑眉：“你不講道理？”
    “非不講，是講得更透。”
    朱瀚起身走至一旁，“溫晉此舉，表麵為朝堂分憂，實則分割東宮，且提議時間、角度、用語皆甚老練，顯然背後另有智囊。”
    “若非有人唆使，怎敢於策堂餘威尚在之時，擅啟軍製之議？”
    朱元璋沉吟半晌，忽然緩聲道：“你是說……有人在借兵部之手試探太子？”
    朱瀚轉身，目光冷峻：“皇兄不妨想想，這奏章裏，誰最得利？不是溫晉。是那些想讓太子重回‘隻說不做’之位的人。”
    “你是說四兒？”
    朱瀚沒有答。
    而此時的東宮，朱標也已得知兵部奏章之事。
    顧清萍皺眉：“此人分兵議策，恐非單挑你東宮，而是意在斷你根基。”
    朱標麵無波瀾，沉聲道：“他敢奏，我便敢辯。”
    “但你若親自上奏，反顯自亂陣腳。”
    朱標沉思良久，忽而吩咐：“請林浚來。”
    頃刻後，林浚已至。
    朱標提筆不語，隻遞他一紙草案：“你可改？”
    林浚一讀，神情愈發沉靜：“殿下此策，非辯駁，而是反向應對？”
    “正是。”朱標沉聲道，“他說雜兵歸察，我便提議兵籍定製，設檔存冊。說是歸察，實則入東宮律定之製。”
    “此番，他若敢爭，便是自認外臣不可控；若退，則兵權已為我所收。”
    林浚拱手：“殿下英明。”
    三日後，太子上奏曰：
    “軍無製不可治，雜兵若設察司，應先行籍製、兵冊、操閱之三議，方能施行。”
    禦前群臣聞奏，無一人敢言反對。
    溫晉之議，頃刻無聲。甚至連朱棣聽聞，也隻得冷笑一聲：“這小子……竟比我更早一步。”
    王府之內，朱瀚看著那封太子奏章，沉默許久，轉而笑道：“他已開始回擊，不借我手。”
    黃祁道：“此舉若成，東宮兵製之勢更穩。”
    朱瀚看向窗外：“你去兵部走一遭。”
    “去做什麽？”
    “撤下溫晉。”
    黃祁一愣：“不是讓他暴露得更久些？”
    朱瀚搖頭：“夠了。他已露馬腳，再留，便是敗筆。”
    黃祁領命而去。
    京中春意漸濃，禦道兩旁的玉蘭初綻，白花似雪，卻掩不住宮城之內醞釀的風雨欲來。
    朱瀚立於王府南樓窗前，靜靜聽著風吹過廊簷，掀動角樓朱紗，耳邊黃祁的聲音卻一如既往沉穩：
    “太子奏議兵籍之法已入實錄，兵部順勢配合，左侍郎溫晉次日即請辭，口稱年邁體衰。聖上未言語，便放了。”
    朱瀚點頭：“他知進退，尚可保一命。”
    “可東宮所議三策，雖不顯威，卻步步落棋，朝中已有低語：王爺退、太子起。”
    朱瀚輕哂：“退與不退，不在我，在他。”
    他頓了頓，緩緩道：“兵者，權之骨；而言者，權之脈。如今骨已穩，是時候通脈了。”
    黃祁微怔：“王爺是說——吏部？”
    “不，吏部是血肉，真正之脈，在翰林。”朱瀚轉身坐下，目光炯然。
    “聖上向來信重‘言官’，而言官之首，在翰林；翰林主修詔、掌冊文、評政論政，雖不握權，卻能立聲勢。朱標若要穩東宮之譽，須得掌言之權。”
    “而你，”朱瀚望向他，“代我去一趟翰林院，見一個人——王稷。”
    “王稷？原翰林編修，後調兵部參議之人？”黃祁疑道。
    “正是。”朱瀚眼神沉靜，“他才思敏捷、筆鋒犀利，當年敢於直麵老臣魏洪之議。若非調往兵部壓其鋒芒，如今翰林之中，已難有爭鋒。”