建德堂再開，朱標設一廳於東宮門外，命曰“問民局”。
    不設官、不設階，凡有戶籍、編製、田稅、折統之疑，可陳一紙，由東宮錄者十人一日輪轉，句句批回。
    三日之內，問民紙近百份，竟有丁役、布莊、米行之人連夜遞文，僅為一事：
    “太子可否聽我一句？”
    朱標批於卷末：“太子不問，是廢；太子不聽，是死。”
    “願問者盡來。”
    文淵閣中，朱元璋看完“問民錄”第一冊，沉默良久。
    梁肅立於下方，緩聲道：“陛下，太子所行，已過東宮之製。”
    “再不止於朝議，而直通民言。”
    “恐民之所聚，難可束矣。”
    朱元璋緩緩合上卷冊，道：“你說他越權。”
    “可你又知不知道，朕年輕時，也曾於布行門外聽人罵吏？”
    “那時，我亦不識一個法字。”
    “可我知道，他們罵的不是我，是他們活不下去的命。”
    他微微歎息：“若太子真敢聽，真敢改……那這權，讓他越了，又如何？”
    “你若真怕，就別當這輔臣。”
    梁肅麵色一沉，卻不敢言。
    建德堂內，晨風初起，簾影搖動。
    朱標坐於主案之前，翻閱昨夜所錄《外策錄》第三冊。
    案邊香盞未滅，殘灰半落，卻未有人更換。他從未催促，也從未嫌棄。
    顧清萍立於帷後，一雙眼靜靜望著他，似是欲言又止。
    朱標輕輕合上卷冊，轉眸：“你要說‘鏡爭’之事了？”
    顧清萍低聲：“今日司禮監送來早錄，言官李述、給事中王琛、禮部侍郎王子韶，於文淵閣前議論外策堂設製之失，言辭頗重，疑有‘越位問政’之嫌。”
    朱標笑了笑，不見怒意，反而提筆，在手邊絹帛上寫下兩個字——“鏡爭”。
    他道：“果然來了。”
    顧清萍凝聲：“王子韶之名，三年前便曾在翰林院上駁策學設堂，是老禮家人。如今卻連李述、王琛兩人也結伴而出，是有人在背後牽線？”
    朱標卻問：“他們說了哪幾句話？”
    顧清萍翻出抄錄早錄：“李述言：‘外策設言而不設官，是以非製控議。’王琛言：‘堂議不止於論，是以非言控勢。’至於王子韶，更言：‘太子若不審己位分，何以為宗廟法統？’”
    朱標淡淡道：“他們倒也並非全無道理。”
    顧清萍微怔：“您不辯？”
    “他們指的是‘位’，我問的是‘政’。”
    朱標目光如常，卻語氣一頓，“他們所守的是舊體製，我所設的是新問法。二者若真不可兼容，那便不是我的錯。”
    他望向窗外廊簷垂影：“不過，既然他們想問‘太子該不該問政’，那我便給他們一個機會。”
    “傳令東宮內設‘鏡議之日’，擇五人共堂論‘君位與政責’，禮部可薦三人，東宮留二人，各持一議，於外策堂公開辯問。”
    顧清萍蹙眉：“您這是正麵迎戰。”
    朱標輕笑：“我要他們明白，我設堂非為控權，是為控心。”
    “若我連問一句‘我問政，錯在何處’都不敢問，還何來之東宮？”
    三日後，外策堂首設“鏡議之日”。
    堂設兩案，東案由太子主坐，左右設兩席，一為禮部侍郎王子韶，一為翰林院成進士柳攸之。
    西案為士子出席三人，其中之一乃建德堂舊習生孫齊。
    朱標一身素袍，不披龍章，僅係文帶，親自坐堂。
    首問由朱標親開：“今日所議，隻問一事：太子問政，可否設策堂聽言？”
    王子韶率先起身，聲如撞鍾：“殿下為儲君，當以謹慎自持。王者不爭，太子不議，設堂問政，是為越位。”
    “臣非言殿下不賢，而是欲殿下能自守禮度。設堂者，官之事也，聽策者，帝之權也。今設而主聽，天下士子觀之，以為太子已行君之責矣。”
    朱標麵無異色：“你言太子不當聽策，是否言太子不當議政？”
    王子韶頓住，片刻才道：“可問，但不應設製。”
    “太子應以‘學問之所’而非‘政議之堂’。”
    朱標拱手一禮：“既如此，臣下可否於東宮堂前自言策議？”
    王子韶答：“若無設堂，自言可也。”
    朱標再問：“若人自言，我聽之，是否便是‘聽政’？”
    王子韶一愣，未語。
    朱標環顧諸人：“諸位不言我所問之義，隻言我設堂之‘象’，那請問：象與實，孰重？”
    一語落，眾人皆默。
    此時，柳攸之輕聲道：“太子之設堂，乃以問為心，以政為跡。非設權柄之器，而是設對話之席。”
    “若因一‘設’字，便斷其越位，恐是以形斷義，失之偏頗。”
    王子韶麵色不豫：“你是東宮舊習生，怎可偏言？”
    柳攸之拱手：“臣之所言，不為人情，隻為理通。”
    朱標起身，溫聲道：“今日我不定論，不裁語。”
    “但我願將此‘鏡議’所錄，全交太史館，刻為一章，列於《問政錄》之後。”
    “願後世子孫，觀之自斷。”
    場下眾人動容。王子韶眼神一沉，終未再語。
    王府中。
    黃祁展卷後歎息：“殿下此招，雖不破敵，卻削其心鋒。”
    朱瀚倚案沉吟：“朱標已懂得如何讓對手在他設下的場子裏——自失鋒铓。”
    “但接下來，才是更難之事。”
    黃祁不解：“王爺所指為何？”
    朱瀚緩緩道：“要讓朝臣不怕你設堂，不怕你問政——而是願主動投言。”
    “這，才是真正的‘執筆而不攝權’。”
    當晚，顧清萍為朱標熬了藥湯，見他連夜改書案中《問政新錄》，輕聲勸道：“您今日已駁禮官、穩言官，實屬大勝，何須徹夜批改？”
    朱標目不轉睛：“今日設堂問政，是為理。”
    “但理之後，要有術。”
    他抬頭看著她，聲音低沉：“我能開堂，能駁難，能釋疑。”
    “但接下來——我要讓他們，願意留下。”
    “堂開不難，難的是……不散。”
    顧清萍輕輕握住他的手，眼中泛起罕見的光：“我信你。”
    而此時，文淵閣後閣燈火通明，朱元璋看完《鏡議全錄》，久久不語。
    許久，他才將卷冊輕放一旁，喃喃自語：“朱標啊，你已不需人扶。”
    “可你日後要走的，是孤身設局之路。”
    “你能扛嗎？”
    身後簾影動，朱瀚緩步而入，躬身行禮。
    朱元璋不看他，隻問一句：“你看那‘鏡議’，怎麽看？”
    朱瀚微笑：“侄兒已能照鏡，臣該退後一步。”
    朱元璋望向他：“可你不退，他才更安。”
    朱瀚低聲道：“臣不退，但隻做影子。”
    “隻要東宮心中，有一麵明鏡在，他便不會昏。”
    顧清萍緩步入內，手中捧著一封“外策堂官生議錄”，低聲道：“今日錄中，有人動了‘官名’。”
    朱標放下手中墨筆，抬眸：“誰？”
    顧清萍將錄本遞上：“翰林院編修鄭義之，在外策堂中言：‘今之吏部尚書李崇位高職滿，卻任人唯私；禮部侍郎王子韶固守章典，不識時政；若殿下欲問實政，應首改其人。’”
    朱標眼神微凝：“他是在借我東宮之名，行黨爭之實。”
    顧清萍點頭：“事後已有兩人附議，一人引舊案，一人陳新議，皆不點名，卻暗有所指。”
    朱標沉默許久，終於吐出一句：“設堂之局，終歸出了破綻。”
    他起身，在堂前緩步而行。
    “外策堂之設，是為問政，而非斷人。”
    “若今日外策之語，被人視作可行之柄，朝中上下便再不敢言。”
    顧清萍遲疑一瞬，道：“那……是否該止？”
    “不。”朱標站定，語氣堅定。
    “設堂者我，容言者我。”
    “若言者不端，我便親斥。”
    “傳令堂吏，明日外策堂，東宮太子親登堂首，設席而問。”
    次日，外策堂中，席設四方，眾官生士子紛至遝來。
    朱標未坐案後，而是親立於堂前。
    他未持冊、未攜策，隻雙手執筆，拱於胸前。
    “諸君，昨錄之語，本是議政之辭，卻已沾染黨私之色。”
    “本宮不喜，也不諱。”
    “我今日不問誰言，而問此言——若此言出於公心，可斥官亦可；若為謀位之計，那便是敗策。”
    他頓一頓，目光一一掃過堂下。
    “今日我不避諱，不避名。”
    “鄭義之——你可在堂？”
    人群中，一青衣士子起身，神色不懼。
    “臣在。”
    “昨言出自實心，非私鬥也。”
    朱標目光微動：“你可知你之言，已令李尚書連上三章求明責，王侍郎遞辭呈於中書？”
    鄭義之一愣，隨即拱手道：“臣未意其重，然心不悔。”
    “朝政之弊，若不敢言，隻恐殿下空問政而不知政。”
    朱標緩緩點頭：“你之言，我聽進去了。”
    “但從今日起，外策堂中不再匿名、不再影射。”
    “若欲言官、言策，皆要落名立跡，自述緣由。”
    “若諍者無懼，便當自署其名。”
    “若私者借口問政之堂，便由我親手——一一清之。”
    堂下寂然。無人再語。
    當日晚間，文淵閣中，梁肅翻讀今日錄本，麵色沉靜。
    他手指輕敲幾案，忽而問：“東宮如此設問，不懼將士子之言逼入絕境？”
    案側王士謙答道：“太子此招，實是‘自束其手’。”
    “表麵斥私，實則是為堂言設限。”
    梁肅點頭：“這便是他厲害之處。”
    而就在朝堂漸息之時，王府中夜色正濃。
    黃祁捧來數封信箋：“王爺，今日士林已有數人向翰林院請調入東宮，為旁聽議策。”
    “但其中兩人，曾為舊韓黨門下，您看——可否接納？”
    朱瀚接過信箋，掃了一眼，忽而一笑。
    “他們要來，便讓他們來。”
    “朱標如今，設的是‘能言之堂’，不是‘知政之所’。”
    “若我連他們也不讓進，那東宮將成孤島。”
    他隨即吩咐：“傳令蔣希遠，著手擬定《堂議準則》初稿，設‘四不議’：不議宗親、不議宮闈、不議外務、不議私諫。”
    “以此，立下一線牆。”
    黃祁驚訝：“王爺，您要設限？”
    朱瀚冷聲道：“東宮不怕言多，就怕言雜。”
    “朱標若要控堂而不控人，便得用‘牆’把堂圍住。”
    翌日，《東宮堂議準則》初稿送至朱標案前。
    他看完全文，目光微凝。
    顧清萍低聲道：“此文應是蔣希遠筆，背後之意……是王爺？”
    朱標輕輕點頭：“皇叔在替我設局。”
    他沉吟片刻，忽而笑道：“這份‘牆’，我接。”
    “但我要親自加一道‘門’。”
    “準則末頁，加一條：‘凡堂外之言，不入堂評，然東宮仍設一室，名曰“留言齋”。’”
    “願言而不願署者，可密投其言，由我親閱，不歸堂評。”
    顧清萍眼中微動：“您是……設一道退路？”
    朱標搖頭：“是留一絲風。”
    “太剛易折。”
    “我若真將此堂鑄成鐵城，東風也吹不進來了。”
    “留言齋”設於東宮後廊一角，不署名、不設吏、不回信。
    三日之內，收到簡冊四十九封。
    其中一封，字跡圓潤，語氣肅正，隻言一句：
    “東宮設堂，可也。”
    “太子若能問民於微，才是真正能問政者。”
    朱標看完，將那封簡冊緩緩置於案中。
    顧清萍走來，輕聲問：“寫信之人，您知是誰？”
    朱標點頭：“知。”
    “是太師舊門下一士，早年棄官歸田。”
    “他若願開口，我就知——我設堂這局，立住了。”
    顧清萍凝視著他：“但也意味著，您真正入了政權之局。”
    朱標望向窗外，微雨初霽，夜色澄淨。
    正值申時，東宮內苑。朱標立於庭廊之側，手中捧著一卷灰邊簡冊，神色凝重。
    顧清萍立在一旁，眉眼亦凝：“吏部送來的人事試薦冊，共七十三人，三十一人來自前案薦舉，餘者為舊籍再評。”
    朱標未語，隻將那卷簡冊緩緩合上，道：“看似一紙薦名，實則已是——布子之局。”
    顧清萍輕聲：“吏部尚書李崇雖無實過，但心中已有所傾。其所薦人，多數出自南苑學舍係譜。”