朱瀚笑著搖了搖頭，說：“我就不玩了，你們玩吧。不過，你們這個遊戲看起來很有趣，能不能教教我怎麽玩？”
    孩子們立刻熱情地圍了過來，七嘴八舌地給朱瀚講解著遊戲的規則。
    朱瀚認真地聽著，不時還提出一些問題。
    不一會兒，他就基本掌握了遊戲的玩法。
    南市口的石板被夕陽燙得微紅，孩子們在格子裏跳得滿頭汗。
    那“跳格子”的格子並不方正，線條歪歪扭扭，卻有一種活潑的秩序——一格寫著“站”，一格寫著“走”，還有“收”“讓”“轉”“停”，最後一格畫了個像耳朵的“緩”。
    小家夥們一腳一格，口裏念念有詞，像在把街上的風裝進腳底。
    “王爺，你學會沒？”領頭的小子扯著嗓子問。
    “差不多。”朱瀚笑，他蹲下來掂了掂那塊畫格子的粉筆，又看了看孩子們腳下那條被磨得發亮的影子線，“這一格‘緩’誰想的？”
    “我！”兩個孩子同時舉手，又互相瞪了一眼，撐著腰不肯讓。旁邊的素芝笑得彎了眼，說：“各記一半，回去別搶。”
    朱標蹲在另一頭，看半晌忽然起身，對孩子們道：“玩是玩，可你們把‘站’畫得太小。第一步要大，心才不慌。明兒畫格子，‘站’要占兩格。”
    “憑什麽？”領頭的小子不服。
    “憑你們第一腳總踩不準。”朱標抬眼，“誰肯把第一格挪大，明天我借他一根紅繩。”
    “借！借！”一群小腦袋齊聲，歡呼亂作一團。
    笑聲裏，一位賣豆花的挑擔踩著暮色過來，擔子在肩上顫，碗沿叮當。
    那中年男子和年輕攤販的爭執已成了路邊的小浪花，很快被新鮮事吞沒。
    素芝把簾角一掀，回身問：“王爺，南市口那個‘調解處’，真要立？”
    “立。”朱瀚答，神色溫和，“不大不小，一張桌，一條凳，三塊板，五樣東西掛在旁邊——鞋、紅繩、影線、糖畫圈、木樁。”
    “像戲台。”素芝笑。
    “像門口。”朱瀚道，“街心的門口，誰都能進。”
    石不歪從人群裏擠出來，肩上還掛著他的空籃子：“我當‘坐’——誰吵，我罵兩句。”
    “你罵。”白榆在旁邊打趣，“但罵前先‘停’。”
    石不歪嘖了一聲：“我心裏自會停半拍。”
    他們沿著格子往前，走到南市口最寬的那塊空地。
    白榆手腳麻利，三兩下搭起一段簡易竹棚，棚頂蓋著舊草席，席角壓一塊磨得發亮的青石。
    王福搬來一張長桌，桌上鋪一隻布墊；顧辰抱出小木板，板上隻有線，沒有字；陸一叢把鼓放在桌邊，又自己把鼓往後挪半尺，低聲道：“這裏不用明鼓。”
    “好。”朱瀚頷首，“‘調解處’就叫‘一尺半’。”
    “為何這名兒？”賣草鞋的好奇。
    “桌子前空出一尺半，誰都別跨。”朱瀚道，“人到這兒，先停，心也先停。”
    “有理。”磨刀匠咧嘴，“我磨刀也是——刀口前空半寸，手才不會削到自己。”
    竹棚搭好，旁邊豎起一根矮樁，上麵刻了個淺淺的“弧”，摸上去像一條被風舔順的草葉。
    紅繩從棚角拉到斜對麵的簷柱，孩子們自動開始排隊，伸手摸一摸，便乖乖在旁邊等著看熱鬧。
    糖畫攤主給紅繩的中段又描了個小圈，笑說：“今兒圈甜一點。”
    “人來了！”白榆眼尖，率先看見一對行腳漢在棚前停住。
    一個腳背腫，另一個性子急，話到嘴邊像帶刺。
    “我先來的！”性子急的搶，“攤位該讓。”
    “你先喊的。”腳背腫的回，“不是先來的。”
    石不歪“咳”了一聲，手掌按在桌沿，沒急著發話，隻把桌前的一尺半空了空，示意兩人站開。
    他指指腳背腫的那位：“先摸紅繩。”
    那漢子本是狐疑，手指一搭上紅繩，眼神卻緩了一線。
    石不歪才開口：“你們爭什麽？”
    “地角。”急性子的指著石板，“趕集日我總擺這兒，他擠我。”
    “你總‘跨線’。”腳背腫的頂回去，“別人也要走。”
    “不跨線，怎麽做生意？”對方不服。
    “你們兩位，”朱瀚伸指點那條石板縫，“地沒長腳，你們的腳有。
    今日用‘步’來分——你們各走三十步，不許碰到紅繩，不許踩過影線。
    不亂的人多一格地，亂的人讓一格。”
    “什麽影線？”急性子瞪眼。
    白榆早把粉筆在地上順著牆腳畫出一條“影子線”，又彎彎曲曲繞在兩攤之間，恰把“走路的縫”留出來。
    顧辰將兩塊小木板放在地上，木板上隻畫了一條緩弧：“轉彎處，看這個。”
    兩人不服氣，卻都願意試。
    陸一叢站遠，沒敲鼓，隻在胸前輕輕點拍。
    圍觀的人自覺往外一收，紅繩邊幾個孩子抿著嘴，眼珠子滴溜溜看。
    第一輪，兩人都急。
    急性子的第四步就踩過影線，腳背腫的第七步撞到了木板。
    石不歪不罵，隻抬了抬下巴：“回去，從頭。”
    第二輪，他們收了勁。急性子的步子終於死死銜住紅繩的空拍，腳背腫的在“轉”的板前多停了半息，繞過去不再磕。
    三十步完，圍觀的竟有人拍手。
    “走——”石不歪把最後一個字拖長，“你們哪位穩？”
    急性子紅著臉：“他。”
    “那你讓一格。”石不歪指著石板，“不是你輸了，是你讓對了。”
    急性子呼地吐出一口氣，竟也笑：“讓就讓。”
    腳背腫的忙拱手：“改日我給你讓一回。”
    兩人一遞一讓，竹棚前“調解處”的第一樁小事便如水落石。
    素芝舉袖掩笑：“王爺，這法子，像我們台上換場——板子慢一拍，人心就順一拍。”
    “順。”朱瀚道，“這攤口不寫字，隻看腳。”
    不一會兒，又來了兩個氣鼓鼓的人。
    一個賣餛飩的抱怨旁邊賣豆花的：“你湯鍋冒氣，把我的麵皮熏黏了！”豆花攤的也不服：“你風門開得大，吹我桌！”
    “拿來。”朱瀚指他們各自的勺子，“這回不用走，用‘收’——誰先收得住勺上的水不灑，誰得讓一寸。”
    “勺子能收什麽？”餛飩攤主皺眉。
    “你把勺當心。”顧辰把一盞溫水遞給他，“你勺一抖，心就灑。你把水穩住，風也穩。”
    兩人半信半疑照做。剛開始，餛飩攤主勺子抖得像條魚，豆花攤主倒是穩了兩下。
    第三回，兩人都找著了竅門：不是死憋，是把手腕懸在一條看不見的線裏，慢慢停。
    水沒灑，嘴也沒再灑。白榆趁機把“緩”的牌塞給他們：“掛你們攤後頭——記住，湯先緩，氣再順。”
    “行。”兩人齊聲，竟把牌擦了又擦，像寶貝。
    竹棚前越來越熱鬧，卻不亂。
    沈老坐在邊上拉二胡，不是唱，隻是順著每一個停與讓，撥一撥，像給這塊地鋪一張看不見的席。
    紅繩越來越光，糖畫圈在繩上閃成薄薄一層亮，孩子們伸手摸，指腹上糊一層甜，一舔，笑出聲。
    “王爺。”一個著青布短褂的壯年人拎著空簍子站到桌前，臉曬得黑，眼裏卻亮，“我叫程夯，街邊抬柴的。今日還沒抬，就先來——我想在‘調解處’做半天‘看人’。”
    “你看什麽？”石不歪問。
    “看誰心裏不舒坦。”程夯撓撓後腦勺，“我抬慣了重，知道哪副肩膀是硬撐，哪副是真扛。”
    “成。”朱瀚笑，“你站桌背後的陰影裏。誰一過，你看他肩，點一下頭就好。”
    程夯站著，不言不動，像一棵澆透了水的樹。
    過了一會兒來個賣花的小娘子，肩歪。他咳了一聲，朝她比了個手勢，不言語地將肩往下按了一指。
    小娘子會意，肩落了，步就穩。
    她回頭衝他一笑，程夯耳根子紅了，卻笑得更笨。
    到午末，朱元璋悄然到了。仍是常服，袖口洗得發白。
    他在紅繩前摸了一下，把繩頭輕輕又放低一點，目光一轉，看見桌上空著的一尺半，露出欣慰——“一尺半”這名字，起得不差。
    “皇兄。”朱瀚走過去，“試一試我們的‘分地’。”
    “分什麽？”朱元璋像個圍觀的漢子，興致盎然。
    “分拐角。”白榆把兩根細竹片插在石縫裏，劃了個不太規整的扇形，“兩家攤要同占拐角，各占一半，誰都不服。”
    “各走‘三停二轉一讓’。”朱元璋隨口道。
    “什麽？”王福沒聽懂。
    “走三步，停兩次，轉一次，讓半寸。”
    朱元璋看人群，“誰先把這七個字走完，不踩紅繩，不碰影線，不擾路，誰就得拐角。”
    “這叫‘皇法’。”石不歪低聲嘀咕，嘴卻是樂的。
    兩個攤主上前。第一回都急，犯規一堆。
    第二回他們學乖了——第三步“停”時，腳背往裏收，肩不聳；“轉”在那塊弧板上輕輕一繞；“讓”的半寸硬是擠在腳心裏。朱元璋看著，眼底的笑紋深了。
    他一抬下巴：“拐角，你們共用。早時辰歸你，午後歸他。誰若不守，‘一尺半’不接待。”
    兩攤主齊聲應，竟沒多一句嘴。
    人群都笑，說：“皇法是‘分時’。”
    “分時也是讓。”朱瀚低聲，朱元璋看他一眼，什麽也不說。
    下午的日頭斜，影線被拉出又長一截。
    沈礪從武館匆匆趕至，腰間素絛甚至還掛著一滴未幹的水。
    他在紅繩前站定，摸一摸，方走到一旁，向朱標一揖：“殿下，我帶了一個人。”
    來者鬢發斑白，背卻直，是武館的老先生。
    老先生掃一眼“調解處”，哼了一聲：“你們玩鬧？”
    “先生，我今日不比腳。”沈礪沉聲，“我隻請你坐在這兒，看‘讓’字。”
    老先生冷冷：“讓是弱。”
    “不對。”沈礪目光一寸一寸亮起來，“讓是心有餘。”
    老先生盯著他好一會兒，忽然坐下：“那便看。”
    恰巧又有人來爭——一位修傘的與一位補鍋的，說彼此敲敲打打影響對方。
    石不歪剛要吭聲，朱瀚擺手：“這回讓先生來。”
    老先生眉毛一挑，手卻穩。他把兩人各自的工具拿來，放在一尺半之外，自己騰出中間：“你們敲你的，但先讓我聽你們的‘板’。”
    “修傘敲什麽板？”修傘匠愣住。
    老先生不回答，隻指了指沈老的二胡。
    沈老會意，給了兩拍“咚——咚”。修傘匠下意識照著“咚”把鐵釘敲在傘骨上，補鍋的也照著“咚”落錘。
    兩人都沒挨著對方，聲音竟也不刺耳了。
    老先生這才緩緩開口：“你們把手上的活，當街上這條紅繩。繩在，你們不過；拍在，你們不搶。”
    “行。”兩人竟齊齊點頭。沈礪眼裏一亮，看老先生時便有了敬服。老先生收了目光，嗓音變軟：“讓不是弱，是會聽。”
    夕陽往西，南市口的熱鬧一直到黃昏才慢慢往家裏退。
    竹棚下的“調解處”沒有登記薄，也無官牌，有的是掛在釘上的幾隻鞋、幾塊擦得發亮的木板、一圈圈被摸甜的紅繩，以及一尺半的空。
    誰到了，一停；誰停了，一笑。
    “王爺。”素芝收起袖口，小聲道，“今日在台上，我學了你們的‘一尺半’——我把台前空了一尺半，觀眾就不擠。我的慢板也更穩一寸。”
    “回去你把這‘一尺半’掛在後台。”
    朱瀚笑，“讓你們台上也有張桌，有把凳。”
    “我掛。”素芝應，眼睛裏有亮，“明兒我來這兒坐一刻，專教‘袖’。”
    這夜，舊學府門口的紅繩被孩子們悄悄加了一段。
    白榆關門時發現，摸了摸，咧嘴笑了：“這城裏的手，越摸越多。”
    第二天一早，“調解處”前圍了更多人，有新鮮的，也有昨日已走過三十步的。王福抱著小凳，坐桌角看人的腳背；
    顧辰背著一捆小板，板上隻有線；陸一叢把鼓壓在桌腳，自己深呼吸，不敲；
    石不歪半眯眼，像一隻曬太陽的老貓，誰一急，他就咂嘴：“停。”
    這回來的，是兩位賣紙風車的小販。