朱瀚、朱標並姚謹遠遠站在二層茶樓的窗後，隔著半張竹簾子看。
    朱瀚的目光在繩上隻停了一瞬，便移到了人群裏。
    瞽者也來了，他不坐棚，隻在橋石旁側耳聽。小兒捧著一隻半舊的瓷碗，站在他身邊，小心扶著。
    棚下站著兩批人，一邊是米行的夥計，一邊是運河來的船戶，爭的是兩船濕了邊的陳米該按新價還是舊價。
    那青衫中年人把紅繩一拍，聲音越發大：“摸！不摸的滾一邊！我這棚規矩大著呢！”
    幾個人上前摸繩，青衫人便掂著腳尖在旁邊看，不住點頭搖頭。
    摸到第五個人，他忽然拍掌大笑：“好一個穩！來，先給這位讓！”
    那人摸完繩，回頭便朝船戶做了個鬼臉，船戶立時不忿，衝上來罵。
    青衫人順勢一推，二人幾乎要扭打在一起。
    人群裏有人趁亂往旁邊的籮筐裏摸，動作卻不甚嫻熟，被瞽者敏銳地聽出動靜，低聲：“左後，腳尖抖，偷。”
    這邊鬧聲噪得更大。朱標忍不住要動，姚謹一按他袖子。朱瀚卻目光一凝，輕聲：“再看一刻。”
    青衫人忽然一轉身，衝人群高聲道：“今日特許！誰想讓對方服氣，可上這台，摸完繩再各寫一句話，誰寫得穩，我就判誰理直！”
    他說著，從旁邊拿出兩張厚紙，擺在一塊短桌上，又特意把筆架一偏，像是怕人搶走，實則恨不得人去搶。
    朱瀚的指尖在桌下輕輕彈了彈，暗尺一線紋理從人心裏浮出——青衫人講話的尾音裏有一絲虛滑，像雨後青苔的邊角，不小心就會滑倒。
    他又看人群，幾個夥計眼上帶紅，肩頸緊硬；船戶那一邊，有一個年輕人看著凶，其實呼吸不齊，眼睛總向左後掃。
    左後，果然有個瘦小的朱標，手裏捏著一把細小的鐵鉤。
    “上。”朱瀚語聲幾不可聞。
    姚謹一閃，已從後窗掠下。
    朱標提氣，卻被朱瀚輕輕抓住手腕：“走正門。”
    二人從茶樓下走出，正對著那棚而去。
    青衫人遠遠一看，見來人氣派不俗，先自覺摸了繩，手卻隻一虛撫，便笑吟吟拱手：“兩位要斷個事？我這棚有名，沒人不服。”
    朱標還未說話，朱瀚先揖：“先摸繩。”
    青衫人似笑非笑，伸手摸了，這回真摸，掌心在繩上停了半息。
    朱瀚看著他的手，淡淡道：“你摸得穩是穩了，可惜穩的是手，不是心。”
    青衫人臉色一變。
    這時，人群裏忽然傳來一聲輕喝，姚謹一把擰住左後的朱標，朱標手裏的鐵鉤叮當落地，嚇得人群一退。
    青衫人臉上的笑這才徹底掛不住，他猛地一拍桌子：“誰家的狗東西在這兒撒野！”
    話音剛落，棚邊一支短笛響了一聲，又一聲。
    清亮的笛音像刀子劃過簾子，直直切進吵鬧裏。
    人群不由自主一靜。是那個姓金的朱標，雨裏長高了些，眼神澄明。
    他看向朱瀚，沒笑，也沒得意，隻拿著笛，像握著一把直尺。
    朱瀚點點頭：“五聲。”
    朱標沉穩地點了五下，笛音一收即止。
    那一瞬，青衫人說出的話音妖滑的尾巴——被笛聲硬生生切掉了。
    人群的氣一下子減了半成。
    “這棚，”朱瀚轉身，背對青衫人，對著人群開口，“借的是‘繩’，不是‘名’。你們來，是求一個心裏服氣，不是求誰贏誰輸。誰摸了繩，手心有溫。
    誰摸完就去搶，就算他字寫得再好也無用。
    今日先不論價，隻論規：誰先摸繩，誰先報出這一路最怕的事。怕濕，怕黴，怕潮，怕遲。你們一人報一樣，誰報得最誠，誰的價先定。”
    他話說到一半，忽然回頭看向青衫人，“你掛的是繩，心卻掛在錢上。你若還想做這棚主，先在繩上停一寸半，讓你心裏的‘錢’落半寸。我給你再摸一次。”
    青衫人這會兒知道來的是硬茬，猶豫半晌，還是伸手。
    掌心在繩上停住，過了一息兩息，三息……他努力讓自己心裏“落”下去，卻總在半寸處打滑。
    瞽者聽得出他的呼吸有明顯的中段提氣——是作假。姚謹站在他側後，像一杆冷硬的標槍。
    朱瀚不揭，隻輕聲：“停不住，就放。是人，誰沒有‘想要’。你若敢當眾說你想要，我便信你三分。”
    青衫人喉頭動了動，竟真的低聲道：“我想要……賺些錢。家裏窮，去年雨多，母親病了。我……我見你們的棚火，便想著……”
    這話一出口，人群的怒氣就鬆了半寸。瞽者歎了口氣，似笑：“腳跟落地了。”
    朱瀚收回視線，轉向米行與船戶：“好了，說你們的。你們一路最怕的是什麽？”
    一個夥計先出聲：“我們怕的是黴味，一散開，三日米就壞。”
    船戶那邊一個老船工應：“怕的是逆風，晚一日，價就落。”
    又一個年輕船戶窘迫地抬手：“我怕的是卸貨時手一滑，袋破了，今兒早上我就破了兩個。”
    眾人笑作一團。緊張的筋被重新按回筋槽裏。
    朱瀚道：“黴怕散風，逆風怕預留。你們先把怕的放在前頭，價就在後頭。船戶先在棚裏‘留半寸’，先卸不散味的，之後米行在後頭用簾子擋風。你們兩家，先把最怕擺到台麵上，別把價掛在臉上。”
    眾人低低應著。朱瀚又道：“至於這棚——拆了。”
    青衫人臉色慘白。
    朱標上前兩步，手掌按在紅繩上，抬手便往上一提。
    那條粗藤繩被雨水泡得發漲，竟也給他一硬力提起半尺，露出底下係繩的暗鉤。
    姚謹一腳踢飛，暗鉤“當啷”落地。青衫人嘴唇哆唆，撲通跪下：“王爺，我……我錯了。”
    “錯不在你一人。”朱瀚看著他，“是這‘名’。以後誰敢私立棚，掛紅繩、寫牌匾、收銀錢、定輸贏——殺無赦。”
    他停了停，聲音卻忽然轉柔，“但若有人用棚，做正事，也可立，不收錢，每日給一碗粥。誰來掛牌，不許寫字，就照人的臉。誰敢在牌上寫自己的名，我就把他名從這城裏摳出來。”
    回宮的路上，馬車內微微搖。
    朱標捏著一根細繩，心裏還在回味拆棚之事。
    他忽然問：“皇叔，這‘暗尺’……”
    朱瀚看他：“你聽出來了？”
    “你說青衫人停不住，便讓他說‘想要’，我就想起你在棚下對書童說‘你把停寫成亭’。我猜，皇叔你心裏又多了一把尺。”
    “這把尺，你也有。”
    朱瀚道，“叫‘聽實’。你若敢在心裏先承認自己‘想要’——想贏、想快、想被人誇——你就能聽出別人那一口虛氣。拿人當人，別當戲子。戲子要演，人才肯看；人隻要說，別人就肯聽。”
    馬車外，宮城的簷牙飛出一抹黑，像一張大口在夜雨後吐出一口新氣。
    車剛進承天門，一名內侍已迎在廊下，低聲道：“皇上急召。”
    奉天殿裏燭火如晝。朱元璋坐在龍椅上，身旁放著一根舊竹杖，是打仗時帶來的，從未離身。
    他見二人，眼裏有喜有怒，把竹杖往桌上一敲：“朕說那個什麽‘公棚’，果然是禍端！你們拆得好！”
    朱瀚躬身：“兄長息怒。偷法者，偷了名。”
    朱標氣笑：“這是要把繩子變成繩索，套在人脖子上。”
    朱元璋哼了一聲，眼角的皺紋深了一道：“你皇叔剛說完‘名’字的害，楊憲就遞上這樣的折子。他是讀書人，懂不懂？”
    “他當然懂。”朱瀚淡淡，“所以才想借名。在朝堂掛上匾，便以為理直氣壯。”
    “那你們說，怎麽辦？”朱元璋盯著兩人，目光如釘。
    朱標上前一步，沉聲：“臣請對楊憲，當庭辯。”
    朱元璋挑眉：“你？”
    “是。”朱標抬眼，“兒臣不想總躲在皇叔背後。”
    朱瀚看著他的側臉，微微一笑：“那便辯。不是辯他的嘴，是辯他的心。明日午朝，棚在殿門口搭起。誰上朝，先摸繩。讓他當著百官，摸給天下看。”
    朱元璋哈哈大笑，笑聲裏有年少打馬過關的豪氣：“好！就這麽辦。”
    第二日，午朝。
    奉天殿前，果然有一根紅繩靜靜懸著，繩下放著一塊不寫字的光滑木板。
    百官麵色各異地走來，或好奇或不屑，最終都還是伸手摸了。
    有人摸完舔了舔嘴唇，有人摸完咽了口唾沫，有人摸完眼神躲閃。
    朱瀚在側，背手而立，神情淡淡。
    朱標站在他旁邊，一身朝服，眉目沉穩。
    楊憲姍姍而至，身著朝服，冠帶整肅。
    他見了繩，先是一怔，隨即冷笑：“殿前立杆，如同戲台，成何體統？”
    朱標往前一步：“楊大人，你執意要立官棚，就請先摸繩。你摸得穩，天下人才能服你立；你摸不穩，寫得再多的章，都是一紙空談。”
    楊憲麵色微僵，轉瞬即複常，走到繩前，伸手按上。
    他極盡克製，呼吸放緩，手掌在繩上停住，整個人像融進了紅色之中。
    人群裏有人低聲稱讚：“穩！”又有人冷冷哼了一聲，不表。
    朱瀚看著，心裏的暗尺輕輕一撥——楊憲穩，穩在氣口，但他刻意把肩胛向後，借了背脊的力壓住胸腔，像是把一口翻滾的水摁在鍋底。
    摁得牢，卻不透氣。若是行軍，這樣的人走不長。
    若是斷案，這樣的人記得的，是自己的說法。
    “楊尚書穩。”朱瀚朗聲，“但穩得太滿。滿則溢。你若立官棚，朝廷名頭一壓，旁人連想都不敢再想。如此，棚便死了。”
    楊憲收回手，皮笑肉不笑：“我等為百官之先，代天子理天下，是名，也是責。你說心棚要活，要人自定。人心多端，如何讓它活而不亂？”
    “靠空，靠心。”朱標接口，神色安然，“心棚不是斷輸贏，是讓人把最怕的擺出來。你若立官棚，先問他怕什麽，再問他要什麽，再讓他停半拍。
    他自己先鬆了，爭就小了一半。你立不立官棚，不在於你站在棚前是不是官，在於你敢不敢讓自己心裏的‘要’先落半寸。你想要的是秩序，這‘要’字落下去，就給別人留了路。”
    百官嘩然，議論紛紛。朱元璋端坐在殿上，表情看不清。
    楊憲笑意更冷：“太子殿下說得輕巧。可民間紛爭，三言兩語怎能定？若不收棚費，誰來維持？若不立官名，誰敢服氣？”
    “收錢可以，收名不行。”
    朱瀚淡淡，“棚費可以，寫成‘粥’。每棚每日隻收一碗粥，給來此的人喝。官不拿錢，官隻拿‘看’——看他手心的汗，看他‘怕’字說得真不真。至於服氣——讓百姓摸繩。一百人摸，九十人心靜下去，你這官就服得起。若摸完繩，還是亂，那就把棚拆了。棚不能立在官上，隻能立在心上。”
    這一番話，像一盆冷水澆在殿前，熄了一半火，卻也逼出一些真正的蒸汽。
    楊憲抿著唇不語，眼裏閃過一絲不耐。
    他忽然轉身，朝後一指：“既然如此，不如當庭試一試。”
    人群分開，露出兩名衣著樸素的男女。
    男的三十左右，女的抱著個繈褓嬰兒，眼眶赤紅。
    男的作揖：“小民劉山，告同村張二，強占小溪邊地界，擋了我家打水。嬰兒病著，三日沒換水，我……我急。”
    他話到“急”字時，喉頭一緊，眼眶裏的水珠打著轉。
    楊憲負手：“這等民事，最是棘手。王爺與太子既言有法，就請施之。”
    朱元璋麵無表情點頭：“試。”
    朱瀚與朱標相視一眼。朱瀚先請二人摸繩。
    男子果然手心發燙，摸上去像要把繩子握斷，停不到半息就收回了。
    女子抱著孩子，手卻出奇地穩，掌心在繩上停得極久，像在上麵把嬰兒的氣息鋪開了一小層。
    朱瀚心裏暗尺一撥，心下有數。
    又請對方——張二——上前。那人五十許，麵皮薄，眼神躲閃，摸繩時故作鎮定，掌心卻有細微的跳動，像熱鍋邊的水泡。
    “先不是爭地界，是爭水。”朱瀚道，“地界可後勘，水今天就得引。”