朱標點頭。笛聲起時，人群靜極。
    五聲過後，他放下笛，臉上卻沒有自得，反而認真道：“我記住了，不能貪。”
    朱瀚看他，眼裏有笑。
    夜色漸深，南市口的霧又一次籠罩了紅繩棚。
    棚下的燈籠發出暖黃的光，像是夜裏的一隻隻守望的眼。
    朱瀚坐在桌後，袖口裏重新插回了那把竹尺，神情靜定。
    木牌仍在桌上，“先摸繩”三個字，在燈光下泛著細微的金邊。
    今夜風有些涼，卻有一股暗湧的躁動，順著街巷，一點點傳來。
    他抬頭，遠處一隊披著青袍的衙役正急匆匆走來，腳步整齊卻壓不住聲音，像是有人刻意放慢了呼吸，卻終究掩不住胸腔裏的緊迫。
    “王爺。”領頭的衙役拱手，低聲道，“皇城東門外，有一群外地腳夫鬧事，說是不服市中排位，要闖城運貨。地方官推說夜裏不能啟衙，請王爺主持。”
    朱瀚眼神一動，落在木牌上，手指輕輕敲了兩下。
    他沒有立刻起身，隻問：“他們摸過繩子嗎？”
    衙役一愣，隨即搖頭：“沒有，王爺。那幫人粗魯，連城門衛也不放在眼裏，說什麽‘先來先到’，非要硬闖。”
    朱瀚緩緩起身，披上了外袍，聲音不疾不徐：“那就讓他們摸摸。”
    他走出棚時，城門外的霧正濃，燈火映得空氣裏像飄著一層細雪。
    幾十個腳夫背著大包小裹，或扛或挑，聚在門口，吵得不可開交。
    有人怒罵：“老子走了三天三夜，憑什麽讓後來的在前頭！”
    也有人吼：“我運的是急貨！皇商的！你們敢攔？”
    衙門裏的小吏縮在門邊，生怕被波及。衙役上前喝道：“肅靜！王爺到！”
    那群腳夫正嚷嚷，忽然看見朱瀚身披暗色錦袍，眉目沉靜，氣勢如山，一下子都壓低了聲。
    朱瀚不說話，手一抬，幾名隨行侍從立刻將一根長長的紅繩，從棚下帶來，係在城門前的石柱與木樁之間。
    夜霧中，紅繩像一條靜靜臥著的龍，呼吸平穩。
    “先摸繩。”朱瀚的聲音不高，卻清晰傳到每個人耳裏，仿佛霧氣都為之讓開。
    有人不服，冷笑：“王爺莫非也學市口那些小把戲？我們走的是腳程，憑的是辛苦，不是摸什麽繩子！”
    朱瀚看了那人一眼，眼神極淡：“你說得不錯，靠腳程，也要靠心程。你摸一摸再說。”
    那人猶豫片刻，還是伸手摸上了繩子。
    紅繩在夜霧中有點潮，掌心一貼上去，涼意順著指尖滑入手心，像是被什麽悄悄接走了一些燥氣。
    他心裏一怔，剛要收手，卻被朱瀚淡淡一句：“停半寸。”
    他愣住，手沒立刻收，反而心跳慢了一拍。
    朱瀚環視四周：“你們一路風塵仆仆，各有苦勞。但城門之外，不是比誰喊得大聲，而是要量得出各自的路。你們背的、挑的、扛的，不一樣。夜裏霧重，若一擁而上，撞了，毀的是你們自己的力氣。”
    眾腳夫麵麵相覷，有人心頭漸漸平靜下來。
    朱瀚揮手：“都來，摸繩。摸完，再說誰先誰後。”
    幾十人，依次上前。
    有人粗手粗腳，卻在摸繩那一刻慢了下來；有人本來囂張，到紅繩前竟無聲無息。
    夜霧像一口慢慢張開的鍋，蒸出了人心裏的氣。
    朱瀚負手而立，問：“你們各自報來——一路上，誰走的裏程最遠；誰挑的貨最易壞；誰背的東西最重。”
    眾人此時已不再爭吵，一個個開口。有人說：“我從徽州來，兩百裏。”
    有人說：“我挑的是鹽，潮一潮就壞。”
    又有人說：“我背的是鐵器，一擔一百斤。”
    朱瀚點頭：“遠的先，易壞的中，重的殿後。夜裏入城，前者輕快，中者穩重，後者護持，不許亂。”
    “那如果有人搶呢？”先前那人不甘心問。
    朱瀚冷冷一笑，指著紅繩：“這繩摸了，就是城門的律。誰越，誰心亂。心亂之人，自己先出錯。”
    他話音剛落，忽有一個年輕腳夫不信邪，猛地想從側邊繞過，一腳踏進霧裏，沒想到石板下是濕滑青苔，腳下一空，“噗通”一聲摔進了旁邊的水溝，混身濕透。
    眾人愣了半刻，隨後哄堂大笑。
    朱瀚淡淡道：“城門夜行，最怕心急。你這一摔，便是‘亂’的樣子。”
    隊伍自此安靜下來，依照他定下的順序，列成三行。
    霧中，腳步聲整齊又不慌亂，像一支夜行的隊伍，穿過城門，順著石板路漸行漸遠。
    朱瀚看著他們背影，忽然轉頭，對身側的朱標輕聲道：“你記住了，這不是繩子管人，是人心自定。”
    朱標眼裏閃著亮光，鄭重地點頭。
    翌日清晨，宮中傳來急召。
    朱元璋在奉天殿召見，神色頗為深沉。殿中站著幾個重臣，神情不一。
    朱瀚與朱標一同入殿，朱元璋一眼掃過，問道：“昨夜城門之事，朕已聽聞，做得不錯。”
    “兄長謬讚。”朱瀚拱手。
    “不過——”朱元璋轉過身，目光投向大殿正中的地圖，“這南市口的法，百姓稱‘心棚’。如今京中大街小巷，皆傳得沸沸揚揚。有人說你以小術惑眾，有人說此法能定人心。你怎麽看？”
    朱瀚沉聲道：“心術，不是術。繩不是神，是人自己給自己的‘尺’。沒有尺，百事亂。”
    一旁的兵部尚書楊憲卻冷哼一聲：“王爺言雖妙，可京中人雜事多，這心棚之法，治得了一時，治不了長久。萬一人多混亂，紅繩豈不成了笑談？”
    朱標忍不住道：“楊大人未免太輕看百姓了！我見棚下的百姓，從最初的不信，到後來自己排隊摸繩，井然有序。若人人心中有一尺，豈不比棍棒更有效？”
    朱元璋盯著朱標，眼中既有欣慰，也有深意：“太子，你這話我喜歡。但治天下，不能隻靠繩子。瀚，你心裏有數？”
    朱瀚微微一笑：“兄長，繩子隻是一個‘引’。我有後手。”
    “說來聽聽。”
    “我準備將‘心棚之法’帶入各行各業，不止市井之人，連衙門、軍營、學府，都要有一根看不見的‘繩’。但這繩，不是我朱瀚來管，是他們自己來‘摸’。”
    朱元璋的眼神變得深邃：“你是想……立製？”
    “正是。”朱瀚拱手，“此法可小可大。若兄長願意，我可從軍營開始試行。”
    殿內眾臣一陣低語。有人不安，有人興奮，有人懷疑。
    朱元璋目光一掃，眾人立刻噤聲。他沉吟片刻，笑道：“好。軍營試行，太子隨你一同去。”
    幾日後，京郊大營。
    晨霧未散，號角聲如龍吟。千名士兵列陣，刀槍如林，寒光刺眼。
    朱瀚和朱標騎馬緩緩進入營中，將一根長達十丈的粗紅繩擺在操場中央。
    士兵們麵麵相覷，不明所以。
    “大人！我們練的是刀槍，不是孩童遊戲！”
    一名百夫長大聲嚷嚷，引得眾人哄笑。
    朱瀚下馬，走到紅繩前，平靜地說：“你們打仗靠什麽？”
    “靠勇！”“靠力！”“靠陣法！”
    眾人你一句我一句，氣勢很盛。
    朱瀚忽然反問：“靠心呢？”
    眾人一愣。朱瀚忽然抽出竹尺，啪的一聲敲在紅繩上：“列陣，摸繩！”
    士兵們雖不明白，但在將領的喝令下，依次上前。
    有人粗魯地一拍，有人輕輕撫摸，有人漫不經心。
    朱瀚看在眼裏，忽然大喝：“左營第七隊，出列！”
    那是一個身形高大的軍士，剛才摸繩時心浮氣躁，手一碰就走。
    朱瀚問：“你摸繩時，心裏想的是什麽？”
    那人支吾半晌，終於道：“想著早早完事，好去吃飯。”
    “好。”朱瀚淡淡一笑，“你若在陣前，也這般心急，那你的刀，就會先落空半寸。你知半寸，是什麽嗎？”
    士兵搖頭。
    朱瀚將竹尺插入泥地，半寸之差，踩了一腳，整個人重心微斜：“半寸，是生死。”
    營中頓時鴉雀無聲。
    朱瀚轉身，對全營喝道：“你們今日摸的，不是繩，是命！列陣從頭！”
    隨著一遍又一遍的摸繩訓練，士兵們的氣息漸漸整齊，眼神也穩了下來。
    朱標在一旁看得熱血沸騰，忍不住低聲對朱瀚道：“皇叔，這法……真能治軍？”
    朱瀚眼中閃著一絲鋒芒：“心不穩，陣就亂。陣亂，千軍如無頭蒼蠅；心穩，萬馬亦可靜若山。”
    這句話，傳遍了整個大營。
    夜裏的一場細雨，在城牆的灰磚上留下了一層淡淡的潮暈。
    南市口的棚下，紅繩被雨潤得更鮮，像一條靜靜伏著的脈。
    “王爺，早。”瞽者從雨裏走來，衣襟雖濕，足下卻穩，手裏仍是那根竹竿。小兒已長得高了一指，仍牽著竹竿尾，眼睛亮亮的。
    “早。”朱瀚示意他坐，瞥了眼瞽者的鞋底，“路滑，腳跟先落，你的心還穩。”
    瞽者笑，說：“王爺昨日營中校閱，我在橋下聽了半日。有腳掌落地如鼓，有腳跟先落如鍾。二者若能一上一下，樂就齊了。”
    朱瀚點點頭，正要再問，棚外忽有人抬著蓋著油布的物件來，腳步急，呼吸卻刻意壓低。
    瞽者耳朵動了動，輕聲：“腳下滑，心裏緊，像是捂著火來。”
    幾名粗衣漢子把油布掀了，一個黑亮的匾額露出頭來，燙金二字極大：“公棚”。
    來人腆著臉笑：“王爺，區裏裏長來送匾。說這棚事關公道，便賜個名。”
    朱瀚隻看了一眼，沒伸手接，淡淡道：“這匾，掛不得。”
    眾人愣住。為首的漢子臉一紅，忙道：“王爺，我們是好意……”
    朱瀚抬手，指了指桌上的木牌：“這棚之所以立，不是‘公’在匾上。而在你我先摸繩。匾掛起來，來人先看字，心裏就想誰‘賜’的，再去摸繩，心裏便有了隔。隔一起，繩就不靈。”
    他說著，拈起竹尺，輕輕在匾背上彈了一下，“木心浮，字太重。拿回去，換一塊木質實在的——不寫字，打磨光，掛在棚梁上，照人的臉。”
    幾名漢子麵麵相覷，倒也不敢多言，趕緊又把匾包好，抱著退下。
    瞽者在旁邊笑道：“好一個‘照人的臉’。”
    朱瀚笑而不語。小兒怯怯靠過來，指著木牌念：“先……摸繩。”
    他念得慢，每個字都像落在繩上，有了重量。
    這時又有人順著巷口快步來，肩上披著濕鬥篷，雨珠還在往下滾。
    來人年不過三十，眉梢帶著寒意，腰間佩刀，右臂纏著白布。
    他一進棚，先自覺摸了繩，掌心上沿著紅繩緩緩劃下去，眼裏浮出一絲驚訝。
    然後他才拱手：“王爺，錦衣衛姚謹奉命密報。城裏昨夜多處出現假棚，掛著紅繩，聲稱‘先摸繩後說話’，實則借機斂錢。有人遇事求解，那‘棚主’收銀後，故意讓兩家撞在一處，趁亂派人行竊。已有幾起案子，昨夜更有人傷了。”
    瞽者臉色微變，低聲：“腳步裏的火，原來在此。”
    朱瀚指尖輕點桌麵，心裏那一滴水聲這才落下，清清脆脆：“簽到：得‘暗尺’。”
    他沒有去看，也沒有露出異色，隻在心裏默念一遍，耳畔像多了一絲微不可察的紋理，仿佛有人說話的間隙，能多聽出半口氣裏是虛是實。
    他抬眼望向姚謹：“他們掛的繩，是什麽樣子？”
    姚謹道：“粗藤染紅，色澤偏暗，摸上去手便澀。最要命的是，他們也寫了木牌——‘先摸繩’。”
    朱瀚笑了，笑意卻冷：“盜我之法，必先偷我之心。你手臂受傷？”
    “昨夜巡夜，鬧亂的人裏有人藏了短鉤，我擋了一下。”姚謹淡淡，“不妨事。”
    朱瀚沒多問，目光落在朱標剛來得及掀簾而入的臉上：“正好。太子，今日你同我去拆棚。”
    朱標眼睛一亮，點頭應下。
    不到一個時辰，城南米巷的“棚”前已經圍了人。那是一間臨河搭起的棚，紅繩架得比南市口更粗更長，兩端掛著兩個紅燈籠，顯得囂張。
    棚前一個穿青布長衫、頭纏白帕的中年人正在揮手吆喝：“先摸繩！摸了再說！今兒有貴客，誰摸得穩，我就替誰做主！”