鬆江府衙。
    周忱結束了一天的公事後，在一隊天策衛的護送下，暫時回到了臨時住處。
    原本他大可以直接住進府城官署，或是寄宿於黃子威府上。
    然而為了避嫌，也為了減少一些不必要的麻煩，周忱索性自掏腰包租下了一個僻靜宅院。
    這宅院不大，就是一個一進院，甚至連個照顧他生活起居的奴仆都沒有。
    黃子威這個鬆江知府也不是蠢人，多次邀請周忱前往自家府上寄宿，邀請未果後又主動提出安排一些婢女下人前來服侍，但都被周忱一一拒絕。
    原因無他，經曆芸娘一事後，周忱是真的怕了，也徹底絕了談情說愛的心思。
    現在他隻想立功贖罪，帶著漢王爺的期望，將一條鞭法徹底推行下去。
    得益於學部侍郎王驥與一眾新學子弟的鼎力支持，鬆江府清丈田地這一步走得很是紮實，基本宣告結束。
    畢竟膽敢反抗阻礙的士紳豪強，大多都已經被抄家流放，剩下那少部分士紳不是頗有賢名的仁善之家，就是沒有命債在身的牆頭草。
    漢王朱高煦淫威在前，一個個士紳豪強殺頭的殺頭，抄家的抄家，他們別說生出什麽反抗的心思了，恨不得指天發誓全力配合。
    也正因為如此，清丈田地這一步才走得比較順利。
    周忱回到家中後，也沒有休息，繼續點著油燈研究著一條鞭法。
    接下來，就應該是返還田地給百姓，然後製定合適的稅額了。
    這一步他曾經與王驥仔細商討過，納出了一個大致的流程框架，但是還有很多細節需要完善。
    周忱心中很清楚，現在整個大明的目光，此刻都聚焦在鬆江府，聚焦在一條鞭法上麵！
    所以他必須得把這一步走好，讓朝廷認識到一條鞭法的利國利民之處，從而帶動朝廷將一條鞭法推行到整個天下！
    不得不承認，周忱現在壓力很大，肩上的擔子很重，更不能出現絲毫差錯！
    他已經錯了一次，辜負了漢王殿下的期待，為此他周忱付出了極其慘痛的代價！
    若非漢王殿下親赴江南主持大局，隻怕他周忱已經身敗名裂淪為階下囚徒了，哪裏還有東山再起的機會！
    一想到這兒，周忱就忍不住緊了緊手中的筆，蘸墨之後開始寫信。
    這是一封寫給漢王殿下的密信。
    周忱要將鬆江府的情況，與自己等人製定的計劃，先行告訴漢王殿下。
    然而正當這個時候，門口卻傳來了異響。
    片刻之後，一名天策衛敲門道。
    “大人！”
    “何事？”
    “有人前來送禮。”
    周忱:“？？？”
    送禮？
    怎麽個意思？
    膽子還這麽大的嗎？
    周忱整個人一愣，隨即起身打開了房門。
    隻見院內正整整齊齊地擺放著兩口大箱子，箱子前麵站著一身材瘦削的中年男子，正滿臉諂媚地看向周忱。
    “尊駕可是周大人？”
    “嗯，本官正是周忱。”
    周忱滿臉狐疑地點了點頭，有些不明白來人的身份。
    按道理來講，鬆江府的士紳豪強都已經被殺怕了，根本不可能還會做出賄賂上官以求脫罪的事情。
    難不成眼前這些人……不是來自鬆江府？
    那男子一抹山羊胡，諂媚笑道:“周大人明鑒，小人乃是受人所托，懇請周大人去葉家子弟網開一麵，這些銀子不成敬意，還望周大人笑納！”
    話音一落，山羊胡男子便揮了揮手，手下立馬打開了箱子，露出兩箱雪花紋銀！
    見此情形，周忱忍不住眉頭一挑。
    嗬，好大的手筆啊！
    看這架勢，隻怕不下十萬兩紋銀了！
    而且這人說話極有水平，隻是請求讓周忱網開一麵，放過幾個葉家子弟，僅此而已，而不是讓周忱饒了葉家，哪怕是周忱也做不到。
    葉家犯命案之人被斬首示眾後，其餘族人全都被暫時收監，等著一切塵埃落定後流放至嶺北行省開墾荒地。
    放了整個葉家，周忱定然做不到，但是放走葉家一兩個子弟，以他周忱目前的地位還是可以做到的。
    這幕後之人，倒是打得一手好算盤。
    周忱心中冷笑連連，表麵上卻是雲淡風輕。
    “你家主人是誰？”
    “本官無功不受祿，這銀子取不得！”
    聽到這話，山羊胡男子不怒反喜！
    周忱要是直接拒絕了，這一趟他隻能無功而返。
    但是這周忱卻沒有直接拒絕，而是問起了自家主人的身份，倒是可以理解的事情。
    畢竟眼下形勢敏感，他周忱隻怕也不敢明目張膽地收受賄賂！
    一想到這兒，山羊胡男子臉上的笑容更加濃鬱，低聲開口道。
    “周大人放心，我家老爺現在京師任職，與周大人乃是同年好友，有著同年入科舉入仕的年誼。”
    “這裏有我家老爺的親筆書信一封，還望周大人對葉家網開一麵！”
    山羊胡男子從懷中取出一封密信，然後恭恭敬敬地遞給了周忱。
    周忱接過一看，頓時就了然。
    這人不是旁人，正是與他同期的同榜進士葉士寧，現任吏部員外郎。
    吏部執掌天下官員銓選，那葉士寧能一口氣拿出十萬兩紋銀，也算是個真正的碩鼠了！
    所謂年誼，不過是指同年考中的科舉入仕為官之人相互間的友情。
    不過周忱與這葉士寧素無往來，連話都沒有說上幾句，哪裏有什麽友誼可言？
    “原來是葉兄，周某明白了。”
    “倒是周某有一事不解，從京師到鬆江府路途遙遠，幾位難不成就這樣帶著銀子過來的嗎？”
    “大明錢莊已經遍設南直隸州府，為何不用大明錢莊的銀票？那樣多方便啊！”
    聽到這話，山羊胡男子心中大罵周忱謹慎，不過還是得賠出笑臉耐心解釋。
    “周大人有所不知，大明錢莊畢竟乃是朝廷所設，驟然間大額銀子提取，極易橫生枝節。”
    “所以小人等是帶著銀票先到揚州，從揚州錢莊換成銀子後，這才改走水路陸路到的鬆江府。”
    還真是小心謹慎啊！
    周忱聞言心中一驚，暗歎這些貪官汙吏手段高明。
    大明錢莊的設立，雖然可以打擊官員貪腐，讓他們的家產透明化，但是那不過都是明麵上的罷了。
    這些個貪官汙吏真正行賄的手段，遠超他人想象！
    不過這倒是給周忱提了個醒，或許此事應當匯報給漢王殿下。
    “罷了，周某與葉兄年誼在此，也不好過分苛責葉家。”
    “這銀子周某就收下了，回去告訴葉兄，周某不會讓他失望的！”
    聽到這話，山羊胡男子大喜過望，對周忱千恩萬謝後，這才匆匆離去。
    望著一行人的背影，周忱陷入了沉思。
    一名天策衛卻忍不住開了口。
    “周大人，這……”
    “他們不會是第一家，江南士紳之所以敢跟朝廷叫板，就是因為他們族內子弟遍布大明官場，不隻是江南五府，還有京師朝堂！”
    周忱拿著手中書信，嘴角微微上揚。
    “除惡務盡！”
    “漢王殿下的釣魚執法，諸君可明白？”
    一眾天策衛聞言，頓時反應了過來，臉上浮現出了古怪笑容。
    周大人這是學壞了啊！