漢水北岸的西魏人馬雖然撤離，樊城也已經失而複得。除了之前駐守樊城的近萬軍民離去之外，看似一切又恢複如昨。

    但是發生過的注定會留下痕跡，無論外表再怎麽修複掩飾，終究不會再變得和之前一樣。一些看起來很微小的裂痕，內裏可能已經是蔓延極深。

    嶽陽王近日來忙得很，雖然他被迫要向西魏人馬低頭認錯，麵子頗受損傷，但本質上還是代人受過。尤其在朝廷已經發兵於淮北的情況下，不宜兩線開戰，使得嶽陽王這一行為更蒙上了一層忍辱負重的色彩。

    盡管都督江漢的湘東王遣員來問戰事經過，也並未因此指責嶽陽王，而是對嶽陽王智退敵軍的行為略作嘉獎。嶽陽王當然不將這份口頭的嘉獎放在眼中，但對於湘東王對他也無可奈何的情況卻是倍感喜悅。

    除此之外，這一場戰事也讓嶽陽王在襄陽的處境得到了巨大的改善，對整個雍府的掌控力更是獲得了極大的提升。

    兩方交戰之前，嶽陽王以備戰為由，將諸郡縣兵員物資集中於襄陽，使得分散的人事力量聚集在自己手中，實力和底氣都增加起來。

    劉方貴這個州府老吏投敵，也讓嶽陽王找到了理由針對州府員佐進行一番肅清，處置了許多與劉方貴關係密切的屬員，轉而將自己的王府門客安排進州府中任職。如今的雍州州府，已經沒有另外的聲音可以質疑和反對他的決定。

    嶽陽王入境一年多的時間，期間也進行了各種努力嚐試，結果還是要靠一場外患，才總算是在襄陽立穩了腳跟，擁有了跟襄陽本地豪強大族抗衡的能量。

    當然，情況也並非盡是好的。京兆杜氏在戰鬥過程中所顯露出的對他的敵意，也讓嶽陽王心中警惕倍增。

    不過他也並沒有直接與杜氏翻臉，京兆杜氏作為南遷大族之一，立足襄陽地區多年，而且從其父輩開始便在漢水上遊地區擁有不小的勢力和影響力。嶽陽王並沒有把握能夠將杜氏一網打盡，一旦打蛇不死，那麽雍州西北部地區便要遭受擾亂。

    杜氏也自知理虧，一方麵主動向嶽陽王道歉認錯，一方麵則派遣族員前往江陵，希望湘東王能夠發聲庇護他們。畢竟湘東王既是宗室長輩，又有都督雍州軍事之權，乃是嶽陽王的上司。

    嶽陽王這段時間也一直在處理此事，不隻是京兆杜氏一家，他還希望能夠借此讓韋氏、柳氏等等大族留守鄉裏的族人們表現出對他的順服，彼此間確定一個主從關係。

    不過這件事顯然並不容易，除了這些大族本就在襄陽族裔眾多、根深蒂固之外，也在於其各自家族的代表人物諸如韋粲、柳仲禮等人皆與當今太子交情頗深，天然的對他們這些前太子的兒子們便有所疏遠。

    這一天，嶽陽王前往郊外韋氏別業訪問一名韋氏族老、希望其人能夠出任劉方貴降敵之後的州府司馬之職，誠意可謂極大，但仍遭到了對方的婉拒，隻道老眼昏花、精力不濟，隻是不肯在州府中任職。

    嶽陽王身心疲憊的回到府中，旋即便聽說出使沔北的蔡大寶一行已經返回，於是他便打起精神來，著員將蔡大寶召入府中。

    “蔡參軍快請免禮，勞使一程想必辛苦，先飲一杯椒茗驅寒暖腹！”

    待到蔡大寶入堂，嶽陽王便連忙笑語說道，並且親自烹調一杯加了薑桂椒粉的茗茶，就案著員傳遞給蔡大寶。

    蔡大寶連忙謝過大王，然後兩手捧著杯子細啜慢飲起來，隻是往常飲慣了的暖胃茗茶，今天卻讓他若有所思起來。

    “蔡參軍此去穰城，那位李大都督是如何迎待的？回贈他的禮物，是否合其心意？”

    嶽陽王望著蔡大寶微笑發問道，很是好奇李泰見到回禮後是什麽的樣反應，就差直接發問有沒有閃瞎那個北虜的狗眼？

    蔡大寶有些走神，過了一會兒才又反應過來，忙不迭放下杯子，然後向大王講起此行出使的經過，並且將李泰的回信兩手進奉給嶽陽王。

    嶽陽王並不急著閱覽回信，而是饒有興致的傾聽蔡大寶的講述，而蔡大寶也明白大王真正在關心什麽，著重講述了一下李泰並其下屬們在見到回禮之後的反應。

    “唉，西人立國以貧弱，寡於見識，更短於物力。那李大都督已經是其中見識不俗者，曾經有幸走入虜庭別舍，前贈諸物想是那處收得，感我恩義、無以為報才忍痛割愛送來。但這其實大可不必，他所珍視於我隻是尋常。回贈倍返，也不是為的向他炫耀什麽，隻是告訴他這些俗物於我隻是尋常，不必再以此來送。”

    聽著蔡大寶講述李泰等人大驚小怪的樣子，嶽陽王隻覺得神清氣爽，就連之前因碰壁而變得抑鬱惡劣的心情都好轉起來。

    他嘴上雖然不說，但內心裏對於李泰這個比他還要年輕的西朝大將還是比較不爽的，沒能在戰場上戰勝對方，能在別的地方壓過對方一頭也算是一種勝利。

    “李大都督也慚愧短於物力，道是所贈不能投人所好實在失禮，卻又平白受惠於大王良多，心中更覺慚愧。不敢再自曝醜拙，唯以真心贈送家人所造鄉裏時物幾樁來答謝大王。”

    蔡大寶見大王心情不錯，便又繼續轉述李泰所言。

    “虜兒技窮矣！”

    聽到這明顯示弱的話語，嶽陽王又忍不住眉開眼笑起來，顯然之前所言並非炫耀之語並不屬實，遣使北去就是為的要向李泰炫富打臉，雖然這些回禮籌備起來讓他也頗感吃力，但能聽到對方低頭認輸，也讓他心內快意無比。

    盡管自覺有些失態，但嶽陽王還是笑了好一會兒才又收斂笑容，轉又說道：“土物雖然不珍，總是一番心意，且呈送上來略作過眼。”

    聽到這話，便又仆員行出，將蔡大寶之前便送入王府中的東西取了上來。

    同上次送禮的陣仗相比，今次就要低調的多，統共隻有一個半人高的箱籠，裏麵則堆放著大小不等的由錦布包裹的木盒，瞧這包裝倒還算是精致，數量卻是比較寒酸，可見李泰已經是徹底放棄了要與嶽陽王鬥富的想法。

    蔡大寶上前，親自將這些禮盒一個個取出來，並逐一奉上嶽陽王的案頭。

    這第一個禮盒中擺放著的是一塊半個巴掌大小，狀若脂玉、芬香撲鼻的物體，手感滑膩卻並不堅硬，也並不像是什麽玉石珠寶，嶽陽王感覺倒像是某種食物，但他也不敢貿然品嚐，隻是望向蔡大寶問道：“此為何物？”

    “據李氏言，此物名為玉髓膏，是秘法調製之物，效若麵脂手膏、衣香澡豆……”

    蔡大寶一邊介紹著，一邊空手掩飾用法。而嶽陽王瞧著新奇，便也著員用銅盆盛水送來，自己試用一番，看著清爽的手掌，嗅著手上散發的香氣，不由得便笑道：“有趣有趣，這李氏不愧北地名門，若非累世富貴人家，家人又怎麽會有如此精巧心思。”

    雖然覺得有趣，但也並不怎麽驚豔，畢竟還有澡豆等類似的日常用品存在，嶽陽王身為皇家貴胄，所用的日用品也都巧妙罕見。

    接下來的禮物也都是日常生活飲食相關的，或是一些奇異的香料，或是一些精巧器物。

    嶽陽王饒有興致的欣賞著，嘴上也隨口給以評價，心裏則就不免有些吃味，隻瞧這些對方送來的東西，可見這李伯山窮是窮，但是生活質量卻似乎比他還要更高幾分。而他雖然有錢，但卻並不比對方更懂享受生活，人家送來的許多日用物都是他聞所未聞的。

    這種不適感在見到蔡大寶最後呈上的一樣物品時達到了頂點，嶽陽王望著瓷罐中盛放著的瑩白有若冰雪、形狀規則的小顆粒，並沒有開口發問，隻是又將眼直勾勾的望著蔡大寶。

    蔡大寶看著罐子中的物品，忍不住咽了一口口水，這才又對嶽陽王說道：“此物李氏稱為霜糖，但下官試嚐之後隻是石蜜。”

    “石蜜？石蜜怎麽可能如此晶瑩剔透？”

    嶽陽王聞言後頓時瞪大眼搖頭，完全不肯相信，先讓人盛出些許顆粒讓仆員試嚐，過了一會兒後也不見其有何異狀、隻是一臉的回味無窮，嶽陽王終於忍不住自己撚出些許丟入口中品嚐，這一嚐眉眼頓時都舒展開來。

    “李大都督著下官進告大王，此間諸物若是合用，他可再著員進送。其他種類因工料所限，還要限量贈給。但這石蜜、霜糖，大王若有需用，李大都督可以先著員進送十石……”

    蔡大寶見嶽陽王仔細品味的陶醉表情，便又開口說道。

    “十、十石？他果真如此說？蔡參軍沒有聽錯？”

    嶽陽王聽到這話後，臉色頓時一變，忙不迭追問道。

    蔡大寶這才又指了指李泰的回信：“縱使下官聽錯，信中應該有述，大王可以啟閱證實。”

    得了蔡大寶提醒，嶽陽王才想起來，忙不迭抓起信撕開細閱一番，過了一會兒之後臉色卻變得狂喜起來：“十石哪裏夠？我要更多！”

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