他不記得有多少年沒有張口叫過「父親」了，很小的時候，他經常躲在暗處，看著父親對著長兄百般寵愛，萬般嗬護，小小的他心裏隻有羨慕的份。他多麽渴望父親能像對待兄長那樣對待自己，能誇自己幾句。
    為此，他很努力很努力地讀書，爭取能讓父親看到自己。可是就在他好不容易被父親誇獎一次，心裏如灌入蜜糖般雀躍的時候，回到母親的小跨院裏，卻看見母親拖著一身的傷從大夫人那裏回來。
    母親抱著他流淚，卻從不對他說發生了什麽事。
    後來，聰慧的他感覺到隻要他被父親嘉獎，母親便會受傷，且一次比一次重，記得有一次母親在床上躺了整整一個月，整個右腿幾乎被廢了。
    下人們說是母親犯了錯，被大夫人派人打了板子，他氣不過跑去找大夫人理論，卻被大夫人陰惻惻警告，這一切都是他的錯，是他害得自己母親受苦，誰讓他在父親麵前邀寵，隻要伯爺誇獎他，他的母親就得挨板子，就得在她這個伯夫人麵前磕頭下跪。
    從那以後，他學會了藏起自己的鋒芒，再不敢在父親麵前展示自己的聰慧。
    後來他入了書院，以為憑自己的努力總會有出人頭地的一天，將來若是能考個功名某得一官半職，以後分家出來，就可以帶著母親過清淨的日子。
    誰知他才剛考過童生，有一天，他的兄長卻買通書院裏的下人，栽贓他偷了先生最喜愛的一塊端硯，以至他聲名狼藉被書院除名，趕了出來。
    渾渾噩噩了一段時間，他徹底明白了，伯府容不得優秀的庶子，隻要他稍微表現出色一點，他跟母親都會遭殃。
    他們母子遭遇的這一切，他以為父親不知道，後來才明白過來父親什麽都知道，可是他一直裝著不知道而已。之後的他變得更加沉默寡言，直到有一天他偷偷跟著府裏的一個護衛學武，才算從頹廢中漸漸清醒過來，從此他咬緊牙關，每日夜裏偷偷練武，想要自己變得強大起來，足以保護自己的母親不受欺負。
    隻是不久以後，更大的災難向他的母親襲來，等他匆匆趕回去時，看到的便是滿目的狼藉，母親渾身是血被綁在凳子上奄奄一息。想到那久久不能忘懷的慘痛場麵，沈默心中一陣刺痛。
    這個年隻過了一半，朝廷大軍便開拔前往北狄戰場，沈默也要趕回長陵去了，臨行前先去紅葉寺給母親做了一場法事，打算去李府拜別了姑婆後，就扶著母親的棺槨返回。
    沈默到了李府，李老夫人知曉他這次離去，就不知幾年後才能回來，想起自己拿外甥女，心裏對沈默更是萬般不舍，索性直接開口提了他跟慎兒的事。
    「慎兒是我的親外孫女，從小在我跟前長大，她自幼喪母，是個苦命的孩子，如今到了說親的年紀，她父親那頭這麽多年對慎兒不聞不問，曾寫信說過慎兒的婚事全憑我這個老太婆做主，今日我便倚老賣老一回，想給你們兩個牽個紅線。」
    說罷老夫人眼含希翼地看著他。
    沈默沒料到老夫人會突然跟他提這個，一時愣住不知道該怎麽回答，老夫人隻當年輕人不好意思，也不催他隻含笑看著。
    沈默很快反應過來道：「姑婆的好意侄孫不勝感激，隻是侄孫卻沒這個福氣，舅舅已經給我定下一門婚事，侄孫萬萬不敢再自作主張，所以隻能跟姑婆告罪了。」
    沈默話音一落，忽然內室裏傳來珠簾清脆的響動聲，沈默見老夫人並未說話，也隻當沒有聽見。
    老夫人似乎沒有聽到內裏傳來的聲音，隻是遺憾地看著沈默道：「原來是這樣，那可真是可惜了，不過你如今就你舅舅一個長輩親人，他為你操心婚事也是應該的，不知對方是什麽樣的家世，姑娘人品如何」
    沈默：「我如今孑然一
    身，並不奢望娶高門貴女為妻，舅舅說的這門親事，不過是平常百姓家的女子，家裏是做生意的。」
    麵對莫大將軍，沈默可以毫不猶豫說出自己已經心有所屬的話，可是麵對李老夫人不能這麽說，內宅老夫人更加注重女子的品德，若他在老夫人麵前說出那番話來，給老夫人誤會私相授受可就不好了，所以他扯出舅舅這個長輩，老夫人便不好再說什麽。br>
    李老夫人聽完頗為失望地看著他道：「原本想著你尚未娶妻，又是我看著長大的，配我這個外孫女是再合適不過的好姻緣，卻沒想你已經有了親事，唉，也是我們慎兒沒這福氣。」
    沈默忙道：「姑婆哪裏的話，慎兒小姐聰慧可人，又貌美無雙，隻要姑婆留心，定能為她尋得一門稱心如意的親事，是我配不上葉小姐。」
    又說了一會兒話，沈默起身告辭。
    李老夫人等人走後，才在嬤嬤的攙扶下起身回了內室。內室裏，葉慎兒坐在軟榻上雙眼紅紅的，顯然流過淚。
    見老夫人進來，葉慎兒可憐兮兮地望過來。
    老夫人憐惜地上前摟住她：「好孩子，你剛才也聽到了，咱們晚了一步他已經定下親事了，唉！姻緣的事天注定，不能強求，你放心，外祖母定會給你留意一門上好的親事，不會叫你委屈了去。」
    葉慎兒的眼淚終於忍不住掉落下來。
    「外祖母，我不要，我從小就喜歡他，即便他走了幾年，我也一直沒有忘記過他，他怎能不聲不響就定親了呢我不相信。」
    李老夫人心疼地替她擦著眼淚：「說什麽傻話，他的年紀在那兒擺著，別人像他這麽大歲數，孩子都已經上私塾了。他到現在還未娶親即便他不在意，他的舅舅也會著急替他尋上一門親事的。聽外祖母的，把他忘了吧。」
    葉慎兒邊哭邊道：「他若一直沒有回來，或許我會把他忘了的，可是為什麽他要回來這麽一遭」
    老夫人看著她難過的樣子忍不住又道：「你這孩子，怎麽這麽死心眼兒呢，當年你們都還小，又相差好幾歲，外祖母都沒往這方麵想過，也沒見他對你有過心熱的時候，你怎麽偏偏就看上他了呢」
    葉慎兒緊緊咬著嘴唇不做聲，她惦記了這麽多年的人，怎麽可能輕易就忘掉，她真的好委屈。
    上姚村，果兒正在自己屋子裏翻著一本話本子打發時間，五林吭哧吭哧從外頭跑了進來：
    「果兒姐，快，李大人來咱家了，還帶來了幾隻肥羊呢。」
    果兒聞言一骨碌從炕上爬起來，這麽快就把羊肉送來了她還以為得等到年後了。
    果兒：「隻有李大人一個嗎送來多少羊肉」
    五林：「還帶著兩個軍爺，騎馬來的，宰好的肥羊一共有三隻，我數過才來跟你說的。」
    上次送過來的幾隻肥羊，因為果兒弄出來的新鮮吃法太饞人，全家人接連享用了好幾頓，加上分出來一些肉送給幾家親戚的，如今早就一點不剩了。眼看又有肥羊送過來，五林不用人說便撒丫子跑回來報信。
    果兒整理一番身上的穿戴，便帶著雀躍的五林往前院走去。
    大伯、二伯正陪著李成說笑吃茶，見到果兒進來，李成爽朗地衝著她道：
    「果兒姑娘，奉我家大人之命，又給你送來了幾頭宰好的肥羊，我不急著回去，你叫人把那肥羊收拾了，晚上不用做別的，咱就吃涮羊肉，還有烤羊肉。」
    果兒笑道：「感情李大哥這次來，是惦記上我家的做的羊肉了。」
    李成嗬嗬一笑大方承認道：「那可不是咱們都自己人了，我可沒跟你們見外，上次姚二哥帶過去的那些調料，涮出來的羊肉那叫一個香啊。
    可惜狼多肉少，兄弟們吃了兩頓就沒了，這不，大人吃得高興，便吩咐我再給你們送過來幾隻，我這一有空就立馬來了，就剩下這麽幾隻，可別被那邊的廚子給糟蹋了。」
    李成這番毫不見外的話，聽在姚家兩兄弟耳中異常舒服，當即命人把肥羊送去廚房，準備晚上的羊肉盛宴。
    果兒眨巴著葡萄眼：「沈大人從京城回來了」
    李成：「不是，大人臨走前吩咐的，不過也快回來了，大人這次回來有重要的事要辦，大概不能上你們家來坐坐。」
    李成把沈默為母親遷墳的事大略說了一遍，並沒有細說沈默的家世，隻說大人的母親本是萊陽人氏，過世已有兩年，這次算是魂歸故土。
    幾人對沈默的家事從未打聽過，現在聽李成一說才知道一些，這裏的風俗是為親人遷墳，自然不能到別家做客。
    畢竟是沈大人的家事，李成說什麽他們聽聽就是，絕不多問。
    等廚房的人過來說涮羊肉的鍋子已經在主院前廳裏準備妥當，便紛紛起身挪步去了主院。
    李成不眨眼地看著果兒坐在一個特製的烤爐前，手裏嫻熟地翻轉擺弄著串好的羊肉，當特製的調料撒上去的時候，用竹簽子串著的大塊羊肉立即冒出滋滋的響聲，隨之而來那誘人的香味直往人鼻子裏鑽，惹得他盡管已經吃飽了涮羊肉，依舊饞的口水直流。
    好不容易聽果兒說聲「烤好了」，李成迫不及待地接過來，拿起一串羊肉放進嘴裏嚼開了，連吃了好幾串這才騰出嘴巴連讚好吃，比在長陵弄出來的還要好吃。我就說，要想吃到最美味的涮羊肉，烤羊肉，還得來找果兒姑娘。
    他帶來的兩名護衛正吃得眼冒紅光，聞言顧不得說話，隻連連衝眾人點頭。終於吃得肚子滾圓再也撐不下了，幾人才打著飽嗝停了手。