司馬懿不惜以大火焚燒整個徐無山，就為了逼燕軍撤離的舉動，幾乎讓整個右北平郡的百姓都大為震撼。

    公孫修率領大軍從徐無山的幾個關口撤出，雖無人員傷亡，可也失去了駐足之地，索性退回昌城，反正司馬懿也不可能把正在燃燒的徐無山給占了。

    在退回至昌城駐守，公孫修發現有不少百姓都背著行囊前來投奔，均是因為徐無山大火焚毀了家園，無處可居，成了災民。

    鄧艾等人不留餘力地宣揚司馬懿之惡，為了攻下徐無山，居然下如此狠手。

    一人放火，頃刻間便能讓火勢蔓延整條街，何況是數萬人四處放火，整個徐無山從南到北都在燃燒，甚至火勢還有控製不了的趨勢。

    方圓數十裏，濃煙不消。

    公孫修望著好幾日不見的晴朗天空，皺眉道：“士載，依你看這火要燒多久？”

    鄧艾苦笑一聲，搖頭道：“現在初冬剛過，缺乏雷雨，火勢若是控製不住，極有可能把整個徐無山的草木都燒幹淨了，才有可能停下來。”

    公孫修也明白這個道理，後世的滅火經驗來看，一旦火勢過旺，動用飛機空投都無濟於事，漫山遍野中也很難開拓出防火帶。

    至於率軍滅火，他還沒有這麽大的覺悟，萬一火勢還未撲滅，司馬懿就圍上來了，反而葬送數萬將士的性命。

    “如不出所料，司馬懿率軍繞道而來了，徐無山為大火所阻，不得通行，以他的性子，必然瞅準機會，大步行軍而來。”

    鄧艾分析道。

    公孫修無暇顧及火勢，隻關心司馬懿直撲而來，如何與其交戰？在觀察了昌城的周遭，他明白抗得住也得損失慘重，司馬懿的進攻可是不計傷亡數字的，麵對一個毫無底線可言的對手，根本尋找不到弱點。

    他冷笑一聲：“這也是司馬老賊最難纏的地方之一，曹操行事也為達目的不擇手段，可終究還是有個‘奸雄’之名，以奸行事，大小近於偽，表麵功夫還是做得很好的。司馬老賊就不一樣了，身為魏國群臣之望，當著天下人的麵出爾反爾。”

    鄧艾點了點頭，苦笑道：“臣早知得司馬懿行事無底線，可每每都會對其印象評判更低。”

    公孫修好笑的瞥了他一眼，心想司馬懿刷新下線的事可多了，謀朝篡位的戲碼還在後頭呢。以當今天下人的看法，始終還是把司馬氏一家當“權臣”看待，而不是篡逆之賊。

    這也是司馬氏的厲害之處，這麽多年的苦心經營，已經跟世家大族統一了戰線，今後魏國內部的世家大族都將逐漸獲得利益，潁川陳泰、蔣濟、高柔、王觀、王肅都被籠絡住了人心。

    從曹操的唯才是舉用人法，不忠不義而有治國用兵才華者，破格錄取不看門第出身。再到曹丕的九品中正製，實際上是做出了讓步，曹丕明白不讓出利益，是無法建立一個龐大的帝國。

    世家大族壟斷了知識，又擁有大量的土地跟財富，在這三個條件下又極易衍生出大批可用的人才。寒門出貴子固然難得，可期間苦難重重，其難度不會比《送東陽馬生序》中描繪要好上多少。

    可以說司馬懿很懂得運用人心，一方麵不接受丞相的職位博得了好名聲，畢竟曹操跟曹丕都曾任丞相，他要是再當丞相，那是對二位先帝的褻瀆。

    同時，不斷地消滅反抗他的忠曹勢力，以有兵權的“淮南三叛”為例，這三家被解決後，魏國忠臣大大小小還是有的，可基本上沒有兵權，有心反抗也無濟於事。

    正籌備間，無終城之戰中立下大功的林川前來匯報，他胖大圓潤的身體跪伏在地上，便如同肉球般，顯得滑稽可笑，大聲道：“卑職拜見王上。”

    公孫修一見是他，嗬嗬一笑：“孤差點忘了，要給你封個一官半職。”

    林川撓了撓頭，嘿笑道：“能替王上分憂，是卑職的福分，哪敢討要賞賜呢？”

    水龍炮的最初理念是由公孫修按照針筒的原理造出來的，而後麵的一係列落實都是林川操辦的，對於他來說，林川確定是功臣。

    若沒有以水代兵的水龍炮，數萬燕軍在天寒地凍中進攻無終城，傷亡數字會相當可怖。公孫修笑道：“今後燕軍的武庫器械修繕，由你全權負責，凡事可得上心，若是辦得不好，軍法處置。”

    林川登時大喜，冬冬冬地磕了三個響頭，又抬起頭來，試探地問：“王上，水龍炮是否要造一批備用？”

    公孫修給這問得一愣，上次從無終城撤退後，上百架水龍炮被迫銷毀避免落入司馬懿的手裏，可現在天氣已轉暖，水不能結冰，造出來也沒有多大的用處。

    他皺眉道：“現在造備用，未免太早了吧？現在不過二月，中間還隔著七八個月才入冬，最寒冷之際也不過月旬。”

    林川道：“用於作戰，確實尚早，但提前籌備也是好的，隻怕魏軍一旦攻過來，忙於造箭造弓，匠人沒時間造水龍炮。而且——卑職也發現，魏軍放火燒了整個徐無山，火勢雖然彌漫不過來，但是水龍炮用於城內的防火也是極好的，若是高樓不甚失火，以水龍炮射上幾發就能控製火勢。”

    公孫修哦了一聲，心想確實不錯，水龍炮確實能當高壓水槍來用，射程達到兩百步，古代的建築物又普遍不高，用於城內的防火事半功倍。

    “說得不錯，水龍炮倒是可以造，滅火也是一大利器。”

    談及到滅火二字，諸將都下意識地點了點頭，認為不無道理。

    鄧艾聽後卻是眼前一亮，下意識地低頭沉思稍許。

    公孫修見他沉默寡言，低頭琢磨著什麽，心下詫異，雖然鄧艾有幾分口吃，可為人心細如發，奇謀妙計不勝枚舉，即便說話慢吞吞的，群臣都會耐心聽完，不會出言打斷。他隨口問道：“士載可是有什麽心事？”

    鄧艾思緒收回了現實，抬起頭來，笑道：“王上，臣倒是想明白水龍炮的用法。此器械用於寒冬之際，大為受限，隻要從炮口中倒入桐油，再射向敵軍，漫天的桐油便如雨水般落下淋在敵軍身上，再以火箭射之——”

    公孫修登時眼前一亮，霍地站起來，喜道：“這不失為一個好辦法啊，敵軍被桐油淋得渾身都是，一點就燃，任他司馬懿如何衝過來，也隻有被燒死的份。”

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    楊祚目瞪口呆，張了張嘴巴，才道：“屬下這就去籌集桐油，順便清點一下軍中有多少桐油。”

    數萬燕軍的大部隊武庫中，確實藏有大量的桐油，但也要看具體的用途，用來生火、照明之類的，分量肯定是綽綽有餘。

    若是向無終城之戰那般，把桐油當雪水不要錢的往外射，就不是燕軍的桐油存量能支撐得了的。

    公孫修明白桐油都拿來這樣消耗，肯定是不夠用的，忙道：“先把昌城縣、廣城縣、土垠縣的桐油都給我收過來，每家每戶或多或少都有一點存貨，派兵出去收回來。”

    楊祚撓了撓頭，問道：“王上——這個收，需不需要給錢的？”

    公孫修白了他一眼，沒好氣道：“軍中資費緊張，我反正是沒錢度支了，你要是有錢就掏錢墊上，日後找司馬懿要回來。”

    “臣明白了。”

    楊祚聞言哈哈一笑，明白燕王的調侃之意，軍中的資費消耗可想而知，沒有一處是不花錢的，這幾年來的積蓄也快打光了。

    既然沒錢可用了，桐油自然是“免費”的。

    公孫修又叮囑一句，說道：“收桐油之際，盡量約束軍士，不能欺淩毆打百姓，隻要肯把家中存著的桐油拿出來，就不能幹完全的土匪勾當。”

    楊祚心中一凜，點頭道：“王上放心，臣不會放縱軍士搶砸毆打百姓的，若是把百姓給捶打了，傷的可不是百姓，而是王上的臉麵。”

    他聽得會心一笑，眾人也都笑了起來，即便麵臨大戰將至，諸將仍是保持樂觀的心態。

    眾人歡笑完畢，鄧艾仍覺不放心，出列道：“王上，亂世當用重典，不可以愛民而誤大事。天下之民心，有善有惡，更有貪贓枉法者，王上若是命楊將軍和和氣氣的去收油，隻怕會有鑽漏洞的百姓，事先拿水摻到桐油裏，以次充好，可就糟了。”

    鄧艾在魏國當了二十年的小吏，也負責過民間收糧帛的稅收，以次充好的情況見得實在是太多了。

    百姓為了少交一些稅，往穀稻中添水打濕增加重量，故意把帛織薄幾分，長此以往，稅政便出現了極大的空缺。

    魏國立國之初，也曾以穀帛為貨幣作為日常交換，可就是因為商賈小民方便摻假，故而廢除穀帛，啟用魏五銖作為貨幣。

    鄧艾有理由懷疑，一旦態度鬆懈得去收桐油，肯定會收上來大量摻水的桐油，那時可就白白浪費了，桐油一經摻水，可就不易燃燒了。

    公孫修心中一驚，倒是把人心想得太好了，臉色登時嚴肅起來，正色道：“士載你說得不錯，要是真的被商賈在桐油摻了水，便如同好好的一鍋粥，掉進了幾粒老鼠屎。若是壞了好事，導致戰況失利，危害我數萬將士的性命！”

    楊祚早已想通此節，抱拳鞠躬道：“王上放心，臣會告戒全城百姓，按每戶人丁幾何，上交足量的桐油，並且命人抽查純度，一旦發現有摻水的，全家連坐，必要的時候殺雞儆猴，教他們不敢胡來。”

    他前世時就聽父親說過，在民國時期城市人口所積累的糞便，通常賣給鄉下農村。掏糞工到了城裏，會跟主人家事先講好價錢再掏糞倒尿。為了防止賣方往馬桶裏摻水，還得用小拇指沾點兒馬桶裏的尿，放嘴裏嚐出鹹澹如何，就能明白對方有無在尿液摻水。

    人心難測，對待尿液都能摻水弄假，更別提珍貴的桐油了，肯定會有貪圖便宜的百姓往桐油裏摻水。

    公孫修這才放心下來，轉頭對林川道：“再造一百架水龍炮，沒有問題吧？”

    林川正愁自己一身木匠絕學無處施展，他所率領的木匠一回生，二回熟，上次就造過百架水龍炮，此時再造更是得心應手，連忙道：“王上放心，卑職這就去辦，很快就能造好的。”

    他點了點頭，這才抽出兩支令箭，朗聲道：“任務交給你們了，楊祚、林川聽令，你二人一人收集桐油，另一人造水龍炮，分頭行事，不得有誤。”

    “是！”

    “是！”

    回應他的，是兩聲斬釘截鐵的答複。

    ——

    枹罕。

    五萬蜀軍綿延七八裏長的隊伍，旗幟列張，赫然有薑維、夏侯霸、張翼三人的軍旗。

    薑維騎在馬背上，行走在中軍的位置上，看了眼前方望不到頭的蜀軍背影，又回顧望不到尾的輜重車跟揮汗如雨的民夫，心中振奮不已，暗想：“此番繞道遠征，出其不意，正是給予魏賊痛擊的良機。”

    鎮守雍州的郭淮因為裏通敵國的嫌疑，被遣回洛陽凶多吉少，新上任的王經在薑維眼裏，不過是個頑固不化的書生罷了，並不足以為慮。

    薑維的目標便是迅速經過枹罕，直取狄道，將王經所統率的魏軍一舉擊敗。

    而陳泰處於隴右，司馬孚督戰關中，此二人雖然是難得的良才，可是鞭長莫及，所隔甚遠，並不能對薑維跟王經之間的決戰產生實質性影響。

    薑維心中明白，這一戰將會是他軍事生涯中濃重的一筆，也是致敬諸葛武侯的恩情。

    他望著西北長天，忍不住幽幽一歎：“克複中原，還於舊都。”

    夏侯霸受薑維的情緒感染，忍不住瞥了他一眼，暗想：“伯約難道心中真的認為，單憑蜀漢這彈丸之地，能克複中原麽？隻是癡人說夢罷了。”

    雖然他迫於司馬懿的死亡威脅，而逃奔入蜀，此時也成為了蜀漢的將軍之一，可夏侯霸明白魏國的底蘊有多深，實力有多硬。

    單憑蜀漢的進攻或許能把魏國重創的受傷，卻決傷不了元氣，之前的諸葛亮也罷，現在的薑維也罷，此二人都是天下奇才，可惜的是生錯了時代，魏國不僅幅員遼闊，人才儲備不勝枚舉。

    “能維持三國鼎立的局麵，就已不易，統一天下，實在是鏡花水月。”