就在薑維等人痛飲了烈酒，與諸將立下豪言，便率領蜀軍向著狄道方向前進，兵鋒直指桃水。

    蜀漢諸將都明白，桃水會是王經的埋葬之地。

    與此同時，王經率領的五萬魏軍星夜馳援，在行進的途中，也得知枹罕駐紮的守軍隻支撐了八日即被攻破，蜀軍正向著桃水進發。

    諸將聞言都心驚不已，他們都知道枹罕被攻破是早晚的事，卻沒想到攻破的速度如此之快，僅阻擋了八日就讓蜀軍輕而易舉地通過了。

    王贇聽說此事，隻覺雍涼一日無郭淮，便覺失了主心骨，暗想：“蜀軍已如此速度前進，兩軍必在桃水碰頭。”

    他不敢怠慢，當即進了中軍大帳，王經正氣定神閑的在油燈下讀兵書，整個人斜臥在塌上，頗有儒將之風。

    王贇撇了撇嘴，他明白王經不過是裝裝樣子罷了，兵書上的字或許每個都識得，可含義跟活學活用差了十萬八千裏，跟書呆子無甚區別，忙道：“刺史，我軍將與薑維在桃水相遇，不知刺史有何應對之策？”

    王經放下兵書，竹簡落在桌上，發出“砰”的一聲，笑道：“放心好了，桃水決戰，正合天時地利人和，皆是向著我大魏的，他薑維既敢發兵而來，我便讓他有來無回。”

    王贇一直擔憂著魏軍不能占上風，可聽到王經幾乎自信到了極點，連他都有些疑惑了：“莫非我軍真的占盡天時地利人和？這不大可能吧！桃水又無險可守，除非退守狄道，兵力也不及蜀軍，怎麽可能有優勢呢？”

    一時間，王贇甚至產生了不解，難道他看見了常人所未見的優勢麽？

    王經見他滿臉疑惑，心中的得意更甚，站起身來，在軍帳內踱步，微笑道：“所謂用兵之道，因地製宜，桃西正是布局的好地方。隻要我軍先一步跨過桃水，必可大破蜀軍。若得天垂青，甚至能生擒薑維而歸，那時你我便可連升三級，威震九州了。”

    王贇給他這一番王婆賣瓜式的吹噓，隻覺腦袋天旋地轉的，皺眉道：“刺史，末將不解，這桃西如何布局用兵呢？又無險要可守，若是抵擋不住蜀軍，我等要想在跨越桃水，恐怕就來不及了。”

    王經笑著搖了搖頭，帶著些許的輕蔑，隻把王贇臊得滿臉通紅，氣勢上弱了三分，又補充道：“當然了——這是末將的淺見，刺史用兵，肯定有奇妙之處。”

    “其中的諸般變化，尚不足以言之。破敵之策也是我近幾日以來，鑽研兵法所學。”

    王經負著雙手，大有超邁古人之誌，侃侃而談道：“等我軍到了桃西，我再將全盤計劃一一說出來，如何列陣、何處列陣、如何破敵，這些我都已想好，就等著薑維來送死了。”

    不得不說，王經的這番話太具迷惑性了，王贇隻覺內心百爪撓心，始終無法想通其中的訣竅，但又想王經要真的是軍事天才的話，自己再怎麽苦思冥想，也是白搭。

    他心中稍慰，點頭道：“既然刺史腹有良謀，末將就放心了。”

    王經心情大好，擺了擺手道：“行了，早點回去歇息吧，時候不早了，明日還有諸事要安排。我這還得趁這時間讀書呢。”

    王贇擦了擦額頭上的汗，轉身出了軍帳。

    然而他沒注意到的是，桌子上的那部兵書，寫著《兵法三篇》四字。

    而從翻開的部分，王經恰好就讀到了漢朝大將軍韓信在井陘之戰中，韓信利用趙軍主帥陳餘輕敵之心，擺下兵家大忌的背水陣，鼓吹本軍將士奮勇作戰以求死裏逃生，並另調兩千輕騎趁隙奪取趙軍軍營並在軍營內插滿漢旗。趙軍想回營稍作歇息之餘驚見本營插滿漢軍旗幟，以為漢軍已經全部俘獲趙國的國王和將領們，大勢已去，於是軍隊大亂，紛紛落慌潛逃一哄而散。

    王贇一走，王經又捧起了兵書，看得津津有味，扼腕長歎道：“韓信不愧是兵仙啊，此等天縱之才，古往今來未有所聞。而今我也準備在桃西擺下背水陣，效彷四百五十年前的井陘之戰。”

    他心中惟一想到打敗薑維的辦法，就是學習韓信破趙軍之法，桃西正符合兵法中的韜略，隻要魏軍搶渡桃水，再以背水陣激發三軍將士的死戰之心，必可從容大破蜀軍。

    當然，還好他此時的想法，王贇不知道，薑維就更加不知道了，若是得知王經的心中所想，恐怕前者會氣得嘔血三升，後者當場笑掉大牙。

    兵法再厲害，也隻有韓信一人能用，關鍵在於用者是誰，而不是生搬硬套的兵法。

    畢竟，古往今來的將帥，從低到高大抵隻分為三個級別：普通將領、名將、韓信。

    兩軍一西一東，極為默契地向桃水行進，速度上還是沒有遇到任何阻攔的魏軍要快上些許，迅速就抵達了桃水，而薑維率領的蜀軍則慢了兩日。

    聽到斥候的匯報，薑維哦了一聲，皺眉道：“王經率軍屯於桃西？他想如何防我，難不成是背水列陣，效法當年的韓信？”

    想到這裏，又搖了搖頭：“應該不可能，王經不至於蠢成這副模樣。”

    夏侯霸一手托著下巴，在帳中低頭沉思，詢問斥候道：“魏軍可有渡河了？”

    斥候道：“回夏侯將軍，桃水上每日舟船不息，已將大量的魏軍都送到了對岸來了，估計是想渡河與我們進行決戰。”

    夏侯霸愕然不已，詫異道：“居然真的渡河過來？王經想幹什麽？”

    張翼沉吟稍許，也覺得匪夷所思，說道：“確實是不可思議，按道理來說，選擇在對岸半渡而擊，豈不是勝算更大？”

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    薑維“哈”的一聲，登時忍俊不禁，笑道：“看來不用猜了，王經確實是想效彷當年的韓信，背水列陣，激發士氣來與我軍決戰。想不到我等身經百戰，碰上這麽一個死讀書的書呆子，竟然費心費力地在此探討其中是否有詐。”

    蜀漢諸將聞言，登時笑得前俯後仰。

    薑維搖頭道：“不用等了，全速進軍，讓王經好好的學一下韓信。”

    次日天明，蜀軍繼續進程，很快便抵達了桃西。

    王經率軍列於桃水邊上，命斥候來回探路，得悉蜀軍不斷地逼近，心中也產生了幾分興奮之意，笑道：“蜀軍要來了，諸位各自小心防範。”

    王贇望了眼身後的桃水，隻覺自己好像被忽悠瘸了，駭然道：“刺史，我軍背水而戰，萬一形勢有變，豈不是連退路都沒有了？”

    王經瞪了他一眼，沒氣道：“你這樣想，三軍將士，一共五萬人也是這樣想，豈不知置之死地而後生？退無可退，萬人必死，必定死戰，薑維數萬人絕對抗衡不了。”

    王贇登時呆住了，他沒想到學誰不好，居然學韓信，這不是拿數萬將士的性命當賭注麽？模彷成功也就罷了，一旦失敗可就是全軍覆沒。

    “刺史，你——你這，未免過於草率了。”

    王經哼了一聲，並不覺得有任何的不妥，擺手道：“蜀軍即將到來，我軍現在不能撤了，連我都沒有第二個辦法，你認為諸將士不會死戰到底麽？現在傳我的軍令，告訴將士們：除死戰外別無他路！”

    王贇明白蜀軍已逐步靠近，不是今日便是明日就會抵達，確實沒了後路。他心中長歎一聲：“早晚被這個書呆子給害死！”

    五萬魏軍在得知了雍州刺史的用兵策略，竟打算背水列陣之際，下巴都驚得要掉了下來，大半人都陷入了恐慌中，望著遼闊的桃水，隻覺悲從中來。

    可他們也都意識到，如果再不死戰到底，依舊渾水摸魚的話，迎接他們的就是死。

    次日天明，斥候就瞧見了西北角處，塵土漫天飛揚，無數的馬蹄聲跟低吼聲蓋地而來，蜀軍的鮮豔旗幟列張開來，直瞧得讓人眼花繚亂。

    為首者薑維、夏侯霸、張翼三人各執長槍，率領大軍直奔到了桃西，果然瞧見大量的魏軍麵向前方，背向桃西。

    這一幕讓多年來不苟言笑的薑維都發自內心的笑容，自從孔明病逝以來，為了北伐事業很少有什麽娛樂跟值得開心之事，唯獨王經那照貓畫虎的用兵策略，讓他樂得開懷。

    王經瞧見蜀軍殺來，當即命軍陣集結，弓弩手、騎兵、刀斧手各自列陣，排列倒是極為規律，法度嚴謹。他朗聲笑道：“擂鼓，出兵！”

    王贇無奈，隻得率領騎兵上前，第一方陣直衝薑維的麾蓋下。

    夏侯霸瞧見王贇殺來，不由得大笑，拍馬迎了上去，長槍直取王贇。

    “當”的一聲，雙馬交過，夏侯霸長槍橫掃攢刺，王贇揮舞著長刀，兩柄兵器在空中不住地相交，隻砸得火星四濺。

    兩人這一經纏上，捉對兒的廝殺，雙方的親兵也圍著二人互相交手。

    夏侯霸雖然年邁，體力已大不如前，可招式卻愈加狠辣，王贇仗著年輕十幾歲，竟然也沒討到任何的便宜。

    雙方交手三十個回合下來，王贇氣喘籲籲，手上卻是不停，“呼”的一刀劈將而來，嘴裏罵道：“夏侯霸，你畏罪潛逃，終究是成了蜀漢的走狗！若是識相的自縛枷鎖，與我歸洛陽向陛下請罪，莫要做出數典忘祖之事！”

    夏侯霸渾然沒當一回事，在司馬懿控製了大權，要屠戮一切實權派宗親的時候，他在心裏就默認魏國已經不是他的國家了，冷笑道：“魏國被司馬氏所控製，你們也不過是老賊的走狗罷了，尚有幾人能念曹家的恩情？妄言大義，卑劣至極，再吃我一槍！”

    說罷，手中長槍翻轉騰挪，一槍直取王贇的腰腹。

    這一槍去勢甚快，又刁鑽至極，王贇避無可避，翻身下馬，滾落在地上。

    夏侯霸一槍刺在馬腹上，王贇那匹神駿至極的戰馬轟然倒塌。

    王贇沒了戰馬，人便矮了對方一截，更是大為吃虧，夏侯霸長槍劈頭蓋臉的刺來，他左閃右避，轉身便跑。

    突然斜刺裏蜀軍的騎兵也圍了上來，王贇頭也不回，反手一刀劈出，將一名蜀軍斬於馬下，同時伸手在馬背上一按，又搶到一匹坐騎。

    兩人作為馳聘沙場的老將，均明白一招一式間都會改變戰場的局勢，兩人纏鬥了許久，竟然分不出勝敗來。

    魏軍背水列陣，在士氣方麵確實有所提升，畢竟王經準備把桃西之戰演變成韓信的井陘之戰，雖然隻學到了皮毛，可確實把整體的士氣都提升了上去。

    此戰若不能退敵，將是人生的最後一戰。

    這是全體魏軍心中的念頭。

    薑維觀其地勢，明白魏軍必敗，可也不是一蹶而就，畢竟魏軍五萬人陳兵於桃水邊上，聽起來可能沒有概念，但實際距離是從王贇的前鋒再到後方的王經，二者隔著七八裏遠。

    隻有逐漸收縮包圍圈，將魏軍逐漸逼得後退，然後墜入桃水中，這場戰就會勝利了。

    薑維觀看許久，嘴角勾起一抹笑容，對張翼道：“把右邊留一個缺口，不要太大，也不要太小，恰好容納魏軍爭先恐後逃離的缺口就好。背水列陣確實能令將士視死如歸，可一旦有生的希望，就會忘記死亡帶來的勇氣。我們不斷逼近，魏軍要麽從缺口中逃離，要麽逼至桃水裏。”

    張翼對薑維的策略登時佩服得五體投地，點頭道：“衛將軍這一招真是絕了，王經讓五萬魏軍背水列陣，向死而生，衛將軍則反其道而行之，放出缺口，讓魏軍向生而死。”

    薑維澹澹一笑：“人性如此，大到現在漢魏雙方十萬人會戰，小到鄉野村夫數人互毆，人隻要不懼怕死，哪怕是弱小的孩童，持刀勇當也可一時令壯士不敢上前。”

    張翼笑道：“王經讀的是死兵書，學誰不好偏要學韓信。”

    薑維交給他一支令箭，張翼當即策馬向側翼，指揮蜀軍在桃水的沿岸留出三裏寬的缺口，而就是這個缺口要了魏軍數萬人的性命。