老話說,天下未亂蜀先亂，天下已定蜀未定。
    這句話的意思是，當天下有亂的苗頭時，往往是蜀地先亂，當天下安定時，大概是蜀地最後一個才安定下來。
    究其原因，還在於蜀地周圍群峰連綿最難攻克，一旦被人占據地勢，將是易守難攻地惡戰，把蜀地情況，擴大到川湘黔也同樣是這個道理。
    每當中原政權衰微時,西南一定會亂起來！
    前朝末年，太平國起事，湘地幾乎完全沒入太平軍勢力，等曾剃頭攻破天京後，太平軍勢力這才徹底消散。
    但是，曾經地太平軍亂民卻沒有完全繳滅，而是隨著亂軍藏進川湘黔，成了山賊悍匪，甚至還有結黨起事的亂民，京城為了迅速撫平戰亂,開始責令西南成立團練營以保境安民。
    湘省全境曾經被太平國占據，是團練營最重要地照顧對象，等湘西團練營籌辦起來，開始投入兵力大肆鎮壓土匪、肅清亂民，不過幾年間湘地民風大改。
    這些匪徒，可比官府聰明多了,沒有被完全殺絕，而是繼續往西南邊區逃竄，或是直接逃入十萬大山，又或是在兩省邊界逗留，哪裏管控放鬆就往哪裏跑，追得官軍疲敝不堪，也就沒了剿匪地興趣。
    花垣縣、鬆樺縣、秀安縣屬於川湘黔交界，這些地區山多水繞、寨民眾多、民風彪悍，也是土匪最猖獗地地帶，暫且不提太平亂民，光是本地山頭的土匪都不計其數，再來了外地土匪，那更是難管難馴。
    三省政院都明白，要剿匪就要斬草除根，你隻繳自家地盤，說不定悍匪全都跑過去避難了，等一放鬆就又回來鬧騰，擾民耗力又不討好，索性三不管，誰都不想接過燙手山芋。
    從前朝末年直到此時，不過二十年間，這川湘黔邊區已經是古道不存、人心陷溺，附近數縣從匪者竟然有十萬之多。
    “數十萬，豈不是家家有匪？”
    尋常縣城，人口最多五萬，邊區縣城人數更少，如果土匪都過了十萬，那幾乎可以說家家都做了土匪。
    “幺妹，你說得對，這裏的情況很漢縣一樣，一個男娃子但凡到了成年，見人家拿著搶村略寨的大洋回了家，自己勞累一年卻隻拿幾百個銅板子，心裏也知道怎麽選了，不管是為了前途還是不想受窮，當土匪已經是做好的出路。”
    “他們啊，也不以當土匪為恥！”
    任孔雀說完頓了頓，仔細介紹起三縣地理情況：“荼洞鎮位於桃樺、秀安、花垣三縣交界，中間被清水江一分為三，以江心島為中點，附近分布胯狐山、鳳頭山、伏牛山、老龍口，附近山頭都是鎮子裏建的堡寨，忙時做工幹活，閑起來就扛著砍刀保境安民，算是保鄉團。”
    “以前，還有匪寨來偷搶打雜，後來三省想讓土匪火拚內鬥，這些土匪忌憚三縣從這裏發兵討伐也都有了規矩，隻搶三縣以外不搶三縣以內，包含荼洞鎮在內的三縣反而安穩下來，在土匪橫行的地界過了好些年太平日子。”
    說完，任孔雀拿出土製輿圖：“我們要走的話，為了躲避土匪不能走陸地，從洞庭湖轉道沅江、酉江，等進入花垣境內再過花垣河、清水河，可以直接水路到荼洞，過程雖說是慢了點，但是比較安全。”
    宋思媛看向古製輿圖，上麵醬褐微黃，數萬山峰被標注名字，有無數條水脈從洞庭湖出發，如細密水網編織進青綠山巒，他們要走的路線已經被標注上紅墨，果然可以直接沿水路到荼洞，中途甚至都不需要下船。
    “那，我們什麽時候出發？”
    “要再等一些人！”
    任孔雀頓了頓，語氣變得神秘：“出了嶽陽城就到了土匪地界，你們穿著這身衣服進山區，別說是走水路就是飛天上，那些殺千刀的土匪也得打下來，至少把衣服給換成老百姓的常服，然後再打扮成進山的行路人，越是不引人注意就越是安全。”
    “我要等的，是漢中那些趕屍人！”
    任孔雀一席話，說得嶽觀潮略略心虛，想起在陽泉驛碰到的幾個趕屍道人，沒想到又碰麵了。
    “等他們幹啥？”
    嶽觀潮分明是心虛，任孔雀看破不說破，解釋道：“湘西到省外的人很多，一旦客死他鄉就要把屍體送還故鄉，趕屍人幹的就是這一行，湘西人對趕屍人都十分敬重，也都願意給個麵子，和他們一起同行也算是有個照應，到時我們可以喬裝打扮成鹽商貨郎，也好方便行事。”