“不過，沙涅娃長官，我們剩下的‘人造天罰之火’隻剩下24枚了。根據各條分戰線上我們的偵察隊估算，剛才的幾波轟炸，至少消滅了6000名失落者和5萬多叛軍。”米哈伊爾高調地向沙涅娃匯報著戰果。
    與此同時，一名身著白色霍普托夫地方軍官作戰製服的聯邦士兵也“突破”了諾瓦亞斯克護衛隊的阻攔，來到了沙涅娃麵前。
    “有什麽事情，是與前方戰局有關嗎？”沙涅娃趕忙與米哈伊爾的身體拉開了距離，她本身對非嫡係的武裝人員有著天然的厭惡，尤其是曾經同情失落者組織“奉獻組”的霍普托夫各軍團。
    自然，她並沒有任何好臉色給這位士兵。
    不過，本著對領袖的畏懼，這名士兵倒是並不敢抬頭直視沙涅娃的臉，而是半看向布滿灰塵，殘留著雪跡的地麵，將一份電文恭敬地送給了沙涅娃，之後她便行了個標準的克魯斯德軍禮，離開了顯得狹窄的頂層平台。
    眼見那名隸屬於霍普托夫的士兵離開，米哈伊爾的眼中才重新燃起一股壓抑著的名為“愛”的情緒，他再度走近沙涅娃，大方地摟著她的腰部，低聲用富有磁性的語調，詢問道：
    “是有關前方戰局的信息嗎？”
    “沒錯。”沙涅娃邊翻看著電文，邊用簡潔的語言轉述道：
    “按照事先的安排，前幾輪‘人造天罰之火’轟炸完畢後，主力軍隊和作為最終保障的諾瓦亞斯克軍團必須留在各戰線內，等候統一命令，再行進攻。前方前期的偵查工作就交給了霍普托夫和其他幾個城市的經驗老到的異能者。
    “電文裏說，前幾輪釋放的157枚‘人造天罰之火’取得了預期的效果，爆炸最遠處僅僅距離貝洛格爾斯克三五公裏，剛剛到達‘前01號’軍事據點。直觀來看，貝洛格爾斯克的‘居住層’破壞得最為嚴重，幾乎沒有一幢完善的地表建築。
    “而‘工業層’遭到了致命破壞，但似乎乃布裏烏斯提前加固了多處工廠，使得它們保留了三分之一。‘生產層’情況差不多，預計會破壞他們70%的武器和食物產能。要知道，哪怕是米飯和麵包都需要一定的加工才能食用。稻穀的話……脫了殼就能直接吃，但絕大部分的產能在水域省，乃布斯克周圍種不了多少。”
    “我知道。”米哈伊爾調動大腦中有關農業的可憐知識，附和道：
    “我們日常食用的麵包，所用的原材料小麥必須經過千錘百煉的製作才能食用，克魯斯德的農業多以小麥和玉米為主，乃布斯克的確是糧食產地，相信乃布裏烏斯儲備的食品物資多為罐頭和小麥。
    “幾乎每座城市據點都會向居民收繳炊具和食材加工用具，隻給他們保留緊急使用的一點，用以集中生產食品，盡可能提高產能和效率。要是核心堡壘的‘生產層’被大量破壞，要不了幾天，裏麵的人就會因饑餓逃離或是投降。”
    “米哈伊爾，這次，我不打算接受任何投降。”沙涅娃的眼神突然冷冽了起來，她看向米哈伊爾，用陌生到幾乎有些令人絕望的語調，說道：
    “服從於我的人，服從於聯邦領袖的人才有資格生存到戰爭結束、文明複興。在此之前，一切反對者都是叛徒，我並不打算放過任何叛徒。我已向戰略團傳遞了命令，讓大量狙擊手和炮兵埋伏在了貝洛格爾斯克通向外界的大路、小道之間。
    “隻要遇到從那裏走出的人，隻要沒有佩戴諾瓦亞斯克或是克魯斯德聯邦的標誌，能夠在明顯的位置證明是我們人，均可以無條件擊斃，或是炸死。瓦西裏保留了一分理智，維京前輩過於善良，才導致了悲劇的結果。我，沙涅娃，不會再步他們的後塵，成為克魯斯德的罪人，或是淪為曆史記錄者筆下的笑話。”
    “既然您要消滅叛徒，那就消滅好了。沒有了反對者和激進派，聯邦或許真的能夠早日實現複興，重建人類的文明。不過，剛剛伊戈爾教授向我發來信息，他告訴我，讓我們的【戰士】暫時不要靠近貝洛格爾斯克，至少得等待七天。”米哈伊爾收起了剛剛燃起的一絲寵溺與愛慕，表情嚴肅了起來。
    “伊戈爾教授……他怎麽講？”沙涅娃好奇道。
    “他說這批‘人造天罰之火’改進了發射方式，並且礦石的配比進行了調整，使得‘鏈’元素變得十分可控，因此可以在有限的範圍內造成極致的爆炸，但威力上比起原本的‘天罰之火’來說要弱了很多。”米哈伊爾講述道：
    “所以‘鏈’元素很難完全燃盡，會與周圍濃度正在迅速上升的‘殤’產生一些未知的反應，造成難以立即消解的輻射。雖說我已經按照伊戈爾的要求緊急調配了一萬件防護服，但即便您再心急，也得至少等待七天。”
    “我已經等不下去了，米哈伊爾。就好像我們的情感一樣，失去了最初的那次機會，再一次，就得等待三十年。我的人生已經毀在了我父親的手裏，毀在了我的柔弱上，我不希望整個國家也毀在我的軟弱心理上。”沙涅娃頓了頓，壓抑著眼角的淚水，說道：
    “最遲到明天，等那些佯裝破壞管道的異能者都回來之後，先讓他們穿上3000件防護服，順著管道反向偷襲貝洛格爾斯克。短期內乃布裏烏斯必須考慮救火，必然沒有空去防禦管道。等第三天，剩餘的護衛隊親兵裏，我要你挑選7000人作為精銳軍隊從正麵進攻‘前01’和‘前02’號軍事堡壘，占領那裏之後，全軍就可以開展總攻，徹底消滅乃布裏烏斯和‘奉獻組’了。”
    “那麽，貝洛格爾斯克這座城市呢？它的‘核心堡壘’作用呢？”米哈伊爾急切地問道，他的內心還保留著身為人類的一絲良知。
    可沙涅娃卻搖了搖頭，轉身對米哈伊爾說道：
    “不要了。貝洛格爾斯克無論還能保留多少，都必須摧毀它。維京和瓦西裏時期它們就是聯邦委員會的負資產，正好可以借此徹底摧毀。至於‘核心堡壘’的作用……艾溫特萊都不複存在了，乃布斯克其實都無法發揮它原本的功能。
    “等‘阿特拉斯的落幕’戰役結束，整個外乃布亞山脈都要徹底封鎖，防止‘鏈’帶來的輻射蔓延。到那時，東方已經平定，我們的視角也該放到喬伊格勒以西，收複我們原本的領土了。”
    “那我們呢？”米哈伊爾進一步問道，這次，他更為主動，將沙涅娃摟入懷中，用手摩挲著她那頭可以熏染的褐色秀發。
    “其實我們，早在28年前，在南域沼澤附近的據點時，就應該一起離開那裏，拋棄我們的父親，拋棄整個鉤心鬥角的國家，去日涅人那裏尋找我們的幸福。可我們都退縮了，我們的怯懦造成了我們的苦惱。”沙涅娃看著米哈伊爾寬大的胸膛，盯著他的喉結，右手不斷地撫摸曾經能夠給她帶來無比安全感的胸懷，沉聲道：
    “我的父親是個‘畜牲’，他的眼中不存在【愛】，所以他能夠欺淩一切比他弱小的家人。而你，卻一直陷入對聯邦的忠誠之中無法自拔。‘維京時期’，《軍事條例》讓你不敢與軍官戀愛；瓦西裏時期，你又不敢越過冰臨省戰略團與我溝通，更不敢拋棄西部的戰線，離開軍團和我相遇。
    “可現在，是我沙涅娃的時代。等戰爭結束後，我們可以光明正大地戀愛，可以在所有克魯斯德人類的祝福下，開花……結果。”
    “是啊，沙涅娃。”米哈伊爾語調中帶著濃重的寵溺，連“長官”這樣代表身份的稱呼都略去了，他看向沙涅娃，暫時壓製了想要親吻上去的衝動，回應道：
    “東部的戰爭很快就會結束，西部的戰爭也會在我們看得見的明天終結。任何人都有尋找幸福的權力，即便是城市和聯邦的管理者，也有生而為人的本質需求。
    “我也不願再等待了，可是，伊戈爾教授告訴我，這輪的爆炸似乎激活了潛藏在‘前02號’軍事堡壘附近的地下礦脈，那裏出現了極端異常的能量波動。而且，據早上返回的異能者報告，他們發現了走失的‘運輸突擊1組’的蹤跡。”
    “不要和我說過程了，米哈伊爾，直接告訴我，伊戈爾教授希望我們怎麽去做。”沙涅娃保持著與米哈伊爾擁抱的姿態，徑直命令道：
    “好的，沙涅娃長官。”米哈伊爾短暫恢複了對沙涅娃權力的尊敬，道：
    “伊戈爾教授表示，那裏可能存在一枚與龍族有關的序位魔物，可能有助於‘演變台’的研究。而且，有人在那裏還發現了那隻從瑟訥爾監獄內和‘伏冰’一起出走的龍族少年亞達羅尼。
    “他的意思是，我們現在就應該派遣異能者前去調查，他翻閱了大量‘白夜資料室’內存放的有關‘地線’的資料，還真發現了一條被我們長期忽視的通道。”
    ……
    “天罰之夢起。”
    “烈焰之間無物生。”
    “龍吟回響畢。”
    富有韻律的契丹裏斯東瀛俳句再度出現在達克和亞達羅尼的耳畔，這次比起剛才如夢中聽到的那般要清晰一些，但還是顯得異常縹緲，其音仿若來自遙遠的仙者居所，而與吟唱配合的“三角琴”聲音則是弱了很多，讓達克和亞達羅尼都不敢確認自己的耳朵。
    畢竟，在這種“殤”的氣息濃厚的地方，出現點幻覺再正常不過了。正確的做法就是將它們完全忽略，當作正常的情況不去重視它們，隻要不幹擾行動和思考，就不要輕易相信它們存在。
    否則，你越是在意這些幻覺，它們就越會在你的耳邊、眼中出現，最終讓你精神崩潰，走向滅亡。
    昏暗的空間，摻雜著灰塵與腐爛動物的氣味，讓達克和亞達羅尼在行走過程中不得不短暫捂上了口鼻，避免這種令人作嘔的刺激。
    而頭頂的遙遠光點，短暫消失了八個小時之後，此刻又再度出現在了頂端，隻是略微變暗了一點，且沒有了忽閃的昏黃顏色。
    “似乎過去了一天，而且‘人造天罰之火’的轟擊也暫停了。”亞達羅尼用力嗅了嗅氣味複雜的空氣，進一步分析道：
    “我能確認我們所走的方向並沒有錯，這裏的空間似乎呈現一個整體的半球體，也就是說，我們腳下的部分是圓形。剛才我們墜落的點位應該在圓形的邊緣。現在，我能嗅到那股令人著迷和沉醉的神明氣息越來越近了，也就代表著，我們距離圓心越來越近了。”
    “那就沒錯了。”達克停下了腳步，看向前方，打開了從馬克西姆身上拿來的“永光”牌手電，照向前方：
    “前麵這扇門，應該就是通向另一半圓的唯一通路。所謂的神明，或就在裏麵。”
    借助“永光牌”手電極致的照明能力，亞達羅尼發現，他和達克此刻正處在一片圓形的平台之上，周圍都是湍急的卻令人難以察覺的河流，將他們全然包裹了起來。
    而平台周圍存在幾根格外長的通向頂端的柱子，按照樸素的物理學知識，這樣的柱子本來難以立住，長久地存在於濕潤、腐爛的地下遺跡之間，可它們卻詭異地在此樹立了幾百年。
    達克走上前去才發現，地麵上用克魯斯德語刻著很多他們難以理解的似乎是神秘學的詞匯，而柱身上則用炎火帝國語刻著十六種魔源序組的名稱。
    在整個空間的中間，豎立著大約一百隻一米高的泥土鑄成的刻畫著士兵的“俑”，亞達羅尼清楚，這是炎火帝國的君王用來陪葬的道具。
    而這些“俑”的中間，則存在一尊四五米高的，雌性魚人的雕塑，那魚人的手中，似乎抓握的並不是三叉戟，而是兩支具備現代風格的手炮。
    當達克和亞達羅尼走到魚人雕塑麵前之時，那尊雕塑的雙眼處竟然發出了詭異的紅色光輝。
    緊跟著，他們倆同時聽到了空靈的女性嗓音：
    “艾歐奇娜，艾歐奇娜……”