.越往北走，天就越冷。

    從金陵發兵時，還能看到綠意盎然，而走到現在，入眼皆是白色，荒野上一片白霜。如果不是偶爾能看見村莊的嫋嫋炊煙，或許會以為這是入了陰曹地府的寂滅之地。

    寒肅的冷風吹過將士們身上的堅硬的鐵甲, 他們仍冒雪前行，縱然頭發和眉毛上已經掛上了霜雪。

    “將士們還頂得住嗎，如果不行的話原地修整一會兒再行進。”朱桓也忍不住有些動容。

    吳起毅然說道：“王爺放心，天氣再惡劣，我等也不會因此而耽誤軍機。”

    “凍死你們最好。”朱桓冷哼一聲，拂衣而去。

    吳起留在原地，竟忍不住笑出了聲。

    朱桓對於外人殘酷無情, 但對於自家的軍隊卻是極其的護犢子。

    例如在鎮江時, 朱能羞辱曹休，之後朱能被朱棣扯過去罵了半宿。雖然朱桓明麵上沒有說話，但是以朱能在燕王府上的地位和威望，若是朱桓沒因為這事私底下去找過朱棣，朱棣能給朱能甩這麽大的臉子？

    再比如打沛縣時，十比一的兵力，換成別的將帥直接帶著部隊一路碾壓過去了，但為何朱桓要費那麽大的力氣，玩一手攻城打援？還不是為了讓己方損失壓縮到最少？

    朱桓打了這一路，從未用過張輔和朱高煦的軍隊，唯獨在沛縣釣魚的魚餌上派出張輔的部隊。

    誰都知道是因為這個魚餌很有可能被沛縣船隊咬死，朱桓舍不得讓自己的軍隊去當誘餌。

    吳起現在看朱桓這故作慍怒的姿態，不僅沒覺得不舒服，反而覺得自家王爺似乎有些……可愛？

    “啪——”

    吳起抽了自己一把大嘴巴子，搖了搖頭：“想特麽什麽呢！”

    ……

    雖然吳起嘴頭上說著可以硬挺到濟南，但朱桓還是不忍心讓將士們冒著風雪一路走下去, 最終還是決定原地紮營一個時辰後再走。

    天色已晚，祁軍帥營裏還燃著燈火，朱桓手裏提著青燈，端詳著羊皮子料的地圖。

    這份地圖遠比在沛縣時張輔的那一份要精致的多，地獄基本籠絡了東亞版本，而且清楚的標注出了每一座軍事要塞和府縣劃分，上麵用鮮明的朱砂記號密密麻麻。

    這張地圖是朱桓無數個日夜裏，一點一點的畫出來的，行軍打仗從不離身。

    佇立在朱桓身側的曹休見到朱桓聚精會神，不動聲色的壓低了呼吸的聲音。

    帥營裏，唯一的聲音便隻有燭火被微風吹動的“噗噗”聲。

    “王爺，天涼，加件衣服吧。”曹休終於打破了安靜，將一件銀白色的狐裘披在了朱桓的肩頭。

    朱桓輕咳了兩聲，裹緊了狐裘，有些憂愁的說道：“這一路北上，雖然本王已經竭盡全力的想要減少將士們的犧牲，可還是……”

    沛縣一戰，雖然朱桓已經用盡兵法，但因為地形的不利，損失仍有兩千以上，若是算上張輔部的損失，這個數字得過四千了。

    因為天氣的惡劣, 縱然是精銳的魏武卒等部隊，仍然有不下千餘士兵倒在了路上。

    “王爺，這都不是您的錯，打仗，哪兒有不死人的呢？”曹休說道。

    曹休的虎豹騎是朱桓的親衛軍，是損失最少的部隊，至今損傷不超過三百。真正損失多的，還是左右兩翼的魏武卒和前鋒白馬義從。

    “曹休，你說，這一路北上打到遼東，我們得折多少將士？”朱桓問道。

    曹休頓了一下，說道：“五千。”

    “少扯犢子了。”朱桓輕拍了一下曹休的腦袋，說道：“跟本王說實話，在你心裏，損失應該有多少？”

    曹休“嘿嘿”一笑，想了想，說道：“不下兩萬。”

    聽到這個冰冷的數字，朱桓沉默了一會兒，說道：“本王和你的預算一樣。”

    祁王府現在所有的兵馬加到一塊，差不多在六萬左右，等拿下來遼東，能剩下四萬就不錯了。

    “過濟南，打遼東，這兩個大坎兒啊。”朱桓歎息：“這是繞不過去的，怕是得有不少將士，埋骨於此。”

    曹休說道：“王爺，雖然繞不過去，可我們可以去想如何以把損失減少。”

    “談何容易？”朱桓說道：“鐵弦鎮守的濟南，遼東更是大明九邊之一。本王不願意打遼東，可事實如此，沒有比遼東更合適我們的地方了。”

    遼東，位於大明邊疆，無論朱桓未來要打女真，還是要以朝鮮為跳板攻打倭國，遼東都是最佳的選擇。此時正逢亂世，是朱桓拿下遼東的最好時機。

    當然，還有更好的選擇。

    如果他能和朱棣握手言和，便不用苦耗心血的一路北上了。

    然而這是不可能的事，從朱棣踏入金陵城的那一刻起，朱桓和朱棣之間就已經產生了可悲的隔膜。

    朱棣是要稱帝的人，天下不允許有朱桓這麽一個比肩帝位的王。

    金陵城兩次遇刺，打醒了朱桓。

    要麽割地擁兵，要麽就等著被削去兵權，去當一個太平王爺。

    天下大定之後，比起竊國的朱棣，天下人更恨朱桓。

    因為他們奈何不了朱棣，所以隻能將矛鋒對準朱桓。

    這是朱棣也無法改變的事實。

    “若要減少損失，我們便隻能加快行軍速度，打濟南城一個措手不及！”朱桓咬了咬牙，說道：“今日之整頓後，軍隊便沒有休息的餘地了，我們要盡快的提高行軍速度！”

    正當朱桓和曹休商議的時候，帳外忽然傳來高聲：“報！稟王爺，前軍遭遇大規模敵軍！”

    “什麽？”朱桓急速走出帳外，皺眉道：“你說清楚一點。”

    “王爺，嚴綱將軍率領的白馬義從在往北方向三裏外巡視，遭遇了大規模敵軍，數量不下萬數！”斥候說道：“臣觀守軍，應該是濟寧和兗州的軍隊。”

    “嚴綱？本王不是下過令不讓前軍超過軍營兩裏地嗎，嚴綱怎會如此冒失！”朱桓有些慍怒。

    “王爺，是要派魏武卒去支援嗎？”曹休詢問。

    “等魏武卒的支援到了，白馬義從得折多少人馬？”朱桓沒有猶豫，當機立斷的說道：“讓虎豹騎去，取本王兵器來！”

    曹休一愕：“王爺，您要親自去支援？”

    “你當本王是手無縛雞之力的書生了嗎！”

    朱桓丟掉了肩上狐裘，露出了一身猙獰鐵甲，寒光閃爍：“隨本王援軍嚴綱！”

    這將是金陵之後，虎豹騎的首次出動！（www.101novel.com）