侯員外繼續道：“那老嫗顫巍巍問了一聲，死屍還沒說話，老嫗自己倒先哭出來了，老兩口共同生活近四十年，如今一個死，一個活。一個孤零零在世上，雖有子女陪伴，可哪有那同床共寢的老伴知心，一個直挺挺坐在棺材裏，鐵青臉色，早不是當初那人，怎不讓人傷心。”
    陳元眉頭皺起，說道：“趕緊說重點，哪來的這麽多感慨！”
    侯員外歎了口氣，暗道年輕人就是沒耐心。
    “聽到老嫗的問話，死屍沒有反應，隻是呆呆掙掙地坐在棺材裏，於是闔家老小你一言我一語，齊聲探問，都想著趕緊了卻死者心願，讓他早日安息。”
    “過了半晌死人才有反應，兩排牙齒咯咯作響，嘴裏先是喊疼，再又喊冷，最後叫起冤來，王小虎見老父親這個樣子，早就忘了怕，一個勁問他有何冤枉。”
    思路客
    “死人正要說話，斜地裏猛地傳過來一聲雞叫，一家老小悚然驚醒，這才知道竟然是一場夢，再看天色，剛過四更，距離天亮還早著呢，原來是一隻早醒的公雞，好巧不巧地把他們吵醒過來。”
    “醒過來的一家人都說起方才的遭遇，這才發現大家都做了同樣的夢。”
    “這世上哪有這麽巧的事，王小虎心想其中必有蹊蹺，於是天還不亮就匆匆進了城，當時城門還沒開，他就在城門樓子地下將就了半宿，隻等開了城門，立即進去找了衙門裏的仵作來為王虎檢查屍體。”
    “仵作檢查後告訴王小虎，他父親身上傷勢雖重，也足以致命，但他絕非死於這些傷，恰恰相反，這些傷是人死後才添上去的。”
    “真相這下子明白了，王小虎怒不可遏，自己父親必然是被人殺死，凶手為了隱藏，這才給屍體布下許多傷痕，謊稱是失足跌死，想到自己老父親死了都不得安寧，被人這麽折磨，王小虎哪裏忍得住。當即帶著一家男女老幼，花錢找人抬著棺材，一路吵吵嚷嚷去了府衙。”
    “那天聲勢真是浩大，從南城門直到府衙，整條街的人都跟著一家人湧到了府衙。”
    “結果知府老爺一聲令下，兩班快勞捕手掄起木杖，把眾人趕了出去，最後隻留下王小虎一人，被帶進了後堂。”
    “王小虎在後堂隻呆了盞茶工夫就出來了，帶著一家老小回了家，從此再也不提這件事，就好像他老父親真是失足跌死了一般。”
    陳元道：“王小虎和知府在後堂說了什麽？”
    侯員外哭笑不得，說道：“我的小爺，真當我無所不知呢，當日後堂中就知府老爺和王小虎兩人，外人誰知道他倆說了什麽，除非是真武爺爺才知道。”
    陳元看了他一眼，笑道：“你個假道士，真騙子，竟然還信起真武來了？”
    侯員外道：“就指著真武爺爺吃飯呢，好歹信一點。”
    陳元啞然失笑，說道：“承蒙你告知這些消息，你回吧，咱們後會無期。”
    侯員外卻不敢就這麽走了，萬一他離開了這店子，回到家裏，卻發現這倆煞星已經在家裏等著了，他非發癲不可。
    “真讓我走？”
    侯員外遲疑道。
    陳元點頭：“真的？”
    “咱們不會再見了吧？”
    “除非你有什麽事瞞我，否則應該不會再見了。”
    侯員外略放下心來，笑道：“小爺勿怪，老侯我還從沒遇到今天這樣的事，我自道易容技藝還有些造詣，怎麽就逃不脫小爺的手心，小爺何不發發善心，給我解個惑？要不然老侯我以後可不敢信這門手藝了。”
    陳元笑道：“你雖有千張麵孔，我卻有火眼金睛，所以你瞞不過我，至於別人，你的手藝足夠了，不用疑慮。”
    侯員外將信將疑，拱拱手離開茶館。
    池明明看著侯員外背影消失在門外，這才問道：“師父，這事和咱們要查的有關係嗎？”
    陳元搖搖頭，說道：“不知道，反正也沒有別的線索，先去看看吧。”
    “去李庵村？”
    “不，”陳元笑道：“城隍廟。”
    如果老侯說得不錯，那王虎應該是因冤而死，成了鬼祟，說不定已經被陰司捉了去，運氣好的話，他直接從陰司把冤魂提出來，有什麽隱情，一問也就知道了。
    陳元和池明明不停腳，立即轉去了城隍廟。
    廣陽府城隍見二人去而複歸，問道：“陳先生事都辦完了？”
    “還遠著呢，”陳元道：“正要請城隍大人幫忙。”
    城隍忙道：“先生有事吩咐就是，說什麽幫忙。”
    陳元於是將王虎家事講了出來。
    城隍聽後，喚來感應司長，命拿出簿冊，查詢當日情形，果然有這麽一條記錄。
    城隍看著記錄想了一陣子，恍然道：“我想起來了，還真有這麽回事，那是去年九月半夜，感應司報有陰魂成形，我立即派勾魂使前去勾魂，等二位使者到後，卻並沒發現有什麽陰魂，隻當陰魂已經自然消散，也就回來了。”
    自然消散了？
    陳元暗道可惜，一般說來，陰魂一旦形成，尤其是冤魂，很難自動消散，要不然天地也不需要專門設一個勾魂司，隻是凡事總有意外，這次就讓他遇到了，也沒什麽辦法。
    不得已，二人辭了城隍，出了城隍廟，在廟門口找個香客問路後，徑直向李庵村走去。
    到了李庵村，二人這才發現，村子裏家家戶戶都是能工巧匠，滿院子都是木雕石像，殘渣碎屑，空氣中都是叮叮當當的響聲。
    村口一戶敞開的院子裏，一個男人正在做工，陳元走上前去，問道：“老兄，跟你打聽一下，王小虎家怎麽走？”
    男人抬頭看了他一眼，沒有做聲，繼續低頭幹活。
    從屋裏走出來一個婆娘，問道：“你找王家做什麽，有活要做？”
    陳元點了點頭。
    婆娘道：“有活去王家做什麽，幹脆留下我家算了，工錢便宜，做工也不差他分毫。”
    陳元笑道：“可是聽說王家世代為匠人，在方圓幾百裏都是有名的。”
    “那是以前了，現在不行咯，”婆娘叉著腰，撇著嘴說道：“大虎死後，小虎就變成了貓，客人要是聽勸，還是把活交給我們家的實惠。”
    見陳元還要打聽王小虎家，婆娘不屑道：“強驢吃不到回頭草，去吧去吧，村後麵那家就是！”