伴隨老皇帝的聲音響起。

    蘇子由有些疑惑。

    長歌抓人，真是奉了陛下的旨意？那陛下為什麽不放在台麵上講？

    畢竟身為大晉主宰，陛下隻要一句話就能調動兵部，讓大軍抓人，可偏偏將事情搞得這麽麻煩，不是多此一舉是什麽？

    而這一刻，不僅蘇長歌心存疑惑。

    百官同樣如此。

    隨即，兵部尚書站了出來。

    “陛下，倘若這真是您的意思，為何不與百官商議，或者通知兵部一聲？”

    兵部尚書開口。

    雖然說陛下有權調兵遣將。

    但這可是二十多萬大軍，自己身為兵部尚書，居然等事發之後才知道。

    這算怎麽回事？

    即便是皇帝也不能這麽做，否則六部官員和滿朝文武幹脆都別要了。

    聖心獨裁，有事隨便下旨給一個人，就能擅權指揮這一切，文武百官就連知情權都沒有，自古以來哪有這種規矩？

    “兵部？哼哼...”

    聞言，老皇帝站起身，麵露冷笑。

    “此事關係吳王謀逆。”

    “爾等當中，有幾人沒拿過吳王的好處？又有幾人沒拿過江南官員、豪紳、商賈的孝敬？你們讓朕如何與爾等商議！”

    憤怒的聲音在殿內回蕩。

    刹那間，百官心中猛地一顫，臉上露出驚恐之色，連忙拱手喊道。

    “陛下明鑒，臣等絕無二心！”

    他們雖然拿了江南的錢，但對於吳王謀逆，是真的一點不知情。

    隻知道，吳王平常和官紳、商賈走得有些近，但也沒到聚眾謀逆的地步，也就偶爾出席下宴會，相互之間促進下關係。

    畢竟吳王有什麽資格造反？

    他雖是藩王，但手下沒有士卒，就算豪紳商賈支持他。

    可光有錢糧有啥用，朝廷僅是駐守在江南的軍隊，就有二十多萬，再算上周邊各郡，隨隨便便都能湊出四五十萬大軍。

    吳王想要造反成功。

    難如登天。

    然而，就在百官心存疑慮時。

    老皇帝再度開口。

    “之前景陽湖堤壩被毀一事。”

    “朕便察覺到端倪。”

    “這才特命蘇長歌為江南宣撫使，明麵上降服蛟龍，實際上卻是調查此事！”

    “並命禮部尚書陸從儉，暫時掌管廠衛，協助蘇長歌調查，還有衛國公，朕派他過去，也是為了盯住吳王的一舉一動。”

    “果不其然，經過這些時日的調查。”

    “蘇長歌已經有了確鑿證據，之前景陽湖堤壩被毀，非蛟龍所為。”

    “乃是江南各地大小官員、商賈、豪紳，還有吳王，勾結邪修一手策劃，他們早在一年前便開始囤積收購糧食。”

    “就等江壩被毀，數萬萬百姓被洪水席卷，民不聊生，江南大亂。”

    “到時他們不僅能以高價售賣糧食。”

    “還可借機籠絡人心。”

    “不僅如此，他們還和蠻夷私通，意圖裏應外合，推翻我大晉江山。”

    “故而，朕才暗授蘇長歌遇事先斬後奏之權。”

    “隻要這群人稍露反跡，便立即出動大軍，抄沒家產，將一幹謀逆罪人全部抓捕歸案，押送回京，等待朝廷審問處置。”

    老皇帝開口。

    獨自扛下了所有的事。

    他知道，親自下場和百官對壘。

    相當於君權和臣權直接碰撞在一起，稍有不當朝局就會陷入混亂。

    畢竟這天下是皇帝說了算，但說出去的話要有人執行，臣子要是擺爛，或者陽奉陰違，那這天下皇帝也沒辦法治理。

    但蘇長歌做的事。

    雖然莽撞，可也是為了大晉江山。

    而且，老皇帝算看清了。

    麵前這幫官員，頂多隻能用來維護統治，想要大晉走向興盛富強。

    必須要一柄鋒利的劍，一把能夠一心隻為江山社稷，天下百姓的劍，而且這把劍自身還得強大，蘇長歌無疑符合要求。

    所以即便事後被文武百官非議。

    老皇帝也要保下他。

    而此時，隨著老皇帝的聲音響起。

    百官心中猛地一驚。

    之前鬧得沸沸揚揚的蛟龍走水一事，竟然是吳王搞出來的？！

    一時間，剛才還氣勢洶洶準備對付蘇長歌的官員，瞬間有些不知所措，心中雖然對陛下瞞著自己等人指揮蘇長歌有些不滿。

    可這件事涉及到藩王謀逆。

    那就變得合理起來。

    但此刻，江南出身的官員就坐不住了。

    他們不僅收過吳王的錢，而且大部分跟那些被抓的士紳沾親帶故。

    要真是坐實謀逆。

    就算不知情。

    他們中也一個都跑不掉。

    “陛下，臣以為，謀逆之事幹係重大，不可聽信蘇長歌一麵之詞。”

    “吳王乃太祖皇帝血脈，世世代代安分守己，豈會突然生出謀逆之心？更何況，蛟龍走水，江南地震，誰也無法預料。”

    “此事存在頗多疑點。”

    “分明是蘇長歌為自身惡行找借口，蓄意構陷藩王，離間宗室血親。”

    “望陛下明鑒，莫要聽信讒言！”

    一名江南士族官員開口。

    他知道，現在再不站出來為吳王洗刷冤屈，自己的路也差不多走到頭。

    而伴隨聲音響起。

    其他江南出身的官員也都站了出來。

    “還望陛下明鑒。”

    “莫要聽信蘇長歌一麵之詞！”

    龍椅上，老皇帝看著眼前這群人，神情冷漠，淡淡開口道。

    “朕若沒記錯，爾等皆是江南戶籍。”

    “看樣子，爾等收了那群劣紳商賈，還有吳王不少銀錢，否則也不會到了此刻，還如此賣力的替他說話。”

    此言一出。

    幾名江南出身的官員渾身一顫。

    頓時如墜冰窟。

    隻能惶恐的低下頭說道。

    “望陛下明察，臣等與吳王謀逆一事無半點瓜葛。”

    “此事，朕自會派人去查，絕不會冤枉任何一個人。”

    老皇帝冷冷說著，但沒有證據，也並未把這些人怎麽樣，然後道：“傳朕旨意，將涉案主要人員押送如今，大理寺、刑部、都察院三司會審，核查此案。”

    “待到水落石出後，再行定奪！”

    涉及謀逆，絕對不是一兩句話就能講清，更不是說砍頭就砍頭。

    一切都要按照規矩和流程走。

    否則隻要懷疑誰謀逆。

    就直接殺掉。

    那就等同於不教而誅，會讓天下臣民寒心，而且律法也會崩掉。

    否則今天你懷疑我謀逆，明天懷疑他，又都沒有證據，更沒有官員審核，一句話就定罪，用不了多久天下就會大亂。

    “臣遵旨！”

    刑部尚書滕元發帶頭站出來接旨。

    大理寺和都察院麵麵相覷，隻能跟著一起站出來接旨。

    而百官看著這一切。

    心中很清楚。

    陛下絕對是在偏袒蘇長歌。

    二十多萬大軍，就算是有皇帝授權，那也得跟兵部打聲招呼。

    畢竟這可是謀逆之事，兵部怎麽可能不批準？擺明是另有其他原因，蘇長歌按捺不住，直接就調兵將涉案人員一起端了。

    但藩王謀逆不是小事。

    而且還跟此前的蛟龍走水扯上關係，關乎萬萬百姓的性命。

    也正是因此。

    百官才沒有再提蘇長歌調兵之事。

    畢竟誰也不想惹一身腥。

    而即便想對付蘇長歌。

    那也是等案件審核調查時，將這樁案子變成蘇長歌誣陷吳王。

    這才是接下來朝廷上要博弈的地方，既能從豪紳、商賈身上撈到好處，自己也不會因謀逆受到牽連，一舉三得。

    如此，朝會結束。

    大理寺、刑部、都察院開始忙碌起來，準備派人到江南押送犯人。

    蘇子由則是鬆了口氣，弟弟沒事就好。

    ......

    廬江郡，太陽從地平線緩緩升起。

    一片被燒焦的廢墟中。

    百姓們努力翻找幸存者的痕跡，但每一次翻開，眼中光芒便會弱上幾分。

    府衙內，孩童的哭聲令人揪心。

    幾十名身體各處被不同程度燒傷的孩童，疼的嚎啕大哭。

    蘇長歌透過窗戶看著醫師替他們包紮，有些不是滋味，這些孩子本該在父母身邊健康長大，現在卻因一場大火而受苦。

    “長歌，我已經傳信給師門。”

    “再過兩日就會送藥過來，這些孩子身上傷勢不會留下痕跡。”

    魚幼薇輕聲勸慰著。

    這一整晚，蘇長歌沒有休息片刻。

    不是幫醫師照顧傷者。

    就是勸慰那些和孩子走失的父母別急，說不定很快就有人送孩子過來。

    魚幼薇將這一切都看在眼裏，有些心疼他，明明是那群幕後主使者做的，卻要讓他來背負這些，讓他目睹百姓的慘狀。

    “可這份痛苦，卻會陪伴他們一身。”

    聽到聲音，蘇長歌歎了一聲。

    再看了眼那些受傷的孩童，轉目望向魚幼薇，鄭重說道：“謝謝。”

    感謝聲響起，魚幼薇沒有說話，隻是伸出手握住他的手，表示他不是孤軍奮戰，起碼身邊還有她，還有許多人陪著一起。

    正此時。

    一道女人的聲音響起。

    “國公大人，您有看到一個脖子上掛著項圈，紮著衝天辮，粗麻褐衣。”

    “大概這麽高的孩子嗎？”

    蘇長歌轉頭看去。

    一個頭發散亂的女人抬手比劃，身旁還站著個膚色黝黑，麵貌憨實的中年男人，兩人麵色焦急，眼中布滿血絲，被焦炭染黑的手掌結了層血痂。

    顯然是在廢墟中翻了一晚上，到現在都沒有找到孩子。

    這才來府衙碰碰運氣。

    而且看著他們望向自己時，眸子閃爍的希望，蘇長歌心有不忍的搖了搖頭。

    “沒有見過。”

    “但你們可以進到裏麵找找。”

    蘇長歌開口。

    即便他有過目不忘的本事。

    這一刻他也希望是自己記錯了，沒注意到有這麽個孩子。

    而伴隨聲音響起。

    兩夫婦剛黯下去的眸子複發光彩，立即跑到房間內尋找兒子。

    但沒過多久，他們便一臉頹色的從房間內走出，顯然是沒有找到自己兒子，女人眼中淚水流轉，憨厚男人則輕輕拍著她的背。

    “沒事。”

    “這裏沒找到，咱們再繼續找就是了。”

    “幺兒出生時我找人算過。”

    “術士說他能長命百歲，將來當上舉人老爺，幺兒肯定不會有事的。”

    憨厚男人一邊說一邊也在流淚。

    隨後，安慰好妻子。

    憨厚男人走到蘇長歌麵前，求道：“國公大人，求您幫忙留意點。”

    “草民張小五，就住在西城，若是您見著了像幺兒的，記得派人告知我們一聲，我們夫妻二人感激不盡，願給您做牛做馬。”

    說話間，憨厚男人就要跪下。

    但被蘇長歌給扶起。

    “一點小忙，應該的。”

    “隻要有人送過來，我一定第一時間派人通知你們。”

    蘇長歌給出承諾。

    聞言，憨厚男人露出一臉感激之色。

    接著便帶妻子準備離開衙門。

    決定再到外麵找找，或者問問其他人，打聽兒子的下落。

    但就在他們剛走到門口時，一個衙役抱著具大半個身體被燒焦的孩童屍體路過，準備拿到存放屍體的地方等待認領。

    “幺兒！”

    女人看到孩童的正臉，撕心裂肺的喊了一句。

    撲上前從衙役手上搶過孩子。

    布滿血絲的眼睛，望著懷中那早已沒了生息的孩子，痛不欲絕的哭嚎起來。

    此刻，伴隨心中最後的一點希望消失。

    憨厚男人此時再也支撐不住。

    整個人像是抽空力氣般，噗通一聲摔在地上，眼神空洞，看著屍體好一會，才從兒子已經死了的消息中反應過來。

    緊接著，瘋了一般的爬上前，抱緊兒子屍體和妻子痛哭起來。

    蘇長歌遠遠的看到這一幕。

    心中有些不好受。

    百姓們沒死在天災之下，卻死在了權謀之下，要知道，其中最小的一個，才剛滿月，才剛睜眼看這個世界就已經沒了。

    正此時，一名小吏走了過來。

    “夫子。”

    “傷亡統計數字已經出來。”

    “截至到目前。”

    “燒毀房屋房屋三百二十五間。”

    “死者兩千一百三十二人，傷者三千餘人，孩童屍體三百二十二具...”

    小吏的聲音有些哽咽，他才剛從太學院出來，一整晚麵對都是傷者和屍體，而每當那些痛不欲生的百姓都不禁恍然。

    不比在太學院的風光霽月。

    眼前這一切。

    就像是一場令人心碎的噩夢，他從未想過這世間有一角，竟會這般殘酷。

    “兩千一百三十二...”

    聽到聲音，蘇長歌眼中露出痛色，緊接著便是難以遏製的憤怒。

    若不是陶先生，還有吳王，豪紳，商賈，江南大小官員這些人，百姓豈會兩次蒙難，這兩千一百三十二人豈會喪命。

    剛才那對夫妻，還有其他親人命喪火災的百姓，又豈會心如刀絞！

    心念至此。

    蘇長歌對著小吏吩咐道。

    “請衛國公過來。”

    “並召集百姓，將那些昨晚縱火的暴徒綁到外麵去。”

    “我要當眾審問他們！”

    蘇長歌語氣冰冷。

    昨晚這兩千多條無辜百姓的性命，必須要有人償還。

    這些縱火暴徒隻是開始，那些豪紳商賈、吳王、官員，還有陶先生，他一個都不會放過，全部都得為自己的過錯恕罪！

    魚幼薇看到這一幕。

    眼中有些擔心。

    但卻並沒有去勸阻，因為這些人該死，隻是擔心蘇長歌出事。

    而很快，衛國公匆匆趕到府衙。

    昨晚之事他早已知道。

    看到蘇長歌，口中不由一歎，而後強裝精神的說道：“長歌，那些豪紳商賈已經全部抓起來，各郡報上來的財物。”

    “不算鋪子，隻算田產房屋就有三十萬萬兩白銀之多。”

    “這可比國庫十年淨收益還多的多。”

    見慣了生死的衛國公，說出為數不多的好消息，想以此安慰蘇長歌。

    有了這麽一大筆錢。

    整個大晉朝廷將強盛無數倍。

    等過個幾年。

    國運、銀兩這些都轉換成國力，蠻夷王庭算什麽，他能把草原給犁一遍！

    “嗯，晚輩知道了。”

    蘇長歌點點頭，沒有半點欣喜。

    隨後，語氣平淡的說道：

    “將士們此時也休整好了，勞煩衛國公準備下，等下還有行動。”

    “還有行動？”

    聞言，衛國公一怔。

    豪強商賈，還有那些官員，不是都被各郡大軍抓起來，送到府衙關押嗎？

    “吳王還在外麵。”

    蘇長歌的聲音格外的冷。

    衛國公聽到這話，臉色瞬間大變，喊道：“不行，吳王現在還不能抓。”

    “他是藩王，跟那些商賈豪紳不同，就算他意圖謀逆，但沒有陛下的旨意，你貿然抓他，便是挑釁整個皇家宗室。”

    聽到這話，蘇長歌眸中綻放寒光。

    “那難道放任他逍遙法外，繼續躲在幕後殘害外麵這些百姓嗎？！”

    這一刻，蘇長歌怒聲吼道。

    聲音落下。

    衛國公瞬間沉默了。

    他從沒看到過蘇長歌這般失態，甚至連情緒都難以控製住。

    但，這才是一個年輕人該有的樣子。

    江南百姓，沒有死在敵人手上，而是死在自己人的算計之下，他心中同樣有氣，隻是見過的太多，熱血和衝勁漸漸被消磨。

    在戰場上，他能義無反顧的衝向敵人。

    可麵對朝中的這些人。

    他卻束手束腳。

    正想著，怒氣消下來蘇長歌開口勸道。

    “抱歉慕前輩，晚輩隻是...”

    “不用說了。”

    衛國公打斷蘇長歌的話。

    看著眼前從溫文爾雅的君子，變成怒氣騰騰的莽夫，他歎了口氣：“是老夫老了，的確不能再讓吳王逍遙法外。”

    “老夫這便去調動士卒。”

    說完，衛國公轉過身離開，準備等陛下問責時跟蘇長歌一起抗。

    大晉的百姓。

    不能死在自己人的手上。

    而看著老國公背影。

    蘇長歌眼中閃過幾分謝意，隨後昂首闊步走向外麵，準備審問那些暴徒。

    很快，他來到府衙外臨時搭建的矮台上，這裏已經聚集了無數百姓，而那些縱火劫掠的暴徒，大概兩三百人，全都被死死綁上繩子坐在地上，身上滿是血痕。

    百姓們無比憤怒的盯著這群暴徒。

    恨不得將他們生吞活剝。

    若不是他們，自己的父母、孩子、親朋就不會死！

    “是誰指使你們的？”

    感受到百姓的怒火，蘇長歌看向這些縱火劫掠的暴徒，冷聲問道。

    聽到聲音，這群人大部分都低著頭，沉默不語，唯有一個身材精瘦的矮個子，梗著脖子，滿臉不忿的盯著蘇長歌怒罵道。

    “哼！休要在這裏假惺惺！”

    “有本事就殺了我們！”

    “你個狗官！用賑災的錢糧奴役使喚百姓，有什麽資格審問我們！”

    矮個子大聲喊著。

    而他的話。

    就像是衝鋒號角，那些前麵還沉默不語的暴徒，紛紛開口跟著怒罵。

    “若不是你得罪士紳，糧價怎麽會漲？這一切都怨你！”

    “官府發放的這些錢糧，本來就是朝廷拿來救濟我們的，你卻搞出個什麽以工代賑，奴役百姓替你做事，啊呸！狗官！”

    “若不是你，根本就不會發生昨晚的事！你才是罪魁禍首！”

    “一切都是你的錯！”

    這群暴徒顯然知道自己必死無疑。

    有人挑頭，也就無所顧忌，肆無忌憚的痛罵蘇長歌，將罪責往他身上推。

    一句句惡言從口中吐出。

    隻是聲音剛落下，就有的百姓忍不住破口大罵。

    “你們這群忘恩負義的狗東西！”

    “要是沒有楚國公，我們早就被洪水給淹死了！”

    “五年前，咱們江南鬧水災，官府發了錢糧給我們嗎？現在好不容易碰到楚國公這樣的大善人，隻要幹活就能吃飽拿錢，他好不好我們能不知道嗎？！”

    “你們說楚國公奴役我們，蓋好的房屋不是我們住嗎？”

    百姓們氣的渾身顫抖。

    尤其是一些老人。

    跟那些沒經曆過災情的年輕人不同，他們這一輩子見過太多太多。

    知道什麽是好，什麽是壞，楚國公讓他們吃飽穿暖，家家戶戶隻要努力幹活就有奔頭，這樣的好官，如今還要被暴徒詆毀。

    憑什麽？

    這世間還有天理嗎？！

    人可以卑微如塵土，卻不能扭曲如蛆蟲。

    他們隻知道。

    楚國公是自己的恩人，他比以往見過聽過的官要好太多太多。

    這群人忘恩負義，可他們不會！

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