朱祁鎮獨自坐在禦書房，眉頭緊鎖，因為有個問題想不明白。
    當初北伐一戰，瓦剌覆滅，韃靼遁走，朵顏三衛換防斡難河，漠北形成新的格局，五年來相安無事。
    問題就在於，怎麽可能會相安無事？
    韃靼部自詡黃金血脈，成吉思汗的後人，怎會輕易放棄被視為神聖之地的斡難河？
    這些年來，朱祁鎮不止一次設想過，韃靼部會以何種方式卷土重來。
    可是，脫脫不花就好像從這個世界上徹底消失，五年來從未露過麵。
    甚至在明軍對安南、占城動兵，鐵甲艦遠征海外，還有對烏斯藏動兵……
    哪怕南方打成一鍋粥，北方邊境依然是一片寧靜祥和。
    朱祁鎮很是不解，韃靼部都死光了嗎？
    被異鬼吃了？
    總不會來個凜冬將至，異鬼大軍從天而降的劇情……
    “皇上，漠北衛棲棲克請求覲見！”
    朱祁鎮睜開眼，問道：“她來做什麽？”
    懷恩躬身道：“皇上是不是忘了，棲棲克半個月前便送來奏疏，說是商談架設電報線路一事……”
    朱祁鎮不由得笑了笑，道：“這個女人還真是爭強好勝，聽說到什麽新鮮玩意，她定會跑來找朕要，當初修鐵路的時候就這樣！”
    懷恩也跟著笑了笑，道：“不得不說，這些年來，蒙古諸部在她手上還算安分，發展的勢頭也不錯。”
    “這倒不假！”
    朱祁鎮點了點頭，又問道：“人到哪了？”
    懷恩道：“回皇上，已經在午門外等候。”
    “讓她進來吧！”
    “是！”
    “等一下！”
    朱祁鎮似乎想到些什麽，出聲叫住懷恩。
    懷恩趕忙轉過身，問道：“皇上還有什麽吩咐？”
    朱祁鎮沉吟片刻，然後問道：“她帶了多少人？”
    懷恩想了想，回道：“隻有幾名隨從，大概三五個人吧，奴婢沒有留意……”
    “她進京之後，還去過什麽地方嗎？”
    “這……奴婢不知……”
    懷恩慢慢低下頭，額上已經滲出冷汗。
    朱祁鎮臉色有些黑，好歹也是東廠頭子，一問三不知，要你何用啊？
    “宣她進殿，然後去查查，這一次她進京帶了多少人，都和誰有過接觸。”
    “是！”
    懷恩臉色蒼白，逃也似的離開禦書房。
    不多時，棲棲克前來拜見。
    “臣棲棲克，問聖躬安！”
    “愛卿平身！”
    朱祁鎮揮手示意，同時，不由得多看了幾眼。
    今日的棲棲克穿了一件頗具蒙古族風采的袍子，還有頭上的配飾，似乎是一種很隆重的穿戴。
    “謝皇上！”
    棲棲克緩緩起身，抬起頭來，嫣然一笑。
    她本是瓦剌郡主，打小在馬背上長大，比起柔弱的中原女子，更多了幾分英姿颯爽之氣，舉手投足間仿佛都充滿活力。
    再搭配上這樣的穿著裝扮，更是別有一番風情。
    朱祁鎮盯著看了許久，這才反應過來，好像有點不合適……
    棲棲克並沒有注意這些細節，開口道：“臣此番進京，是為了架設電報線一事，聽說有了電報，朝廷的指令便可以瞬間而至，如此一來，也有利於皇上掌握蒙古諸部的動向，何樂而不為呢？”
    朱祁鎮說道：“愛卿的奏疏，朕看過了，隻是架設電報線這種事不能急於一時，等時機成熟，朝廷自會考慮。”
    棲棲克倒也不急不慌，緩緩道：“聽聞遠在極北的漠河衛已經通了電報，不知臣妾所在的漠北衛為何不能？”
    朱祁鎮搖了搖頭，耐心地解釋道：“漠河衛守衛在大明北方邊境，戰略意義比較特殊，開通這條電報線可以不計成本，但是，漠北衛並非邊境，自然要考慮到到其成本和用途。”
    棲棲克想了想，說道：“若成本太高，漠北衛可以自掏腰包。”
    朱祁鎮不禁好笑，道：“聽你這意思，現在有錢了是吧？”
    棲棲克笑道：“承蒙皇上恩典，這些年來，蒙古諸部倒是不愁吃穿，家家戶戶也有些存銀。”
    朱祁鎮隻好說道：“朕沒有批準你的請奏，倒不是錢的事，主要是電報機和電線技術還不夠成熟，科學院正在改良當中，如果現在鋪設線路，等改良成功，立刻便要更換，豈不是白白耗費錢糧？”
    棲棲克又問道：“那何時能夠改良出來？”
    “這個可說不準，不過，應該快了！”
    朱祁鎮從禦桉上翻了一下，找出一份輿圖，然後攤開。
    “你看這裏！”
    棲棲克走上前，隻聽朱祁鎮指著圖上的位置，說道：“朝廷已經規劃了一條線路，從京師到北海衛，沿途會經過漠南衛和漠北衛，最多一年便會實施，卿家回去等消息就是了。”
    “那就多謝皇上了！”
    棲棲克看得明白，既然朝廷已經有了規劃，而且一年內就可以試試，自然也就沒必要再追問下去。
    朱祁鎮收起輿圖，然後說道：“蒙古諸部亦為大明子民，朕不會厚此薄彼，你就安心把事做好，不用一趟一趟往京師裏跑。”
    棲棲克笑了笑，道：“皇上的恩典，臣自然是明白的，就怕諸部子民不明白，臣就來京師做做樣子也好嘛！”
    朱祁鎮愕然一笑，原來是這樣！
    還以為棲棲克生性火爆，心中藏不住事，有事沒事就往京師跑。
    每次都是火急火燎跑過來，又風塵仆仆趕回去。
    原來，是做樣子給人看的！
    漠北蒙古諸部是從五年前歸順大明，在他們自己心中，定然還存在芥蒂。
    隻要稍有不均，比如說，朝廷給烏斯藏修路，漠北卻沒動靜，他們定會想，這是朝廷對漠北蒙古諸部存在戒心，如果處理不當，定會滋生出很多負麵情緒。
    這個時候，棲棲克親自跑到京師，爭取來一條鐵路，事情馬上就不一樣了。
    既然朝廷一碗水端平，那麽大家自然就沒什麽怨言。
    可以說，棲棲克很聰明，用看似魯莽的行為，實則卻是在維持蒙古諸部的團結和穩定。
    朱祁鎮不得不重新審視起這個女人，當初把她留下，其實有兩層原因。
    其一，蒙古諸部需要一名領袖，此人必須有一定的威望，能夠讓諸部子民臣服，否則群龍無首，隻能加大朝廷的管理難度，稍有不當，甚至有動亂的風險。
    其二，那就是逃走的韃靼部！
    韃靼部絕不會善罷甘休，不知道跑到哪個冰天雪地的山旮旯躲著去了。
    等到時機成熟，他們定會卷土重來，可是，明軍的實力絕非一支殘部可以染指的，硬剛的話，隻有死路一條。
    因此，脫脫不花想要掀起點風浪，必須用點計謀。
    而唯一能和他們構成策應的，隻有漠北的蒙古諸部。
    朵顏三衛現在回到斡難河，搖身一變，成為了蒙古正統，而且小日子過的相當舒服。
    如果這個時候韃靼部跑回來，說我們才是真正的黃金血脈，你們朵顏三衛是冒牌的！
    根本不需要朝廷下旨，朵顏三衛絕對提刀就砍。
    什麽檔次，也敢跟我講正統？
    也不看看你自己什麽身份，喪家之犬而已，有什麽資格跟我大聲講話！
    在這樣的環境下，脫脫不花能聯絡的內應，隻有棲棲克！
    漠北的蒙古諸部是瓦剌部和韃靼部遺留下來的平民，由於當時壯丁都被拉去打仗了，因此，剩下的人當中，大多是老弱婦孺。
    這些年來，漠北衛的發展勢頭不錯，加上大明不斷向漠北移民，蒙漢通婚，各部落的實力都壯大不少。
    如果脫脫不花準備卷土重來，時機也差不多成熟了。
    對於朱祁鎮而言，留下棲棲克，就相當於留下一條餌。
    這條餌專門為了釣脫脫不花，至於什麽時候釣到，三年五年，還是十年二十年，甚至永遠都釣不到，那都無所謂。
    這些年來，潛伏在漠北的錦衣衛無時無刻都在注意著棲棲克的一舉一動，並沒有發現任何異常之舉。
    朱祁鎮也在不斷試探，希望把這個女人的底線試出來。
    可是，到今天也沒有試出什麽……
    看樣子，漠北真的已經成為大明的一份子，曾經輝煌一時的瓦剌和韃靼，已經徹底成為過去。
    棲棲克又聊了一些漠北的風土人情，這才告辭離去。
    懷恩匆匆而至，喘著粗氣，道：“皇上，已經打探清楚了……”
    朱祁鎮問道：“打探什麽？”
    “棲棲克隨行……隨行五人，一名貼身婢女，四名侍……侍衛……”
    “沒了？”
    懷恩抹了把汗，道：“就這些，再沒有了！”
    “他們接觸過什麽人嗎？”
    “沒有，全都在鴻臚寺！”
    朱祁鎮點點頭，道：“朕知道了。”
    懷恩又問道：“皇上還需要查什麽，奴婢這就去！”
    “行了，沒你什麽事，下去吧！”
    “是！”
    “等一下！”
    “皇上，您……吩咐！”
    朱祁鎮想了想，說道：“換上便服，隨朕出宮！”
    “出宮？”
    懷恩心頭一沉，感覺到事情不妙，問道：“去哪裏？”
    “北鎮府司！”
    君臣二人身穿便服，來到北鎮府司。
    袁彬匆忙接駕，朱祁鎮卻衝他擺了擺手，示意他進去說話。
    既然是便服出宮，自然是不想宣揚。
    袁彬示意，將人帶到自己的公房。
    “朕讓你查的事，怎麽樣了？”
    “回皇上，已經有了些端倪！”
    袁彬似乎早有準備，拿出一張紙，遞了上去。
    朱祁鎮接過來，看了幾眼，笑道：“還真被朕猜對了！”
    懷恩站在一旁，不知何意，但是隱約感覺到，可能不是什麽好事，頓時臉色有些糾結。
    這些年來，東廠的偵緝能力被一削再削，當初那令人聞風色變的廠衛二字，如今隻剩下衛，沒有廠了。
    袁彬說道：“臣等對近一個月來京師的蒙古商販進行統計，發現有一支販賣皮子的商隊，每個月都會進京，便重點對其進行查訪。”
    懷恩插話道：“蒙古草原上，本就以放養牛羊為主，做皮毛生意很正常。”
    “懷公公說的沒錯，可是……”
    袁彬臉上帶著頗有深意的笑容，繼續說道：“不管是放養的牛羊，還是打獵的狐狸狼獾，都是有季節的！”
    懷恩不解，問道：“牛羊也好，狼狐也罷，一年四季都有，還需要分什麽季節？”
    袁彬道：“牛羊狼狐是不必分的，但是，這些東西的毛皮是有季節的！”
    懷恩更加不懂，問道：“何意？”
    袁彬解釋道：“通常來說，動物在秋季尋覓食物，儲備過冬，因此，在秋冬時節最肥，這便是收皮子的好時候，因此，做皮毛生意的商販大多都集中在冬季。”
    “隻有冬季嗎？那春夏秋三季就沒有人做生意了？”
    “倒也不是沒有，隻是會比冬季少了很多，而這一支商隊，每個月都來京師，不管什麽時節，可謂是風雨無阻。”
    懷恩又說道：“僅憑這些，也不能說明他們有問題。”
    袁彬澹澹一笑，道：“有沒有問題，查一查就知道了！”
    “行了，這事東廠就別管了！”
    朱祁鎮實在聽不下去了，出言打斷兩人的談話。
    懷恩臉色更加難看，隻得行禮道：“奴婢遵旨！”
    此時他心裏全都是苦水，動不動就削東廠的職權，然後還嫌東廠拿不出情報，現在我多問幾句，又不讓我管了，誰知道你哪天想起來找我問話，到時候說不出來，定然又是個麻煩事……
    朱祁鎮看向袁彬，問道：“朕看到你記錄了這些人的行蹤，究竟查到什麽疑點？”
    袁彬拱手行禮，道：“啟稟皇上，據臣推測，這支商隊很可能是以經商為幌子，其真實身份，乃是韃靼部的密探！”
    “說說你的理由。”
    “最大的疑點，是這些人的出貨賬單，總體來看，波動很大，有時候價格很高，有時候價格很低，甚至會虧本出手。”
    懷恩忍不住說道：“做生意本就有賠有賺，很正常啊！”
    袁彬道：“做生意是有賠有賺，可是，隻賠不賺，還能維持三年以上的，就很有問題了！”
    懷恩又問道：“你方才不是說，波動很大，說明人家也有賺的時候。”
    袁彬點頭道：“從賬本上看，這支商隊曾經連續六個月將貨物低價售出，這已經不是做生意了，這是做慈善！”