“還有一件事我不明白，柱赫隻是個普通的人類。如果說你是對他日久生情，那麽夕舞這種危險的蟲獸，又是為了什麽才會接近他呢？”
    “……她是為了‘賦能之血’，少主大人。”
    “賦能之血？”
    “是的。對於蟲獸來說，最美味的人類，莫過於身上流著賦能之血的那些人。”
    幸子咬了咬嘴唇，此刻她的淚水幾近盈眶，卻強忍著不允許自己流出哪怕那麽一滴眼淚。
    “有賦能之血的人，在人群裏極為稀少，大概每二十萬人裏才會存在一例。這些對人類來說並沒什麽特別的血，但在蟲獸眼裏卻完全不同。”
    “吃下流著賦能之血人類的蟲獸，它的妖力將會突飛猛進、變得更加強大。即使遭受重創，自我修複能力也會得到近五倍的提升。”
    竹千代訝然地忍不住看向庭院裏的柱赫。
    對於這個意想不到的蟲獸知識，他內心滿是愕然與驚異。
    “既然柱赫身上的賦能之血，對蟲獸有這麽神奇的功效，那為什麽夕舞還不快點吃了他？也許這麽說有些殘酷，但不是越快吃下他、越沒有後顧之憂麽？”
    “那是因為……擁有賦能之血的人類，其實在蟲獸眼裏就像一朵成長中的花一樣。”
    “成長中的花？”
    “一朵花蕾，要迎來綻放以後才最美麗、才最有價值。在蟲獸眼裏，擁有賦能之血的人類也是這樣，他們的血也要迎來‘花開’的時期，吃下去後才能汲取到完整的功效。”
    “所以她才會一直強行壓製著欲望，隻為了等到柱赫的賦能之血‘花開’？”
    說到這裏，竹千代突然意識到了什麽，望向幸子的眼神轉瞬發生了很大的變化。
    此刻在他的眼中，充斥其間的除了茫然之外，居然還多了那麽一份濃鬱的同情。
    這也遠遠超出了他的料想：他居然會同情起這隻紅蜻蜓來！
    “你也實在不容易啊，站在你的角度，其實承受的比柱赫還要艱難得多吧？”
    “少主大人……”
    “對蟲獸來說，你朝夕麵對的，不隻是心愛的人，還是一道流著賦能之血的美食啊！隻要吃了他，困擾你的一切就都解決了。”
    “可你卻不斷地和內心的欲望作著鬥爭，寧願餓得失去了元氣、也不願意動他一根手指頭。我非常確定，你心裏到底有多愛著這個男人了。”
    “已經不隻是單純的喜歡而已，你可能比很多人類……都更能體會到深愛一個人的感受了。”
    聽著竹千代發自內心的感慨，一直強行忍住眼淚的幸子終於破防。
    在她那隻秀麗的左眼裏，有一滴淚珠順著臉頰靜靜地流淌下來。
    “如果我不是蟲獸該有多好。如果我是以普通人類身份和他相遇該有多好。這樣的念頭，每晚和他同床共枕時，在腦海裏都會回蕩了一遍又一遍。”
    “幸子，柱赫的賦能之血，按你們蟲獸的衡量標準來說，大概什麽時候會迎來‘花開’？”
    幸子的身體忽地強烈一震。
    已經垂頭很長時間的她，突然猛地抬起了頭，臉上第一次流露出驚慌失措的表情。
    “就在三天後……三天後就是柱赫身上的賦能之血‘花開’的時候。”
    “那麽到時候，潛伏在葭原的那隻金環胡蜂就有可能危及柱赫的性命。幸子，有沒有這樣一種可能：就算柱赫不去葭原找她，她也會按捺不住來找柱赫？”
    幸子被問得渾身都抖動起來，她拭去臉頰上的那滴淚珠，神情凝重地點了點頭。
    《控衛在此》
    “那隻金環胡蜂的侍女是隻蝗蟲。對於這樣具有殺傷力的蟲獸，我不認為已經虛弱無比的你會是它的對手。”
    “就算你現出紅蜻蜓的原形，又能抵得住金環胡蜂幾記攻擊呢？要再加上蝗蟲，恐怕最後柱赫還是會落到它的手上。”
    “然後它會吃掉柱赫，喝完他的賦能之血。”
    “原本隻有幾十年妖力的它，吃了柱赫以後，再憑籍自身與生俱來的強大勢能，恐怕會提前妖化成不再煥發殘香的蟲獸貴族。”
    竹千代的每句話，都像匕首一樣，重重刺在幸子心坎。
    她聽得心神大亂、卻連一句都無法反駁，因為她知道他說的全部都是實情。
    雖然殘酷，卻是必須麵對的現實，正由於清楚這些話語的重量，她全身才會止不住地顫抖。
    “你想讓我做些什麽？”
    猶豫了很久，她最後還是勇敢地開口詢問。
    “少主特意來到屋敷町的西島家，想必不隻是為了和我茶敘而已，你到底想讓我做些什麽？”
    “我們聯手吧，幸子。”
    “聯手？！”
    竹千代慎重地、用力地點了點頭，正式向她發出了邀請——
    “你不是我想象中那樣凶殘的蟲獸。”
    “或者你嫁到武田家的前兩年，在捕食人類時是凶殘的。但現在你隻是一個拚命想要守護心愛之人的女子而已。”
    “我和你都有想守護的目標。”
    “我想守護的是這座江戶城的民眾們，你想守護的是那個叫做西島柱赫的男人。而正對他們造成威脅的，就是那隻金環胡蜂。”
    “單純作為昆蟲的金環胡蜂，甚至能夠捕食老鼠。妖化成蟲獸以後，它的力量到底強大到什麽程度，我們誰都無法預料。”
    “所以我想和你聯手，一起清除掉它。”
    幸子顯得非常意外，有那麽一瞬間，她甚至不敢相信自己的耳朵。
    在日本綿延千年的曆史長河中，關於降鬼伏妖留下過太多悠久的記載，每一個朝代在發現妖物後，莫不以誅殺它們為己任。
    然而眼前這位德川少主，在確認到她本為紅蜻蜓附身的身份之後，並沒急著向她問罪，反而發出了聯手的邀請。
    這一切完全超出了幸子的想象和預料。
    “少主大人，真的要和我聯手……嗎？”
    “除此之外，你或者我還有更好的選擇嗎？你和那隻金環胡蜂本來就不是一路的蟲獸，以你現在的體力和狀態，在它要擄走柱赫時，恐怕也擋不下幾招。”
    “……”
    “所以我們隻有聯手，才能保護柱赫、保護其它在這座城裏生活的人們。這麽簡單的道理，你還需要再考慮多久呢？”
    “少主大人。”
    “你說。”
    “如果我們聯手，真能除掉那隻金環胡蜂……那麽之後我會怎樣？你打算怎麽處置我？”
    竹千代深吸了一口長氣。
    幸子這句話問到他心坎去了。
    是啊，如果幸子願意加入清除金環胡蜂的隊伍，並且他們真能除掉這隻可怖的蟲獸，那麽接下來他會怎麽對待她呢？
    是裝做不知情地讓她以柱赫妻子的身份，在西島家繼續呆下去？
    還是接著就要除掉她，以為世人杜絕後患？
    在沒和幸子深談以前，他還一直堅定地將清除蟲獸視為己任，當然現在也是如此，但此刻他的意誌卻很明顯地產生了動搖。
    至少他不確定自己接下來，會不會也同樣義無反顧地清除掉這隻紅蜻蜓。
    因為比起曾以人類為食的過去，此時的她更接近於一名痛改前非的人類。
    更何況她在近兩年裏寧願不斷損耗元氣也要斷食的行為，已經很接近於文學家們所稱頌的“人性”了。
    可是竹千代無法給出回答，畢竟就連他也不曉得自己今後到底會怎麽處置這隻紅蜻蜓。
    這份沉默延續了一段時間，最後還是幸子以一聲輕歎，打破了這份各懷心事的寧靜：
    “少主大人，是一個率真的少年呀。寧願沉默，也不肯說謊來欺騙我。”
    “罷了，確實如你所言，單憑我一個人的力量，是無法阻擋那隻金環胡蜂的。為了柱赫，我願意和你聯手。”
    “但是我們接下來到底該怎麽做呢？”
    “三天的時間很短，如果光天化日之下和它對戰，蟲獸的真相就會被暴露在世人麵前，江戶就會陷入恐慌當中。”
    竹千代認真聽完她的每一句話，這是他所能表現的對她的尊重，然後才進行了回答。
    “幸子，你聽過馭夢師麽？”
    “馭夢師？就是可以潛入人或蟲獸的夢境、或讓人或蟲獸陷入夢境的馭夢師？”
    “是的。我的身邊，正好就有著這樣一位馭夢師。或者我們能通過夢境去解決這件事。”
    “你是指，大家一起進入睡夢當中，在夢裏聯手除掉金環胡蜂和蝗蟲嗎？”
    “嗯，這樣所有的戰鬥都在夢境當中進行。無論哪一方活下來，對於世人來說，死掉的一方就隻是在睡夢裏猝死而已，也就不會引發世間任何恐慌。”
    眼看柱赫已經帶著信綱逛完了庭院，兩人正一起走回茶室，幸子的表情也在不斷發生著變化。
    隨著柱赫身影的逐步接近，她最終不得不作出最後的決定。
    “少主，我接受你的建議、願意和你聯手除掉金環胡蜂，如果隻有這樣才能守護柱赫的話。”
    “至於之後你準備怎麽處置我，那都已經不重要了。”
    “因為對於現在的我來說，這個世界上沒有任何人或事，能比得上眼前這個男人的生命重要。”
    告訴竹千代自己的決定以後，幸子將身子轉到麵向庭院的方向。
    她溫柔地迎接丈夫和信綱重新回到茶室，那望向柱赫的眼裏，盡是濃得化不開的柔情和卷戀。
    ★——作者的話——★
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