“從府邸裏的昏暗陰沉、還有七海房間裏的蜘蛛網來判斷，都很像是被綹新婦盯上的人家會出現的跡象。我看這次的蟲獸很可能就是綹新婦。”
    聽著直貞的話，美惠點了點頭，繼而又向七海低頭望了過去。
    她右手蔥蔥五指撫上七海臉頰，細細端詳了一會，眼裏浮移的盡是思慮之色。
    “再怎麽看，七海都不太像被蟲獸附身了的模樣。但她的房間卻又布滿了再怎麽清掃也會迅速重生的蜘蛛網，綹新婦到底是為了什麽才會這麽故弄玄虛？”
    她這麽一提醒，倒是讓竹千代在紛擾思緒裏理出了一條線索，他神情越發變得凝重下來。
    “那就是……她在故意引我們來到這裏。”他握緊拳頭抵住左腿，“恐怕為了把我們引來，綹新婦故意利用了虛弱的七海。美惠，你認為呢？”
    在夥伴們認真剖析期間，光綱似乎完全忽略了他們的討論，目光隻專注地集中在七海身上。
    “七海。喂，聽得到我的聲音嗎？七海？我是哥哥啊。”
    他開始輕喚她的名字。
    眼看她還在昏睡中，他又情不自禁輕輕推了推她的肩膀，總算讓一直昏睡的少女睜開了眼睛。
    七海才甫睜開眼睛，眼裏便發出了驚喜的光，連病懨懨的麵容也暫時性地煥發出了光彩。
    “哥……哥？”
    “嗯！我是哥哥，我回來了！”
    光綱拚命地向著她用力點頭，吃力地擠出了笑容。
    也許幸福來得太過突然，七海似乎一時還無法確信。
    她顫悠悠地緩緩伸出手，往光綱臉頰上一捏，少年具有彈性的觸感隨即傳遞到了她的指尖。
    她睜著一雙溢滿盈盈秋水的眼睛，又再度加重了手中的力度，更大幅度地掐住了光綱臉頰。
    他右臉的肌肉都被她扯出了奇怪的弧度，然而卻絲毫不以為意，隻是寵溺地凝視著她，這次的驗證總算讓七海放下心來。
    “是哥哥，是哥哥啊！你回來了、你終於回來了！”
    她興奮地支起身體，敞開雙臂就一把將光綱擁入懷中。
    這對常人來說輕而易舉的動作，對她而言卻仍算大輻度的激烈舉動了。
    於是她在抱住光綱以後，便開始不停地微喘著氣。
    盡管這樣，她還是表現出了一副興高采烈的模樣，從眼睛到嘴角都漾開了笑意。
    “你居然病成這個樣子……連抱下哥哥也變得這麽辛苦了麽？為什麽不早點聯係我？為什麽病得這麽嚴重了，才讓人把家書送到江戶來？”
    《我的冰山美女老婆》
    “因為……不想妨礙到哥哥的夢想和職責啊！我知道你有多麽想當好少主的小姓，不管再怎麽想念你，我也必須得要忍耐才行。”
    “笨蛋！你本來就應該早點聯係我的，如果我早知道你病得這麽重，一定會更快趕回來看你。”
    “哥哥還和以前一樣喜歡開玩笑呀。七海也是武家之女，明白小姓是不可以隨便和家人聯係的，怎麽可以讓哥哥壞了規矩？”
    她這一句反駁，讓光綱頓時語塞，或許正是由於她如此體貼懂事，反而讓他加倍自責與內疚。
    他輕撫著她的長發，也許是虛弱不堪的緣故，七海似乎已經很久沒洗過頭了，以至長發都粘乎到了一起。
    但他依然毫不介意，一下又一下地以指尖梳理著她那雜亂且油膩的長發。
    這個向來大大咧咧的少年，卻在妹妹麵前展現出了最為溫柔的一麵。
    坐在光綱身旁的竹千代也是五味雜陳。
    他不知道如何形容自己在聽到七海這番話後的心情。
    這個時代不僅有著森嚴的身份等級製度，其中對不同身份、不同職位的人也設定了各種繁瑣的規矩進行管轄。
    包括光綱在內的小姓，主要工作就是伺候主君，處理雜務和各類生活所需的事項，同時還要擔任好主君的貼身侍衛，可謂從日常到安全都照顧得無微不至。
    因此，作為最容易接近主君、且身兼侍衛和機要管理的小姓，也都被嚴格禁止與包括親屬在內的家人交往、接觸。
    這個規定目的在於防止小姓泄密、不受別有居心的家人影響，同時由於他們與家人的聯係被禁止，更有利於他們全身心地投入到伺候主君的工作中去。
    從光綱到直貞、信綱到正勝，他們從來沒有懷疑過這條規定有任何不合理的地方。
    身為少年武士所接受的教育、以及他們自身的信仰，都讓他們很自然地將這些規則視為了自身階層需要遵循的根本義務。
    正是如此才造成了直到七海病入膏肓以後，光綱才接到老家發來的第一封家書。
    可就算這樣，他的眼神裏除了無奈與痛楚，卻全無半點不甘心與置疑。
    或許在這群少年眼裏，這是他們成為小姓之後所理應承受的責任吧，然而他們被深切束縛的人生，還是隱隱刺痛了竹千代的心。
    就當光綱全然沉浸在與七海久違的共處喜悅當中、竹千代與直貞都各自陷入觸景傷情的感慨時，一行人裏唯一不受情緒影響的美惠，冷靜地向七海問了一些需要了解的問題。
    “七海，我是這次和光綱一塊回三上藩老家的星相官藤本美惠。能不能冒昧地問一下，你病了有多久呢？”
    “是，我身體不舒服有三年了。剛開始醫生診斷是受了風寒，然後病情越來越嚴重，但惡化還是這兩周內的事。”
    “兩周內嗎？聽剛剛水野夫人說，你房間裏的蜘蛛網就算清掃幹淨了、也很快就會重新滋生，這種情況又維持了多久呢？”
    “並、並沒多久。如果我沒記錯，這也是兩周前才剛發生的事……”
    “也是兩周前嗎？”
    “是，我也覺得很奇怪。自從房裏出現了蜘蛛網後，我的病情就加速惡化了，有時候甚至會暈睡到飯點時間才被母親或侍女喚醒。”
    說到這裏，她抱緊了光綱，彷佛隻要一不小心地鬆開手，他就會從她的擁抱裏消失似的。
    “同樣是兩周嗎？奇怪了……”美惠戚起眉頭思忖著，隨即側過臉看向竹千代，“這個時間段會不會也太巧合了一點？”
    “不是巧合。應該就是在那個時候，絡新婦潛入了這座府邸之中。她的用意很明顯，就是故意要把我們引到這裏來。”
    聽到這句話的光綱，整個身體都在刹那間僵硬了下來，就連七海也驚訝地發覺到這一點。
    “哥哥，怎麽了嗎？”
    可光綱卻沒有馬上回複她的話，隻是僵硬地挺直了腰幹，嘴裏喃喃地低語著一些七海根本就聽不懂的話。
    “難道是我們伏誅蟲獸的行動，引來了它們的報複嗎？所以絡新婦才會潛入我家裏，隻為把我們引到這裏？”
    ★——作者的話——★
    新書連載，起點會統計：每天到底有多少人在看這本書，再根據完讀率，決定給本書的推薦資源。
    還請大家不要養書、看完每天更新的兩章啊，我也會好好努力的！
    若喜歡本書，還請大家不吝投出你們手中的推薦票&月票，讓它被更多人看見，謝謝。