七海雖聽不懂光綱這番話，但竹千代一行三人內心卻是格外明白，此時竟是相對無言。
    心緒翻覆之下，竹千代憐惜地看向緊緊抱住光綱的七海，他終是一句話也沒有說。
    到了晚上，用過晚膳不久，他們便在通道院子的一套鋪板房間聚首，靜香早差侍女送來了清酒，還有與花生及魚幹等下酒菜，就隻待他們淺酌閑談了。
    在江戶初期，從府邸一側的入口進門後，是寬一間的泥地房間，直通宅地的最裏側，稱作“通道院子”，鋪板房間則沿通道院子排列，立麵一層通常為細凸格靈、二層為蟲籠窗，
    在這樣的房間裏，能夠吹著晚風、沐浴著室外的漫天星光，最適合三五好友聚在一起飲酒揮霍時光，可惜今夜的四人卻是全無心情。
    “光綱，心情還是一樣低落嗎？有沒有好一點？”
    問出這句話的竹千代，也覺察出自己存心搭話的勉強。
    話語脫口而出時，他也想過用手輕拍光綱肩膀，傳遞出鼓勵對方的心意，他甚至手都伸了出去，然而還是訕訕地收了回來。
    “對不起，我問了多餘的話。誰遇到了這種事心裏都不會好受，惦念的必定都是家人的健康和安危，我卻還像笨蛋一樣的這麽和你搭話……”
    正當他發自內心地向光綱道歉時，分別跪坐在他兩側的美惠和直貞都沒有言語。
    他們既能感受到竹千代的歉疚與矛盾，又能體諒光綱的複雜心情，站在夥伴的立場上，還真是不好為此說些什麽。
    光綱悶不吭聲地拿起盞來便是一飲而盡，甫一喝完，竹千代便執著酒壺為他重新添上新酒。
    若在平常，光綱必定會誠惶誠恐地俯身道謝、還會連連婉拒竹千代的主動倒酒，可今晚，他卻索性拋開了這些身份等級及規則的束縛。
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    竹千代願意倒酒，他也幹脆喝得痛快，以此作為對竹千代這番心意的回應。
    喝完了酒，他就扯開喉嚨喊侍女再把酒送過來。
    雖才在鋪板房間呆了沒多久，但耐不住這樣胡喝海飲折騰，光綱很快便顯得不勝酒力了。
    隻有喝醉了以後，這名以前總是一派磊落風趣表現的少年，才敞開心扉流露了真性情。
    “少主！”
    “嗯？”
    “我曉得你在擔心我，可這心裏鬱悶得慌啊，所以沒控製住就耍了性子，還請你原諒……”
    “快別這麽說！你的心情我自然再了解不過，畢竟是自己的妹妹啊！又不是每個人都像我一樣，會遇上那種奇葩的家人。”
    兩人交談間，光綱一喝完酒，就衝他把盞遞了過來，於是他又繼續給這家夥重新續了酒。
    喝到酩酊大醉後，光綱接連打了幾個飽嗝。
    若在平常，直貞肯定已經以此捉弄起他來。
    可此情此景之下，直貞也隻是神色暗然地沉默不語，悄悄端起盞來悶聲喝了幾口。
    眼看就要醉倒之前，光綱難得地攤開心扉，又再對著竹千代吐露了幾句心裏話。
    “少主，你醉了嗎？”
    “沒有啊，我們今晚喝得又不多，倒是你……恐怕很快就要躺倒了吧？”
    “哈哈哈，我已經開始暈了，不是很快……我現在就想要躺下來好好睡一覺了。”
    這家夥還真是說到做到。
    他話音未落，居然真的幹脆在塌塌米上躺了下來，直接就合上了眼睛。
    竹千代和其它兩人都以為他就快睡著了，沒曾想他卻霍然用含含湖湖的聲音開了口。
    “少主……”
    “又怎麽了？光綱，我說你能不能一次把話說完？現在這種風格可一點也不像你啊。”
    “好吧……其實我是想說，我沒有一點怪你的意思。”
    “？！”
    竹千代方才還在半開玩笑地回應著，神情卻隨著這句吐露心聲的話語而急速起了變化，怔怔地將目光集中在躺倒在地的光綱身上。
    “當然，剛開始知道七海可能是蟲獸時，我確實受了衝擊。”
    “回到三上藩的老家後，察覺到她可能是由於我這個哥哥才被卷進來後，我就更加茫然了。”
    “可這，就是身為小姓、身為武士的宿命吧？！這是我的選擇、也是我的命運啊！天命如此，無論是我、或者七海，也隻能坦然接受了。”
    “雖然是這樣想開了，可為什麽……心這裏還是如此劇烈地疼痛難忍啊？心這裏好痛啊，痛得彷佛就快要撕裂開來了一樣。”
    光綱聲音變得越來越含湖，最後一句話的音量也越來越低，說完沒多久，他竟已沉沉睡去。
    竹千代無可奈何地拍了拍他的肩膀，總算有閑情為自己滿上一盞酒了，才剛啜上一口，卻赫然瞥見庭院早已灑落了一地星光。
    “直貞。”
    “在。”
    “這家夥也不容易啊，這趟返家，無論家裏哪個人是綹新婦，他也絕不好受吧。”
    “唉，少主還記得三年前……光綱告假回三上藩奔喪那件事嗎？他父親那時候和侍女被闖入家中的賊人亂劍捅死，迄今還沒抓到凶手、更是成了一件懸桉。”
    “我記得。對於失去頂梁柱的水野家來說，繼母靜香夫人和妹妹七海，就是他在這個世界上最牽掛、也是唯一的親人了。”
    “所以也請少主多加體諒，想必這幾天光綱他都在硬撐著。今晚如果不是喝醉了，他大概也難以將這些壓在心頭的話給傾吐出來。”
    “這是當然，我當然會多加體諒。”
    竹千代又倒了一盞酒，朝直貞一舉，直貞便心領神會地陪著他一口氣飲下了盞裏的清酒。
    今晚夜風微涼，兩人接下來都沒怎麽說話。
    少年們各懷心事，美惠倒是非常理解地安坐在原位，一直保持著適度距離，並沒有介入到他們的世界裏來。
    她很明白，此時她對這些少年最大的體恤，便是讓各有心事的他們忽略掉她的少女身份，不在她麵前有所顧慮地敞懷暢談。
    她弱化自己存在的手法確實非常成功。
    她盡可能不引起他們注意的結果就是，這三位少年最終都能聊到了一些心裏話。
    而光綱，更是得以籍此將幾天裏被積聚在心頭的話給傾吐了出來。
    但在這個彼此心情交錯的夜晚，誰也沒有料到，第二天還有一件更大的意外在等著他們。
    翌日，他們和靜香在一間和室用完早餐後，侍女忽然神色慌張地踏著淩亂的小碎步跑了進來。
    “夫人、少爺，不好了！小姐昏迷不醒了！”她倉惶地停下腳步，語氣飛快地匯報著。
    “什麽？”光綱愕然地直起身體，衝著侍女嚷了起來，“你這沒頭沒腦的到底在說些什麽？我昨天才和七海好好說過話，她怎麽會昏迷不醒？”
    “我不知道……今天早上我將早餐送去小姐房裏，不管怎麽叫她都沒醒。小姐如今的身體情況，很可能是昏迷過去了呀。”
    “七海！”
    光綱喊了一聲妹妹的名字，便匆忙地奔出和室，直往七海房間的方向迅疾跑了過去。
    竹千代一行三人、還有靜香和侍女緊跟在他身後，每人都因為這突如其來的情況而緊張不已。
    ★——作者的話——★
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