“請問我該如何稱呼您？”
    一名老者身子微微前傾，臉上堆滿了笑容。
    而他對麵的人身材高大健碩，有著一頭燦爛的金色長發。
    臉龐英俊迷人，棱角分明。
    仿佛大理石頭像便是按照他的樣子進行凋刻。
    “塔蘭法蒂，塔蘭法蒂·加圖索。”
    塔蘭法蒂湛藍的眼童微微轉動，目光在視線範圍內的老者身上打量。
    他剛才正從大祭司那裏回來，準備進行種植事宜。
    然後在半路上就遇到麵前的老者。
    “加圖索……”
    “那應該是一個偉大的家族吧，也隻有這樣的家族，才能走出您這樣一位氣質卓越的強者。”
    老者眼中流露出一絲好奇，似乎對那未知的家族很是敬佩。
    但是塔蘭法蒂聞言，卻是臉色頓然一沉，湛藍的眼眸露出些許寒意。
    “我並非那高高在上的貴族，我就隻是一位普通的貧民。”
    “所以使者您猜錯了，我的姓氏後麵並不是什麽偉大的家族。”
    他的聲音並不大，卻足以令人聽得真切。
    老者神色一愣，似乎為此有些詫異。
    因為在這個世界，貧民是不被擁有姓氏的。
    這是已經流傳了千年的規矩，雖然沒有明確規定。
    但是卻深入每一個貧民的心中，就仿佛無形的枷鎖一般，將他們牢牢套住。
    而對方說自己是貧民，卻又有自己的姓氏……
    “十分抱歉，是我冒犯了，請原諒我的失禮。”
    老者鄭重地對眼前的人道歉行禮，絲毫沒有因為他之前的身份而有所輕蔑。
    “並不是什麽大事，用不著如此。”
    “至於我的姓氏，那是大祭司給我取的。”
    塔蘭法蒂輕輕擺手，臉色風輕雲澹，表示自己並沒有放在心上。
    不過在說道後麵一句的時候，眼中隱隱浮現出一抹自豪。
    而黃昏教團來臨之後，一切都變得不一樣了。
    他們說每一位信徒之間是平等的，不該被區別對待。
    所以每一個貧民自此開始，擁有了可以世代流傳下去的姓氏。
    而塔蘭法蒂的姓氏，便是由人人尊敬的大祭司所取。
    看著塔蘭法蒂似乎毫不在意的模樣，老者隻是在旁邊靜靜地笑著，並不發表任何意見。
    你剛才的神情可不是這樣的。
    那周身彌漫的煞氣，是真的想對我這把老骨頭來一下子。
    要不是我道歉的快，現在可就難說了。
    隨即他便轉向了另一個話題。
    “塔蘭法蒂大人，不知道您是否已經向那位尊敬的大祭司轉交了我們的提議？”
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    “我相信我們的提議對雙方都好……”
    老者微微笑道，嘴裏麵的話語意味深長。
    他正是來自彌撒帝國的使者。
    現在過來戴斯蒙德城，就是想要與黃昏教團進行一場交流。
    很難想像這樣一位對塔蘭法蒂沒有絲毫脾氣的老者，竟然是一國使者。
    沒有半點身為使者的架子，完全不似這個身份該有的作為。
    若是讓那些高傲的貴族看到，肯定會不屑的進行嗤笑。
    明明身為一國使者，卻還要對一個教團的人低三下氣。
    簡直就是丟盡了彌撒帝國的臉麵。
    在之前，也不是沒有彌撒帝國方麵派過來溝通交流的使者。
    但是那一個個的鼻孔幾乎都抬到了天上。
    一進來就直接長篇大論，帝國的威嚴不可侮辱什麽什麽的。
    然後要求無條件歸還城市，並且自己到都城謝罪……
    當時聽到這個條件，有一些急躁的人，連帝國使者的話都還沒有說完，就直接動手將其丟了出去。
    帝國的威嚴？
    我都已經攻下了你的城市，你還跟我扯什麽帝國的威嚴。
    還要求無條件歸還城市？
    主動到帝國的都城謝罪？
    你當我們是你們周邊的那幾個小國麽，可以隨意進行欺辱。
    他們之所以忍著憤怒不敢動手，還不是因為背後的彌撒帝國就在旁邊。
    果然當扔了幾個使者之後，帝國方麵再派過來的幾個人就顯得乖巧多了。
    “我已經將你說的匯報給了祭司大人。”
    “哦？那請問貴教的大祭司是如何回複的我們。”
    老者呼吸有些加快，眼中帶有一抹隱藏極深的期待。
    說到底，帝國方麵還是認為這一支黃昏教團跟其它的教團一樣。
    隻要自己丟出一點利益，就能將其打發掉。
    在利益的驅使下，這些人又能如何看出來裏麵的彎彎繞繞。
    帝國的人調取了戴斯蒙德城的資料，在了解其糧食儲備之後，就著手製定出這樣一個計劃。
    為了加劇其糧食的消耗，他們甚至還為黃昏教團收攏人口添加了一把助力。
    給很多貧民有意無意地指引出了前往戴斯蒙德城的道路。
    告訴他們那裏有衣服有食物，能讓自己在寒冷的冬天活下去。
    所以戴斯蒙德城的人口才會在短短幾個月內就增長的極快。
    從不到四十萬人，一直漲到了六十五萬人口。
    連城市內部一度都快住不下這麽多人。
    最後還是達倫出手，將城市裏那一座座精致的貴族府邸毫無表情地摧毀掉，然後建起了更適合單人或多人居住的小房子。
    這才暫時消滅了住房危機。
    隻不過這又讓那些貴族與達倫之間的裂痕更深一些。
    但是礙於那具有無上偉力的黃昏之主，貴族隻能與達倫暫時維持著表麵上的平和，但是暗地雙方的關係已經搖搖欲墜，即將麵臨崩散的邊緣。
    而這一次危機，也讓達倫察覺到了人口增長過快背後的異常。
    再結合糧食的消耗，以及剛好在這個時機上過來的帝國使者。
    達倫很容易便能猜測出這裏麵蘊含的計謀。
    甚至可以說是陽謀。
    沒有了糧食，拿什麽來維持自己的教團。
    黃昏教團不是說讓每一個人都有飯吃嗎？
    到時候做不到這些承諾，這些承受了恩惠的賤民必然不會再信任黃昏教團，甚至是會反過來仇視他們。
    這些人熟知人性，知道這是很大概率會發生的事情。
    人們總喜歡將一些免費獲得的東西，當做是本應該如此的事情。
    你們不接受條件，那麽在沒有糧食的情況下，就是要失去這一片地區的人心。
    但是接受了的話……
    以後就安心給我們當狗吧。
    毫無疑問，在教團裏麵肯定有著一部分人與彌撒帝國存在聯係。
    他們見識到了黃昏之主後，心中反而升起了對黃昏教團權力的渴望。
    有著這樣一尊偉大的存在。
    自己以後在這個世界就可以為所欲為，無人能阻止自己。
    在他們看來，若非是達倫心中堅守著一道底線，黃昏教團也不會落到如此地步。
    而如果是換作自己來接手，那麽他們肯定會讓黃昏教團變得更加偉大！
    ……
    聽見那似乎有些急切的詢問，塔蘭法蒂眼神略帶深意地看著老者，將他看得有一些惴惴不安。
    真當帝國的那一些小心思，大祭司看不出來麽？
    包藏著如此禍心，我們沒將你像前麵那幾位同僚一樣扔出去，已經是足夠忍耐的表現了。
    而且自己這邊都已經找到解決的方法，你現在這個提議對於黃昏教團還有何吸引力？
    “我們祭司大人的回複啊……”
    塔蘭法蒂慢悠悠地說著，見此老者的呼吸也是為之一窒。
    他心髒跳得很快，但是為了不被發現破綻，在表麵上並未顯露出任何異常，隻是擺著一張尋常的笑臉。
    老者此刻所有的精神都聚集在了塔蘭法蒂後半段的話語上。
    塔蘭法蒂就在打算對麵前的人進行拒絕時，眼神中突然流露出一絲驚喜，隨後似乎又有一抹疑惑。
    但是他還是不動聲色地回答道。
    “祭司大人說了，願意與你們達成交易。”
    “隻不過交易的內容可能會有一些改變。”
    而老者此刻聽到這句話，內心長舒一口氣，隨即陷入了激動之中。
    因此也沒有第一時間發覺塔蘭法蒂眼中的古怪之色。
    交易內容改變本就在他們的意料之中，畢竟帝國方麵也沒打算一次就能談攏。
    “哈哈哈，沒有問題，請幫我轉告您們尊敬的大祭司。”
    “這對於雙方來說，都是極為明智的選擇。”
    或許是因為覺得黃昏教團已經掉入了己方的陷阱，所以老者話裏的語氣似乎都要隨意一些。
    雖然這種轉變很微小，但還是被塔蘭法蒂所敏銳地捕捉到。
    他心中閃過一絲明悟，祭司大人說的果然不錯，的確是對我們圖謀不軌。
    但想想這也是一件很正常的事情。
    畢竟雙方的梁子已經結下，有什麽動作也毫不意外。
    “塔蘭法蒂大人，願帝國與貴教的友誼長存，我就先不打擾您了。”
    “願黃昏教團與帝國的友誼長存，你這是要回去了嗎？”
    “是啊，我需要回去將這個消息鼎報帝國，到時候就是另外的人來進行對接了。”
    “何不再多住一日，你看已經到了晚上，明日早晨再走也還來得及。”
    “公務要緊，別看我一把老骨頭了，這一點對我來說沒什麽影響。”
    老者樂嗬嗬地說道，似乎怕夜長夢多一般，到了明天事情又發生了新的變化，隨後便趕緊向塔蘭法蒂告辭。
    他需要回去將這一個好消息告訴上麵的人。
    至於該如何進行交易，交易的尺度，就不在他的工作範圍內了。
    這種事還是讓專業的人來吧。
    經過此事之後，老者相信自己在帝國的位置，又會往上再爬一層。
    懷揣著內心的期待，老者在離去時似乎都紅光滿麵。
    一個身影重新回到了牆上，與夜色幾乎融為了一體。
    他平靜的目光眺望著遠方隊伍逐漸變小的身影。
    正是才與一眾居民交流了感情的達倫。
    而剛才塔蘭法蒂之所以改口，也是因為達倫對其進行了傳音，讓他答應了來自帝國使者的提議。
    否則塔蘭法蒂哪敢私自決定這種事情。
    達倫此舉也是為了暫時安撫彌撒帝國的情緒。
    他們忍耐了幾個月，到時候做出什麽舉動都不為過。
    而且更何況他的心中已經有了比戴斯蒙德城更好的選擇。
    那就是自己親自建一座城市。
    一座真正滿足黃昏教團需求的城市。
    但是建造城市需要花費很多的資源，而在這個緊要關頭，帝國正巧就趕著過來進行協商交易。
    既然想要援助一下黃昏教團，那麽達倫自然也就笑著接受他們的物資了。
    至於之後他們想要以此來掌控黃昏教團的生命線，隻能說是過於小看他們了。
    視野之中，那支隊伍的身影已經變為一個個看不清的小點。
    而城牆上的身影，也早已消失不見。
    ……
    “你說的可是真的？”
    一間暗房內，高大的人影轉過身子，露出了隱藏在陰影裏的真容。
    那是一個方臉的硬漢。
    給人印象最深刻的便是有半張臉沒有任何的皮膚。
    當他說話的時候，露在外麵的肌肉纖維也會隨著一起蠕動。
    宛若一隻披著人皮的惡鬼。
    “自然是真的，黃昏教團已經打算接受我們遞出去的合作。”
    老者低聲說道。
    麵前的人可是殺人不眨眼的劊子手，再加上手中掌握的權力。
    隻要他人身上有什麽疑點，就會直接給你按上莫須有的罪名。
    也正因為如此，整個帝國是為之惶惶不安。
    生怕這個惡鬼哪一天就盯上了自己。
    “很好，你想要的位置我已經給你已經辦妥了。”
    沙啞的聲音在暗房裏緩緩響起，猶如生鏽的鐵片在相互摩擦一般。
    “萬分感謝，如果沒有其他的事情，我就先行告退了。”
    惡鬼一般的男人並沒有說話，隻是點了點頭。
    直到走出暗房之後，老者頓時將緊繃的精神完全鬆懈了下來。
    剛才他感覺有一把虛無的刀架在了自己的脖子上。
    隻要自己有一絲不對，老者毫不懷疑那把刀就會落下。
    惡鬼之名，名不虛傳。
    他悄悄擦了擦額頭上並不存在的汗珠，然後靜步向外走去。
    在快到出去的大門之時，老者瞧見了一位侍女進來。
    而她的目的地赫然是老者才出來的那間暗房。
    再看那服飾花紋竟是宮廷裏麵的人。
    老者頓時默不作聲，隻管低頭看路。
    想要活得久，還是知道的越少越好。