群臣魚貫而出之際，殿外忽起驚雷，那是軍港方向在銷毀已不能修複的符陣部件，元武凝視著龍椅扶手上嵌的星紋晶髓。

    徐福垂手立在丹墀下，琉璃試管折射著殘燭微光，在他掌心凝成一小片斑斕。

    “你說盛世裏的亂世……”元武屈指叩了叩扶手，青銅蟠龍紋路硌著指節，遠處的宮門在群臣身後緩緩閉合的悶響，碾碎了最後一絲嘈雜：“是嫌朕的天下太安穩了？”

    徐福將丹瓶輕輕擱在禦案邊緣，蠟封化作塵煙：“過穩則抑變，無變則易朽，正如今朝那殷尋禦使的‘鬼飛劍’，隻是這其中火候，卻最難以掌控，就像人心總在將沸未沸時最為危險。”

    元武垂下眼瞼，掌中自然躍入了海外靈藥精煉的寶丹，清潤香氣撲鼻：“觀石球內蘊的‘磨石劍意’，分發災民的近十億錢，還有信箋中的深思熟慮，你覺得，此人究竟像誰？“

    這個問題來得突兀，徐福卻像是早有準備，他隨手又從袖中掏了幾卷玉簡，輕步置於案上：“林煮酒的計謀像蜘蛛結網，王驚夢的劍意如江河決堤，那今日這賊子……則有如在瀚海中垂釣。”

    “好一個瀚海中垂釣。”元武突然低笑，笑聲震得梁上積灰簌簌而落。他袖中飛出二十八枚玉符，符麵星圖與殿頂周天星辰遙相呼應：“墨守城覺得朕該給巴山餘孽正名，你怎麽看？”

    “正名如同鑄劍，劍成之日便是弑主之時。”

    徐福袖中滑出柄青銅尺，尺麵刻著大秦疆域圖：“但劍胚若在陛下爐中淬火……”

    他忽然將銅尺折斷，斷麵湧出的卻不是金屬光澤，而是稠如蜜糖的暗紅色液體：“淬火的鐵水，終究要澆進陛下設計的模具。”

    元武撚起丹丸對著燭火端詳，琥珀色的丹芯裏似凝著絲絲血線，讓他想起函穀關外的殘陽：“淬火的鐵水自有其形，可若這鐵水本就是從他人爐中盜來，又當如何？”

    徐福袖中銅尺斷麵滲出的液體突然凝成細線，在半空織成蛛網：“那便要看盜火之人，是想煉劍還是鑄犁。”他屈指輕彈，蛛網倏然收縮成滴：

    “暗裏那人，所求若是天下大治，又何須繞這許多彎子？”

    元武忽然覺得疲憊。

    這種疲憊不同於修行後的虛脫，倒像是有什麽東西在蠶食骨髓。

    他望著徐福退下的背影，忽然開口：“你說……若是王驚夢還活著，見到今日之局會如何？”

    徐福身形微滯，這個細微的停頓讓元武瞳孔收縮，但禮司司首終究沒有回頭，隻有聲音飄散在漸濃的夜色裏：“死人不會說話，活人不必替死人開口。”

    人生最痛苦的事情，就是在覺得某些事情已經可以開始徹底遺忘的時候，卻又有人在不斷逼著你想那些事情，在你覺得已經勝利的時候，卻發現自己並未勝利。

    蟠龍柱上的金漆開始剝落，碎屑在空中凝成當年那個人踏雪而來的模樣。

    星圖在黑暗中亮起，元武站在光斑交織的網中，忽然想起自己看望初入獄中的林煮酒時，對方說過的話：“你以為坐在最高的位置就能掌控一切？殊不知這位置本身就是最大的囚籠。”

    “可朕偏要在這囚籠裏開天辟地。”

    元武對著虛空冷笑，玉符突然盡數炸裂，星輝如雨灑落。他在光雨中攤開掌心，看著建言書的灰燼在星芒裏重組成字——民生、修行、賦稅，每個詞都閃著鋒利的寒光。

    “無論如何，”元武最後心想：“朕，寡人身邊已經有了徐福，皇後，嚴、李二相，還有大秦十三侯、諸位司首與數以百萬計的秦軍雄師。”

    “你要做那垂釣之人，可單用別人揉製出的魚線，又怎能釣起整個江山社稷的重量？”

    ……

    墨守城緩步踏出宮門時，簷角藍尾鵲忽然振翅而起。

    那抹幽藍掠過皇城三重飛簷，讓他恍惚間想起二十九年前初見王驚夢的那個黃昏——暮色之中，從邊僻巴山走出的少年劍客在自己遙遙的注視下，跟長陵的年輕才俊比了第一次劍，並取得了無可爭議的勝績。

    “若秦人受欺辱，每一名秦人都能持劍而起，那天下有誰敢欺我秦人？”

    當時的他早已是秦都長陵最強的修行者，可第一次聽到這番言論，心中仍是生出了久違的共鳴之感——不是震顫，而是像初春解凍的渭水，凜冽裏裹著萬物生發的暖意。

    角樓的風卷著這句話在墨守城耳畔盤旋了一十三年。直到長陵血夜那晚，他站在同樣的位置看著烽火染紅城闕，忽然明白那個人的劍可以劈開山嶽，卻斬不斷人心溝壑。

    那些倒在血泊裏的巴山劍場弟子，他們也曾是砌築這座城的青磚——昔時總愛在桂花林下喝酒的年輕人們，劍鋒上刻著“斬不平”，卻在酒後說過最想刻的是“守太平”。

    墨守城撫過宮牆縫隙裏新發的苔蘚。

    遠處市井的燈火如星子墜入凡塵，隱約能聽見更夫報時的梆子聲。

    趙青滾落的石球碾過軍港艦船時，他在石屑紛飛間嗅到熟悉的劍意，不是王驚夢的孤絕，倒像是經年累月被江水衝刷的鵝卵石，把棱角磨成渾圓的守勢。

    這讓他想起年輕時在隴西戍邊，見過邊民把磨刀石嵌在城牆缺口，經年累月竟與城磚長成一體——記憶裏的聲音，依然清越如初：“真正的雄城該是活的，是千萬人共同打磨的劍鞘。”

    有些劍要斬開夜幕，有些磚要承托晨光，而自己這樣的守城人，不過是確保晨光降臨時，城牆後的米缸尚有餘糧。

    ……

    同一片月色籠罩的槐花巷深處，夜策冷的素色布履交替地落在青石板上，她停在一家棺材鋪前，指尖撫過門板上用朱砂畫的鎮魂符——符紋第三筆多了個不起眼的缺口。

    “客官選棺木還是紙紮？”

    門縫裏漏出的油燈突然竄高三寸，掌櫃老吳佝僂的脊背在紙馬堆裏投出嶙峋黑影，手中正在紮的紙人已經糊好了青衫，紙人緊緊抓著柄小巧的紙劍，卻刻著巴山劍場獨有的雲紋。

    夜策冷袖中滑出半枚銅錢，擦過門栓鏽紋，褪色紅繩在陰風中蕩出半輪殘月：“要七口柏木棺，棺頭雕陰陽魚。”

    她的聲音與極幽淡的琴聲同時響起，無弦之音貼著青石板路爬來，像條吐信的蛇。

    ……

    幾乎相同的時刻。

    在長陵的聯綿起伏的重重宅邸，華貴而幽深的院落裏，一間清雅的書房內，名貴的花梨木書架上，密密麻麻的陳放著各式各樣的書籍典冊，有些看上去雖然破舊，但卻都是極其名貴的孤本珍品。

    書桌上不見任何的紙筆，唯有一冊攤開的《秦楚盟誓考》，一盆白色蘭花。

    驪陵君指腹摩挲著青瓷茶盞，茶渣在盞底皴出枯山水的紋路。

    呂思澈垂手立在五步開外的透雕夔紋門框邊，這個距離既能顯出恭敬，又不至於讓主子覺出壓迫——自楚宮事變後，質子府裏的規矩便越發微妙了。

    燭火將雙方的影子抻長投在滿牆書架上，那些記載著楚地風物的竹簡在陰影裏沉默著，像列隊等候檢閱的士兵。

    “殿下真要借秦刃斬楚纛？”

    這名幕僚的目光再三掃過那枚隱於君上衣袖之中、隱約顯露出幾分輪廊的璽印，終是忍不住發聲，腰間佩玉隨著不安的踱步輕輕顫響，如同他未出口的詰問。

    驪陵君忽然攥緊案角。

    青筋在蒼白手背暴起如虯枝，指節抵著楚王印匣的棱角，疼痛讓他想起今晨元武指尖點在肩胛時，那縷鑽進經脈的蝕骨寒意。

    窗外巡夜侍衛的皮靴聲恰好碾過青石磚縫，碾碎了書案上那盆素心蘭的淡淡幽香。

    “元武陛下胸有丘壑。”

    驪陵君突然轉身，織金廣袖帶起的風卷滅了兩盞纏枝吊燈，驟暗的光影中傳來玉磬般的清冷嗓音：“既以楚王璽相托，何愁風雨如晦？”

    “思澈啊……”驪陵君忽然拖長了調子，兩指捏起案頭白玉鎮紙把玩，溫潤光澤映得他鬢角新染的烏色愈發突兀：“你說這院裏的蘭花，為何總開不出紅色？”

    呂思澈喉結微動：“許是……水土不宜。”

    “水土？”驪陵君嗤笑一聲，鎮紙重重磕在紫檀木案幾上。

    他忽然起身踱到博古架前，指尖劃過那些蒙塵的竹簡：“本王記得你家鄉在雲夢澤？那裏的水匪……”他隨手抽出一卷《楚南風物誌》，書頁簌簌抖落細灰：“可還猖獗？”

    “承蒙君上掛懷，自三年前……”

    “啪！”

    竹簡墜地的清響截斷未盡之言。

    驪陵君背對著他解開束發玉冠，垂落的黑發裏赫然藏著幾縷斑白：“明日派人去城南驛館，把九江郡來的樂師接進府，讓他奏曲《楚些》。”

    呂思澈袖中手指驀地蜷緊。這名樂師是半年前安插的暗樁，專司打探往來商旅消息。此刻若貿然動用這枚棋子，無異於自斷耳目。

    他垂首盯著地磚縫隙裏半片枯葉——那是昨日從楚地快馬送來的洞庭秋色：“君上，此時調人恐惹元武疑心……”

    “本君要殺幾個人。”

    輕飄飄的話混著更漏聲墜下來，驪陵君轉身時已換了溫潤笑意。

    他彎腰拾起竹簡，像拂去珍寶塵土般仔細擦拭：“田奉常家的庶子，城南米鋪的趙寡婦……”玉冠重新束起時，他吐出第三個名字：“還有，那個在白羊洞偷生的賣酒郎。”

    呂思澈感覺後頸滲出的冷汗，正順著脊梁往下淌。

    田奉常是伐韓老將聶隱山的舊部，其子因醉酒罵過驪陵君懦弱；梧桐落開酒鋪的丁寧，則是當街羞辱拒絕了君上的好意；至於趙寡婦……他忽然想起半月前巡街，府上那匹被潑水驚了的駒馬。

    “殿下，秦律森嚴，此三人皆錄在長陵戶曹的……”文士的勸諫才剛開了個頭，卻又聽得主子漫不經心地補了句：“還有西市替鄭氏商行算賬的獨眼老吏，上月竟敢克扣本君訂的蛟紗。”

    他說這話時，正在從博古架上取下個黑漆木匣，匣蓋開啟時泄出的森冷劍氣，驚得案頭蘭花瞬間凋零了三片花瓣。

    “本君知道你在擔心什麽。”驪陵君拈起匣中玉符輕輕摩挲，符麵刻著的“風雷”二字在燭火下泛著幽藍光澤，廣袖帶風地走向書房西側的兵法架：“所以特意向徐大人借了十二枚影衛符。”

    “本君最見不得狗苟蠅營之輩。”他突然抬高了聲調，驚飛簷下棲著的夜梟：“這些蛀蟲平日裏欺行霸市，如今倒要教他們知道……”

    話語戛然而止。呂思澈看著主子僵在原地的背影，忽然注意到對方後頸新添了道淡金紋路——像是符咒，又像某種古老劍痕。

    “子時三刻了。”驪陵君再轉身時，臉上慍色已消融成春風般的笑意。他將玉符一枚枚排開在兵法架上，符與符間距分毫不差：“讓廚房溫兩盞羊乳送來，你且去歇著吧。”

    醜時的更鼓在三條街外響起時，十二道黑影從驪陵君府後院牆根掠出。

    他們玄色勁裝上的避息符紋完美融進夜色，唯有經過南市布莊後巷時，某個黑影袖口不慎漏出點雷光，驚醒了蜷在草席上的老乞兒。

    老乞兒渾濁的眼珠倒映著黑影們消失的方向，喉嚨裏突然發出“嗬嗬”怪響。

    他哆嗦著從懷裏摸出半張沾著油漬的紙，借著月光辨認上麵新印的工整字跡——正是趙青白日散發的《養生練體訣》。

    四更梆子響過七聲時，驪陵君獨自立在滴水簷下。夜風卷起他未束好的發絲，露出幾縷沒染透的灰白。他對著靜寂無聲的府邸笑了笑，轉身時又是那個光風霽月的質子殿下。

    遊廊下的燈籠將朦朧的影子拉得很長，像條匍匐在地的瘦蛟。

    ……

    醜時的更鼓餘韻仍在街巷間盤桓，城南棺材鋪後院的柏木棺蓋已悄然滑開半尺。夜策冷素白裙裾掃過棺底暗格，青蔥指尖在積灰的“奠”字紋上叩出三長兩短的韻律，簷角銅鈴應聲凝滯。

    張十五蹲在牆角挑揀紙錢，陰陽雙劍的劍柄從竹筐裏探出來，正巧抵住飄落的黃裱紙。

    紙麵未幹的朱砂蹭上劍柄，蜿蜒如泣血。

    “巴山劍場的錢養出條軟骨狗。”

    開棺材鋪的老吳從停靈柩的夾牆轉出來，手裏拎著半壺冷酒。他袖口磨破的棉絮沾著朱砂，乍看像凝固的血痂：“前日那人從秘庫支取三百顆海鮫珠，全送進了鄭袖宮裏的掌事嬤嬤腰囊。”

    “終究是沒法放在明麵上來，隻能以‘呂家祖庫’的名義周轉使用，還得小心翼翼避人耳目。”

    夜策冷用指尖蘸著酒水在桌麵畫符，漣漪般的青光將聲息鎖在方寸之間：“不過，呂思澈既知秘庫所在，何不暗中轉移？”

    “姑娘當那質子府是菜市口不成？”

    老吳抖開卷泛黃的帛書，密密麻麻的紅圈標著府內各院，宛如毒蛛盤踞，油燈將他的影子拉得老長：“光是他臥房外的灑掃婆子，就有三個是宮中派來的諜探。”

    “上月呂家二小子往城南書肆送批舊典，隔日就被正武司的劍師給截了，搜檢夾帶——說是查**，實則是想著探咱們的底。”他指了指了那標著七枚醒目紅點的位置，冷笑混著紙灰飄散：“鄭袖這婆娘連尿壺都要塞進眼線。”

    “何止是眼線。“

    老吳的媳婦端著漆盤從後廚轉出來，盤裏擺著兩碗浮著蔥花的素麵：“年初他府上的賬房支錢修葺祖墳，剛出銀庫就被李相的幹兒子克削盤剝，截了足足五成——說是抵什麽‘市舶稅’。”

    夜策冷的目光瞥過老吳媳婦袖口磨破的針腳，這婦人白日裏給大戶人家漿洗衣裳，夜裏幫著刨棺材板，指節粗得能碾碎核桃：“三百顆鮫珠換鄭袖半句誇讚，倒像他驪陵君會做的事。”

    “秘庫還剩多少？”張十五忽然抬頭，陰陽雙劍在竹筐裏發出蜂鳴。

    “約莫四成金銀、玉珠尚在，三箱古劍譜仍封存。”老吳蘸著酒水在石板上寫數，字跡被穿堂風吹得揉皺，恰如他們支離破碎的籌謀：“當然，大部分早就運送至楚境了——這是已知的部分。”

    張十五又往火盆裏丟了把錫箔元寶：“聽說那些長陵舊門閥的生意遍布各朝，以至於呂家滅時，元武的軍隊馬車絡繹不絕的往外連運了五天，才將呂家府邸裏有價值的東西全部搬空，這是不是真的？”

    老吳點了點頭，緩緩說道：“呂家府邸裏的家私，隻不過是呂家真正財富的十數分之一，剩下的大部分，卻進了元武、鄭袖的私人口袋，好在尚有一些被林軍師未雨綢繆，提前給隱藏了下來，作了劍藏儲備。”

    “呂家祖庫分三窟——明麵上是長陵銀莊的三十七間地窖，暗地裏另有些埋進了西山陵塚，最後一部分則藏入了雲夢澤中某個廢棄的烽燧台下，十六道連環機括開啟時，青銅門上的蟠螭紋會吸食月華化作碧色流光。”

    “上月我去城南亂葬崗起棺，正好看見李相家的狗腿子在挖三號假塚——那蠢貨刨出老夫二十年前埋的鑄鐵冥器，還真當得了呂家金餅——倒是替真庫擋了災。”

    “至於呂思澈那小子，則是更早些年就在楚境發展了的巴山暗線，呂家主脈被滅，他這個遠方的分支便被林軍師啟用，隨驪陵君一起入秦，逐漸成了我們在長陵最重要的耳目。”

    老吳媳婦補充道：“林軍師遺留下來的指令：當驪陵君越發淪為元武、鄭袖的棋子之際，我們也能從對方流露的痕跡，反向揣摩出‘棋手’們的心思謀劃——唯知敵虛實者，進退方有餘地。”

    “說到底，不過是見仇人勢大難擋，要在外麵套層幌子。”老吳看了她一眼，卻歎了口氣：“想當年，巴山劍場何等風光，如今卻落得這般田地。”

    後院忽然卷進陣陰風，紙馬竹骨發出咯吱響動，窗外的燈火倏地飄動，將“呂記棺木”的招牌照得忽明忽暗，如沐幽霧。

    張十五袖中飛出根銀白絲線，卷住簷角垂下的招魂幡布，幡布上“往生極樂”四個字正對著供桌缺角的香爐，翻卷之間，露出個儒雅卻落魄的身影。

    正是白日裏在南市裝瞎的算命先生，手中抓著筒竹簽，口中喃喃自語：“沒想到，‘無弦琴’竟跟那‘靈犀玉符’這般相像，都是應用了……”

    夜策冷卻沒去看他，而是側耳凝聽著遠處的瓦片輕響，從衣袖中抖落出了四幅栩栩如生的畫像：“十二個……徐福煉的影衛符，帶雷火氣。”

    她指尖在石桌上畫了個圈：“城南米鋪到西市賬房，夠他們忙活好久。”

    “這……就是驪陵君今夜裏要殺的‘仇人’？”

    老吳正在往棺材底板刻符，偶然瞥了兩眼，攥著的刻刀竟突然劃偏了，梨木上驀地多出條深痕：“趙寡婦家的小崽子……前天還來討過黍米餅。”

    “驪陵君養的馬驚了，潑水的是趙寡婦。”老吳媳婦倒是不怎麽意外，隻是吹了吹桌上的木屑，以免其沾到幹淨的碗筷，又往麵湯裏撒了把芫荽：“那孩子前夜往木盆裏放了把野薑花——說是能讓他娘安神助眠。”

    老吳掰著棺材釘冷笑：“那潑水驚馬的事都過去半月了，難為他記得清楚。”說著，他突然掀開牆角草席，露出個地窖入口，陰風撲麵，陳年紙灰打著旋兒往上躥：“要不……”

    “來不及了。”夜策冷搖了搖頭，用筷子挑開了麵湯裏的油花：“人家現在戴著‘大秦楚王’的冠冕呢！晚間還收了秦宮送來的十二箱楚國舊籍——隻是元武給的甜棗，向來帶著倒刺。”

    簷下紙燈籠忽明忽暗，將眾人影子投在停靈柩的灰牆上，仿佛皮影戲開場前淩亂的彩排。張十五的陰陽劍不知何時出了鞘，劍光掃過牆角堆著的紙紮人，給那些慘白的臉頰添了兩團腮紅。

    “該換批新紙人了。”老吳突然說。

    他媳婦從針線筐裏抽出把鏽剪刀，“哢嚓”剪斷垂在棺槨邊的招魂幡，布帛落地時驚起了積塵：“可不是麽，舊的總想著給活人當祖宗——林煮酒終究看錯了眼。得盡快收回那‘錫山劍盤’才是。”

    ……

    更夫敲五更梆子時，九道黑影回了驪陵君府。

    最後那個翻牆的侍從左肩有道劍傷，雷火符紋燒焦了青磚。呂思澈摸著枚微微震顫的靈犀玉符，站在遊廊暗處數人頭，發現少了三個——正是派去殺賣酒郎的那組。

    驪陵君寢殿的燈還亮著。

    染鬢角的藥膏擺在犀角鏡前，銅盆裏漂著幾縷灰白發絲。他正在往新得的楚王璽印上塗朱砂，突然筆尖一抖，朱砂濺在雪白中衣上。

    “廢物！”硯台砸在門框時，徐福剛巧跨過門檻。這位禮司司首彎腰撿起碎硯，指尖黑霧纏繞間，竟令其複原如初。

    “殿下可知今夜死了多少秦人？”徐福把硯台放回案頭，朱砂順著桌沿往下滴，又在案上置了兩個沁著藥香的丹瓶：“您猜明日早朝，會有幾本奏折提‘楚人凶頑’？”

    驪陵君染鬢角的手僵在半空。銅鏡映出他後頸的金色符咒，此刻正隱隱發燙。

    染鬢角的玉梳“當啷”墜地，碎作十三片殘月。

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