勾踐冷哼一聲，道：“燕先生在我國邊境尋得上品鐵礦山，我已派人采集礦石，難道仍是比不上吳國的鐵礦石品質？”
    一直冷眼旁觀的段譽心中一動：“原來礦山是被這黑衣人發現後告訴勾踐的，這勾踐臉皮真夠厚的，什麽叫越國邊境上尋得礦山？明明是大理境內的礦山，若是你越國的，你隻管大張旗鼓的開采，又何必裝成山賊偷礦？”
    勾踐指著腳邊的錦盒，道：“你來看看這把劍。”
    中年書生噤若寒蟬，黑衣人燕先生則依然安坐，範蠡無奈，隻得站出來安撫勾踐：“大王何必動怒，依我看吳國劍士未必都如這八人高明，吳國鑄的劍也未必都如獻給大王這一柄鋒利。”
    進殿之前中年書生已經跟薛燭交代過了發生的事，此時他走上前右手拿起吳國贈送的劍，左手的手指輕觸劍鋒，感受著寶劍的鋒利。
    薛燭隻剩六個手指，這讓他的動作看上去怪怪的。
    段譽暗暗冷笑：“勾踐這是被氣得破防了！吳國劍士在的時候他隻能強忍著，這時候怕是肺都要氣炸了。”
    見勾踐點頭，段譽上前兩步道：“適才比劍，吳劍五次砍擊便砍斷了我越國劍，大王和幾位大人都以此設想成他日兩國交兵亦會如此。實則不然，適才比劍，範大夫刻意五次砍擊都砍在同一缺口，但戰場之上任意砍擊，怕是幾十次裏也不會有兩次砍在同一個缺口上，砍斷一隻劍怕是要數百對砍。兩軍對壘與比武較技不同，戰場上士兵殺人又哪會砍出幾百劍。薛燭大人所鑄鐵劍甚是堅韌，隻要保證兩三次砍出的缺口不會使劍斷掉，當可足夠一次戰鬥使用。”
    眾人聞言大喜，都覺的段譽所言很有道理，他們之前陷入了思維陷阱，以為上了戰場，越國的劍被吳劍砍五次就要斷了，卻忘了戰場與比劍的不同。
    勾踐哈哈大笑道：“範大夫果然慧眼識英才，這位東方……東方小兄弟果然機智，本王賞你十金！”
    勾踐卻是已經忘了範蠡介紹段譽時說的名字，隻得以小兄弟相稱。
    段譽正要謝賞，範蠡搶先道：“大王，東方兄弟武藝驚人，若是能安排他指點我越國士兵操練武藝，才是盡用其才！”
    勾踐上下打量了段譽幾眼，道：“我越國士兵自有燕先生操練，燕先生神仙般的手段，不是東方小兄弟年紀輕輕所能比。既然範大夫如此看重，我就破格提拔東方小兄弟，做我旅賁軍的副統領，他日若有功勞，自可再行升遷。”
    旅賁軍就是越國王宮的護衛隊，之前與吳國劍士比劍的錦衣劍士就全是旅賁軍裏的人。
    說是旅賁軍，其實也就一二百人。
    段譽心中一喜，王宮的護衛隊自然是在王宮當值，這樣就有機會近距離探查夫差和燕先生了。
    生怕範蠡再說話好心辦壞事，段譽立刻躬身謝禮：“謝大王賞賜，東方墨必鞠躬盡瘁！”
    勾踐微笑著點了點頭，段譽退回了範蠡身後。範蠡無奈，也隻得退了下去。
    段譽沒有跟範蠡出宮，而是隨一內侍去旅賁軍報到。
    範蠡臨走前安慰段譽，跟他保證有機會就會力薦大王提拔他。
    段譽隨口應下，卻沒當回事。他難道還真稀罕夫差的賞識？
    段譽早已把大理所有的資源都當成自己的了。
    眾人都看向燕先生，隻聽燕先生道：“我隻偶然間看到大理那處鐵礦山，我又不識得錫山，又怎能知道大理有沒有錫山。”
    段譽也不知道大理有沒有錫山，但想來以越國幾萬人的常備軍隊所需兵器，派人去大宋民間采購也是能辦到的。
    頓了頓，薛燭接著道：“若要寶劍既堅韌又鋒利，就須加入銅和錫，銅可使劍堅韌，錫則使劍鋒利。吳越之地，精銅在越，而良錫在吳，我為大王所鑄之劍有銅而無錫，故而劍身堅韌，可擋吳劍數次砍擊，然而不及吳劍鋒利，不能對吳劍造成損傷。”
    範蠡歎了口氣，道：“伍子胥早已派兵守住錫山，不許百姓采錫，我國便是想買錫也買不到。”
    勾踐恨恨道：“伍子胥真是深謀遠慮，幸好夫差中我之計，已逼得此人自殺。隻是我越國無錫，可怎麽鑄成不遜於吳國的寶劍？”
    眾人沉默不言，勾踐看向黑衣人，問道：“燕先生，那大理國內可有無人開采的錫山？”
    段譽心裏大罵：“這賤人，果然沒取錯名字，夠賤！偷鐵礦還不滿足，還想偷大理的錫礦！老子早晚讓你連本帶利吐出來！”
    薛燭道：“鐵礦石品質並不是最重要的，隻要鍛造得法，下品鐵礦石亦可鍛造成上品利劍。隻是若為軍隊鑄劍，便要鑄造千柄萬柄，人力有時而窮，不能把精力用在提升提升鐵礦石品質，這才顯得上品礦石重要。”
    薛燭用中指彈了彈劍刃，發出“嗡”的響聲，道：“這把劍鑄造之時添入了銅和錫，並且所用鐵礦石品質上乘，故而能如此鋒利。”
    他可不想讓越國的兵器質量得到提升，於是開口道：“在下有一言，不知當不當講？”
    段譽從進入大殿就一句話也沒說，勾踐甚至都不知道段譽還在大殿裏，以為他已經跟隨兩國劍士撤出去了，此時眾人都沒了想法，心道這個年輕人也許真有辦法？
    “何不喚薛燭來問問，看他是否能鑄造可比肩吳國的寶劍。”卻是中年書生突然開口。
    勾踐點了點頭，中年書生便安排了人去召喚薛燭。
    勾踐畢竟是梟雄人物，怒氣發泄出來也就平靜了下來，哼了一聲道：“我越國劍士有燕先生指點，劍法上已不遜吳國劍士，隻是多人配合之術尚不如吳國劍士嫻熟，假以時日必能改觀。可是薛燭所鑄寶劍竟也不敵吳國之劍！他日與吳國開戰，劍鋒不利怎麽能成？”
    範蠡一時無言，他又何嚐不知道兵器對打仗的重要性。
    約莫一刻鍾後薛燭到了大殿，向勾踐行禮後掃視了一眼眾人，其他人都見過，隻是段譽讓他略感怪異，不知道為什麽會有一個年輕人站在範蠡身後。
    段譽昨夜審問薛燭的時候一直保持在薛燭身後，就連說話也是捏著嗓子改變了聲音說的，薛燭才會覺得沒見過段譽。
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