朝歌，桃園。
    八百丈東海荒神木聳立，堪稱聖都一大奇景。
    無數開天紋理化作風雷水火、八卦陰陽，如同一幅幅古籙道圖銘刻虛空。
    褐色枝幹如同虯龍垂下，與滿天綠葉搭建成一座翠綠華蓋，鬱鬱蔥蔥，極盡神妙。
    許多人在神樹下方盤膝打坐，亦或演武切磋，談經說法。
    最前方有兩道身影分坐左右。
    他們初看起來如常人大小，可身形卻是時刻在變幻，有時連八百丈的神樹，也顯得渺小無比。
    陡然間。
    左邊的身影睜開雙眼，大手一伸，握住了東海荒神木一條枝幹。
    這條手臂粗細的樹幹如巨蟒翻身，抖動不停，極為滑溜，三兩下就鑽出鐵棠手掌，表麵凸出一個不死印記的虛影。
    那凸起的影子變成一張碩大麵孔，扭曲恐怖。
    “鐵棠！你連自己身邊人都救不了，還想救天下人？”
    鐵棠神色微變，沒想到會是這個人出手。
    “王亥……”
    “我真身入神宮，你卻連見都不敢見我，此時怎麽敢出來的？”
    那麵孔時刻變化，此時變成了鐵牛模樣，陰笑不止：“不敢見你？哈哈哈哈……”
    王亥被神尊宮逐出，派去地府修複六道輪回，這件事除了寥寥數人，卻是沒有多少人知曉。
    鐵棠看他捏住了鐵牛的不死印記，知道他想做什麽。
    不過有一點不明：“道尊殿已經給我讓步，答應我不插手天下大事，你欲何為？”
    “沒什麽，就是想給你送份禮罷了。”
    “托你福澤，讓我找到了這件神物，你等著，等我找齊……”
    王亥聲音消失，可鐵牛的不死印記卻突然膨脹起來，隨後崩的一聲，直接炸成漫天飛灰。
    “鐵牛！”
    “爹……”
    “三老爺！”
    “鐵牛兄弟……”
    許多人都看到了這一幕，嚇得驚呼出聲，不死印記碎裂，鐵牛若是身死，就真的死了。
    “師尊，這是怎麽回事？”風成道驚疑，連忙走了上來。
    鐵棠不答。
    他單手伸出，掌心散發一股奇特吸力，指尖飛出先天五太之力，化成一枚枚玄奧道紋。
    這些道紋組合子在一起，讓鐵棠掌心吸力加大了十倍不止。
    嗡嗡嗡……
    此地出現了一道絕妙之景。
    隻見那炸裂的不死印記，以及破碎的神樹枝條，在須彌間又緩緩聚合在一起。
    宛如時光倒流一般，讓時間回到了數息之前。
    直到鐵牛的不死印記徹底複原，鐵棠探手一摘，將那不死印記摘入手心。
    眾人對這等奇景看得目瞪口呆，但也有識貨之人。
    都詠歌訕訕念道：“三十六天罡神通，回風返火……”
    取回不死印記，鐵棠取來大量東海荒神木的木精神韻，加上自身仙力注入其中。
    一時三刻不到。
    不死印記開始震動，緊接著便是一個黃豆大小的頭顱探出。
    鐵牛有些茫茫然，但還是很快借助印記之力，完整複活過來。
    “大人！”鐵牛看清處境，連忙朝著鐵棠施禮。
    “到底怎麽回事，你仔細說來。”
    “大人，老牛這次是栽了，那狗崽子不知是哪裏來的狠角色……”鐵牛徐徐說起舊事。
    眾人不時詢問幾句，很快就理清了個中緣由。
    七年前。
    鐵牛手下的林尚回家探親，在路上碰到有妖魔追殺一位男子，那人便是張靖，也是王亥化身。
    林尚順手救下他之後，張靖便打蛇隨棍上，借報恩之名跟隨林尚，聲稱願意效忠百年再走。
    兩人一路同行，回家省親，等再回到聖都之時，已然稱兄道弟。
    林尚便把他介紹給鐵牛，在鐵府做了個護衛之職。
    張靖潛伏期間，從不惹事，也不貪財，出手極為大方，待人和善，因此也一直沒有引人注意。
    就這樣混了七年，有一日突然說起通泉山有仙寶之光綻放，引得鐵牛心癢，忍不住前去查看，最終才引發了這次事故。
    “大人，我是真沒想到，那廝藏得那麽深，出手就殺人，實力端得是厲害，任我捶打，紋絲不動。”
    哪怕重新複活，鐵牛依舊心有餘悸。
    鐵棠淡淡說道：“他是超脫至尊，實力自然厲害。”
    “啊？”
    聽到鐵牛所說，鐵棠也開始警惕起來，類似的事故，能出現一次，就可能出現兩次、三次。
    不過這種事根本沒有辦法防備。
    王亥知曉，如果湧現算計自己的念頭，一旦接近自己一定距離，必定會被自己所感知。
    所以王亥是從自己身邊人下手，他甚至都不是直接找上鐵牛，而是找到鐵牛的下屬。
    從底層來接近自己，完全可以瞞天過海。
    桃園說大不大，但也有清水城數百萬人口，哪怕是鐵棠如今的修為實力，都不可能時刻去校驗每一個人。
    這不現實，也很難做到。
    “不過王亥接近我……還肯給鐵牛當手下，一做就是七年之久，他有什麽謀劃？”
    鐵棠要鐵牛將洞府內的事，仔細再說一遍。
    最終鎖定在那件古物之上。
    “那東西具體是何模樣？”
    鐵牛老實答道：“大人，小的真沒怎麽看清，我一心在搜尋其他風水寶穴，對於那些身外之物沒在意。
    隻隱約看見，那東西約莫巴掌大，通體是鏤空花紋，極為古樸。
    想來也不是什麽貴重物品，好似被隨意丟在桌上，死去的那仙神也沒當回事。”
    “那就怪了……這種東西，如何值得王亥謀算？”鐵棠一時半會，也搞不清緣由。
    風成道拱手：“師尊，這件事就交給我來查探，您繼續閉關修煉要緊。”
    “好！”
    鐵棠點點頭：“不過你不要輕易離開聖都，王亥早就邁入超脫之境，你不是他的對手。”
    “徒兒理會的。”風成道與都詠歌對視一眼，各自心中也有了計較。
    另一邊。
    太初化身與鐵龍、鐵虎一路風平浪靜，花費半月有餘，終於抵達了大雷音寺。
    諸佛尊、諸菩薩拱衛靈山，盛邀鐵棠入內，一路金泉蓮花不斷，諸佛誦經不停。
    鐵棠看了許久，也有諸多聲名赫赫的佛陀、菩薩不曾出現，包括那位最熟悉的不動明王。
    佛門大日如來設下佛宴，在靈鷲峰等候，親自接待鐵棠。
    “聖尊勿怪，自真經現世，諸多門人閉關修行，再者至尊之位空缺，決勝隻在這幾年間，一些果位圓滿的真佛也在嚐試。”
    像是看出了他的疑惑，拘那含佛率先出言解釋。
    鐵棠自然明白，也沒高傲到要讓佛門所有人相迎。
    簡單客套了幾句之後，他便問起了天問等人的狀況。
    拘那含佛並無隱瞞，伸手一點，金光大盛，虛空化出一片倒影漣漪，裏麵顯現出畫麵。
    隻見天問與一大批僧人，麵壁盤膝，雙眸緊閉，頭頂各有不同程度的佛光湧動。
    甚至其中有一批和尚、羅漢、金剛的僧袍與大雷音寺迥異。
    那麵金光佛壁，便是在如來秘藏剝離的《大日如來真經》，
    天問在其中佛光最深，顯然得到了極深感悟，整個人修為、氣息大變，早已轉修了這門道統。
    鐵棠看得點頭不止，知道大和尚已經走上了師門之道，若是能悟透真經之秘，將來成為神皇、仙皇不成問題。
    不過他看了幾眼，沒有看到應柔瑾、柳香香二人，便順勢問了出來。
    一旁的金剛手菩薩說道：“應世尊參悟真經之後，與萬華功德蓮齊齊消失，此時卻不知在何方。
    至於柳施主，隻是偶爾入寺一遊，待不上多久時間便會離開，我等也曾邀她觀摩真經，不過她也隻是看了幾眼便放棄了。”
    “都不在麽……”
    鐵棠沉吟片刻，起身說道：“鐵某一直久聞佛門諸世尊之名，此番想好好看一看貴寶刹，不知……”
    “這有何難！”
    拘那含佛點了兩位往日與他親近的菩薩，著他們二人陪伴鐵棠在大雷音寺遊曆。
    三人下了靈鷲峰，在八百靈山之間開始轉悠。
    鐵棠並非純粹為了遊曆，主要是想找到文覺淺的真身，以及那位曾以掌中佛國，暗算自己的佛陀。
    不過因為至尊之位的緣故，許多成名的佛陀、菩薩都已經閉關，祂們的道場自然也沒有開放。
    在大雷音寺逛了三天三夜，鐵棠一無所獲。
    倒是鐵龍、鐵虎，這一次算是真正開了眼界，見識到了許多神話傳聞中的故事真跡，乃是當世流芳許久的世尊、菩薩。
    找不到，鐵棠也並不強求。
    每個人有自己的因果、緣分，終有再見、清算之日。
    臨行之際。
    拘那含佛親自相送。
    “聖尊覺得，此次至尊之位，會由何人奪得？”
    “當朝武穆！”鐵棠說出心中所想。
    “何以見得？”
    “因為我替他補了一分氣運。”
    拘那含佛深深看了鐵棠一眼，留下一句奇怪話語。
    “文小友……請聖尊放心便是。”
    顯然。
    鐵棠來大雷音寺的目的，瞞不過這位現任大日如來。
    祂也肯定知道文覺淺的真身是誰。
    “如此，便請世尊幫鐵某美言幾句，終是曾有一番交情。”
    “苦非苦，樂非樂，坎坎坷坷，人生路。”
    ……
    離了大雷音寺，三人換上千丈樓船，鐵龍、鐵虎不停拱火，要陪鐵棠去看看這大好人間。
    左右也是無事，太初化身便任由二人馭勢樓船，展開了新的一輪紅塵之路。
    時間一晃過去三年。
    這日鐵棠三人在郡城中聽到了一樁驚聞。
    “聽說了麽，南疆鼓樓城附近，赤地千裏，好像是地府出手，派出大量陰兵掃蕩人間。”
    “不不不，錯了，我聽說是有大妖出手，將一座城的人都吃空了。”
    “我怎麽聽說……是有僵屍現世，傳播瘟疫、屍毒，鼓樓村已經成了人間煉獄。”
    “也不知會不會波及到我們這裏……”
    “要不還是走吧，去府城，那裏安全些。”
    ……
    鐵虎聽得不明所以：“大人，這事有幾分真假？仙庭、地府終於忍不住要動手了嗎？
    可是新的超脫……還未出現啊。”
    “多半不假，內裏應當還有些文章，走，我們去鼓樓城看看。”鐵棠當即做出決定。
    三人出城千裏，鐵棠陡然眉頭一皺。
    “停！”
    說罷他從船上一躍而出，飛身墜地。
    十數息後。
    鐵棠右手抓著一個愁眉苦臉的書生，一起回到了蓮花船上。
    “咦？”
    “咦，這倒是緣分。”鐵牛、鐵虎認出此人，都驚疑出聲。
    “狗屁緣分，狗屁緣分，純純走了黴運。”
    書生大怒，一屁股坐在船頭，兩手環胸，斜著腦袋望天，不拿正眼看鐵棠。
    “多年不見……看起來你倒是過得不錯。”鐵棠不以為意，讓鐵虎繼續開船，鐵龍也知趣地倒起茶來。
    這一位，不是別人。
    乃是多年前從鐵棠手上逃走的皇極驚世書。
    想當初。
    皇極驚世書在殷商宮闕，第一次與鐵棠見麵時，何等狂傲？
    那時鐵棠連仙神都不是，被天生霸主之軀的皇極驚世書，唬得一愣一愣的。
    不過時光流轉，鐵棠的修為實力高歌猛進，他卻始終原地踏步。
    一切。
    就如一千多年前，皇極驚世書碰到人皇商凪一般。
    “不是，我在家裏美滋滋地喝著美酒，品著佳肴，你這過路土匪，出手就把我捉了是怎麽回事？”
    皇氣急敗壞，卻知道自己不可能逃脫這位魔爪。
    鐵棠哈哈一笑，接過茶盅，親自給他倒了一杯熱騰騰的香茗。
    “到老朋友這喝口茶，權當解酒了便是。”
    咕隆！咕隆！
    皇端起茶杯，二話不說，一口飲盡。
    “喝完，事了，走嘍。”
    他跑到船邊，悶頭一躍，卻被一道透明水幕彈了回來，摔了個七葷八素。
    “放我走，放我走！”
    “不急，不急。”鐵棠笑笑，又給他續了一杯茶。
    皇無奈坐下，目光來回亂掃，看到鐵牛、鐵虎二人，就嗤之以鼻，看到鐵棠，就快速掠過，不與他對視。
    “先說好，我可不會跟你回去，你別想跟商凪一樣，困我個萬八千年。”
    鐵棠不答，隻是輕笑。
    他探手一摘，從皇極驚世書上采擷了一縷因果氣息，通過因果網送給了聖都真身。
    “我有一件事挺好奇的，不知真假，想問問你。”
    皇緊了緊衣袍，壯著膽子問道：“一天到晚就你事多，問完就放我走，那我就答。”
    鐵棠食指輕叩桌麵，想起了之前風毅對自己透露的線索。
    少頃。
    他身軀前傾，輕聲問道：“有人說……你就是天道化身，是天道盟的盟主。”
    “此事是真是假？”