蓮花樓船千丈大小，巍峨神聖，自船首至船尾，有諸多船艙，宛如繁星點點。
    皇極驚世書仔細端倪了幾眼，發現這裏並非隻有他們四人。
    諾大的樓船之內，至少還有十幾萬人生存。
    三年多來。
    鐵棠、鐵牛、鐵虎並非單純遊曆，每每碰到不平事，亦或逃難災民，都會出手相救。
    然後在路過一些大城之際，再將他們送出。
    此時船內的十幾萬百姓，都是篩選過後，比較有潛力的少年、少女，以及他們的家人、族人。
    鐵牛、鐵虎提議，將他們帶回聖都，作為新生力量培養。
    皇明白。
    他輕笑一聲，回應道：“你啊……還真是與商凪那家夥一個德性。
    其實以你們的資質、運道，不管天下人、天下事，找個地方好好修煉個三五千載……
    出來不說舉世無敵，也是難逢對手。
    任憑何等人物，也要敬你們三分。
    何苦……
    做這些狗屁倒灶的事？”
    鐵棠凝眉，不知皇所說是真心還是假意。
    “天下人，管天下事！”
    “鐵某也是芸芸眾生一員，自不會袖手旁觀。況且你與我等不同，終究難明蒼生之念，生民之心。
    無論是人皇還是我，若是拋棄所有事情，如你所說，找個隱秘之地苦修。
    這種煉法……
    別說三五千載，便是三五萬載！億載！！
    都達不到如今成就，終有局限。”
    找個地方避世修煉，出來就能神功大成，這種想法……太過幼稚可笑了。
    實際上。
    哪怕是坐上天尊之位的右相、登頂淩霄寶座的皇天仙帝、執掌九幽地府的酆都大帝……
    就連這些絕頂人物，依舊要入紅塵俗世，無法做到真正的避世苦修。
    絕不是他們不想，而是他們不願！
    在鐵棠看來，皇極驚世書天生霸主之軀，卻也終生無法修煉，有點類似先天神魔。
    他不明白大道之艱，也在情理之中。
    “好了，我不與你爭辯，我也不知道你從哪聽來的消息，但我隻不過是一本書，怎麽可能是什麽天道化身？”
    皇搖搖頭，臉上笑容充滿揶揄之色。
    鐵棠不動聲色：“你的記憶有斷層，可能連你自己都不知曉真實身份。”
    說到這裏，他右掌一撐，展開羅天界域，將鐵龍、鐵虎都隔絕開來，隻剩他與皇兩人。
    “我曾經在天道碑、永恒殿見過你，隻不過現在的你……應當忘記了吧？”
    皇果然臉色微變，眉目在霎那間閃過幾絲疑惑。
    少頃。
    皇頓了頓，道：“我根本不知道你在說什麽。”
    鐵棠探手入因果網，可聖都真身依舊未曾傳來答複。
    “我說過，你的記憶有斷層，這點你不否認吧？”
    皇點了點頭，但依舊不以為意：“上次見麵，你就說過這件事，可即便如此，也不代表你所說為真。
    你要知道……
    天下間。
    並不是沒有長得一模一樣的人！
    哪怕我隻是一本書。”
    嗯？
    這句話，的確讓鐵棠驚異，他周身肌膚下意識浮現了雞皮疙瘩，仿佛被說中了某種心事。
    也就在這時。
    聖都真身從因果網傳回來了兩截因果氣息。
    一截，是他借助回憶，模擬永恒殿的皇極驚世書演化。
    而另一截。
    則是眼前這位皇極驚世書的因果氣息。
    兩截氣息，兩段因果。
    並不相同！
    這個真相讓鐵棠大為吃驚，一瞬間就站了起來，仔細觀察眼前的皇。
    以前他在因果大道上的造詣不夠，難以分辨。
    可如今他已是仙皇之境，即將邁入超脫之道，實力何止倍增？
    通過因果大道，鐵棠已經可以斷定。
    世間有兩個皇！
    天道碑、永恒殿的皇，與當世的皇，不是同一個人。
    其實這一點。
    早該想到的。
    天道碑是何等古老、奇特的事物？
    它至少可以推到花惜玉那個年代，而那時候就已經有了一位皇。
    即便這本書再怎麽特殊，可它畢竟也隻是霸主之軀。
    有自己的壽元極限，不可能一直活下去。
    端倪半響。
    鐵棠靜靜坐了下來，竭力平複內心的波動。
    “看起來……你似乎知道了一些關於我的事？”皇充滿好奇。
    “怎麽？現在輪到你問我了？”
    皇神色一怔，撇撇嘴，歪著腦袋，不再開口。
    鐵棠不死心，繼續追問：“即便你不是天道化身，可你與天道盟……總脫不了關係吧？”
    “不告訴你，嘻嘻！”皇嬉皮笑臉。
    “你以為我沒手段治你？”
    皇露出不屑之色，顯然認為鐵棠拿自己沒辦法。
    “你的本體是一本書，傳聞記載了天下所有功法、神通，不過我幾番查看，都沒有找到。”
    “那又如何？”皇縮了縮脖子，仿佛生怕鐵棠再度出手。
    “巧了！”
    鐵棠食指輕叩：“我在聖都……也有一本與你差不多的書！不知道你聽沒聽過它的名字，它名《諸世錄》。”
    “沒有，沒有，什麽阿貓阿狗也來與爺爺我比？”皇回應地很快，可環胸的雙手卻抱得很緊，隱隱有一絲顫抖。
    鐵棠笑了。
    抬手一揮，一道聲音傳出羅天界域之外。
    “鐵龍，回聖都！”
    “好嘞大人。”
    這下。
    輪到皇急了。
    “等等，等等，怎麽就回聖都了？你又想把我關進殷商宮闕是吧？
    你信不信我到了殷商宮闕，把那些王侯大臣的不死印記全部敲碎。
    全部！！”
    鐵棠雙手伸過腦後，仰起身軀：“你不用顧左右而言他，我今日不問個清楚明白，是絕對不會放你走的。”
    皇眼珠骨碌骨碌亂轉。
    打是打不過的，逃也逃不走，隻能想個辦法，騙一騙眼前這位。
    可有什麽辦法呢……
    兩人陷入了長久的沉默，蓮花樓船則在極速返航。
    許久。
    還是鐵棠率先打破了寂靜：“你也算見多識廣，不知對於命運、造化如何看待？”
    他本意隻是隨便問問，權當打發一下時間。
    不想這下如同捅了皇死穴，讓它猛地原地蹦起，伸出手指，顫顫巍巍地指著鐵棠：
    “你…你知道了些什麽？”
    哦？
    這個反應，大大出乎意料。
    鐵棠決定下點猛料，也許能佐證一些猜想。
    “我聽說……”
    “世間有命、運、造化三身！”
    “它們之間若是互相吞噬，可以成為無法想象的無敵存在，甚至可以執掌命運大道。”
    “你聽誰說的？你聽誰說的？你不可能知道，也不可能有人告訴你！！”
    皇急得渾身發抖，兩個手掌如同鋼爪，牢牢鑲嵌在鐵棠右臂之上，將他袖袍都震得四分五裂。
    “沒什麽不可能！”
    鐵棠微微一揮手，震開了皇的雙手，神色肅穆：“我能知道這件事，自然是有人告訴我。
    你不如想想……
    是誰告訴我？
    又為什麽要告訴我？”
    皇呆立當場。
    雙眸浮現一縷縷莫名道紋，仿佛觸發了某種關鍵記憶。
    答案其實很簡單。
    告訴鐵棠這種事的人，自身必定是命、運、造化的三身之一。
    而它為什麽要告訴鐵棠……
    自然是因為，鐵棠也是與它類似的人物。
    轟隆！
    想通了這一點，皇刹那間變得麵無表情。
    樓船之上的天色驟變，滾滾黑雲壓蓋而來，仿若怒海潮汐從星空倒灌。
    在那無盡的幽黑之中，像是有一雙巨眸在眨動。
    這股異象持續了十息不到。
    鐵棠還來不及看清，皇又恢複了神智，漠然說道：
    “去聖都，我要見你真身！”
    “哦？看來你想起什麽了。”
    接下來。
    任憑鐵棠如何詢問，乃至搬出諸世錄，都無法讓皇再多說一句話。
    三日過後。
    蓮花樓船路過玄天都府，飛過鶴城上空之際，鐵棠頓時有了一絲感應。
    “停船！”
    他心念一動，施展大虛空術，來到了鶴城繁華街道上。
    城內商鋪、酒肆、書坊、梨園百花齊放，看起來此城治理得極為不錯，有幾分當初九堯城之景。
    這對於不是郡城、更不是都城的鶴城來說，已經是極為難得。
    鐵棠循著心中念頭，漫無目的在城內遊走。
    一個時辰過去。
    “莫非是我感應出錯了？”
    “此地，應當有某個事物，與我有一番因果。”
    又找了半個時辰。
    鐵棠想起了樓船上的皇，便打算先趕回聖都，摸清天道、命運之說。
    至於此地因果，日後再來搜尋。
    在他剛離開不久。
    從一條小巷內，走出來一位年約十一二歲的少年郎。
    少年臉龐浮腫，右眼還有一處淤青，可他神色卻極為從容，也不見有一絲痛楚，麵無表情走到街邊。
    隨後從破爛的背囊裏，拿出三個磨得鋥光瓦亮的石球，以及一圈鐵絲、三截槍身，以及一些零碎事物。
    “走過路過，不要錯過，舊日技藝今日現，準保各位看官有個眼福……”
    他哐當哐當，引來過路行人注意，竟是一個耍雜技賣藝的百戲人。
    隻是他雖然嘴上叫得歡，可表情卻始終平靜如水，沒有一絲波瀾，難以吸引旁人駐足觀望。
    叫喊了半天，算是有三四個吃飽閑著的留下來，催促著他趕快開始。
    “那小哥，別喊了，麻溜地露兩手，爺要是看了高興，賞錢少不了你。”
    “好！”
    這少年雖隻有十一二歲模樣，心智卻極為成熟，無悲無喜，拿起三個滾圓石球，開始表演起來。
    這三個石球，每個都有成人拳頭大小，其實份量極重，少年瘦小的雙臂很難托起。
    可他五指卻極為有力，好似五條拉長、緊繃的繩索，牢牢將滾圓石球抓在掌心，且還能上下拋動，丟出一連串幻影。
    “就這？”
    “還不夠，再來點別的。”路人催促，看得人也越來越多。
    少年緊接著又表演了鐵絲纏喉，將脖頸勒得青紫，臉色紅到發黑，看得路人心驚膽戰，生怕他自己把自己勒死。
    盡管如此。
    還是喝彩的人多，真正給錢的人少。
    地上零零散散丟著十幾塊銅板，連碎銀都不見一塊。
    少年卻始終心神不變，接著演了倒立、頂碗、軟骨功、鐵槍刺吼、舞龍等等手藝。
    很是引來一連番驚歎，乃至有一位過路行商，丟了一塊馬蹄金下來。
    重金落地，少年依舊心如止水，看都沒有多看一眼。
    可這一幕……
    卻引來了附近地痞潑皮通紅的眼珠。
    等到賣藝完畢，少年收拾好賞錢，背著破舊行囊，重新走入後麵陰暗的巷道。
    沒走多遠。
    幾道歪歪斜斜的身影，堵住了前方狹窄的道路。
    少年沒有多說、多問，隻是從腰間拿出那塊馬蹄金，仔細看了幾眼，方才有些不舍地丟了過去。
    隨後他便不發一言，默不作聲地快步離開。
    那幾道身影也沒阻攔，笑嘻嘻撿起金子，吆五喝六地去外麵喝酒。
    眼看即將走到巷尾，少年又猛地停下腳步，不動聲色卸下背囊，露出一截表演的槍頭，寒光淩冽。
    前方有一個背影出現，極其高大。
    “你自己賺來的金子，為何要給別人？”
    “我能吃飽就行。”少年冷漠回應。
    “也對！”
    “沒吃飽的人，隻有一個煩惱。隻有吃飽了……才會有千千萬萬個煩惱。”
    “我沒你想得那麽多。”
    背影轉過來身，正是之前離去的鐵棠。
    他看著少年稚嫩又有些熟悉的臉龐，心中感覺分外奇妙。
    “你叫什麽名字？”
    “洪五！”
    “你願不願意拜我為師？”
    “不用了，我的技藝，以至巔峰，你不會比我做得更好。”洪五年幼，口氣卻大上了天。
    “我要教你的……是長生不死之術，是替蒼生開路的紅塵仙道。”
    洪五終於有了疑惑：“為什麽…是我？”
    鐵棠神色泛起一絲回憶。
    “十五年前，你死在我的手上，被我送入六道輪回轉世，我曾說過：
    若紅塵中有緣再見，便收你為徒！”
    眼前這位，便是當年在靈山一役，被鐵棠親手打死的洪五。
    當時的洪五已經被天道侵蝕大半，與其他仙神有著明顯不同，且實力極強，讓鐵棠都為之敬佩。
    此時再見，已然隔世。
    聽到他的話語，哪怕少年郎再是平靜，見慣了紅塵俗世的爾虞我詐，依舊為之震動，不敢置信。
    洪五連退數步，試圖真正看清鐵棠的模樣。
    自己前世……就死在他手中？
    “你是何人？可有來曆，我怎能相信你的話語？”
    “我名鐵棠，去了朝歌，你便知我來頭。”
    “朝歌……是大商皇朝的那個朝歌麽？”
    “不錯，聖都朝歌！”
    嘭嘭嘭……
    洪五叩首，口稱師尊。
    鐵棠一手牽著他，不急不徐往巷道外走去。
    “師尊，我們去往何處？”
    “先拿回你的金子，那不是你賺來的麽？”
    “……”
    “師尊，你有幾個弟子？”
    “你上麵還有三位師兄，一位師姐。”
    “我排第五？”
    “不錯，你與五有緣。”