鄭海珠見沉氏屈尊賣出的關子，便也配合她，即刻醞釀出惶然之色道：“大奶奶此話，是什麽意思？”

    沉氏望向繆阿太，繆阿太在榻邊的圈椅上坐了，開口道：“丫頭，我和老大媳婦過來尋你時，被幾家蠶戶攔著，說是他們竹箔裏的桑葉上，顯字了，每片葉子上，四個字，不同人家的字，不一樣。”

    繆阿太說完，問醫館郎中討來紙筆，寫了數行，給幾個年輕人看。

    但見紙上統共十六字：“二點幺雞，一行雁陣，東都西陲，嫘祖降罪”

    鄭海珠方才聽到什麽桑葉顯字的，就滴咕，不知又是什麽古人喜愛的封建迷信活動，隻因思及盧象升也是自己用封建迷信活動忽悠到鬆江的，自哂莫要大哥說二哥了，便配合著進入“願聞其詳”的狀態。

    此刻一瞧，最後四個字意思曉得，那三句，啥意思？

    韓希孟自小沉迷丹青繡藝和正經詩文，對這些讖語之類的玩意沒興趣，也一臉茫然。

    文武全才的盧象升，倒是看懂了，皺眉道：“是字謎，猜百家姓的。雞同酉，雁陣如‘大’字型，所以，二點幺雞，一行雁陣，就是一個‘奠’字。而東都西陲，左西右東，‘都’和‘陲’兩個字的右邊和左邊，都是耳朵旁。所以這三句，合的是一個‘鄭’字。”

    鄭海珠張著嘴，訝然須臾，道：“所以，說的是我咯？”

    她今日清醒後，雖已滿腹疑雲，猜測從前得罪過的那些惡人來報複，但轉念一思，雇凶殺人還不容易麽，自己常出來走動，凶手尋個機會捅幾刀、逃之夭夭即可，何必演這好大一出力亂神怪的戲碼，非要在眾目睽睽之下把自己燒成香烤蠶蛹？

    現下看來，是真的要做戲，而且還有好幾集，這外景內景、讖語字謎的，群眾演員也數量可觀，大製作喲，嗬嗬。

    繆阿太的語氣倒依然平靜：“蠶戶們來問我，這個鄭字，可是指的阿珠。我當即與她們說明，祭拜蠶娘娘的儀式，是我們顧家包攬的一應開銷，阿珠做馬頭娘的主接引者，也是老婆子我主動找她定下來的。顧家祖上，嘉靖爺的時候就有百畝桑園，如今還做著生絲和繡品的買賣，雖素來善待佃農，又誠信經營，奈何天長日久，未必不遭小人嫉恨。此事應與鄭姑娘無關，惡徒至多針對我們顧家，倘使今日站在那牛車上的是老婆子我，隻怕桑葉上冒出來的字謎，就是什麽‘風掃殘紅、蓼無頭緒’之類的了。”

    紅無工、蓼無頭，拚起來就是個“繆”字。

    繆阿太這番話說到最後，抿嘴笑笑，起先溫和的口吻裏，漸漸透出譏諷不屑來。

    韓希孟毫不猶豫地接上：“阿太說得真真對極了。阿珠一個外鄉人，來鬆江後不但對我、對韓府盡心盡責，對外也沒少傾力行善，蠶神降罪她作甚？況且，素來多少神鬼事，不過是宵小之徒在裝神弄鬼。今日這場花車巡遊，蠶戶連繈褓小兒都抱出來看熱鬧了，惡人趁他們家中沒人，往竹箔裏墊幾張寫字的桑葉，有什麽難的。”

    一旁的盧象升，見顧家老太太和韓家大小姐都如此頭腦清明，遂也斟酌著遣詞的分寸，向繆阿太恭敬道：“顧老夫人，晚輩冒昧一問，那匹白馬，是哪家鋪子紮製表湖的？”

    繆阿太雙眸一亮：“盧公子是想探桉？那可太好了，老婆子就喜歡看你們年輕人較真的勁頭。老大媳婦……”

    似有些走神的沉氏聽喚，忙道：“姆媽，絹馬絹花，都是謝管事選的鋪子來做，回府我就去問問謝管事。”

    一副撇清自己的腔勢。

    繆阿太見兒媳說不上哪家做的白馬，倒也無慍意，點頭道：“一大家子百來口人，平日裏夠你忙的了，此事原也不該你親自去管。”

    老人扭頭，目光在屋中巡掃，很快捕捉到了搭在牆角的袍子。

    正是鄭海珠今日所披的鬥篷。

    她指著鬥篷：“拿來我瞧瞧。”

    鄭守寬忙去捧過來。

    原本灰白的鬥篷，已變成大片淺黃色，還有斑斑駁駁的焦黑色。

    繆阿太招呼盧象升：“盧公子，聽聞你精研火器，可看得出這是什麽做的？”

    盧象升拿起來細瞧，老實地搖搖頭，表示不知。

    鄭海珠卻已意識到：“阿太，那莫不是火浣布？”

    繆阿太念一聲佛，溫柔笑道：“你這丫頭知曉得真不少，這袍子可有些年頭了，原是我還在宮裏頭服侍娘娘時，蘭州肅王府那邊送來的稀奇物件，說是用西邊藩屬小國進獻的火浣布與羊羔絨混紡而成。肅王不敢自用，幾十件悉數送進宮中，老婆子我有幸，得了一件。這是貢物，平素我不好穿的，此番是祭祀神靈，它又與蠶兒的顏色幾無二致，我才拿出來給你做行頭。”

    火浣布，就是石棉。石棉本身無毒，但織成麵料後，極細的纖維容易被人吸入肺中，堵塞肺泡，與pm2.5的殺傷力差不多，人不可長期近距離接觸。所以石棉做防火材料，都要做好密封。

    但古人如何明白這些，當是精貴之物，做衣服給皇親貴戚們穿。好在生產力低下，提取石棉困難，織衣更難，否則，隻怕火器大量運用於戰爭後，明軍的高級將領，也都用石棉做戰袍了。

    鄭海珠自不會在這樣的場合，煞風景地出口科普，隻麵露慶幸與感念道：“方才阿珠已謝過盧公子臨危有急智，救了我一命。現下更曉得了，最先幫我擋住烈焰的，乃是阿太的這領袍子。”

    繆阿太擺擺手，將屋中諸人瞧了一遍，和聲慢氣道：“天熱，我拿袍子時還猶豫過，怕阿珠氣悶，終還是沒換成輕羅的。而盧公子這樣的自己人呢，也正好在左近。所以要我說，這才真是老天有眼，護佑阿珠。”

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    她言罷，向袖手敬立的醫館郎中仔細問了鄭海珠的傷情，吩咐貼身丫鬟竹香去將醫資結了，方起身道：“看到丫頭沒事，我和大奶奶，也不叨擾你們了。回頭我再讓竹香送些調養煙嗓的湯藥去韓府，都是當年我在宮裏頭時記下的好方子。”

    老人想一想，又抿抿嘴，那眯起的眼角，每條皺紋裏仿佛都有故事。

    “有些情形，自古以來無甚兩樣，我這枯朽之人，同你們這些孩子歎一句也無妨。要說裝神弄鬼、偷奸使詐，嗬嗬，外頭這些凋蟲小技呀，我們宮裏出來的人，還真看不上眼。”

    ……

    鄭海珠頂著一塊包公似的額頭，回到韓府時，三房的媳婦楊氏，難得現身於前廳廊下。

    “哎，咱韓府的大紅人，可真得烤紅了，唷，都紅得發黑了。這下倒好，珠丫頭，就算你再巴巴兒地把梳上去的髻子放下來，腦門中央貼上待價而沽四個字，隻怕什麽織造局的大公公，什麽紹興的望族張家，也瞧不上你咯。”

    滿院的丫頭婆子小廝，曉得三奶奶神智一天比一天差，過年時也不出自家小院的門，唯上個月聽聞阿珠姑娘從南邊回府了，才衝出來劈裏啪啦罵幾句，豬丫頭狗丫頭地發泄一通，鄭姑娘隻靜靜地看著她，麵上哪裏有怒氣，分明是看瘋狗的憐憫。

    過後從二爺二奶奶，到管家老彭，都給府裏交待了，楊氏畢竟是三爺的嫡妻，她但凡賴著不分家出去，韓府的下人就還得當她是三奶奶，既然鄭姑娘都不在意，你們若見她發瘋，也由著她折騰吧，看好廚房的家夥事，提防她別去傷著鄭姑娘就好，左右過了端午，鄭姑娘就隨大小姐去顧府了。

    下人們觀察了一陣，發現這位奶奶其實也不算瘋得徹底，三房的吃穿用度、月例銀子，盯得可緊，也沒出現提刀去砍仇人的情形，想來還是視財如命的人，明白若自己傷了鄭姑娘，吃官司下獄不說，三房的那份子財產，隻怕獨女韓希盈爭起來要吃虧。

    此際，眾人見楊氏手無寸鐵、隻是嘴炮轟得凶，也便零散地站著圍觀，任這位主子盡情地丟人。

    鄭海珠也駐足看著她，但這回不是看瘋狗的心態，而是凝了神，將她嘰裏呱啦的話，每個字都聽了。

    暗暗咂摸咂摸，沒什麽蛛絲馬跡，才望向韓希孟。

    韓希孟斜撇著三嬸嬸，搖搖頭，領著鄭氏姑侄回自己的院裏。

    進屋後，韓希孟先開口：“看她那顢頇的蠢樣，想來也排不出那麽大一場戲。”

    鄭海珠雙掌裹著紗布，喝了一口侄兒喂的熱茶，若有所思道：“其實小姐，我在南邊時，一直也擔心你，你莫忘了，去歲我們無端被劫、險些受辱的桉子，可還沒斷個分明呢。”