臨近棋盤街時，帶路的錦衣衛提前降了馬速，待拐到胡同裏，三人俱下得馬來。
    “夫人，前頭大宅可是馬府？”
    鄭海珠一聲“嗯”剛出口，另一個錦衣衛就輕噓一聲，示意同伴與鄭夫人莫說話。
    他似在側耳傾聽，片刻後低啞地開口道：“剛剛，我好像聽到刀出鞘的聲兒。”
    他說完，與同伴都抽出了繡春刀。
    臨近晦日，秋月成了細細的牙彎，奉給大地的光亮實在有限，周遭黑沉沉的。
    遠處馬府大門掛著的燈籠，指引著驟然警惕起來的造訪者，牽著馬兒往前走。
    驀地，兩邊異動乍起，瓦片嘩啦，樹枝搖曳，五六條黑影或者躍下，或者從旮旯處閃出，須臾之間，已將三人前後的路都堵住了。
    錦衣衛在宵禁之後辦案，乃家常便飯，夜視目力自然超越常人。
    那護送鄭海珠的錦衣衛小旗，堪堪間已辨出，半路截道的這些人，都是穿的各式布衣，不像清一色服製的護院家丁。
    但棋盤街在京城裏是何等地界？更不會是盜匪流民。
    小旗於是沉聲道：“錦衣衛辦差，讓開。”
    攔路者中，一個看似領頭的漢子，卻並未馬上答話，直接步上前來。
    小旗與同伴正要以刀護住鄭海珠，漢子突然開口：“鄭姑娘？”
    語氣裏的詫異，多過森然。
    鄭海珠已然一手握住了那柄防身的精鋼鑿子，一手捏著劉僑給她的火折子。
    此刻掏出火折吹亮，往那漢子照去，腦中昔日記憶湧上。
    “你是，馬彪兄弟？”
    鄭海珠認出他來，正是當年在海上惡戰李國助和西班牙人時，馬祥麟手下一個叫馬彪的牙卒。
    但自離開台灣後，鄭海珠數次與馬祥麟重逢，都再沒見過這個馬彪。
    馬彪將刀插回腰間的皮鞘中，拱手見禮：“鄭夫人與錦衣衛一同辦差，所為何事？”
    方才脫口而出的“鄭姑娘”，改成了“鄭夫人”，口吻恭敬，但這般打問裏卻帶著不尋常的審視之意，鄭海珠覺得不對頭。
    她遂淡淡道：“你和這幾位兄弟，如今仍是馬將軍牙卒麽？你們是在護院？卻竟是在院外百步，夜間也不進去，又是所為何事？”
    馬彪被嗆得一愣。
    他此前奔赴山海關稟報馬祥麟後，自是越發曉得鄭海珠仍是少主的知交，少主連姓朱的要與這婦人聯姻都滿是不屑，定然更不會允許屬下對其無禮動手。
    但日暮時分才從劉時敏那邊得來的口信，與此際眼前情形相結合，令馬彪腦中迅速閃過一個念頭：至少得結果了兩個錦衣衛，再將鄭姑娘交由少主處置吧？
    他正要用石砫土語招呼眾人出手殺人，卻聽到身後一個不怒自威的女聲喝道：“你們何故在此喧嘩？”
    馬彪不必回頭，就知是誰。
    糟糕，還是驚動蒙在鼓裏的秦將軍了！
    又懼怕又為難的涼意尚未衝上天靈蓋，胡同外棋盤街方向隱隱又傳來馬蹄聲。
    ……
    馬祥麟算著時日，在京城北郊隻盤桓了兩日，就確定母親秦良玉進城了。
    他特意挑了宵禁後的子夜，往家中趕，此際見到母親身邊，竟然站著鄭海珠和兩個錦衣衛，而自己暗中布在宅院周圍的兄弟也亮了相，腦子不由“嗡”地一聲。
    秦良玉那副在瞬息萬變中練出來的眼力和腦力，頃刻間發現並意識到，比片刻前的場景更不對勁的，是馬、鄭二人打照麵時皆有種不知誰先開口的古怪。
    這種情形，與當初在鄭姑娘的鬆江學校中時的相處，天差地別。
    身材高大的秦良玉，手無寸刃，在暗夜裏卻仍透出神隻般的威嚴氣勢。
    “前陣行軍習慣了，此來也是席地而臥，聽到馬蹄聲和腳步聲，就出府看看。阿珠姑娘，可要移步府中敘話？”
    鄭海珠道：“好，但這兩位官爺，不可離我。”
    馬祥麟亦掩飾著內心五味雜陳的澎湃，冷冷吩咐馬彪：“將馬匹都拴了，其他兄弟歸位，你隨我進府。”
    幾人進入宅中，馬祥麟沉聲喝退了帶著睡意過來詢問的管家，徑直來到內廳書房中。
    馬彪和兩個錦衣衛，止步於門檻外。
    鄭海珠掩門之際，聽到秦良玉已然變得口吻柔和的話語：“祥麟，川黔告急，原本，就算鳳儀生了，我隻怕也趕不過來，國之守將與兒女們的慈母不可得兼。未曾想，手下孩子們爭氣，這麽快就平定了那楊應龍舊部的叛亂。我今日進宅，鳳儀就說，她肚子一抽一抽地隱痛。想來應是胞宮開始收縮，但少頃又平複如初，不到亥時就犯困睡了。娘當初生你長姐時，也是這般。”
    母親的生硬的絮叨，完全不符她的脾氣。馬祥麟心一軟，強擠出幾分笑容，對母親應了一聲，垂頭解開身上的風袍。
    借著屋中燈燭，鄭海珠看到，他腰上還掛著一對武器，牛皮握柄，前端是槊頭般的利刃，閃著寒光。
    甲衣也是齊全的，直如剛從戰場下來似的。
    秦良玉又對鄭海珠道：“鄭姑娘，鳳儀與我說，祥麟去山海關後，你常來看她，寬慰於她。她畢竟是頭胎，再是虎裏虎氣的丫頭也難免有點怕。祥麟，我們要好好謝謝鄭姑娘。”
    馬祥麟終於抬頭，望了一眼鄭海珠，倏地移開目光，緩緩道：“鄭夫人，今夜帶錦衣衛來，有何急事？”
    鄭海珠鎖緊了眉頭，閉目深歎，終究須臾後就開口直言：“秦將軍，祥麟，馬宣撫是邱乘雲那個閹官陷害的，但不是他殺的。殺馬宣撫的，是靖難之役後流落海外的建文帝後人，如今就在京中。”
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