滿桂進了值房，也不使喚親兵，自己去後屋抱出兩個陶缸子，揭掉麻繩鬆鬆紮著的布蓋頭。

    鄭海珠湊近聞了聞，臉色更舒展了。

    滿桂，其實也不可能對這股醇香無動於衷。

    他在大同邊關當了這麽多年兵，好酒與好醋，聞一鼻子味道，就有數。

    滿桂去桌上尋了幹淨茶盞，遞給鄭海珠。

    夫人喝了兩口，越發語帶讚歎之意“就這麽擺著，不密封，好幾個月，還是那麽酸，不但不澀，後味的甜也沒淡，朱廷華很懂作曲。”

    “是啊，他們王孫公子，從小見多識廣，什麽不懂。”

    “行了滿桂，別陰陽怪氣了，”鄭海珠溫和地嗔道，“現在說要緊事，塞外這塊地，除了番薯，高粱也能種活、種好。朱隊正懂怎麽做曲，釀醋可以，釀酒應也是一把好手。外蒙古和羅刹，吃肉不易克化，又常年寒冷，烈酒和醋，他們一定求之不得。”

    滿桂聽夫人提起大寧往後的生計，也換了正色，問道“羅刹，就是夫人說的那什麽，雇傭哥薩克騎兵的毛子國？”

    “是的。滿桂，今歲我好歹能耍幾分官威了，盯著鴻臚寺理舊務，才知道，其實在我們撫順保衛戰那年，毛子國就派哥薩克人到了北京，麵見萬曆爺，要開關互市。無非，毛子國不像弗朗基和紅夷人那麽熟悉國書、使者品級的分寸，使團裏連個本國勳貴都沒有，我大明沒怎麽理他們，賞了點銀子和綢子，打發他們走了。”

    滿桂轉著眼珠子，說道“蒙古人嘛，在互市裏頭，是拿馬匹，和咱們換東西。這些毛子，拿啥換？”

    鄭海珠道“皮毛和糧食。毛子的哥薩克使者，能從外喀爾喀和準噶爾帶翻譯到北京，說明他們的勢力已經越過了烏拉爾山。而在捕魚兒海一帶，有大量的狐狸、貂子、水獺、猞狸，毛子占領那處後，堆積成山的皮毛，需要找賣家。”

    俄羅斯人覬覦的另一種置換品，鄭海珠不必與並不分管經濟工作的滿桂多說。

    鴻臚寺的案牘舊文顯示，幾年前見萬曆皇帝時，俄羅斯人要從大明換取的，不但有茶葉、瓷器、紡織物，還有白銀。

    鄭海珠當初看到這個紀錄時，立刻抓著這樁舊事，拉著戶部尚書畢自嚴，跑到禦前“敲打”皇帝，說是所幸來談判的使節級別不夠，此事不了了之，我大明今後外貿，萬不可輕易答應用白銀易貨。

    朱常洛懵懂之際，畢尚書從“財政部長”的角度解釋道，張居正一條鞭法改革後，大明交稅發餉都是用的銀子，民間銅板的價值也與銀子形成折抵關係。但大明除了雲南，產銀的地方很少，隆慶爺後，解決白銀缺口的，主要靠月港、濠境、寧波等地或官方或走私的口岸，由弗朗基人與日本人輸入白銀。

    弗朗基人從新大陸的阿墨利佳挖白銀，日本則自己有銀礦。

    鄭海珠接著畢自嚴的話，警示朱常洛，往後幾年，如果荷蘭人掐斷了弗朗基人的海路，而日本人萬一閉關鎖國、禁絕海貿，大明就斷了銀子輸入的來源。

    國境之內的銀子少了，百姓交稅、官府發餉都會捉襟見肘，銅板與白銀的比價也會貶值，於是一定會引起糧米、布帛的價格飛漲。

    不必拋出後世“金融危機”的概念，天子也聽懂了，鄭寺卿的擔心，很有道理。

    國無遠慮，必有近憂。

    花錢如流水的大明王朝，第一，要捂緊自己口袋裏的銀子，第二，要趁現在這幾年海洋秩序平穩時，多開放口岸搞銀子，第三，要用武力和外交手段向外輻射控製力，新占銀礦等資源產地。

    此刻，鄭海珠把醋碗放在桌上，坐下來與滿桂道“所以，我此番來塞外，身負的另一樁聖命，不好讓京師那些古板文官兒知曉，但必須與鎮守大寧的邊臣們說明白，這一帶的商路上，今後不但要走蒙古人，還會走羅刹人。我們用茶酒醋與他們換皮毛和麥子。他們若輾轉從弗朗基人那裏獲得了白銀，也可以在互市裏換給我們。最後，一旦毛子離不開我們大明的各樣物產了，我們就能，挾商道，謀武功，讓他們往東去壓製努爾哈赤的八旗。”

    滿桂聽著聽著，忽地想順了一樁事。

    “夫人，那正好，你就把朱大才子，弄到黃老爺那兒去，啊，這個，在威風凜凜的大寧城內，整一間官辦的醋坊，多多釀醋，哦對了，還釀酒，把蒙古人和羅刹人，薅個痛快。”

    鄭海珠咧嘴揶揄他“對對，他去做醋王，你就不必做醋王了。”

    ……

    傍晚的烤羊宴前，鄭海珠見到了從農場趕回來的荷卓。

    暌違兩年，從蒙古汗王大妃的親信侍女，到漢家邊塞的女將官，荷卓身上原本那種孤傲森嚴的貴族作派，被回歸質樸但更為明朗的軍旅氣質所替代。

    在她幾乎可稱為簡陋的氈帳中，一眼望去，與“鮮亮”二字能沾邊的，隻有兩件掛在樺木架上的袍子。

    一件，是鄭海珠當初給她縫製的灰鼠皮裏襯、黃櫨色鬆江布袍子，另一件則看起來更漂亮，是橘紅色的狐狸皮大氅。

    荷卓見鄭海珠的目光落在那件狐狸皮貨上，直言道“滿桂打獵，陸續攢的。我照著夫人教的針法，縫的。”

    鄭海珠嘴角露出幾縷姨母笑。

    “陸續”兩字用得準確。

    草原上的紅狐狸，體型不大，要縫成這麽大一件禦寒披風，可不得七八隻狐狸來湊。

    竟然還沒什麽色差。

    那得在打狐狸這件事上，花多少心思呐。

    難為滿桂這個直男裏的戰鬥機了。

    “荷卓，大氅披了，那啥時候披喜服呀？皇帝的賀禮，我都從京師搬來了。”

    荷卓將衝好的奶茶捧給鄭海珠暖手，她的神態卻冷了幾分。

    “夫人，你是明白人，我不想誆你，也誆不了。滿桂對我是不錯，但如果他連我和旁的男子多說幾句話，都要給我擺臉子，我不願意真的和他做夫妻。”

    荷卓說得十分堅決。

    抬眼看到鄭海珠有些定定地看著自己，荷卓以為夫人覺得她忘恩負義、過河拆橋，忙又補充道“夫人放心，我荷卓會記仇，更會感恩。夫人令我不至淪為明妃，我也定要回報夫人的。我們葉赫部，有些舊將，不願給建州部做奴才，努爾哈赤攻下雙城時，他們往西逃出，散落在蒙古的小部落裏，我願意去聯絡。”

    鄭海珠溫言道“沒錯，我盼著你與滿桂做成夫妻，的確有一份心思，是看中你的葉赫貴女身份。但你若不願與滿將軍結為連理，我定不會逼你，否則，我與那設計讓你去雙修的人渣小王子，有什麽區別？”

    荷卓輕輕咬著嘴唇。

    夫人敞開了說的話，撫慰了她此前的忐忑。

    明白了並無新的桎梏加諸於身後，荷卓又驀地感到一絲惋惜。

    她正踟躕怎麽開口時，隻聽夫人的語調越發輕柔起來“荷卓，我再多問一句，你是不是，對旁的男子，動心了？”

    “沒有，”荷卓脫口而出，繼而輕喟一聲，“我知道我沒有對旁的男子動心。但我也不清楚，我對滿將軍，是不是動心了。”

    “不急著去想，你先隨我，往東去一趟喀喇沁，我需要你這樣會說蒙語的葉赫族人。”

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