在回家路上，漠北三宿幾人一路上聊起趙府的錢財權勢，在陳州地區恐怕無人能及，這不僅是幾代人苦心經營才有的局麵，更重要的是老爺子和他三個兒子在軍政商三界皆有涉足，且關係盤根錯節；“錢財為權勢鋪路、又以權勢謀取私利”，可見，趙府在當地是名副其實的富貴大家族。
    聊起端莊淑雅的趙小姐，幾人津津樂道，一雙明眸善睞，一抺薄紗掩羞，還有她那纖纖玉手彈奏的琵琶，讓幾人無限回味……
    “她是我今生見過最美麗動人的姑娘！”章水碧讚賞道。
    吳子虛感歎∶你我從小背井離鄉，無依無靠，如今二十來歲又無正規謀生之道，人家對咱們可是不屑一顧，還是省省心少幻想喲。
    聚會時，章水碧一雙賊眼直溜溜地盯著趙小姐，盡管她並不怎麽看他，甚至冷若冰霜，可他並不在意，在他眼裏，趙小姐的一顰一笑、一舉一動都如仙女般有魔力，令他神魂顛倒！
    桑南鬥眼觀四路，對趙小姐的反應自然心中有數，質問道∶你們難道沒看到趙小姐對我們某個人有特別的好感嗎？
    “某個人？除了我，還會有誰？！”章水碧詭笑道。
    “呸！癩蛤蟆想吃天鵝肉！你想得美喲，哈哈哈！”吳子虛打趣笑道。
    桑南鬥瞥了一眼符存，說道∶少爺你覺得趙小姐如何？
    “這，這個……”符存吞吞吐吐的，欲言又止。
    “大老爺們，吞吞吐吐的，不大氣！”章水碧說道。
    “是啊！男子大丈夫，到了談婚論嫁的年齡，還遮遮掩掩，比人家姑娘都害羞，今後怎麽搞得定那些大家閨秀嘛！”桑南鬥啟發道。
    “我們少爺這方麵太不爽快了！喜歡就說喜歡，不喜歡就說不喜歡，有什麽不好意思的嘛！”吳子虛想起少爺在白馬關與來福客棧東家林姑娘的情事，當時大夥都知道，可他卻遮遮掩掩就是不好意思承認；今晚吳子虛也感覺到少爺與趙姑娘是郎才女貌，兩人眉來眼去，顯然情投意合，他又想掩飾過去，長此以往，他就娶不到好姑娘。
    “大家別說了！顯然少爺不喜歡，但我喜歡！大家還是聊點別的吧！”章水碧不想跟人討論他心愛的趙小姐了。
    桑南鬥的話說進符存心裏去了，於是，符存一改之前對林玉雪愛而不宣，這次便坦然地說出自己的感受∶說實話，一見到趙姑娘，我就莫名的喜歡，且不說她貌美若仙，就她那優雅氣質，著實令人著迷，重要的是她離我家近，心裏就覺得親近；而不像林玉雪，離我家十萬八千裏且又是大東家，我心底裏雖然也挺喜歡她的，但同時心裏有一種遙不可及、有緣無份的感覺！
    “嗯，我注意到趙小姐總是喜歡看你，應該對你有意吧？”吳子虛猜測道。
    “比武回到座位後，我和她對視了很久，是吧？”符存擔心對視太久了，讓人笑話，豈不失態。
    桑南鬥當然注意到了他倆眉目傳情，相互注視，明白人一看就知道他倆一見鍾情了，至於對視多久∶幾十秒而已。
    “嘖嘖嘖！你們說這些讓人聽到了，好不害燥！沒意思！”章水碧成了醋壇子，醋性大發。
    “你就隻知道吃醋！”桑南鬥對章水碧的反應，心裏當然清楚，但必須讓他明白一個道理，便訓斥道∶你傻伢！咱們少爺有出路了，我們才有出路！你忘了老道人說的話了？”
    “我是吃醋，但也預感少爺不可能娶到趙小姐！”章水碧似有賭氣地質問道∶你們也該想想，林姑娘家隻有錢，在她來福客棧麵臨滅頂之災的情況下，我們少爺舍身相救，現在少爺覺得她遙不可及的，而人家趙府，有錢、有勢還有權，而咱們少爺憑什麽能娶人家姑娘喲！就憑那三五下功夫？就憑離家近？
    這一問倒是問住大夥了，再說無趣，符存快馬加鞭，漠北三宿跟著加快了速度。
    到了宛丘街，夜已深，但戲樓那邊打砸吵鬧不休，符存幾人便好奇地策馬過去一探究竟。
    看熱鬧的人圍在戲樓前，議論紛紛，桑南鬥找了個老人問後得知∶有八九個“客人”合夥偷竊了戲樓並最後想擄走一歌妓而被發現，現在，戲樓的護衛正與他們打鬥，很激烈，有人在喊出人命了……
    “那我去會會！”符存一招燕子淩空便衝了進去。
    護衛總共有五人，他們著裝統一，其中一人躺在血泊中，一動不動，其他四人正與九位“客人”纏鬥，已是傷痕累累，顯然快支撐不住了，若再無援手，很快將慘敗下來。
    那幾位“客人”見門道閃現一位帶劍少年，心頭一緊，其中一位“客人”挾持著一位妙齡少女，想乘虛逃走，但說時遲那時快，符存掠影一閃，便把少女從那人手裏救出，那人豈能甘心，持劍攻來，兩人便打鬥起來。
    “閃開！閃開！閃開……”外麵一陣叫嚷嚷，一隊人馬揮舞著馬鞭向戲樓這邊衝闖過來。
    圍觀的人立即讓出一條道，有人立即認出是縣公子帶了縣衙七八個牙兵全副武裝趕來，其實，這戲樓背後的大莊家就是縣公子。
    那幾個“客人”見外麵來了支援，便帶著錢財奪路而逃，符存見救了人也就不追他們，正想離開，突然被人拉住衣角，回頭一看，正是剛救下來的女子，隻見她抹淚哽咽道∶公子舍身救我，何苦呢？救與不救，皆在火坑中。
    “既然如此，為何哭泣？”
    “小女子自憐似一葉浮萍，孤苦零丁，自從離開童家寨，被迫賣身到戲樓，整日被人玩弄於手掌間，如此火坑，救有何歡？暗無天日，如何不哭泣？”
    “童家寨？”符存心頭一緊，想起童靈玲，便仔細打量著眼前的女子，該女子人麵桃花，年方十八，穿金戴銀，打扮得嬌豔欲滴，顯然不是自己心中所想之人。
    “公子莫非是傳說中的簫劍俠？”姑娘見麵前的少年佩劍英發，突然想到傳聞中姓簫的少年劍俠，便如是問道，又見其打量著自己，臉上不覺泛起些許羞澀暈紅。
    “什麽簫劍俠？欺世盜名之徒罷了！”門外傳來喝斥聲，院內肅然安靜下來。
    緊接著，一人領著七八位全副武裝的牙兵破門而入。
    領頭的正是宛丘知縣公子哥，姓劉，名猛，自幼習武，師從名家，習得一身硬功夫。此人手執一把折疊紙扇子，生得劍眉虎目，臉圓口方，二十三四年紀，身長七尺有餘，頭戴一頂紫紗綸巾，身穿一襲虎紋花袍，腰係一條鱷蟒紋嵌玉環帶，足穿一雙金絲抹紅朝靴，看上去氣宇不凡，隻可惜平日裏蠻橫霸道。
    劉猛與符存四眼相對，惡意滿貫，一臉不屑，用扇子一指，鄙夷道∶你就是偽裝英雄救美的簫劍俠？
    劉猛的嘲諷引起他身後的牙兵一陣嘲笑聲。
    “哼！不敢當！”符存見對方惡語相向，仗勢淩人，有眼無珠，生氣地正要抽身離開。
    “不敢當？偷竊咱們溢香院的，說白了，你們就是一夥的！別想以英雄救美來糊弄本爺！還有，之前……什麽戲退雙匪安宛丘？怎麽可能！顯然你們就是一夥的嘛！”劉猛仗著自己有真功夫，爹爹又是宛丘知縣，就把宛丘地界當成是自己的地盤，在自己的地盤上豈能容人“沽名釣譽”，搶我風頭！對符存積怨已久，今天抓往機會，便狠狠地數落了一通。
    “天下哪有如此顛倒黑白、搬弄是非、信口雌黃之人！”
    外麵大喝一聲的正是章水碧，他怒不可遏地又道∶少爺，不要理他們，咱們走！
    這幾嗓子把劉猛一行人震住了，他們回頭一看院子裏立馬三人，其中一人手裏還牽著一匹馬，雖衣著普通，但這個社會能騎馬的人，顯然不是平民百姓。
    符存心想的確多說無益，伴隨著“借過”一聲“燕子淩空”而過，輕巧地落在章水碧牽著的馬背上。
    劉猛一行人暗暗心驚∶好俊的輕身功！
    “常言道，群眾的眼睛是雪亮的！時間不早了，事實真假，我們就不費口舌，希望公子爺不要妄下結論，還請查明真相，好自為之！咱們後會有期！”桑南鬥在馬背上對著劉猛拱手說完後，就拍馬離開。
    “呸呸呸！”劉猛看著符存一行人拍馬遠去，佇立在原地，嘴裏直咕嚕：沽名釣譽，欺世盜名，今後有你好看！
    符存騎馬離開溢香院不經意回頭一看，隻見那女子被縣公子爺摟著往裏走，她還不停地回眸望向自己，想到她剛才所說的無奈，令人歎息不已。
    回到家中，已是子時，任叔叔一家人已熟睡，符存和漠北三宿早已疲倦，簡單洗漱後也相繼睡去。
    而符存卻躺在爹爹書房的床上遐思邇想，想到爹爹的失蹤，想到今晚那女子提到童家寨，一下思緒萬千，轉輾反側、難以入眠，索性起來，提劍走到院子裏練起劍來，也許劍鳴聲有些大，吵醒了任叔和嬸娘，隻聽嬸娘抱怨道：大半夜的，還要不要人睡覺了？
    符存立即停下來，找個地方靜坐，但聽到任嬸娘向任叔繼續抱怨道：他們幾個人一天遊手好閑、不務正業，也不曉得這個家維係之艱難，就靠你一人當長工來養活一大家子人，怎麽能行嘛？哼！得讓他們去當長工才行喲！
    任叔歎氣道：哎呀，畢竟少爺還救過咱一命，人要知恩圖報嘛，不急，我還能幹活，今後實在不行了，相信他們肯定能找到好活法!
    “好活法？”任嬸娘怨氣甚重：這個世道，既無基業又無背景，什麽好活法？把我們一家老小拖死得了！
    “誒！別胡說，就憑少爺一身功夫就能娶上好人家，莫急嘛，哈……你看少爺還是挺懂事的嘛，聽你說不好睡覺，人家都沒練劍了，別胡思亂想了啊……好了，睡吧……睡了。”
    任叔耐心勸導任嬸娘，然後兩人都不再說什麽了。
    這可觸動了符存，的確一家人要靠任叔一人務工來養家糊口，實在不易，自己能做什麽呢？閃念一想：任圓和任通兩兄弟……我既然不想給人當長工，但我會武功和識字啊，任叔雖會功夫，可沒時間教，我可以教啊，這樣任叔和任嬸娘肯定高興。
    第二天一早，符存起了個早，把自己的想法跟任叔和嬸娘一講，果然他們很是高興，就這樣符存當起了任圓和任通的家師，找到了自己在這個家裏的價值。
    似水年華，可趙小姐的花容月貌和優雅氣質越來越縈繞在符存的腦海裏，還有溢香院那歌姬口中的“童家寨”，讓符存越想越著迷。
    這一天，符存跟漠北三宿講述了自己的苦衷，想知道童靈玲下落，大家都讚同去問問來自童家寨的那歌姬，也許從中能知曉一二，但溢香院不是良人去的地方，可讓吳子虛趁天色暗下來後，悄悄潛入溢香院去會會那歌姬，把情況也好問個明白。
    還有符存思念著趙姑娘，不知人家是否也有意，與其暗自煎熬，還不如騎馬去一探究竟。
    既然大家都覺得如是這般，符存拉來快馬，奔著趙府一口氣跑了出去，而吳子虛則等著天暗下來才慢慢悠悠去溢香院。
    話說吳子虛，到了溢香院門口，從虛掩的大門縫看進去，那些客人肥頭大耳，正等著台上歌姬出場；這個年頭，能來這裏的，無非是些地主老財或官宦家的公子哥，他們正吆喝著童百靈的名字。
    吳子虛心想：這個童百靈會不會就是童家寨的童靈玲……我就在這個門縫裏看就可以了，沒必要進去，畢竟我分文皆無，還不能讓人認出是符府的人……
    正在吳子虛一邊看著裏麵一邊盤算的時候，突然走來一大漢，轟隆一聲把大門關嚴了，吳子虛吃了個閉門羹，罵罵咧咧道：不讓老子看，哼！以為老子就沒辦法進去了嗎？
    吳子虛設了個法，神不知鬼不覺地溜了進去，站在一個醜矮哥身旁，台下光線陰暗，當醜矮哥忽然發現身旁站著一個人來時，驚愕不已，正要問個究竟，這時老鴇走上台，台下頓時安靜下來，老鴇揮一揮手帕，抱歉的樣子說道：大夥兒口中的童百靈昨晚受歹人傷害，還沒恢複好，伺候不好各位爺，今晚我們就安排號稱中原第一舞女的蔡英美出場，保證讓大家一飽眼福……
    台下噓聲一片，這時醜矮哥不停跳著大聲喊道：爺隻喜歡童百靈，不嫌童百靈伺候不好！老鴇娘，出個價！今晚總該輪到本爺了吧？
    “饞貓！饞貓！”台下的人都看向醜矮哥，嘲笑聲一片：哈哈！人家病了也不放過，饑不擇食！哈哈……
    老鴇娘見下麵亂成一鍋粥，管他三七二十一，按事先安排上節目，幕後的鍾鼓手和簫笛樂師先是模擬廣寒宮傳來的鍾鼓聲、簫笛聲，隨後三五女子飄飄然來到台上，台下頓時也安靜下來，眼巴巴地盯著這些舞女，這時，蔡英美如嫦娥般出場，和那幾個舞女翩翩起舞，起舞弄清影，歌舞至高潮，最後零散的簫鼓聲後，現場又回到一片寂靜。據說這場舞曲正是唐明皇遊月宮聽到的舞曲《婆羅門引》，也是他最喜歡的一首曲目。
    醜矮哥看得很帶勁，曲終舞罷，想起剛才那個陌生的、莫名怪異的吳子虛，不看則已，一看全場皆無蹤影，這讓醜矮哥倍感怪異。
    而現場正爭相報價，出價最高者可讓主角蔡英美陪一宿，而醜矮哥想錯峰競爭，還惦記著受傷的童百靈來陪，顧不上剛才的怪異，便往前擠，大聲喊道：我要童百靈陪，出個價？
    老鴇娘見醜矮哥執著要讓童百靈陪，便大聲說道：大家靜一靜，本院規矩重申一遍，每晚隻有一位主角出場表演，演完後就可根據出價高低來選擇陪哪位爺過一宿。陸爺你今晚的請求破了本院規矩，請打消這個念頭，還是出價爭取蔡美人的溫柔鄉吧！
    “朱門酒肉臭，路有凍死骨!”見這群人飽暖思隱欲，吳子虛不禁念起杜甫的詩句；心想：奇怪的是盡管亂世，有門道的，依然能賺到錢！
    “哼！昨晚冤魂未散，今夜豔舞相伴，醉生夢死啊，一群狗男女！”吳子虛自言自語剛說完，驀然發現醜矮哥盯著自己直發愣，顯然被嚇壞了，趁他還沒醒過神來，趕緊做法溜掉。
    其實，吳子虛趁他們陶醉台上歌舞之時，隱身做法找到了那位童百靈，探明了真相。
    原來童百靈真名叫童靈玲，幾年前，因其祖母去世後，獨留她孤苦一人，好在她還記得當年符存大哥說起他們來自南邊的陳州宛丘，於是一路向南，一邊乞討一邊打聽陳州宛丘，跟隨流民向南逃，最後碰到一幫私鹽販子，這些鹽販子本來計劃去河南宋州，聽童靈玲說要去投奔河南陳州宛丘的親戚，她這親戚是當地一大戶人家，於是就打算把她送去，還給她買新衣、一路給吃給喝的，並要求到宛丘後，她要幫忙向她親戚推銷些私鹽以作回報，但是到宛丘後，到處打聽姓符的人家，得知符家那將軍失蹤未歸，符家已衰落，符存也不知所在，整個家艱難度日，這下可把私鹽販子急壞了，眼見在小姑娘身上投入不少，難道打了水漂？轉念一想，把她賣給溢香院，換了銀子跑路……
    吳子虛打聽到消息，溜出溢香院，一種滿載而歸的心情，不禁吹起了口哨……
    突然，一騎快馬從遠處馳來，吳子虛心想是少爺，停下來等著，走近一看，果然是少爺，看他樣子比較沮喪，小心翼翼地問道：少爺沒見到趙姑娘？
    “唉！”符存歎道，搖了搖頭又道：冤家路窄！別提了！快上來，你那裏怎麽樣？
    “咱們還是回去再細說！”
    到家後，大家都關心少爺見趙姑娘如何？圍著符存，聽他據實道來。
    當天下午，符存快馬來到趙府大門外，見馬棚裏拴了好幾匹駿馬，心想趙府今天又有貴客，跟看門的家丁一打聽才知是本縣公子爺登門提親。
    一聽到這個消息，符存如當頭棒喝，甚是沮喪，本想轉身回去，可轉念一想：好不容易跑來就是想見趙姑娘一麵，怎能轉身一走了之呢？
    於是，把手裏用竹筒裝好的麻紙交給家丁，請他傳個話，說宛丘符存就在門口，希望見趙姑娘一麵，特向她請教一下曲藝。
    好在家丁聽話照做，很快，趙姑娘的貼身丫鬟銀雀跑來了，手裏拿著絹帛，她一眼就認出符存，老遠就高興地打起招呼：公子可好啊！
    符存一看不是趙姑娘，有些失落，但想必是趙姑娘的貼身丫鬟，便恭敬地回道：請問如何稱呼姑娘？
    “你叫我銀雀就好了。”那姑娘笑嗬嗬的又說道：我是我們家小姐的貼身丫鬟。
    銀雀把手中的絹帛拿給符存，符存若獲至寶，小心翼翼地緩緩展開絹帛，一股淡淡幽香散發出來，沁人心脾；更令人著迷的是兩段詞句意境深遠，優美婉轉，讀來柔情千回百轉：
    斜陽秋風勁，滿秋色，正愁濃，夜闌鳥倦巢暖，聒稀夢安；拂曉雁行天藍，西風奈何？莫懼大器傾覆，日益羽翼豐，鴻鵠風雲起。
    殘月乾坤滿，繁星亮，在心空，夜寐數星望月，夢多夜長；夙興露凝霜紅，情薄席涼？常恐星雲變幻，日漸重憧憂，伊人西風瘦。
    銀雀見他若有所思、如此入神，沒敢打擾，含笑地盯著符存看，待他回過神來，才輕輕地問候道：自上次別後，許久未見，公子可好？
    “嗯，還好，小姐可好？”
    “小姐以為再無機會聽公子絕妙的簫聲呢；這絹帛上的詞是小姐前段時間所作，聽聞公子精通音律，若公子願意代勞，還請為該詞製調譜曲，如何？”
    從這絹帛上的詞裏行間，符存若有所悟，默默點頭，然後對著銀雀堅定地說道：很高興能為該詞譜以曲調，更重要的是，能為趙小姐效勞是我莫大的榮幸！
    “哈哈哈！”一陣喧鬧聲從裏麵傳來。
    銀雀轉身一看是縣公子爺一行七八人出來了，正準備跟符存告別，但是，縣公子爺一眼認出了符存，看到了他倆正在說話，便大聲嘲諷道：門口站著的可是去溢香院尋花問柳的簫劍俠？
    銀雀大驚失色，驚訝道：怎麽回事？
    “唉！一言難盡！”符存歎道，見銀雀失望神色、正要轉身離去，趕緊補了一句：惡人惡語傷人而已！
    縣公子爺見銀雀小步跑開，便大聲喝道：銀雀，讓小姐千萬小心那個釆花大盜和江湖騙子！
    銀雀沒有回應，繼續一路小跑，很快就沒了蹤影。
    符存目送銀雀走後，也轉身去馬棚牽馬，心想：後有一群惡狗，我既要提防，又不能快走而顯得害怕，我邁出去的步伐要顯得沉穩有力，最好牽了馬就走，不要停頓，不要正麵衝突……
    “前麵的小子，跑那麽快幹嘛？”縣公子爺劉猛大喊，他身邊七八人跟著一起哄笑起來。
    符存快速解好繩套，牽出馬來，輕盈地翻身上馬，走之前故作鎮定，立馬對他們雙手一輯，大聲喊道：本人有事先走一步，咱們後會有期！
    說完，符存雙腿一夾，快馬加鞭，把那幫惡人遠遠地甩在身後……
    漠北三宿聽完後，氣得牙齒咬的咯咯響：真是欺人太甚！
    “氣有什麽辦法？”桑南鬥也覺無奈，但又寬慰道：得饒人處且饒人，誰叫人家是地方官土皇帝的兒子，得罪不起啊！
    “不是冤家不聚頭！罷了，罷了。”符存說道：惹不起還躲不起嗎？不說這個了，還是子虛你說說去溢香院了解的情況吧！
    吳子虛一伍一拾地把溢香院所見所聞都講了一遍，特別是講到醜矮哥，把大家樂得前俯後仰，但講到童靈玲的遭遇，大家難過不已。
    “人家大老遠奔我而來，如今深陷虎穴，大家都想想，有什麽辦法把她弄出來？”符存問道。
    這一問把大家問懵了，沒錢沒勢撈人？談何容易！既使弄出來又如何？這個世道不餓死才怪！
    見大家覺得這不現實，又無計可施；符存靈機一動，想到一個主意：把童靈玲弄出來，然後與任叔一家遷到童家寨，像在清涼寺一樣墾荒耕種，自給自足過一生，豈不是自在？
    可桑南鬥並不認同，對眼下形勢有清晰認知：普天之下，莫非王土。我們既使一起去墾荒，可隨之而來的是官府，還有流寇盜匪，如此，明裏有苛捐雜稅，暗裏有盜竊搶奪，多重逼迫下，很快我們就會流離失所了！
    見大家茫然若失，桑南鬥又跟大家分析起未來的出路：擺在我們麵前的有幾條路，其一、給地主老財打長工，一輩子做牛做馬；其二、拉一幫兄弟落草為寇、占山為王或者投奔反唐義軍，刀口舔血以混口飯吃；其三、投奔唐軍，四處征伐，九死一生也許能封個一官半職以光宗耀祖。
    對於這三條出路，大家熱議起來，各抒己見，但符存坐在角落，沒參與討論，若有所思。
    章水碧見狀便問詢道：少爺，你覺得哪條是咱們出路？
    符存回過神來，冷漠道：這三條路？唉，沒一條是咱們的出路！
    “啊？你有更好的選擇？”章水碧好奇地追問道。
    出路的終點是哪？有萌發想出路的種子就好，人啊，出路千千萬，不在被逼無奈之下，真正的出路是不會開花結果的。
    符存既厭惡打長工而做牛做馬，也不願為腐敗的朝廷賣力，更反對落草為寇；眼下隻想擁有一畝三分地，像在清涼寺一樣墾荒耕種，自給自足，娶妻生子，早隨晨露起、晚伴星月臥，自由自在地生活，度過這樣的一生，不也值了？
    可麵對殘酷的現實，符存搖了搖頭，右手一揚，手指輕彈在章水碧的腦門，詭異地笑道：做夢吧，出路就是去睡覺！
    符存拋下這話，起身走進臥室，滅燈睡覺，留下在場的人莫名發怔。