鴻鵠號在米米的駕駛下，奔向那顆淡黃且泛點青色的星球——高赫星！這是一顆類似地球的岩石星球，有一個由二氧化硫和微量氦構成的大氣層，從太空上仔細觀察，那塊將星球中部與東南兩部分隔開的大片黃色沙漠，和覆蓋了幾乎近半個星球麵積的黃色海洋，地表上還有著古老的，主要由硫磺和玄武岩構成的熔岩平原。一條明顯的裂痕，斜著將這塊熔岩平原攔腰截斷，成了中部與東部之間，無法逾越的鴻溝。這一切都似乎在告知來訪者，隕石大災變後，這裏曾進入過異常活躍的地質活動時期，
    高赫星公轉周期2.4地球年，星球半徑7702公裏，一日時長33.2地球時，大氣壓力1.03地球大氣壓，表麵溫度48.3攝氏度，表麵重力1.15g。
    由於長年的戰爭，高赫文明科技不進反退，外太空上沒有空間站，自然也沒有港口及船塢，米米將鴻鵠號緩緩減速到宇宙第一速度後，隨即關閉推進器，讓其依靠慣性力以赤道為航線，圍繞著高赫星飛行。如果人們從這顆淡黃色星球上能仰望到鴻鵠號，必然認為她是懸停在太空中一般。
    同步軌道上的鴻鵠號，將甲板艙緩緩打開，李健、維鋼和茉莉三人乘坐的登陸艦緩緩朝地表飛去。七年的時間能讓幼小的白楊樹長高到10米或以上，即使高大的喜瑪拉雅山脈，它也能在七年時光裏增高1公分。經曆過雇傭軍、特種小隊、星係大戰的維鋼早已不再是昔日阿蒙了，坐在登陸艦上的他，那張鱷魚臉上表麵看似平靜，其實內心裏，如那覆蓋了半個星球的海水一般，波濤洶湧著，不停地掀起一波波巨浪。
    “我知道，你是想複仇，可這次，我們來，不僅僅，是為了複，仇那麽簡單，一切聽我，命令行事，切不可莽撞。”李健坐在登陸艦裏，雙手緊抓著座椅上的護手，因急速下降，遇到亂流而上下顛簸的身體，不停地打斷著他的話語，一陣急劇抖動後，三人的身體終於停止了搖晃，登陸艦在反推力下懸停在地表幾十米的高空。
    “怎麽走？要不，你來開吧，你熟路些。”李健索性叫維鋼過來駕駛登陸艦，倆人互換位置後，維鋼透過駕駛位旁邊的舷窗，看著眼前熟悉而又陌生的一切，略微遲疑下，駕駛著登陸艦朝東南方飛去。
    一路上，鮮有高山，全是高原和斷層產生的高大懸崖、寬大峽穀。從各處懸崖邊傾瀉而下的瀑布，匯集在峽穀之中，形成一條條河流，蜿延轉輾的滋潤著沿途上的植物，朝著星球北部的大海奔流而去，這些水都是經過岩石過濾或從地下滲出來的，所以，它們匯成的河流到也幹淨透澈。但，偶爾可見的小型湖泊則沒這麽幸運，在常年含硫雨水的侵蝕下，同海水一樣泛著渾黃，旁邊一些模樣怪異的動物們圍著湖水或歇息著、或玩耍著、或暢飲著。
    飛行了約摸近一小時，遼闊高原盡頭，從地平線上緩緩升起了一道，由黑褐色和暗綠色玄武岩，堆砌而成的高大城牆，在光線的照耀下熠熠生輝，維鋼指著前方道：“南部的都城，赫巴城。”
    隨著登陸艦的飛近，城內各式各樣土石結構的簡陋住房，透過舷窗躍入眼簾，城正中，一幢石塊砌成的高大城堡傲然聳立，蔑視著周邊一眾的矮小。那，是圖克的住處。
    怕引起騷動，城裏也太過擁擠沒地方著陸，於是李健要求維鋼將登陸艦停放在城外的一處山丘上，為了節約登陸艦上儲備的能源，維鋼和茉莉將機甲脫下，與穿著機甲的李健，步行來到城門前。放眼望去，斑駁的苔蘚爬滿了城牆和鏽跡斑斑的鐵製大門，處處彰顯著這座城池的古老。
    “你們幹什麽的？”城牆垛上探出倆隻鱷魚頭，向他們打量質問道。
    “老大，咋說？”維鋼問道。李健看了他一眼，不置可否，抬起頭來朝上喊道。
    “我們是地球派來的特使，要見你們族長，有要事相商。”說完，壓低了聲音對維鋼道：“千萬別衝動，今天隻是來探個虛實，要報仇也不是今天。得做好準備後，才能動手，明白嗎？”
    “嗯。”維鋼輕點了下頭。隨著李健的話音落下，倆隻鱷魚頭縮了進去，良久，從城堡大門內傳來了動靜。
    “吱~~~呀~~~，哐，哐。”兩扇沉重的鐵門在木質門軸那不堪重負下，發出令人牙酸的哀鳴，緩緩打開了，重重地撞在結實的城牆上。一隊高大威武的高赫士兵，邁著整齊的步伐，提著寒光閃閃的長槍列在兩旁。
    不遠處，一個高赫軍官模樣的人，騎著頭麵相凶殘、口角流涎的巨大座狼，隨著座狼的移動，身子一扭一扭的來到城門前，靠近後，他從狼背上翻身而下，將手上韁繩交與旁邊的守衛，這才朝李健急跨前兩步，虎背一彎，雙手一拱道：“大使閣下，我們圖克族長出城巡視去了，還要三天才能回來，先裏麵請，副族長在城堡前恭候大駕，各位請！”隨著說完，挺直腰杆，麵朝城內，單手做了個有請的姿式。伸直了的手臂上，一株分了四道岔，五根枝椏的鮮紅色巴果樹紋身格外顯眼。
    “這是萬夫長，我這種沒分岔的是士兵，兩根枝椏的是十夫長，三根是百夫長，四根是千夫長，五根是萬夫長，元帥將軍之類的則是球形，一顆球形的是下將軍，兩顆球形的是中將軍，三顆是上將軍，四顆是元帥，五顆是大元帥。一個下將軍管十個萬夫長，一個中將軍管十個下將軍，以此類推，直到大元帥，大元帥隻有一位，管著所有元帥，要獲得這大元帥之位可難呐！”在眾士兵的簇擁下，維鋼對李健輕聲歎道。
    空中看著城堡距城門不遠，可真走來，還是有點距離的，特別是萬夫長手裏牽著的，那頭長相凶殘的座狼，時不時靠近茉莉，偶爾還對她蹭了蹭，被它口水打濕的褲子，緊貼在身上，那份粘乎濕潤的感覺，讓她難受之極，為了不生事端，強忍著驚呼，強壓著怒意，跟著緩慢整齊的隊伍前行著，更是覺得這條街道好他-媽冗長。
    兩旁的民房建築最高不過兩層，在熟悉的街道上，幼時的回憶夾雜著硫磺味的刺鼻微風，不時地朝維鋼撲麵而來。這熟悉的一切，讓他在經過一個十字路口時，克製住離開隊伍的衝動，轉頭望向左邊的巷口，那是他家所在的街道，不知道母親和小妹一切還好嗎？是否也在這駐足觀看？
    護衛隊的兩側擠滿了高赫平民，不時朝他們三個指點著、低語著，如同過節一般，隨著消息的一傳十，十傳百，人們匯集在狹窄、破舊的街道上，紛紛來看這些異星來客。隊列被擁擠的人群，慢慢擠得越發緊湊，那座狼也挨茉莉越來越近，是可忍，孰不可忍，她暗暗聚集異能，伸手在背後對著那座狼一旋，隻聽到背後，發出“嗷”的半聲慘叫，便倒地不動了。
    這突如其來的變故，萬夫長抬手一招，示意隊列立即停下，眾士兵隨著他的手勢向內收縮，將他們三人圍在內圈，看到陣型合理，萬夫長才蹲下去查看座狼的死因。隻見它脖子軟綿綿的歪在一邊，什麽傷口都沒有，不禁怒目圓睜，雙眼通紅，騰的站了起來，朝人群和眾士兵喊道：“你們誰看到了，是誰殺了我的三寶？說出來重重有賞！”
    眾人都搖頭，李健轉頭看到這座狼的死因，又瞥見茉莉身上的紅光一閃即逝，就已明白了，連忙想息事寧人道：“快走吧，還有要事相商，一隻座騎，有什麽打緊的，待正事忙完，我陪你去抓隻。”
    “大使，你有所不知，我們這座狼不是抓來就能騎的，沒座騎的士兵，最開始隻能抓幼崽，並時常要與之玩耍，建立感情，待三年後，它長大了才可以充當座騎，且一生隻認一個主人，任何人都騎它不得，而且它也見不得主人騎別的座狼，一旦發現主人身上有別的座騎氣味，便會離開他，回歸山林，終身不會再被馴服，直到死去。
    就如同狼對它的伴侶執行終身一夫一妻製，我們與座狼的關係也是如此，待它們快要老死之前，經得它們的同意後，才可以重新培養座騎來替代它。但，這還不是最重要的，作為戰場上的軍官，沒有了座騎，如同瞎子沒了拐杖，不方便不說，軍官連自己的座騎都保護不好，怎麽能贏得士兵們的信任與尊敬？這是絕對的！莫大的！恥辱！”
    他越說越激動，越說越憤怒，不停的在圈子裏四處轉動著，惡狠狠地盯著每一個人，要把這凶手找出來。本來茉莉還打算坦然告之，聽他說了失去座狼的嚴重後果，加上那張本來就恐怖的鱷魚臉，由於憤怒到變形而猙獰，讓到嘴邊的話又咽下，暗自懊惱著，可不能再給老大添麻煩了。
    李健也無語，打定主意，先瞞著，走一步看一步，於是也不吭聲，看著千夫長四處轉悠，四處查看，四處憤怒地大喊著：“你個慫貨，出來啊，有種殺老子的狼，沒種出來跟老子單挑嗎？”然而，回答他的隻有喧鬧和嘈雜，無奈之下，傷心地抱著座狼，領著隊伍繼續朝城堡走去。
    走近了才感受到堡壘巨大，跟外麵的城牆不一樣，清一色的黑褐色玄武岩修築，不含半點雜色，七八層樓高的堡壘外牆光潔如新，看來時常有人進行著清潔護理。副族長特尼克正直立在城堡的台階前，等候著他們的到來。
    “舅舅？！”維鋼老遠認出來，這正是他母親的哥哥，久違的親人就在眼前，他激動得熱淚盈眶，快步走出隊列，朝特尼克走去。
    顯然，特尼克也聽到了他的呼喊，驚訝地盯著維鋼，臉上閃過一絲複雜神情，開口喊道：“維鋼？！”
    倆個久別重逢的親人不顧旁人的詫異，重重地互撞了下胸脯，緊緊擁抱在一起，良久，雙方才鬆開。
    “可把我想死了，幾年前你失蹤後，你母親和你妹妹，整天茶不思飯不想的，我看她們難受，在外麵找了你半年，實在堅持不下了，隻好放棄，回來騙她們說你死了，這才斷了她們的念想。”特尼克望著他哽咽道。
    “我娘和我妹妹，她們還好嗎？你什麽時候當上了副族長的？她們是不是跟你一起住在這裏？我妹妹嫁人了嗎？”憋了七年，太多的思念，太多的牽掛，太多的問題，一下子全都釋放出來，問得特尼克措手不及。
    “莫急，莫急，一項項來，你也知道，東部富饒，而南部貧瘠，一直以來都是東部強，而我南部弱，並且不像與中部那樣，中間有沙漠天險阻擋，東部和南部中間一馬平川，除了幾處懸崖，一條大江，並無險可據，為了跟東部和平相處，我當副族長兩年後，以求雙方和平，也算是聯姻吧，於是將你妹妹嫁給東部鎮守大分山城的元帥穆羅。半年前，她帶來了消息，說是生了個男孩，你也當上舅舅了！哈哈。”特尼克不太自然地笑道。
    “我娘呢？怎麽是你將我妹妹作主嫁出去的？”維鋼沒有半點喜悅之情，經曆過這些年的世間險惡，他聽出話裏的味道，狐疑地問道。
    一陣沉默後，維鋼預感到不妙，果然，舅舅望著他悲傷道：“唉，她在你走後兩年就去逝了。”
    “怎麽死的？”維鋼牙齒都要咬碎了，強忍著悲痛，從牙縫裏擠出來問道。
    “唉，也怪我，沒能好好照顧她娘倆，如果早點接她們來我家住著，也不會出這麽大的事了，都怪我。”鱷魚臉上，老淚縱橫，一頓自責。
    “怎，麽，死，的？”維鋼不耐煩了，一字一頓的重重問道，雙拳攥得緊緊的，尖銳的指甲深陷肉中，深紅色的血液順著拳頭往下滴落而不自知。
    “怪我，當時看她母女倆無依無靠，一直想給你娘尋門親事，另嫁他人，以後也好有個照顧。有天她帶你妹妹出門去看病，正好遇到族長從街上經過，看上了你母親，於是來我這提親，一開始，我並沒應允他，後來，經不住他對我施壓，心想，遲早要嫁人的，能嫁給族長享受富貴，對她對你妹妹來說也是樁好事。所以，我才動搖了心思，答應了這門親事。
    沒幾天，圖克派管家來你娘府上下聘禮，可是，她死活不答應，說，生是皇族的人，死也是皇族的鬼，這輩子誓死不再嫁，管家不依，想強行將你娘帶走，雙方當街扭打起來，在你妹妹的幫助下，倆人將管家一頓痛揍，趕了出去，等我聞聲趕來，已經晚了，隻好作罷，勸走管家，回報族長。
    圖克得知後，怪管家私自用強，為難你娘，將他大罵一頓，逐出城堡，永不錄用，雖然圖克沒達成願望，但見你娘貞烈，敬她有勇氣、有骨氣，也就不再提及此事。可你也知道，我們高赫人有仇必報的性格，那管家挨了你娘的打，丟了人不說，回來還被圖克給逐出城堡，永不錄用。所以，他一直懷恨在心，跟蹤你娘伺機報複。
    有一天，趁她獨自出城，將她玷汙，受不了這汙辱，她自刎身亡。我得知消息後，四處找這惡奴，終於，半個月後將其抓住，鬧市之中當眾砍了他的腦袋，這才報了仇。可憐啊，你妹妹從此孤苦一人，我不忍心，也怕她不安全，於是接到我家，一直帶到她嫁人，唉！都怪我，當初你走後，立即接她母女倆來住，後麵的事端便都不會發生了，侄兒，是舅舅不好啊！沒能照顧好......”說到這，已是哽咽得不成聲，兩行熱淚，從那張老鱷魚臉上的疙瘩縫中不停地流淌下來。
    “舅啊，這不怪你，都是那該死的狗奴才！大仇既然已報，你也別傷心了，我娘的墳在哪？我要去拜祭她老人家。”維鋼開始聽得牙根都快咬斷了，後來得知舅舅已幫報大仇，還將妹妹撫養嫁人，哪裏還容得他如此自責，反過來安慰他道。特尼克這才慢慢止住了哭泣，緩緩道。
    “好侄兒，是個孝順的孩子，我將你爹娘合葬在一起，明兒我準備些牲口和你娘愛吃的果子，再親自陪你去拜祭他們。”
    “隻是辛苦舅舅了。我舅媽和表哥表弟他們可好？”
    “你舅媽...唉，早幾年因病去世了，族裏大小事情一堆，太忙也顧不上另娶，所以與你那倆兄弟相依為命，他倆也不湊巧，於昨兒去下麵郡城收稅錢，還得過幾天才回來。沒事，隻要你回來就好了，時間有的是，咱爺倆以後慢慢敘。圖克不在，我當家，地球大使來訪，我可不能因私忘公呐。”
    “對了，這就是我們大使，李健李將軍。”維鋼這才想起此次來的目地，從悲痛中醒悟過來，向他介紹李健。
    “哦，李將軍？可是指揮地球保衛戰役的李將軍？”特尼克驚訝著問道。
    “正是在下。”之前他倆一直在敘舊，不方便太近，隻在一旁稍遠處觀察著，聽到對方提及，李健這才迎了上來回道。
    “年輕有為呐，年輕有為呐，之前聽圖克說，我們大使匯報，指揮地球保衛戰的人，是個年輕的將軍，我當時還半信半疑，今日一見，方才知道所言不虛，如此年紀就當上了大將軍一職，前途不可限量，我侄兒跟著你到也算是他的造化。”特尼克仔細打量了李健後，由衷讚道。
    “哪裏哪裏，我看族長你也不是省油的燈呐，有勇有謀，前途一片光明呐。”李健不卑不亢地回道。特尼克聽了此話，有點不太自在，一眼看見萬夫長懷抱的座狼，正在那悲憤著，忙掩飾著上前問道：
    “你這是為何？”
    “報告副族長，不知何人將我座狼脖子扭斷。請副族長幫我查到真凶，不勝感激！”萬夫長悲痛道。
    “你個廢物，堂堂一個萬夫長，連自己座騎都看管不好，何人所殺都不知道，請問你如何帶兵打仗？官職降低一級，萬夫長改千夫長，待你有了座騎，視功績再做提升！趕緊退下，去將手臂上圖騰去給我改了，明日若還在，則貶為士兵！還不快去？”見他領命正轉身要走，忽又想起一事，叫住了他，自己則上前幾步，遠離眾人，俯在他耳邊低聲叮囑了幾句，這才放他離開。
    茉莉一開始望著憤憤不甘的萬夫，不千夫長，無故受此責罰，本想上前去說明緣由，卻被李健及時攔住，隻好作罷，望著遠去的千夫長，心生愧意卻又無法言表，正不知所措間，卻見特尼克轉身走回，向李健忙道：
    “大使，請進，請進，不好意思，被這群廢物耽誤了正事，我已在裏麵設下了宴席，請大使稍事休息，再談不遲。”
    “那就恭敬不如從命了。”本來就沒什麽正事，借機打探一番也好做謀劃。於是，李健也不推遲，帶著茉莉和維鋼進了城堡。
    大門吱呀著應聲打開，他們四處打量著這城堡內部，以地球人的標準來看，雖然談不上奢華，但也不算簡陋，以高赫人的標準來看，那簡直是富麗堂皇，天上人間一般。
    內部可不像外表，十幾階台階上來，一條寬闊的長廊，清一色的古製式青色石磚鋪滿地麵與牆麵，一張張威武霸氣的動物皮革，貼滿了兩邊牆壁，其間交錯掛著刀、劍、斧、槍等兵器來裝飾點綴。長長的廊道，由外及內，近十盞巨大六頭吊燈泛著金屬質感的光芒，從三層樓高的屋頂懸掛下來，整齊的一字形排進最裏的大廳，燈火輝煌的將路上青色石磚照得熒光閃亮，好一個氣派！
    長長的餐桌上，幾十道菜擺滿，有油炸金黃魚、串燒小蜥蜴、香草燉鳥蛋、烏龜煲螺湯、還有許多叫不上名兒的植物燉肉、炒肉和各類烤肉等等，山上爬的，水裏遊的，天上飛的各式各樣，極盡奢華！好一頓色香味俱全的豐盛大餐！李健看著這一切，到不覺得怎樣，維鋼可是早就饞得口水直流，及不可待，恨不得抄手就吃，一品這久違的家鄉味道。